Chu Ruonan đến nhà Trần Đông mua vài khối băng về. Nghe theo dự báo thời tiết, hôm nay tối sẽ có mưa rào, cô càng thấy lo lắng hơn. “A Đông, dự báo thời tiết nói gió mạnh bao nhiêu cấp vậy?”

Trần Đông lấy ra tờ ghi chép thông tin dự báo và trả lời: “Nói là một số khu vực sẽ có mưa, trong đó một số nơi mưa lớn, kèm theo thời tiết có sức gió mạnh, gió giật có thể lên tới 6 đến 7 cấp.”

Lý Trường Thủy nghe xong vội vàng nói: “Dì, dự báo thời tiết đôi khi không chính xác đâu. Dì đừng lo lắng, anh trai tôi lái con thuyền mới, khả năng chịu gió rất tốt.”

Trần Đông thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, liền nghĩ mình không nên nói thêm nữa: “Đúng vậy, dự báo thời tiết thường không chính xác đâu. Dù có mưa rào thật, con thuyền của anh Lệ là thuyền lớn, khả năng chịu gió chắc chắn vượt quá 6 hay 7 cấp đấy.”

Chu Ruonan gật đầu: “Anh Lệ nói rằng con thuyền Hứa Thăng có khả năng chịu gió từ 7 đến 8 cấp.”

“Vậy thì không cần lo lắng nữa.” Lý Trường Thủy giúp cô đặt cái thùng gỗ lên xe ba bánh, rồi nói: “Dì, tôi còn phải ở lại đây một lát nữa. Tôi sẽ giúp canh chừng cho.”

“Con đã mệt cả ngày rồi, làm xong việc thì về nhà nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ để Tiểu Dương và Tiểu Hải ở đây đợi đến tối mới về nhà.”

“Đúng vậy, chúng tôi sẽ ở đây đợi đến tối mới về.” Lý Tiểu Dương nói, kéo theo Lý Tiểu Hải.

“Hai đứa đừng chạy lung tung khắp nơi, đừng đi chơi gần bờ biển, hãy ở ngay trước cửa nhà Trần Ký đợi đấy, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, mẹ ơi!” (Cô Ba).

Chu Ruonan đạp xe ba bánh trở về Nanshan. Vừa đến ngã tư, cô thấy mẹ Li đang nói chuyện với một người phụ nữ tóc ngắn với vẻ không kiên nhẫn.

“Mẹ ơi!”

“Con đã về rồi à!” Mẹ Li bỏ người phụ nữ kia xuống và đón con, nhìn con với ánh mắt đầy hy vọng: “Con thuyền đã về chưa?”

“Chưa ạ.” Chu Ruonan cố tình nói một cách thoải mái để an ủi mẹ: “A Thủy nói rằng ở vùng ngoài khơi có nhiều Ngư Huò hơn so với vùng gần bờ, có lẽ họ gặp phải đàn cá lớn nên mới bị trì hoãn.”

Mẹ Li nghĩ đến việc trước đây, A Bình và A An mỗi lần ra khơi thường mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng, liền thấy yên tâm hơn một chút. Cô không buồn hỏi thêm gì nữa, vội vàng giúp đẩy xe ba bánh về nhà.

“Chị dâu A ơi!”

Người phụ nữ tóc ngắn đuổi theo và hỏi với vẻ mừng rỡ: “A Vĩ đã trở về à?”

Chứng kiến cảnh này, Châu Nhược Nam hiểu ra rằng người phụ nữ này chính là mẹ kế của A Vĩ – Lâm Thái Mẫu.

Nhìn bộ dạng của bà ấy, có vẻ như cuộc sống sau khi tái hôn cũng không mấy tốt đẹp; da mặt bà ấy trắng nhợt như sáp ong, thậm chí khi ra ngoài gặp khách cũng không thay quần áo đẹp hơn một chút nào; những miếng vá trên đầu gối bà ấy còn thay đổi màu sắc nữa.

Mẹ Lý quay đầu lại và nói một cách không hài lòng: “Cô đi đi, lát nữa bà cụ nhìn thấy cô, chắc chắn sẽ lại không thoải mái đâu.”

Lâm Thái Mẫu đôi mắt đỏ hoe: “Tôi chỉ muốn gặp A Vĩ thôi… Nghe nói tháng Chín anh ấy sẽ đính hôn…”

Mẹ Lý liếc nhìn gia đình Kim và giọng nói trở nên u ám: “Cô làm sao được như vậy? Tôi đã nói rõ với cô rồi, Trần A Nãi đã yêu cầu cô đừng đến tìm A Vĩ nữa… Cô cứ cố chấp như vậy để làm gì chứ?”

Chỉ mới xa cách chưa đầy một năm, người đàn ông đó không biết sống hay chết ở đâu, vậy mà cô đã vội vàng tìm người khác thay thế.

Hơn mười năm trời không hề ghé thăm mẹ con mình, nhưng khi biết A Vĩ cùng anh em A Lệ đã mua được con tàu lớn, bỗng nhiên cô lại nhớ ra mình còn có một đứa con trai!

Lâm Thái Mẫu lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Dâu út ơi, những chuyện trước đây tôi cũng không thể làm gì được… Suốt những năm qua, tôi luôn lo lắng cho A Vĩ và đã lén lút đi thăm anh ấy vài lần.”

Bà cụ có tính tình rất khó chịu; bà ấy hoàn toàn không cho phép ai gặp A Vĩ… A Vĩ cũng là con ruột của tôi mà…”

“Đừng nói nữa!” Mẹ Lý nhăn mày: “Trước đây sao cô không nhớ đến việc A Vĩ là con ruột của mình? Bây giờ khi thấy anh ấy có thể kiếm tiền được, thì lại coi anh ấy là con ruột của mình à?”

“Nhanh đi đi… Lát nữa bà cụ đến đây, thấy cô ở đây, nếu bà ấy tức giận đến nỗi xảy ra chuyện gì, thì A Vĩ và các dì của anh ấy cũng sẽ không tha cho cô đâu!”

Nếu bà cụ thực sự là người thiếu lý trí như vậy… Khi cô và gia đình mình làm những chuyện xấu xa, gia đình Trần đã đánh vào nhà họ Lâm rồi đấy…

Chẳng qua là vì muốn giữ mặt cho cô và cho A Vĩ mà thôi… Đồ không biết xấu hổ… Còn dám nhắc đến những chuyện ngày xưa… Nghe nói mà tôi cảm thấy buồn nôn…

Nghĩ rằng chỉ cần rơi vài giọt nước tiểu mèo, mọi người sẽ vui vẻ công nhận cô

Mẹ Li thì thầm: “Người phụ nữ này không tốt đâu… Cha A Vĩ vừa mất chưa đầy một năm, cô ta đã quen người khác ngay khi trở về nhà mẹ đẻ. Mẹ lo rằng nếu chuyện này bị lan truyền, sẽ có hại cho A Vĩ nên mới không làm ầm ĩ lên.”

“Bà ấy đã nghĩ rất nhiều cho A Vĩ…” Chỉ lúc này, Chu Nhược Nam mới hiểu tại sao mẹ Li lại đối xử với mình như vậy. “Loại người như thế này thực sự không xứng đáng được tôn trọng.”

“Đúng vậy… Cha mất rồi, mẹ lại làm những việc không biết xấu hổ như vậy… Nếu những kẻ hay nói xấu trong làng biết được, A Vĩ sẽ phải chịu bao nhiêu lời đồn thổi đây…”

Chu Nhược Nam gật đầu, dừng chiếc xe ba bánh lại, cùng mẹ Li mang những cái thùng nước xuống xe. “Ôi, hôm nay bắt được nhiều bạch tuộc thật đấy!”

“Bạch tuộc nặng hơn một trăm cân; còn những con ‘Vọng Triều’ thì có khoảng bảy tám mươi con.”

“Trời sắp tối rồi… Mẹ lo lắng khi các bạn đi qua cây cầu, thôi thì để lại nhà A Đông đi.”

“Nhà A Đông bán ‘Vọng Triều’ và những thứ khác với giá chỉ chênh một xu mỗi cái… Bảy tám mươi con ‘Vọng Triều’, mỗi con chỉ chênh một xu thôi… Đó là vài chục đồng đấy! Còn hai con hải sâm nữa… Sẽ chênh thêm hai ba chục đồng nữa.”

“Ôi! Tính ra đi lại như vậy sẽ thiếu đi vài chục đồng… Đủ tiền mua thức ăn cho các thợ săn biển vài ngày luôn đấy.” Mẹ Li nói xong rồi quay người đi.

“Mẹ ơi!” Chu Nhược Nam vội vàng gọi lại bà. “Lúc con trở về, con đã mua đá lạnh ở nhà A Đông rồi.”

Chị dâu Li và Lý Nhị Sào đang mang theo một gánh cá khô đến… Khi biết chiếc thuyền đánh cá vẫn chưa trở về, họ cũng có vẻ thất vọng. Mẹ chồng và các con dâu cùng nhau mang Ngư Huò vào nhà, sau đó lại đi lấy những cái giỏ tre ra bãi để thu gom xác cá.

Khi mẹ Li vào trong lấy đồ, Chu Nhược Nam kể cho chị dâu và em dâu nghe về những lời nói của Trần Đông.

“Nếu gió thực sự mạnh như dự báo thời tiết, chỉ khoảng sáu bảy cấp thôi, thuyền nhà chúng ta hoàn toàn có thể chịu đựng được.”

Lý Nhị Sào gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn rồi!”

Chị dâu Li cúi đầu về phía Lão Yé Điện và cầu nguyện: “Xin ông Hải Long phù hộ, để thuyền của họ trở về an toàn.”

“Chắc chắn rồi!” Chu Nhược Nam và Lý Nhị Sào đồng thanh trả lời.

Chị dâu Li suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Trời xanh không thể che giấu được những điều gì đâu… Sau này con sẽ nói với mẹ, để bà ấy đỡ lo lắng khi bão tố ập đến.”

“Các con đang thì thầm gì vậy?” Mẹ Li hỏi khi đang cầm giỏ tre trên tay.

Chu Ruônán vội vàng nói: “Mẹ ơi… Con sợ mẹ lo nên không nói cho mẹ biết. A Lệ bảo rằng con thuyền mới của chúng ta có thể chịu đựng được gió lớn cấp bảy đến tám, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Sau khi dọn xong, con sẽ đi Lão Yé Điện để cầu nguyện, mong các vị thần phù hộ họ có chuyến đi thuận buồm xuôi gió.”

“Mẹ ơi, mẹ đi bây giờ đi, ở đây con và A Xun sẽ tiếp tục làm việc thôi.”

“Được thôi, con đi ngay bây giờ.” Mẹ Li nói rồi lại thêm: “Các con cũng đừng lo lắng quá, họ may mắn thì chắc chắn sẽ an toàn về nhà mà.”

“Chắc chắn vậy mà.” Ba chị em dâu đồng ý.

Lúc này, bà mẹ và các con chỉ có thể cầu nguyện rằng dự báo thời tiết nói rằng một số khu vực sẽ có gió mưa, nhưng may mắn thay, khu vực của họ thì không bị ảnh hưởng.

Dù có gió mưa thì cũng phải đợi đến khi con thuyền Húc Thăng trở về đã, sau này muốn có gió mưa thế nào cũng được mà.

Mẹ Li quay vào nhà lấy bình rượu, bánh kẹo, hương nến và tiền giấy rồi cho vào giỏ, mang theo đi về phía Lão Yé Điện. Khi đến cửa nhà họ Kim, bà bị Kim Xán gọi lại.

“Dì ơi, A Vĩ và những người khác đã đến bến cảng chưa?”

“Chưa đâu!”

“Dự báo thời tiết nói rằng tối nay sẽ có gió và mưa rào.”

“Con đã nghe rồi, dì hãy đến nhà bà Trần một chút để an ủi bà ấy, kẻo bà ấy lo lắng.”

“Con hiểu mà.” Thấy bà mang theo hương nến, Kim Xán nói: “Dì ơi, con cùng dì đi Lão Yé Điện nhé.”

“Được thôi, chúng ta cùng đi, cầu nguyện cho họ trở về bình an.”

“Ừ!” Kim Xán về nhà rửa tay xong, rồi cùng mẹ Li đi đến Lão Yé Điện. Hai người thành tâm chuẩn bị lễ vật, thắp hương nến và tiền giấy, cầu nguyện một hồi rồi mới cùng nhau ra về.

“Dì ơi, con nghe nói mẹ của A Vĩ đã đến làng tìm con ấy.”

“Đúng là đã đến rồi, con đừng quan tâm nhiều đến chuyện đó, cứ nghe theo lời bà ngoại và A Vĩ là được.”

“Được thôi!” Kim Xán do dự một chút rồi nói: “Không biết ai đã nói với bà ấy về chuyện con và A Vĩ, chiều nay bà ấy còn đến nhà con nữa. Mẹ con bảo con dẫn bà ấy đi gặp bà ngoại, nhưng con không đồng ý.”

“Con làm đúng rồi, đừng nói chuyện này với bà ngoại, biết chuyện bà ấy lại tức giận đấy.”

“Mẹ Li suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Khi A Vĩ trở về, con hãy nói với anh ấy xem anh ấy sẽ làm thế nào.’”

“Con nhớ rồi.”

Hai người bước ra khỏi Lão Yé Điện thì gặp Cát Xương Phát đang đạp xe đạp đi về phía này. Họ dừng lại chờ anh ta đến gần và hỏi: “A Pha đến tìm A Lệ phải không?”

“Vâng, cô ơi!” Cát Xương Phát dừng xe lại và nói: “Lúc con trở về, con không thấy con thuyền Hứa Thăng; bây giờ họ đã trở về chưa ạ?”

“Chưa đâu!” Mẹ Li lắc đầu với vẻ lo lắng.

“Biển ngoài kia có quá nhiều sóng lớn, có thể họ gặp phải đàn cá lớn nên bị trì hoãn. Con yên tâm đi, sáng mai họ sẽ đến bến cảng thôi.”

“Cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.”

Mẹ Li trò chuyện vài câu về gia đình với anh ta rồi chia tay và quay trở về nhà.

Khi về đến nhà, Trần A Nãi cũng đã đến. Bà ấy cũng nghe tin dự báo thời tiết được phát qua loa ở làng, sau đó đã đến bến cảng xem xét một lượt rồi mới trở về núi Nam Sơn.

Mẹ Li và Trần A Nãi an ủi bà lão một lúc, và bà ấy cũng bớt sốt ruột hơn. Bà ấy cầm chiếc giỏ tre đi giúp thu thập các loại hải sản để chế biến thành sản phẩm.

Khi Trần A Nãi và mẹ Li mang những hải sản đó về nhà, bà ấy kéo tay mẹ Li và nói: “Người ta nói rằng Lâm Cǎi Mèi, cái đàn bà đáng ghét kia, đã đợi A Vĩ ở bến cảng cả buổi chiều.”

“Ừm…” Mẹ Li kể cho bà ấy nghe về việc Lâm Cǎi Mèi đến núi Nam Sơn tìm mình, và nói thêm: “Trông có vẻ như cuộc sống của cô ấy rất khó khăn; cô ấy thậm chí không có quần áo để mặc khi ra ngoài.”

“Chính vì cuộc sống khó khăn như vậy, khi biết A Vĩ cùng A Lệ kiếm được tiền và mua được con thuyền lớn, cô ấy mới đến tìm mình. Khi cuộc sống còn dễ dàng, cô ấy đâu có nghĩ đến việc quan tâm đến A Vĩ đâu.”

Mẹ Li gật đầu: “Con đừng để ý đến cô ấy. Suốt những năm qua, A Vĩ chưa bao giờ nhắc đến Lâm Cǎi Mèi; có lẽ anh ấy đã quên cô ấy từ lâu rồi.”

“Không thể quên được đâu!” Trần A Nãi lắc đầu: “Trong hai năm đầu tiên sau khi anh ấy đi, cô ấy hàng ngày đều đến ngã tư chờ đợi mẹ anh ấy trở về. Sau này khi lớn lên, cô ấy mới không còn nhắc đến chuyện đó nữa.”

“Ài…” Mẹ Li thở dài: “Dù sao thì cô ấy cũng là người sinh ra và nuôi dưỡng A Vĩ; không thể quên được đâu.”

“Bản thân con cũng là một người góa phụ và thất nghiệp; con hiểu rõ sự khó khăn của người góa phụ. Con không phản đối việc cô ấy tái hôn đ