Bốn người đã phân loại xong những con cá trên boong thuyền. Lý Trường Lạc quay lại buồng lái một lần nữa, thấy không có gì bất thường liền trở lại boong thuyền; đèn pin được bật lên một lần nữa, và họ chỉ còn chờ đợi những con cá bơi về phía này.

Gió biển thổi qua, làm cho không khí trên boong thuyền thoải mái hơn nhiều so với bên trong khoang thuyền.

Vương Tân Thành nhìn chiếc đèn pin đang lung lay dưới ánh gió và nói: “Chú ơi, gió hôm nay dường như mạnh hơn ban ngày nhiều, có lẽ sắp có bão rồi đây.”

“Gió mát mới tốt chứ… Những con sóng như thế này mới thực sự ổn định. Nếu biển yên tĩnh đến mức không hề có sóng gió, chưa chắc ngày nào đó Trời hay Thần Rồng Biển sẽ tung ra những ‘đòn tấn công’ lớn đâu!”

“Trời đã nắng suốt nửa tháng rồi… Giờ thì cũng sắp đến những ngày có gió rồi… Có lẽ từ nay trở đi chúng ta sẽ phải nghỉ ngơi ở nhà thường xuyên hơn đấy!” Lý Trường Lạc nói xong rồi cầm lấy chiếc lưới, “Cá đến rồi!”

“Làm việc đi!” Lý Nhị Ca và Vương Tân Thành cũng vội vàng cầm lưới lên và bắt đầu làm việc.

Lần này, bốn người không nghỉ ngơi gì cả, cứ làm việc liên tục suốt hơn hai tiếng đồng hồ.

Đã hơn mười một giờ tối, Li Phụ và Li Đại Ca mới thức dậy; họ thấy bốn người đã bắt được hơn mười giỏ cá thu, năm sáu giỏ mực, cùng với nhiều giỏ cá khác như cá xanh, cá cơm và cá trích. Trên boong thuyền vẫn còn rất nhiều cá nữa.

Li Phụ ngạc nhiên khi nhìn thấy số lượng cá lớn như vậy và hỏi: “Sao lại nhiều đến thế này?”

Lý Trường Lạc tự hào chỉ vào những giỏ tre và nói: “Hôm nay cá rất nhiều, đặc biệt là cá thu.”

“Con thật là thông minh, đã nghĩ ra cách làm đơn giản như vậy…” Li Phụ vui mừng đeo găng tay rồi bắt đầu phân loại cá. “Các con mau đi ngủ đi… Ngủ hai tiếng rồi lại ra đánh cá nhé.”

“Được thôi!” Bốn người sau khi rửa mặt qua loa đã trở về khoang thuyền và ngủ say.

Li Đại Ca và Li Phụ ở lại để tiếp tục phân loại cá trên boong thuyền; họ phát hiện thêm hai con mực nữa.

“A Phình, những ngày gần đây, mực bán được bao nhiêu mỗi cân vậy?” Li Phụ cũng cầm lên một con mực tròn trịa và vui vẻ cho nó vào giỏ.

“Những con trên hai cân bán với giá bốn mươi ba mươi xu mỗi cân; những con nhỏ hơn thì chỉ bán được hai mươi ba mươi xu mỗi cân thôi… Chúng tôi đều giữ lại để phơi khô làm mực khô đấy.”

“Khi mùa đông đến và mùa bắt mực bắt đầu, giá cả sẽ còn giảm nữa; những con mực nặng hơn hai cân có thể được bán với giá chỉ từ hai ba trăm đồng mỗi cân. Lúc đó, chúng ta nên thu thập thêm nhiều đầu mực để phơi khô.”

“Đến lúc đó, chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng nhiều hơn nữa; nhà hàng cần gửi hàng bốn lần một tháng, còn số mực khô mà gia đình chúng ta sản xuất ra thì chỉ đủ để gửi cho nhà hàng và các trường học mà thôi.”

Lý Phụ chỉ vào hòn đảo xa xôi, “Khi đến mùa mực đẻ trứng, tôi thấy bên cạnh hòn đảo đó có rất nhiều rong biển. Lúc đó, chúng ta sẽ lên đảo hái một số cành cây, dùng chúng để làm thành bè tre để dụ mực đến.”

Mực thích ăn tôm lông và tôm móng vuốt; vào đầu tháng 12 hàng năm, chúng bắt đầu di cư từ vùng biển nội địa ra vùng biển sâu để qua đông, và vào tháng 4 năm sau, chúng lại quay trở về vùng biển đông để đẻ trứng và tiếp tục di cư.

Khi gió đông nam bắt đầu thổi mạnh trên mặt biển, đó chính là mùa mực đẻ trứng. Trứng của chúng sẽ được đẻ trên các tảng đá dưới nước hoặc những nơi có cỏ cây trôi nổi.

Những đàn mực sẽ di chuyển về phía các hòn đảo hay tảng đá để tìm nơi đẻ trứng. Vì khả năng bơi lội kém, chúng trông giống như đang theo dòng nước di chuyển về phía núi; đây chính là thời điểm lý tưởng để bắt mực.

Người dân biển cũng đã đúc kết thành một câu tục ngữ: “Khi Lập Hạ, liên tục có gió đông nam thổi, mực sẽ vội vàng di chuyển về phía núi.”

Anh trai Lý nghĩ về mùa cái sắp tới và cảm thấy rất vui mừng: “Nếu làm việc chăm chỉ trong vài tháng cuối năm, có lẽ chúng ta sẽ kiếm đủ tiền để mua một chiếc thuyền mới!”

Lý Phụ cười và gật đầu: “Năm ngoái, khi các bạn cùng với các thuyền đánh cá ở bờ nam tại khu vực đánh cá Châu Sơn, một ngày các bạn đã bắt được bao nhiêu con cá thu?”

“Ban ngày kéo hai lưới, ban đêm kéo hai lưới; một ngày cao nhất, chúng ta đã bắt được hơn mười nghìn cân cá thu. Khi kéo lưới lên, các khe lưới đều đầy cá thu; mỗi lưới có thể chứa được hai ba trăm cân.”

“Thuyền lớn thì Ngư Huò hiệu quả hơn nhiều. Khi chúng ta đi làm ở khu vực đó, chúng ta thấy các thuyền đánh cá trên mặt biển đông đúc như những chiếc bánh gạo được luộc chung trong một nồi; lưới đánh cá được căng chặt đến mức cá dưới nước không thể thoát ra được.”

“Tôi nhớ có một năm, khi các bạn cùng đội đánh cá đến khu vực đánh cá, chiếc thuyền trở về nói rằng các bạn đã gặp phải bọn cướp ở làng Quanh Cun. Bà nội và mẹ tôi lo lắng su

“…”

Li Phụ nói đến đây thì nhớ lại người mà họ gặp vào ban ngày, “Tôi thấy Trần Lão là người rất hào phóng; sau này khi các con đi ra khơi làm việc, có thể mời anh ấy cùng đi.”

“Anh ấy trông thì có vẻ hào phóng, nhưng chúng tôi chỉ gặp vài lần thôi, cũng không quen biết lắm.”

“Năm sau khi con tàu lớn đó trở về, đừng bán con tàu này đi. Các con hãy thuê thêm mười mấy người thủy thủ nữa; lúc đó hai con tàu lớn cùng ra khơi, chúng ta ở nhà cũng yên tâm hơn.”

“Đừng lo lắng quá, A Lạc may mắn lắm, sẵn lòng bỏ tiền ra; lần này chúng ta còn mua thêm một khẩu súng trường nữa… Dù có gặp chuyện gì đi nữa…”

“Phù phù phù!” Li Phụ vội vàng phun nước miếng, “Lão Hải Long ơi, trẻ con mà nói lung tung thì không được đâu.”

“Bố ơi!” Li Đại Ca cười nhìn ông, “Con đã hơn ba mươi tuổi rồi…”

“Hơn ba mươi tuổi thì sao?” Li Phụ liếc nhìn con trai, “Dù một trăm tuổi đi nữa, con vẫn là con trai của bố.”

“Đúng đúng đúng!” Li Đại Ca cười ha hả, cầm cái giỏ tre xuống dưới để xếp hàng hóa; sóng lớn một chút, bố cẩn thận khi đi nhé.”

“Sóng lớn thế này đối với con tàu lớn thì coi như gì? Còn con thuyền nhỏ khi gặp sóng lớn, nó trên mặt biển còn nhỏ bé hơn cả một chiếc lá cây nữa.”

Li Đại Ca nhìn người cha già nhưng vẫn còn năng động kia, cười toe toét, “Biết bố là người đánh cá lâu năm rồi, không sợ những con sóng này đâu!”

Li Phụ nhìn người con trai chân thành, trong lòng cũng rất vui mừng, “Nhanh lên làm việc đi, làm xong thì nghỉ ngơi một lát trong buồng lái, rồi sẽ bắt đầu kéo lưới đấy.”

“Được thôi!”

Cha con cùng nhau đưa cái giỏ tre vào kho lạnh trên tàu, múc nước để rửa sạch boong tàu, sau đó cùng nhau ngồi trong buồng lái nghỉ ngơi.

Vào lúc ba giờ sáng, Li Phụ đánh thức những người đang ngủ say, “Dậy đi! Chuẩn bị xuống biển kéo lưới thôi!”

Những người đó tỉnh giấc ngay lập tức, vội vàng vừa mặc quần áo vừa chạy ra ngoài; Li Phụ đã kiểm tra kỹ các nút thắt ở đáy túi lưới, thấy mọi người đều đến rồi mới bảo Li Đại Ca ở buồng lái khởi động máy.

Họ đẩy túi lưới xuống biển, thỉnh thoảng lại vuốt thẳng những sợi dây bị rối vào nhau, nhìn theo dòng nước cuốn túi lưới đi xa dần.

Khi sợi dây kéo đã được căng thẳng hoàn toàn và quả bóng nổi đã rơi xuống biển, công việc kéo lưới cũng hoàn tất. Li Đại Ca điều khiển con thuyền duy trì tốc độ ổn định, còn những người khác thì quay lại tiếp tục ngủ.

Anh Li lái chiếc thuyền đánh cá, theo như đã thỏa thuận tối hôm qua, đi vòng quanh một số hòn đảo để kéo lưới.

Anh lái thuyền đi vòng quanh các hòn đảo trong hai giờ; nghĩ lại việc tối hôm qua mọi người làm việc đến muộn như vậy, anh quyết định tiếp tục thêm nửa giờ nữa.

Khi thuyền đến một vùng biển rộng lớn, anh Li giảm tốc độ và hét lên bằng loa: “Kéo lưới!”

“Kéo lưới!” Mọi người đồng thanh trả lời. Sau gần sáu giờ ngủ liên tục, họ tỉnh dậy với tinh thần phấn chấn.

Lúc này, trời đã sáng hẳn; mặt trời cũng đã nhô ra khỏi mặt biển. Bỗng nhiên, Vương Tân Thành kêu lên: “Nhanh nhìn kìa, đó là cái gì vậy?”

Mọi người ngẩng đầu nhìn theo hướng anh ấy chỉ, thấy hai con cá mập bay lượn với thân hình to lớn như những tấm thảm, liên tục lộn nhào trong không trung rồi lao xuống mặt biển.

“Trời ạ… Hai con cá này có lẽ dài khoảng năm sáu mét đấy!”

Chưa kịp nói xong, Lý Trường Lạc lại thấy trên mặt biển còn có vài cái đầu tròn lớn, dường như đang chờ đợi chúng hạ cánh.

“Con vật to lớn này hôm nay coi như xong rồi! Dưới đó còn có vài con cá mập khác đang chờ đợi nó đấy!”

Những con cá mập bay xuống mặt biển, bị cá heo đánh mạnh vào người bằng đuôi, lập tức lộn nhào liên tục rồi lại lao xuống biển. Chưa kịp hạ cánh, chúng lại bị một cái đuôi khác đánh vào, khiến chúng lại bay lên trời. Mỗi lần chúng hạ cánh, lại có một con cá heo đánh vào chúng, sau đó chúng lại tiếp tục lộn nhào…

Lý Trường Lạc Trước đây chỉ từng thấy những đoạn video ngắn về việc cá mập đùa giỡn với những con cá này; không ngờ hôm nay lại được chứng kiến tận mắt cảnh chúng bị cá mập đánh đuổi như những chiếc diều bị đứt dây vậy.

Những người đứng trên boong thuyền và anh Li ở buồng lái đều há hốc miệng, chăm chú nhìn không rời mắt, đến nỗi quên mất việc kéo lưới.

Vương Tân Thành Nháy mắt, nhìn thấy hai con cá mập lại bay lên trời, anh nói: “Chú A Lè, có lẽ chúng đang so tài xem ai có đuôi mạnh hơn nhỉ?”

“Ai có thể kéo những con cá mập này lên cao hơn nữa không nhỉ?”

“Chắc chắn là có thể! Những thứ này đang ở độ tuổi trẻ con, làm ra những việc kỳ lạ hơn thế cũng chẳng có gì lạ đâu!”

“Cả ngày chỉ có mình anh biết hết mọi chuyện trên đất liền, còn trên trời thì mới biết một nửa thôi!” Li Phụ vội vàng phản ứng lại, vỗ tay vào lưng Lý Trường Lạc, “Đủ rồi, đã xem đủ những điều kỳ lạ rồi, nhanh lên kéo lưới đi!”

“Anh trai!” Trần Vĩnh Uy lập tức reo lên, hào hứng nắm lấy tay Lý Trường Lạc, “Là bầy cá heo Rorqual đó! Nhanh lên kéo lưới lên để chúng ăn cá đi.”

Lý Nhị Ca cười nói: “Bầy cá heo Rorqual có rất nhiều, chỉ có chúng mới nhận ra chúng ta, còn chúng ta thì không thể phân biệt được liệu đó có phải là bầy mà chúng ta quen hay không.”

Lý Trường Lạc cũng hy vọng đó sẽ là bầy cá heo mà họ quen, “Trước hết hãy kéo lưới lên, đợi cho đến khi chúng chơi đủ rồi, sau đó mới gọi chúng lại.”

Li Phụ liếc nhìn anh ta một cái, “Đừng tìm chuyện không đâu. Nhìn kìa, có vài con thú biển lớn đấy! Nếu chúng không phải là bầy mà các bạn quen, và chúng thấy chiếc thuyền của chúng ta thú vị, thì chúng có thể dùng đuôi đánh vào thuyền đấy… Điều đó sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Lý Trường Lạc cũng lo sợ rằng nếu chúng chơi quá say sưa và lại dùng đuôi đánh vào thuyền, thì thân hình to lớn của con cá đó sẽ rất khó tránh khỏi… Nghĩ đến đó thôi đã thấy phiền phức rồi, “Cứ làm việc đi, đợi đến khi chúng tự tìm đến chúng ta thôi.”

“Anh trai, chắc anh sợ chúng sẽ lao vào thuyền chúng ta đấy…”

“Nhóc con này!” Lý Trường Lạc vỗ một cái vào đầu anh ta, “Cút đi làm việc!”

“Được rồi!” Trần Vĩnh Uy vui vẻ bắt đầu vận hành máy móc để kéo lưới.

Máy móc bắt đầu hoạt động, mọi người đều vào vị trí của mình. Sau một hồi bận rộn, túi lưới được treo lên phía trên boong thuyền, và Li Phụ tiến lên để tháo các sợi dây buộc túi lưới.

“Đã bắt được rồi, đã bắt được nhiều cá đỏ lắm…” Giọng nói vui mừng của Li Phụ vang lên liên tục.

“Trời ạ! Nhiều cá đỏ như vậy sao?”