Lý Trường Lạc Khi nhìn thấy những con cá đỏ rực nhảy múa trên boong tàu, biểu cảm ngạc nhiên của họ không kém gì khi lần nãy chứng kiến cá heo đánh đuổi những con cá đuối khổng lồ.

Loài cá này có tên khoa học là cá thật đỏ, còn được gọi là cá gái; loại cá này ít xương, thịt chắc và đàn hồi, thường được gọi là “thịt tỏi”. Người dân còn có câu ngạn ngữ: “Đầu cá gái, Ma Giáo ở giữa, bụng cá thu như môi”.

Cá thật đỏ được chia thành hai loại: loại màu đỏ gọi là cá thật đỏ, loại màu đen gọi là cá thật đen. Vì hình dáng đẹp và màu sắc may mắn, cá thật đỏ đỏ thường được sử dụng trong các bữa tiệc.

Anh Li cũng vươn cổ nhìn ra boong tàu, vui mừng chạy ra và nói với mọi người: “Nhìn mãi làm gì, nhanh lên bắt cá đi để tháo hơi nước! Nếu cá chết thì giá sẽ giảm mất một nửa đấy!”

“Rõ rồi!” Cha anh Li cười ha hả vẫy tay, “Nhanh vào buồng lái điều khiển tàu đi, chúng ta sẽ dọn dẹp xong rồi bắt đầu thả lưới.”

“Anh ơi, có nhiều cá tốt như thế này, thôi chúng ta nên quay lại khu vực này một vòng nữa.” Lý Trường Lạc vội vàng nói với anh.

“Ừ ừ!” Anh Li vui vẻ chạy trở lại và liên tục hét lớn: “Thành công rồi, thành công rồi!”

“Làm việc đi! Làm việc đi!” Lý Nhị Ca nhấc một con cá thật đỏ nặng khoảng năm sáu kg lên và nhanh chóng chạy đi để tháo hơi nước cho nó.

Dù có thể bán được bao nhiêu thì cũng bán hết; nếu không thì cứ đông lạnh chúng trong khoang tàu và bán với giá vài chục nghìn đồng mỗi kg, chắc cũng không sao đâu.

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn ra biển xa, thấy những con cá đuối đang bay xa dần, lòng anh có chút buồn. Cá heo có tai rất nhạy bén, chắc chắn chúng có thể nghe thấy tiếng họ; việc chúng không bơi về phía này mà còn đi xa hơn cho thấy đó không phải là những con cá heo mà họ quen biết.

Thôi thì, nếu có duyên, họ sẽ gặp lại chúng một ngày nào đó. Lý Trường Lạc nghĩ vậy rồi cùng với mấy người khác thả lưới xuống biển và bắt đầu làm việc.

Lần này, ngoài hai ba trăm con cá thật đỏ ở miệng lưới, còn có cá thật đen, cá lông đen, cá đốm dầu, Thạch Bàn, cá đốm hổ nữa.

Những con cá được kéo lên sau đó bao gồm cá trai, tôm cua, cá đuôi dài, mực, cá chép biển, Ma Giáo, cá bass biển và các loại cá khác nữa.

Có tổng cộng mười một giỏ cá đỏ; những con lớn nhất nặng khoảng tám, chín cân, còn những con nhỏ hơn thì nặng hai, ba cân. Cá đen có hai giỏ, còn cá lông đen và các loại cá khác được phân loại thành năm giỏ.

Hàng ngàn cân cá tốt này; giá của cá đỏ còn cao hơn một chút so với cá đen – khoảng hơn một nhân dân tệ mỗi cân là chắc chắn không vấn đề gì. Giá của các loại cá khác còn cao hơn nữa; chỉ với hàng ngàn cân cá tốt này thôi, cũng có thể bán được rất nhiều tiền.

Mấy người đều cảm thấy vui sướng vô cùng; họ cúi người làm việc suốt nửa ngày mà không hề cảm thấy mệt mỏi.

Nhìn thấy những con tôm móng vuốt, bụng họ cũng bắt đầu réo lên; anh ta hái một ít tôm móng vuốt nhỏ cho vào thùng nước và đưa cho cha Li:

“Bố ơi, còn có một ít rau từ ao nhỏ nữa; sáng nay chúng ta có thể nấu cơm với rau đó.”

“Ồ, tốt quá!” Cha Li vui vẻ mang thùng nước đi về phía bếp.

Bốn người đem hết số hàng tốt vào trong kho, sau đó mới bắt đầu xử lý những con trăn đang quằn mình, cuộn tròn và bò lung tung, cùng những con cua đang chạy lung tung khắp nơi.

Những con trăn lớn được để sống trong kho, còn những con trăn nhỏ thì bị đập chết và cho vào giỏ tre. Trước khi hoàn tất công việc phân loại, cha Li đã nấu xong cơm.

“Nhanh lên ăn đi, để lâu sẽ không ngon nữa đâu.” Cha Li đưa những chiếc bát men đầy cơm ra boong tàu; mọi người đều cầm lấy bát và ăn ngấu nghiến; những giọt mồ hôi cũng rơi dài xuống cổ họ.

Sau khi ăn hết một bát đầy cơm, họ thu dọn lại bát và tiếp tục làm việc.

Phải mất gần nửa giờ mới hoàn tất việc cho tất cả các loại cá vào kho; sau đó họ múc nước ra để lau dọn boong tàu. Lúc này, tiếng còi tàu từ xa bắt đầu vang lên.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lại và thấy có hai chiếc thuyền bằng thép đang tiến về phía này.

Khi họ nhìn rõ người trên thuyền, bỗng nhiên họ cảm thấy biển cả dường như nhỏ bé như những ao nhỏ trong làng mình vậy; chỉ trong vòng hai ngày, họ đã gặp phải hai nhóm người quen.

Người bạn bên cạnh anh ta kéo anh ta lại và nói: “Anh à, đó là anh em nhà Chu!”

“Đúng rồi!” Người lái thuyền nhìn thấy họ và vẫy tay chào hỏi; sau đó họ lướt qua thuyền Đông Thăng và vẫy tay chào nhau, rồi nhìn thấy con thuyền của họ tiếp tục di chuyển về phía đông nam.

Sau khi con thuyền kia đi xa, người bạn bên cạnh anh ta nhìn anh ta một cách mơ hồ và vẫy tay với anh ta vài cái, nói: “Thật là không biết xấu hổ… Dám cướp mất hàng của nhà tôi!

“」

   Giọng nói của Châu A Xương không lớn lắm, Lý Trường Lạc nghe không rõ lắm, nhưng nhìn vẻ mặt hắn thì biết chắc đó không phải là lời tốt đẹp gì. Họ giơ ngón trỏ về phía hắn và nói: “Đồ khỉ đấy, dám thì cứ đến đây đối đầu đi!”

   Châu A Xương nhìn qua những chiếc thuyền đánh cá phía trước, rồi cũng giơ ngón trỏ về phía Lý Trường Lạc và nói: “Đồ nhãi, đợi đấy!”

   Cả Lý Trường Lạc lẫn Trần Vĩnh Uy đồng loạt giơ ngón trỏ về phía hắn, nhìn theo bóng dáng u ám của Châu A Xương dần khuất xa.

   “Anh trai, có lẽ thằng khốn này ghét chúng ta vì chúng ta đã mua thuyền trước!”

   “Đúng vậy!”

   Lý Nhị Ca lo lắng nhìn Lý Trường Lạc và hỏi: “A Lệ, ý của thằng nhà họ Châu này là gì vậy?”

   “Chắc là nó tức giận vì chúng ta mua thuyền trước mất!”

   “ Sao vậy? Họ cũng muốn mua con thuyền này à?”

   “Ừm!” Lý Trường Lạc trả lời, “Chú Trương nói rằng lúc đó nhà họ Châu cũng muốn mua con thuyền này. Họ đã tìm đến vợ của Châu Nhị và đưa cho cô ấy 1.500 để cô ấy chuyển hợp đồng sang cho họ.”

   Vợ của Châu Nhị không đồng ý, các anh em nhà họ Châu đã nói những lời xấu xa. Bà Trương sợ họ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của xưởng đóng thuyền, nên đã nói thẳng vào mặt họ.

   Chú Trương cảm thấy họ đưa ra mức giá quá thấp; thêm vào đó, họ còn muốn giành lấy hợp đồng mua thuyền lớn của chúng ta, nên đã đến yêu cầu vợ của Châu Nhị hoàn lại số tiền đặt cọc và bán con thuyền cho chúng ta.

   Tôi và A Vĩ đã thanh toán xong tiền và ra khỏi nơi, rồi gặp phải các anh em nhà họ Châu ở ngã tư đường. Châu A Xương liền ghét bỏ chúng ta từ đó. Châu Đại Lão cũng không phải là người tốt đẹp gì, chỉ là giỏi giả vờ hơn Châu A Xương mà thôi!”

   “Nếu hắn là người tốt đẹp, thì sao hắn lại giảm giá đặt cọc xuống một nửa so với gia đình Châu chứ!” Lý Nhị Ca tức giận nói. “Người ta không muốn bán thuyền vì giá họ đưa ra quá thấp, thì họ lại đến gây rắc rối cho chúng ta… Chẳng lẽ chúng ta, những người anh em này, lại dễ bị bắt nạt sao?”

   “Anh hai ơi, bây giờ thuyền của chúng ta lớn hơn họ rồi; dù họ có đến đây cũng không sợ chúng ta đâu.” Trần Vĩnh Uy nói với giọng quả quyết.

“Chúng tôi không đi gây rắc rối, nhưng cũng không sợ họ đâu!” Bố Li bất ngờ xuất hiện phía sau ba người, “Từ nay trở đi phải cẩn thận lên; những mũi tên trực diện dễ tránh, nhưng những kẻ đồng minh giấu mặt thì khó đề phòng, nhất là vào ban đêm – phải coi chừng họ có ý xấu không.”

Tối qua bố vẫn còn nói với anh cả rằng, khi ra biển mà không ai canh gác thì thật là rủi ro… Hôm nay sáng sớm đã có người ghen tị và tìm cách gây rối rồi.

“Hãy nhớ lấy điều này nhé!” Lý Nhị Ca an ủi bố, “Bố đừng lo lắng, buổi tối chúng tôi sẽ luân phiên canh gác, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Trần Vĩnh Uy cũng cười và an ủi bố Li: “Chú, chúng tôi thậm chí còn không sợ những tên cướp biển đâu; làm sao lại sợ họ được chứ?”

Bố Li vỗ vai anh ta: “Không phải là sợ đâu… Chúng ta khi ra ngoài phải cẩn thận mọi việc; chỉ có cẩn thận mới có thể an toàn!”

“Hiểu rồi!”

Mọi người tiếp tục an ủi bố một lúc nữa, sau đó ngồi nghỉ một chút để chuẩn bị cho lần câu cá tiếp theo. Khi kéo lưới lên, mọi người đều cảm thấy thất vọng… Lượng cá trong lưới ít hơn rõ rệt so với những lần trước.

Lý Trường Lạc cười nói: “Có sao mà lần này lại ít cá thế nhỉ? Dù ít hơn một chút so với những lần trước, nhưng vẫn có vài trăm kilogram đấy.”

“Anh Nhạc nói đúng đấy… Trước đây mỗi lần câu được vài trăm kilogram cá thì chúng tôi vui lắm mà!”

“Chú, chú nghỉ một lát đi; em sẽ xuống lưới!” Trần Vĩnh Uy nói rồi chạy về phía đáy lưới; Lý Trường Lạc cũng theo sau.

“Anh, từ nay chúng ta sẽ thường xuyên đến đây làm việc… Anh có thể đặt tên cho nơi này không?”

Lý Trường Lạc nhìn về phía hai tảng đá giống như những chiếc buồm trên biển và đề xuất: “Thì gọi nó là Đảo Buồm đi! Như thế thì chúng ta có thể ‘giương buồm lên và bắt đầu hành trình’…”

Trần Vĩnh Uy cười và gật đầu: “Nếu em thích thì đúng là tuyệt vời!”

Lý Trường Lạc nói tiếp: “Sau khi thu thập hết cá, chúng ta sẽ thả dây câu xa hơn nữa… Nghỉ một lát rồi sẽ lặn xuống để bắt thêm cá nữa.”

Trần Vĩnh Uy tháo các nút thắt trên dây… Những con cá như cá trê, cá mú, cá chép, cá bass, cá trăn, cùng với một số tôm, cua và các loại cá khác, đều ùa ra khỏi lưới và lên boong tàu.

Mấy người còn nhìn thấy hai con cá Ma Giáo dài khoảng một mét; Lý Trường Lạc lấy cây gậy đập vào đầu chúng, “Cũng không tệ lắm đâu, con cá Ma Giáo này cũng có thể bán được vài trăm đồng.”

Trần Vĩnh Uy bắt được một con cua xanh lớn, “Con cua này khá nặng, ít nhất cũng hơn hai kíl, lại còn đầy thịt nữa, có thể bán được bốn năm đồng đấy.”

“Chủ yếu là vì chiếc lưới vừa rồi quá tốt,” Lý Nhị Ca cười nói, vừa ôm lên một con cá Ma Giáo để chuẩn bị giết mổ.

“Ôi trời!” Vương Tân Thành thét lên đau đớn; mọi người quay đầu lại thì thấy một con lươn biển đã cắn chặt gót chân anh ta, những chiếc răng sắc nhọn của nó không buông ra.

Lý Trường Lạc vội vàng tiến lên dùng kìm giúp mở miệng con lươn; con lươn buông gót chân Vương Tân Thành ra rồi lao về phía chân của Lý Trường Lạc. Trần Vĩnh Uy nhanh tay đập mạnh vào đầu con lươn, khiến đầu nó bị dập nát.

Bố Li mang ra thuốc iodine và bông gòn, “A Chương, nhanh tháo giày ra xem có chảy máu không?”

“Ồ!” Vương Tân Thành tháo giày ống ra; mọi người thấy có những giọt máu rỉ ra từ gót chân anh ta, và giày ống cũng bị con lươn cắn thành vài lỗ.

Bố Li nhúng thuốc iodine và bôi vài lần vào vết thương; trên gót chân anh ta có bốn năm vết cắn sâu, “Loài này một khi đã cắn vào là không buông đâu… May mà mang giày ống, nếu không chắc đã bị nó cắn mất một miếng thịt rồi.”

“Hãy đi mang đôi giày cao su màu vàng đi, kẻo giày ống bí bách khiến vết thương bị viêm đấy,” Lý Trường Lạc nói. Rồi anh ta lại thêm: “Cậu đi nấu ăn đi, chúng tôi ở đây lo liệu mọi thứ.”

Vương Tân Thành vội vàng đáp: “Không sao đâu, chú A Lệ ơi, chỉ là vài vết cắn thôi, lát nữa sẽ khỏi thôi mà.”

“Đi đi!” Bố Li đưa thuốc iodine và bông gòn cho anh ta, “Lần này bắt được không nhiều cá Ngư Huò đâu, chúng tôi sẽ sắp xếp xong trong chốc lát thôi.”

“Cảm ơn bác ạ, cảm ơn chú A Lệ nữa!” Vương Tân Thành nói với lòng biết ơn.

“Đứa bé này, làm gì phải lịch sự thế với người thân chứ?”

Sau khi Vương Tân Thành rời đi, bốn người bắt đầu phân loại các loại hải sản vừa thu được. Lý Trường Lạc bắt được một con cá vàng dây, cười nói với mọi người: “Tuyệt quá, lại có thêm một loài mới nữa rồi.”

“Loại cá này rất ngon, trưa nay chúng ta có thể chiên vài con để nấu canh với rau khô nhé,” ông Li nói, sau đó mang vài con cá vào bếp.

Cá vàng dây ở một số nơi còn được gọi là cá tùng đỏ hoặc cá ba sắc đỏ; thân cá có màu sáng, pha lẫn màu hồng, hai bên thân có 6 dải sọc vàng song song; vây đuôi của nó có hình chữ Y, và phần cuối của lá vây kéo dài thành những sợi mảnh, màu sắc cũng rất đẹp mắt.

Thịt cá vàng dây mềm mại và ngon miệng; khi được chiên đến khi vàng giòn rồi nấu chung với đậu phụ hoặc các loại rau củ khác, nước canh sẽ có màu trắng sữa, vô cùng ngon và bổ dưỡng; nếu hầm thì hương vị cũng rất tuyệt vời.

Loại cá này có tác dụng giữ ấm cơ thể, bổ sung năng lượng, giúp ấm dạ dày và làm mịn da; rất thích hợp cho những người có cơ thể yếu đuối, khó tiêu hóa, bị cao huyết lipid hoặc có vấn đề về dạ dày; tuy nhiên, những người bị dị ứng da hoặc đang mắc các bệnh viêm không nên ăn loại cá này.