Lâm Thái Mẫu nhìn về phía Lý Trường Lạc, nhớ đến lời vợ của A Phú nói rằng A Vĩ hiện đang hợp tác làm ăn với Lý Gia và Lý Trường Lạc, liền mỉm cười nói:

“Cô là A Lạc phải không? Tôi là mẹ của A Vĩ, xin cô gọi A Vĩ giúp tôi với.”

“A Vĩ đã về nhà rồi, cô đến tìm anh ấy có chuyện gì vậy?” Lý Trường Lạc nhìn người phụ nữ già gần như giống bà Li Mẫu, liền nhớ lại kiếp trước – khi bà ta già yếu không thể làm việc nữa, lại đến xin sự nuôi dưỡng từ Trần Vĩnh Uy.

Anh ta nghĩ rằng có một câu nói trong sách vở rất đúng: Không phải người già trở nên xấu xa, mà là kẻ xấu xa già đi. Những người có nhân cách tồi tệ, dù sống đến tuổi nào, trải qua bao nhiêu biến cố, cũng không bao giờ có thể trở nên tốt đẹp hơn được.

“Tôi… tôi chỉ muốn đến xem anh ấy có khỏe không thôi.” Lâm Thái Mẫu biết rằng hành động này của mình không đúng đắn, nhưng cuộc sống gia đình quả thực rất khó khăn; cô chỉ mong rằng A Vĩ, khi đã thành công, sẽ giúp đỡ họ.

Nghe nói hôm nay họ vận chuyển được vài vạn cân Ngư Huò về cảng; dù không cho tiền, thì ít ra cũng lấy một ít Ngư Huò để mang đi bán ở thị trấn cũng được mà.

“Bây giờ anh ấy rất khỏe mạnh. Có bà ngoại luôn quan tâm đến anh ấy, trong lòng bà chỉ nghĩ đến bạn gái của anh ấy thôi; chỉ còn vài ngày nữa là đính hôn, nhà mới cũng đã xây xong rồi, sau đó sẽ tổ chức lễ cưới.”

Lý Trường Lạc bước đến bên thành thuyền, nhìn cô một cách lạnh lùng và nói với giọng nặng nề: “Nếu cô thực sự muốn tốt cho anh ấy, thì đừng nghĩ đến anh ấy nữa, và hãy đừng đến làm phiền anh ấy nữa; đó mới là cách tốt nhất để giúp anh ấy.”

“Cô…” Lâm Thái Mẫu không ngờ rằng người đàn ông trẻ tuổi như Lý Trường Lạc lại nói chuyện không hề khoan dung, giống hệt mẹ mình vậy. “Lòng người cũng làm từ thịt mà, sao các người lại cứng rắn đến thế…”

“Chúng tôi cứng rắn à?” Lý Trường Lạc quay đầu nhìn về phía Trần Vĩnh Uy đang kéo xe đẩy đến, cười nhạo và nói: “Khi cô nói những lời đó, cô có sợ chú A Long đứng trước giường cô vào ban đêm và hỏi cô điều gì không?”

“Tôi…” Lâm Thái Mẫu cũng nhìn thấy Trần Vĩnh Uy đang đi về phía này, vội vàng bước về phía anh ta.

Lý Trường Lạc nhìn Trần Vĩnh Uy một cái, rồi lấy thuốc lá ra đốt và bắt đầu hút.

Trần Vĩnh Uy Cố gắng bình tĩnh lại, anh ta kéo cái xe đẩy đi về phía con thuyền “Xu Sheng”. Nhìn người phụ nữ đang tiến về phía mình, anh ta hỏi: “Sao cô lại đến đây?”

   Lâm Thái Mẫu nở nụ cười rạng rỡ và nói: “A Vĩ ơi, mẹ nghe nói con sắp kết hôn rồi, lại xây nhà mới, mua thuyền lớn nữa… Mẹ vui quá nên muốn đến thăm con.”

   Trần Vĩnh Uy trả lời lạnh lùng: “Bây giờ mẹ đã thấy rồi, xin hãy quay về đi!”

   “A Vĩ…” Lâm Thái Mẫu nhìn Trần Vĩnh Uy – người đang nhìn mình như thể đối diện với một kẻ xa lạ – và nhớ lại những chuyện trong quá khứ, lòng bỗng nhiên cảm thấy áy náy.

   Nhưng rồi cô lại nghĩ, đứa con này là do chính mình mang thai suốt mười tháng sinh ra… Dù sau này có bị bà già kia xúi giục đến mức không nhận mặt mẹ ruột của mình nữa, nhưng giờ đây khi con đã lớn lên, có khả năng tự lo cho bản thân, chắc chắn sẽ thông cảm với khó khăn của mẹ mà không từ chối mối quan hệ máu thịt này.

   “A Vĩ ơi, mẹ không có ý gì khác đâu… Con đừng nghe lời người khác xúi giục… Con là do mẹ sinh ra mà…”

   “Bây giờ con mới nhớ ra là mình do mẹ sinh ra à?” Trần Vĩnh Uy ngước nhìn bầu trời, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn cô một cách bình tĩnh:

   “Con nhớ lần trước khi con đến nhà họ Lâm để tìm mẹ, mẹ đã nói với con rằng bây giờ mẹ thuộc về người khác rồi, mẹ có gia đình riêng của mình… Bảo con hãy ở với bà ngoại và sống yên ổn, đừng đến tìm mẹ nữa, kẻo mẹ sẽ không được sống yên.”

   “Con….” Lâm Thái Mẫu nhìn anh ta, không ngờ anh ta vẫn nhớ những lời đó… Cô lau nước mắt và nói: “A Vĩ ơi, lúc đó mẹ thực sự không còn cách nào khác nữa…

   Con là đứa con mà mẹ mang thai suốt mười tháng sinh ra… Trong lòng mẹ luôn nhớ đến con… Chỉ là bà ngoại con không cho phép mẹ đến thăm con… Họ ở bên kia cũng không cho phép mẹ đưa con đến… Mẹ chỉ có thể lén lút đến thăm con một chút thôi… Thực sự mẹ không còn cách nào khác nữa… Mẹ nói như vậy cũng chỉ vì tốt cho con mà thôi.”

   Chết tiệt! Tất cả những việc xấu xa đó đều là do người khác ép buộc cô làm… Người đàn ông đó biến mất không dấu vết, bỏ lại đứa trẻ nhỏ tuổi rồi đi lấy vợ khác… Cũng là do người khác xúi giục mà thôi.

   Đồ đĩ giả tạo! Diễn xuất của những kẻ này ngày nay còn giỏi hơn cả những người ở thời sau này nữa.

   Lý Trường Lạc nh

“Vậy thì bây giờ anh cũng vẫn làm tất cả vì lợi ích của em như trước đây, và cũng không cần phải nhận ra em nữa… Chúng ta hãy sống cuộc sống của mình đi.”

Lâm Thái Mễ không ngờ rằng Trần Vĩnh Uy lại dùng chính những lời mình đã nói để đối đầu với mình: “A Vĩ, em là mẹ ruột của anh, làm sao anh có thể vô tình đến thế…”

“A Vĩ, việc anh vô tình như vậy chẳng phải là học từ em sao?” Trần Vĩnh Uy nói với giọng trầm thấp, “Khi còn nhỏ, anh chỉ là người ít nói chuyện thôi, chứ không phải là kẻ ngốc nghếch không biết gì cả.”

“Em có biết không? Những đứa trẻ không có cha mẹ ở trong làng thường bị những đứa khác bắt nạt như thế nào không? Những gì em đã làm, mỗi khi mọi người trong làng nhìn thấy anh, họ lại nói gì về anh, lại nhìn anh bằng ánh mắt như thế nào?”

“Khi anh bị đánh và chạy đến tìm em, cả em và bà ngoại đều không quan tâm đến vết thương trên đầu anh, chỉ vội vàng đuổi anh đi, sợ rằng người đàn ông hiện tại của em sẽ không muốn em nữa.”

“Khi anh về nhà và ốm vài ngày, bà nội đã gửi tin cho em để em đến thăm anh, nhưng em lại không đến… Những năm trước, tại sao em không hề đến thăm anh một lần nào? Bây giờ, khi biết rằng anh đang kiếm tiền cùng anh trai mình, em mới đến…”

Trần Vĩnh Uy liên tục buộc tội Lâm Thái Mễ, khiến cô không biết phải nói gì. Khi thấy anh bỏ mình đi về phía con thuyền, cô mới bỗng nhiên reo lên:

“Anh Vĩ, mẹ thực sự không còn cách nào khác nữa… Gia đình chúng ta sắp không có gì để ăn nữa rồi… Xin anh hãy giúp mẹ một lần này… Không cần tiền của anh đâu, chỉ cần vài chục kg cá là đủ…”

Khi thấy cô cuối cùng cũng nói ra mục đích của mình, trái tim Trần Vĩnh Uy như bị băng giá che phủ, một cơn lạnh thấu xương trào dâng lên, và anh hét lớn vào mặt cô:

“Không cần tiền của anh à? Cho vài chục kg cá à? Những thứ cá mà chúng tôi đánh đổi bằng mạng sống của mình, đó không phải là tiền đâu!”

“Anh Vĩ, mẹ chỉ cần một ít thôi… Vài chục kg là đủ rồi…”

“Người họ Lâm ơi, đừng làm khổ đứa trẻ này nữa!” Trần A Nai cùng với kế toán Trần và các bậc trưởng lão của gia tộc Trần bước đến bên họ.

“Hôm nay, tôi đã mời tất cả các cán bộ đại đội và các bậc trưởng lão của gia tộc Trần đến đây… Chúng ta sẽ nói rõ mọi chuyện trước mặt A Vĩ.”

Lâm Thái Mễ nhìn Trần Vĩnh Uy lạnh lùng, lại nhìn Trần A Nai ngày càng trẻ trung và mạnh mẽ hơn, nghĩ về những chuyện đã

“Tôi không có gì để nói với cô đâu, tôi đến đây chỉ để tìm con trai mình thôi; việc này cô có quyền can thiệp sao?”

Trần A nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Đúng là A Vĩ là con của cô, nhưng chính bà ta mới là người nuôi dưỡng nó lớn lên. Nếu cô muốn gây hại cho nó, thì phải xem bà ta có đồng ý hay không!”

Khi A Vĩ trở về Nam Sơn, cô đã kể cho anh ấy nghe về chuyện Lin Cǎi Mèi đến tìm anh ấy. Đứa trẻ bị người đàn bà độc ác này làm tổn thương sâu sắc trong lòng; nó nói với cô rằng không muốn công nhận cô ấy nữa, và chỉ cần tiếp tục sống như trước thì tốt hơn.

Vừa trở về nhà cũ từ Nam Sơn, cô liền nghe tin Lin Cǎi Mèi đến tìm A Vĩ, vội vàng gọi Chén Kế Toán và các bậc trưởng lão đến bến cảng.

“U울… u울…” Lin Cǎi Mèi khóc nức nở: “Tôi đã gây hại cho con trai mình… Bà ơi, làm sao bà có thể nói như vậy về tôi? Lúc đầu chính bà là người không cho tôi trở về làng để thăm con, và bây giờ lại không cho A Vĩ công nhận tôi.”

“Bà ngoại ơi, đừng để ý đến cô ta,” Trần Vĩnh Uy bước đến bên cạnh bà ngoại, đứng trước mặt bà và nói với Lin Cǎi Mèi: “Không phải bà ngoại không cho tôi công nhận cô ta… mà là…”

“Người họ Lin kia!” Bà ngoại vung tay kéo Trần Vĩnh Uy lại: “Chừng nào bà còn sống, thì không bao giờ cho phép A Vĩ công nhận người đàn bà độc ác như cô ta!”

Con đường mà A Vĩ cần đi vẫn còn rất dài; anh ấy không thể mang danh tiếng không công nhận mẹ ruột của mình, và cháu trai mình cũng không thể bị một kẻ đàn bà độc ác như thế này quấn quýt.

Lin Cǎi Mèi biết rằng bà ngoại đang bảo vệ Trần Vĩnh Uy, liền khóc lóc kêu gọi: “Trời ơi, hãy giáng sét xuống để giết chết kẻ vô tâm không công nhận mẹ ruột của mình này…”

“Tách!“ Trần A vung tay tát vào mặt cô ta: “Người đàn bà độc ác kia… Ngay cả khi không bị sét đánh chết, cháu trai tôi cũng sẽ không bao giờ chịu đựng được!”

Trời ơi, chính bà là người không cho phép nó công nhận người đàn bà hèn hạ này… Dù có phải chịu hậu quả gì đi nữa, thì cũng hãy để nó xảy ra với bà này thôi!

“Chú, dì hai ơi,” Chén Kế Toán thấy ngày càng nhiều người đến xem xét, liền nói với các bậc trưởng lão và bà ngoại: “Đây không phải là chuyện đáng để mọi người xem đâu; chúng ta hãy đi nói chuyện ở nơi kia đi.”

Chú Chén gật đầu, bà ngoại nắm lấy tay A Vĩ, và cả nhóm đi về phía văn phòng đội ngành hải sản bên cạnh.

Lin Cǎi Mèi

Kế toán Trần dẫn mọi người vào văn phòng đội lớn, lấy chìa khóa mở cửa. Khi họ mới bước vào trong thì những người tò mò đã tụ tập lại bên cửa sổ để nhìn vào bên trong.

“Nhìn kìa, đồ không biết xấu hổ này lại đến đây nữa.”

“Nghe nói cha vợ của cô ta, người giữ chức bí thư làng, đã bị phát hiện tham ô tiền của làng; cả gia đình phải bán hết lương thực mới trả được số tiền đó.”

“Theo lời vợ của A Phú, nhà họ Triệu gần như không có gì để ăn rồi… Chắc Lin Cái Mèi biết A Vĩ đã mua con thuyền lớn, nên chắc chắn sẽ đến tìm anh ta để xin việc làm!”

Thấy vậy, kế toán Trần mở cửa ra và nói với giọng nghiêm khắc: “Các người không có việc gì để làm à? Sao không đi kiếm tiền ở nơi khác, mà lại ở đây chờ đợi để được ăn no, kiếm được tiền?”

“Chúng tôi đi ngay bây giờ!” Những người tò mò lúc này đều e ngại mà rời đi.

Khi họ đã đi xa, kế toán Trần mới bước vào và đóng cửa lại. “Chú, dì hai, hãy ngồi xuống nói chuyện.”

Lin Cái Mèi chỉ vào khuôn mặt bị Trần A đánh và khóc lóc trước mặt Trần Vĩnh Uy, “A Vĩ ơi, nhìn này xem… Người già như tôi mà vẫn bị bà ngoại đánh… Bạn biết tôi đã phải sống như thế nào khi ở nhà họ Trần chứ? Cha bạn đã mất, bà ngoại bạn liên tục đánh tôi… Nếu tôi không trở về nhà mẹ, thì bây giờ cỏ trên mộ tôi đã cao lên rồi đấy!”

“Bạn nói bậy đấy!” Trần Vĩnh Uy nhìn cô ta lạnh lùng. “Tôi đã nói với bạn rồi… Hồi nhỏ tôi chỉ không thích nói chuyện thôi, chứ không phải là kẻ ngốc nghếch gì đâu.”

“Đồ con gái bất hiếu…”

“Lin Cái Mèi!” Trần A chỉ vào mũi cô ta và nói: “A Vĩ đã không còn là con trai của bạn nữa… Làm sao bạn còn dám đến tìm A Vĩ để xin đồ ăn?”

“Hồi đó, bạn quen với người họ Triệu… Tôi nghĩ rằng vì cha A Vĩ đã mất, không thể để cậu ấy mất luôn cả mẹ, nên tôi mới không báo cho người trong làng đến nhà họ Lin tìm bạn.”

“Làm sao bạn có thể đối xử với con cái như vậy chứ? Khi A Vĩ bị những đứa trẻ trong làng đánh đến đầu vỡ, một đứa trẻ nhỏ bé đã đến nhà họ Lin tìm bạn… Nhưng bạn và mẹ cậu ấy lại đuổi nó đi, thậm chí còn bảo nó đừng quay lại tìm bạn nữa.”

“Vì vậy, tôi mới gọi ông cụ, các chú, các cán bộ đội lớn đến nhà bạn để nói chuyện về chuyện của đứa trẻ… Nhưng bạn lại trốn tránh, không dám ra gặp ai… Bạn và mẹ cậu ấy thậm chí còn không hỏi gì về đứa trẻ cả.”