“Còn tùy vào ý định của A Vĩ thôi; nếu anh ấy muốn nhận cô ấy làm con dâu, tôi cũng không thể can thiệp được.” Bà Trần A thở dài, “Người già rồi, không còn sức lực gì nữa; khi thời khắc đến, chỉ biết nhắm mắt lại và nằm xuống… Dù có muốn giúp đỡ cũng không thể làm gì được.”

Li Mẫu nghĩ rằng quả thật là như vậy, nhưng không thể nói ra thành lời như vậy; bà đã an ủi bà ấy bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Bà đừng nghĩ như vậy nữa; cuộc sống bây giờ tốt biết bao! Chỉ còn hai tháng nữa là chúng ta sẽ chuyển vào ngôi nhà mới, TV, máy thu thanh… tất cả đều có cả rồi. Khi A Vĩ đưa con dâu về nhà, cả hai đều rất hiếu thảo; bà hãy chuẩn bị tận hưởng phước lành từ cháu trai ruột của mình đi!”

“Đúng vậy, tôi cứ mơ mãi mà không ngờ mình lại có được cuộc sống như thế này.” Bà Trần A nắm lấy tay Li Mẫu, nhìn bà với ánh mắt biết ơn: “Chính nhờ con trai nhà bạn, A Lạc, sẵn lòng giúp đỡ anh ấy mà chúng ta mới có được ngày hôm nay.”

“Bà đừng nói như vậy nữa.” Li Mẫu mỉm cười và nắm chặt tay bà ấy: “Là vì các anh em họ đó đều rất hòa đồng và khoan dung; nếu có ai kia ích kỷ hoặc ganh đua thì họ cũng không thể duy trì mối quan hệ lâu dài được đâu.”

Nhà A Phát thì là anh em ruột thịt; họ cùng nhau làm ăn suốt hai mươi một ngày, nhưng rồi lại chia tay nhau… Không bằng anh em A Lạc và A Vĩ chút nào!

“A Mẫu ơi,” Chu Nhược Nam mang theo hai giỏ mực và cá vào nhà, “Trời đã tối om rồi; Tiểu Dương và Tiểu Hải vẫn chưa trở về để gọi chúng ta… Tôi sẽ để mấy đứa trẻ đi xuống bến và gọi chúng về.”

“Được rồi, cứ để Tiểu Đào và Tiểu Ba cũng đi cùng chúng nữa.”

“Vâng ạ!” Chu Nhược Nam đặt giỏ xuống và bước ra ngoài.

Li Mẫu lo lắng nhìn ra ngoài: “Thuyền có radio mà; không biết chúng có nghe được thông báo hay chưa?”

“Trên đài phát thanh đã báo rồi; chúng chắc đã nghe thấy rồi đấy.”

Bà Trần A nói xong rồi quay người, cúi đầu vái về hướng Lão Yé Điện, cầu nguyện: “Kính mong Đức Quán Thế Âm Bồ Tát và Đức Hải Long Ngài ban phước cho họ trở về nhà an toàn.”

……

Anh Li và Trần A Mao đang lái thuyền đánh cá trở về nhà với tốc độ cao; khi họ nghe trên đài hàng hải thông báo rằng tối nay sẽ có mưa và gió lớn cấp sáu đến bảy, họ thấy rằng những lời cảnh báo của ông lão đó chính xác hơn cả dự báo thời tiết nữa.

Anh Li cười nhạo: “Tôi đã biết từ lâu rồi… Đợi đến khi bạn thông báo, thì hoa

“Có lẽ họ cũng không thể đo chính xác được.”

“Đúng vậy, những chuyện của trời xanh, ai có thể dự đoán chính xác được chứ?”

Bố Li vội vàng đứng dậy đi dọn dẹp trên boong tàu, mang các dụng cụ câu cá, thùng nước… vào bếp; những thứ cần để trong tủ thì được cho vào tủ và khóa chặt lại, để tránh bị văng ra ngoài khi có gió lớn.

“Này này!” Giọng nói của Trần A Mao vang lên qua máy bộ đàm: “Anh A Bình ơi, anh có nghe thông báo trên đài không?”

“Nghe rồi, có mưa rào và gió lớn ở một số khu vực.”

“Con tàu nhà anh thì ổn thôi, khả năng chống gió mạnh hơn con tàu của tôi nhiều. Tôi chỉ mong gió nhỏ một chút thôi, đừng quá cấp bảy là được.”

“Theo dự báo thời tiết, sức gió sẽ từ cấp sáu đến bảy thôi, chắc chắn không quá cao đâu.” Anh Li an ủi.

“Lần này sau khi bán hết Ngư Huò, tôi sẽ đặt mua con tàu lớn như nhà anh đấy; tải trọng lớn hơn và khả năng chống gió cũng mạnh hơn.”

“Được thôi, lúc đó sẽ để A Lệ dẫn anh đến nhà họ Trương xem thử.”

“Đồng ý!” Trần A Mao trả lời xong rồi tập trung lái tàu.

Bố Li dọn xong trở lại buồng lái; thấy bố mình cau mày, anh Li cười an ủi: “Bố đừng lo lắng, đây cũng là cơ hội để kiểm tra hiệu suất của con tàu mới mà.”

Bố Li gật đầu, nhìn con tàu **Thông Phong Hào** đang đi theo phía sau, rồi nhìn ra biển đen thẳm: “Chỉ hy vọng gió sẽ thuận lợi, để chúng ta về nhanh hơn.”

Anh Li quay đầu nhìn con tàu **Thông Phong Hào**, nói: “Nếu gió lớn không quá mức, việc đi trên sóng thuận sẽ giúp chúng ta tiến nhanh hơn. Nhưng nếu sức gió vượt quá cấp bảy, con tàu lớn của họ sẽ rất nguy hiểm; khi tàu lướt trên đỉnh sóng mà chiều dài của sóng gấp từ 1 đến 2 lần chiều dài con tàu, thời gian lướt trên sóng càng lâu thì nguy cơ càng lớn. Con tàu có thể bị lật, và nếu không điều khiển đúng cách, nguy cơ đổ chìm sẽ còn cao hơn nữa.”

Bố Li nghe xong suy nghĩ một lát, thấy lời anh trai mình nói có lý, liền thở dài và nói: “Chỉ mong Chúa phù hộ để chúng ta đều an toàn về đến nơi.”

“Bố yên tâm đi, sức gió chỉ từ cấp sáu đến bảy thôi, chắc chắn không sao đâu. Khi mua tàu đã được nói rõ là có thể chống chịu được gió lớn cấp bảy đến tám mà, không phải nói đùa đâu.”

“Đúng là vậy…” Bố Li nói vậy, nhưng trong lòng vẫn lo lắng rằng trời xanh có thể gây hại cho họ.

Chỉ còn biết cầu nguyện thầm kín, mong rằng các vị thần sẽ phù hộ cho họ trở về bến an toàn.

Khoảng sau chín giờ tối, gần đến mười giờ, gió bắt đầu thổi mạnh trên biển. Cùng với sức gió ngày càng lớn, những con sóng dữ cũng liên tục đổ vào thân tàu và lại tuôn trào ra ngoài. Những người đã đi ngủ trong khoang từ trước cũng không tránh khỏi cảm giác chao động do sóng gây ra.

Một con sóng lớn ập đến, chiếc thuyền cá rung chuyển dữ dội. Lý Trường Lạc đang ngủ trên giường phía trên bất ngờ bị lay động mạnh đến nỗi suýt ngã xuống dưới giường. Anh ta ngồi dậy nhìn Lý Nhị Ca một cái, rồi lại nằm xuống và tiếp tục ngủ say.

Lý Nhị Ca nhìn Lý Trường Lạc nằm yên bình trên giường mà không hề có phản ứng gì, cười nói: “Này! Thằng bé này quả là sinh ra để sống với công việc này đấy.”

Trần Vĩnh Uy nhìn Lý Trường Lạc và cười: “Có lẽ anh trai tôi thực sự là kiếp tái sinh của Hoàng tử thứ ba đấy.”

“Cậu bé này cũng không tồi đâu!” Lý Nhị Ca nói xong, nhìn xuống Vương Tân Thành đang ngủ ở giường phía dưới và hỏi: “A Chính, con có sao không?”

“Dượng hai ơi, con không sao đâu.” Vương Tân Thành vừa nói vừa xoa bụng vì cảm thấy hơi khó chịu.

“Bây giờ sức gió chỉ khoảng cấp sáu thôi; nếu lên tới cấp bảy hay tám, tàu sẽ chao động càng dữ dội hơn. Nếu thấy khó chịu quá, cứ nằm xuống thùng nước và ói ra đi.”

Vương Tân Thành gật đầu.

Trần Vĩnh Uy tiếp lời: “A Chính, dượng Lạc nói rằng, cứ ói mãi rồi sẽ hết thôi.”

“Anh ấy chưa bao giờ đi biển xa, cũng chỉ nghe tôi và anh trai tôi nói thôi mà.” Lý Nhị Ca nhìn Lý Trường Lạc đang ngáy ngủ, rồi gọi Vương Tân Thành cùng mình đi vào buồng lái.

“Bố ơi, bố về ngủ đi!”

“Không cần đâu, bố ngồi trên ghế đã nghỉ ngơi được hai tiếng rồi, bây giờ không hề buồn ngủ chút nào đâu.”

“Về nằm xuống sẽ thoải mái hơn mà.” Lý Nhị Ca đến bên sau Li Đại ca, nắm lấy lái tàu và nói: “Đại ca, để bố lái đi. Gần mười giờ rồi mà bố cũng không gọi bố đâu.”

“Không sao đâu!” Anh trai Li đã lái tàu liên tục năm sáu giờ đồng hồ; lúc này anh cũng bắt đầu mệt mỏi, vì vậy anh nhường chỗ lại và nói với cha mình: “Bố ơi, chúng ta đi nghỉ một lát đi.”

“Được thôi!” Cha Li đứng dậy và đi theo con ra ngoài; sau đó ông nghĩ lại và nói: “Anh A, nếu gió càng lớn thêm, con hãy gọi chúng ta nhé.”

Lý Nhị Ca gật đầu và tiếp tục tập trung lái tàu, trong khi Vương Tân Thành ngồi trên ghế và quan sát anh ấy làm việc.

Cha Li cùng mọi người trở về khoang tàu để nghỉ ngơi; không lâu sau, gió bắt đầu thổi mạnh hơn, con tàu cũng bắt đầu lắc lư dữ dội hơn. Hai người đều là thủy thủ già rồi, lại mệt mỏi sau cả ngày làm việc, vì vậy họ vẫn ngủ say.

Khi những con sóng lớn ập đến, con tàu lên xuống theo từng con sóng, như thể đang được nâng lên đỉnh núi rồi lại bị ném xuống thung lũng giữa các con sóng.

Sau vài con sóng lớn, Trần Vĩnh Uy bắt đầu cảm thấy khó chịu ở dạ dày; anh nâng gối cao hơn một chút và nhìn đồng hồ: “Anh trai ơi, chúng ta đã lái tàu được năm sáu giờ rồi mà vẫn chưa đến vùng biển gần đất liền à?”

“Chỉ còn hơn một tiếng nữa là đến Đảo Rùa Biển rồi!” Lý Trường Lạc trả lời, sau đó đứng dậy, mặc giày và đi về phía buồng lái.

Anh ấy đã quen với những cơn bão lớn hơn này; ngay cả khi tàu bị lay động dữ dội, anh vẫn có thể đi lại và ăn uống bình thường.

Khi bước vào buồng lái, anh thấy Vương Tân Thành mặt tái nhợt, ngồi co ro trên ghế như một con gà bị bệnh.

“A Chính, con đi nghỉ đi; anh và chú hai của con sẽ ở đây canh gác.”

“Được…” Vương Tân Thành vừa nói xong thì cảm thấy dạ dày mình bắt đầu óc ách; anh ho liên tục vài cái.

Lúc này, anh cảm thấy mình giống như một chiếc thuyền đang bị sóng lớn đẩy đưa; cơ thể mình dường như đang bị lộn xộn hoàn toàn.

Anh cảm thấy khó chịu khắp người, không thể nói nên lời; dạ dày anh như đang cuộn trào không ngừng, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt. Anh lảo đảo bước ra khỏi buồng lái, nằm sấp trên lan can và nôn thật mạnh cho đến khi không còn gì để nôn nữa, mới từ từ ngồi dậy trên boong tàu.

Lý Trường Lạc đưa cho anh một cái bát sứ để anh súc miệng và nói: “Con vào nghỉ đi, sẽ thoải mái hơn đấy.”

“Ừm…” Vương Tân Thành đáp một tiếng, sau đó được anh giúp vào khoang tàu và nằm xuống; anh cảm thấy thực sự thoải mái hơn rất nhiều.

Lý Trường Lạc Đóng chặt cửa khoang thuyền lại, quay đầu nhìn chiếc Thuyền Thuận Gió đang đi theo phía sau, nhưng không thấy bóng dáng nào cả; chỉ có ánh đèn lái lấp lánh trên mặt sóng.

  Tốc độ của Thuyền Thuận Gió không nhanh bằng họ, khả năng chịu gió cũng yếu hơn; trên mặt biển sóng dữ, con thuyền như một chiếc lá, lắc lư theo từng con sóng.

   Trần A Mao Tập trung cao độ điều khiển lái thuyền, len lỏi qua các con sóng, trong lòng thầm cảm ơn vì tốc độ gió không tăng thêm nữa; với tình hình hiện tại, Thuyền Thuận Gió vẫn có thể chịu đựng được.

  Nếu gió càng mạnh hơn nữa, anh ta không dám nghĩ tiếp, chỉ biết cầu nguyện mong các vị thần phù hộ để họ có thể an toàn trở về cảng.

  Có lẽ các vị thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của anh ta; tốc độ gió dần dần giảm xuống.

  Khi gió đã yên bớt, Trần A Mao quay đầu nhìn người công nhân thủy thủ đang ngủ say bên cạnh và nói: “Em trai ơi, anh sẽ nghỉ một lát; em hãy theo dõi con thuyền Hứng Thành phía trước mà đi nhé.”

  “Được rồi!” Người em trai bên cạnh vội vàng đảm nhận việc điều khiển lái thuyền, thay thế cho Trần A Mao đã mệt mỏi, và tiếp tục hành trình theo hướng ánh đèn lái phía trước.

  Vào khoảng sau 12 giờ đêm, gần 1 giờ sáng, con thuyền của họ đã đến khu vực gần đảo Hổ Tử. Lúc này, tốc độ gió lại bắt đầu tăng lên.

   Lý Nhị Ca quay đầu nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Cảm ơn Chúa Hải Long đã phù hộ; chỉ còn hơn hai giờ nữa là đến đảo Hổ Tử.”

   Lý Trường Lạc gật đầu, nhìn đồng hồ và nói: “Đúng 1 giờ rồi… Nhanh hơn dự kiến một tiếng đồng hồ.”

  “Đúng vậy!” Lý Nhị Ca bấm còi; tiếng còi vang lên, xuyên qua làn sóng, lan đến Thuyền Thuận Gió đang đi theo phía sau.

  “Ù ù…”

  Một lúc sau, tiếng đáp trả từ Thuyền Thuận Gió vang lên.

   Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca đều thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục duy trì tốc độ cao để tiến về đảo Hổ Tử.

  Tốc độ gió càng lúc càng mạnh; hai con thuyền vượt qua sóng gió, tiếp tục hành trình về phía đảo.

  Bỗng nhiên, một tia chớp lóe lên trên bầu trời, làm sáng bừng mặt biển tối tăm. Tiếp theo đó là tiếng sấm rền vang, và một tiếng nổ lớn “kêu” vang lên, như thể tiếng sấm vừa nổ ngay trên đầu họ.

  Hai người đều bất ngờ trước cơn bão bất ngờ này. Lý Trường Lạc nhìn ra ngoài cửa