Hai anh em trở lại sân, Lý Trường Lạc lấy một hộp pin ra từ thùng nước và đặt lên bàn; còn hai cái thùng nhựa khác thì được mang ra đây, phần còn lại tất cả đều được chuyển lên xe ba bánh rồi họ đi về phía Núi Nam.

Vừa ra khỏi ngõ, họ liền nhìn thấy một người phụ nữ đang cầm giỏ đi về phía này. Lý Nhị Ca thì thầm: “Dì làm sao lại đến đây vậy?”

“Dì nào cơ?” Lý Trường Lạc nhìn một lát nhưng không nhớ ra người này là ai.

“Còn dì nào nữa chứ… Chính là em họ gái của mẹ anh, Vương Hoa Mèi.” Lý Nhị Ca quay đầu nhìn anh ta và nói thêm: “Đó chính là người đã kéo anh lại và muốn anh kết hôn với cô ấy.”

Trong đầu Lý Trường Lạc bỗng nhiên hiện lên hình ảnh khuôn mặt tròn trịa và hai dòng nước mũi… “Chết tiệt, hóa ra là nhà cô ấy à?”

Khi anh mới năm sáu tuổi, anh đã theo mẹ về nhà bà ngoại, và chính cô ấy – người mà anh rất thích – đã kéo anh lại không cho đi; nước mũi của cô ấy đã làm bẩn bộ quần áo mới mà anh mặc vào ngày đầu tiên đi học.

Đứa trẻ hàng năm chỉ mặc quần áo cũ của anh chị em mình, lần đầu tiên được mặc quần áo mới thì lại bị bẩn hết, khiến anh phải sợ hãi không dám đến nhà chú để chúc Tết trong vài năm trời, và còn bị anh chị em chế giễu mãi.

“An An, mẹ anh có ở nhà không?” Vương Hoa Mèi cũng nhìn thấy hai anh em và mỉm cười chào hỏi.

Lý Nhị Ca cười tử tế và nói: “Mẹ đang ở bên giếng giết cá đấy, anh gọi một tiếng là bà sẽ nghe thấy ngay.”

“Được!” Vương Hoa Mèi nhìn Lý Trường Lạc – người giờ đã đen sạm hơn so với trước – và cười nói: “Các anh cứ tiếp tục công việc đi, dì muốn nói chuyện với mẹ anh một chút.”

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn cô ấy đi xa rồi mới hỏi: “Anh hai ơi, cô ấy có tìm thấy anh Đông Vĩnh không?”

“Chính là người trong làng họ đấy; họ đã có ba đứa con rồi.” Lý Nhị Ca nói rồi tiếp tục: “Tôi nghe anh họ tôi nói, nhà dì họ đã xin đất để xây nhà mới, có lẽ họ đến để mời mẹ anh tham gia buổi họp đó.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ: “Cuộc đời trước tôi sống đến tận sáu mươi tuổi mà cũng chưa bao giờ nghe nói đến chuyện ai đi vay tiền để xây nhà cả… Bây giờ mẹ và bố tôi đều có tiền lương để chi tiêu, cũng chẳng có việc gì phải tiêu nhiều tiền cả; vay tiền để kiếm lãi cũng không tồi đâu.”

Lý Nhị Ca nhún môi và nói: “Anh họ tôi nói rằng họ muốn vay một khoản tiền nhỏ, bốn trăm đồng, trả trong sáu năm mà không cần trả lãi gì cả.”

“Ý là gì vậy?” Lý Trường Lạc lần đầu tiên nghe nói về việc vay tiền để trả lại sau một thời gian nhất định; anh không hiểu lắm và mất một chút thời gian để suy nghĩ.

“Đơn giản là sáu gia đình, mỗi gia đình vay bốn trăm từ cô ấy, mỗi năm trả lại cho một gia đình, sau sáu năm thì hoàn trả hết.”

“Trời ạ! Lãi suất của những khoản vay này đã thấp lắm rồi, mà còn phải áp dụng hình thức này nữa… Mẹ tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến tình hình giá cả đang leo thang; bốn trăm đồng mà không có chút lãi nào cả, thì gia đình phải trả lại cuối cùng chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề.

“Dĩ nhiên rồi.”

Hai anh em đến Nanshan, vừa đến cửa nhà họ Kim thì nghe thấy Trần Vĩnh Uy kể chi tiết cho Kim Xán nghe về chuyện hôm qua con cá voi sát thủ đã nhờ họ giúp đỡ, khiến Kim Xán rất ngạc nhiên.

Khi thấy hai người đến, Kim Xán đỏ mặt và đẩy nhẹ Trần Vĩnh Uy: “Anh A Le và các bạn đã đến rồi.”

Trần Vĩnh Uy quay đầu cười toe toét: “Anh à, chú A Tang và anh cả đang đi lên núi để thu thập đá, nói là muốn dùng chúng để lát đường, để khỏi bị lầy khi trời mưa.”

Giữa núi có một đống đổ nát do việc khai thác đá để lại; trong đó có rất nhiều viên đá nhỏ, không thích hợp để xây nhà, nhưng lại rất phù hợp để lát đường.

“Đất sét đã đủ chưa?”

“Đủ rồi, tôi đã kéo xuống vài xe đầy đất sét.”

Ba người cùng nhau bước vào bên trong. Lý Trường Lạc thấy Trương Đức Kim và những người khác gần như đã xong việc xây cửa sổ và cửa ra vào; có vẻ như chỉ trong nửa tháng nữa là họ có thể hoàn thành việc xây tường tầng một.

Lý Trường Lạc ban đầu cũng muốn đi cùng họ lên núi để thu thập đá, nhưng rồi anh lại nhớ đến lời khuyên của Châu Đội.

“A Le, cậu hãy mang sổ hộ khẩu đến đồn cảnh sát để làm giấy phép sử dụng súng, để tránh phiền toái sau này.”

“Nếu anh không nhắc, tôi cũng quên mất mất.” Lý Trường Lạc về nhà, lấy khẩu súng săn từ trên mái nhà, cho nó vào một túi rơm rồi mang ra ngoài, đạp xe đạp đi về làng Kim Xing Đăng.

Qua Lão Yé Điện, đi theo con đường nhỏ là đến được hồ Trường Thương. Vừa đến đầu cây cầu đá thì thấy chú Li đứng đó, mỉm cười nhìn mình.

“A Lệ, chú vừa định đến nhà em để xin em giúp một việc nhỏ.”

Từ khi còn nhớ được chuyện, Lý Trường Lạc chưa bao giờ thấy chú Li cười hiền lành và thân thiện như vậy với mình.

Người ta thường nói, “Khi không có việc gì mà lại quá tận tình, thì chắc chắn có ý xấu.” Hãy xem chú ấy muốn nói điều gì nhỉ?

Anh ta nắm lấy phanh xe, đặt chân xuống đất và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Xin em giúp đỡ à? Chú nhầm người rồi chứ?”

Chú Li bước tới gần hơn, đặt tay lên yên xe của anh ta: “Không nhầm đâu. Tôi nghe nói gần đây em thu được khá nhiều sứa phải không?”

“Đúng vậy, vẫn đang ướp trong bể đấy!” Lý Trường Lạc liếc nhìn anh ta: “Chú không phải muốn mua hết số sứa của em đấy chứ?”

“Đúng vậy!” Chú Li cười nói: “Tôi và dì em đã mở một cửa hàng bán đồ khô; cửa hàng sẽ khai trương vào ngày mười hai. Tôi muốn đến xem xét số sứa của em, nhưng mẹ em nói không bán đâu… Vì vậy tôi mới định đến Nanshan tìm em.”

“Chú muốn mua sứa của em chỉ để giúp đỡ em sao? Nhìn này, chú còn nói một cách lịch sự nữa chứ!” Lý Trường Lạc cười ha hả nhìn chú: “Chú, chú định trả bao nhiêu tiền mỗi cân cho số sứa của em đây?”

Chú Li cười ngượng ngùng: “Không phải mua đâu… Tôi chỉ muốn mượn thôi!”

Trong thị trấn này, những con sứa chất lượng kém thì giá khoảng bảy, tám mươi phần trăm một cân; những con tốt hơn thì giá hơn một đồng, và chỉ khi mua số lượng lớn thì giá mới rẻ hơn một, hai mươi phần trăm một cân.

Nhớ lại rằng nhà anh hai cũng thu được khá nhiều sứa gần đây, anh ta đã đến nhà anh hai để hỏi mua, nhưng chưa kịp nói gì thì vợ anh hai đã từ chối ngay lập tức.

Lý Trường Lạc ngả người ra sau, nhìn chú với vẻ ngạc nhiên: “Mượn sứa à? Làm thế nào để mượn được?”

“Số sứa mà các anh em em thu được vẫn chưa đến… Tôi muốn mượn năm trăm cân phần đầu sứa và năm trăm cân vỏ sứa để khai trương cửa hàng. Khi họ trở về và ướp xong sứa, tôi sẽ trả cho em hai mươi lăm cân làm lãi suất.”

Chú Li nhìn anh ta với vẻ như thể anh ta vừa tìm được một cơ hội tốt lắm: “Chỉ cần nửa tháng thôi, số sứa của em không hề giảm đi, thậm chí còn được thêm năm trăm cân nữa… Chỉ vì chúng ta là anh em ruột thịt, nên tôi mới đến nhờ em.”

“Tè tè tè…” Lý Trường Lạc chỉ vào mũi mình và nói: “Chú, nhìn em này có giống người muốn lừa đảo ai đó không nhỉ?”

Sáng nay anh ta vừa nói với A Thanh rằng dì em tính toán rất kỹ lưỡng… Không ngờ lại còn có người tính toán càng giỏi hơn

Li Đại Bác cười nói: “Trong nhà thì người thông minh nhất chính là em đấy. Nếu em thấy ít, bố sẽ thêm mười ký cho em ngay.”

“Biết em thông minh mà vẫn đến tìm em à?” Lý Trường Lạc nói với giọng chế giễu, “Đầu hải sâm giá một ba trăm một ký, da hải sâm giá một trăm một ký. Muốn mua thì cứ mang tiền đến, bố rất hoan nghênh; còn muốn mượn thì đừng nói đến!”

Li Đại Bác tức giận đến mức quát lên: “Một ba trăm một, một trăm một… Em tưởng đây là cá khô hay cá chình sao?”

“Miễn là em muốn bán, em có thể bán đến một trăm ký cũng được; em quản được gì chứ!” Lý Trường Lạc nói xong, đạp xe đi mất.

Li Đại Bác tức giận đến mức la theo lưng anh ta: “Đồ nhỏ bé ranh mãnh! Em tưởng chỉ có nhà em mới có hải sâm sao!”

Lý Trường Lạc đi về phía trước, quyết định quay lại đồn cảnh sát cùng Li Đại Ca và mọi người để đưa những con hải sâm vào nhà cất giữ.

Vài nghìn ký hải sâm thì cũng là vài nghìn đồng; để ngoài trời thì sớm muộn cũng hỏng hết mà.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Càng đi về phía trước, càng có nhiều nhà hàng hơn; phải tận dụng lúc này để thu thập thật nhiều hải sâm về, ướp chua rồi từ từ bán.

Nghĩ mãi như vậy, không bao lâu sau anh ta đã đến đồn biên phòng. Nơi đó có một con đập lớn hơn cả sân trường học, hai tầng nhà hướng đông và một hàng nhà cấp bốn hướng tây; ngay cửa vào còn đứng một chiến sĩ trẻ tuổi, đứng thẳng tắp với khẩu súng trên vai.

Lý Trường Lạc mỉm cười tiến lại gần và nói: “Anh em ơi, liệu Trưởng Châu Đội có ở đây không? Tôi là người dân của làng Sa Đầu, đến làm giấy phép sử dụng súng đây.”

Anh ta muốn hỏi Trưởng Châu Đội xem những người bị bắt hôm qua xuất thân từ đâu, và chiếc thuyền kim loại kia có chủ hay không.

“Hãy vào, phòng thứ hai bên trái kìa,” chiến sĩ trẻ tuổi nói, sau đó lại đứng thẳng tắp như trước.

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc vào phòng thứ hai trong hàng nhà cấp bốn, nhưng mới biết đó không phải văn phòng của Trưởng Châu Đội, mà là nơi làm thủ tục cấp giấy phép.

Anh ta kể lại những gì mình muốn hỏi với nhân viên làm thủ tục, và chu đáo đưa cho họ một điếu thuốc; ai ngờ họ từ chối, chỉ làm việc một cách nghiêm túc, công việc công bằng.

Lý Trường Lạc tưởng mình sẽ gặp khó khăn, nhưng sau khi cho họ xem súng và hộ khẩu, chỉ phải trả một đồng tiền phí thủ tục, anh ta đã nhận được giấy phép sử dụng súng.

Lý Trường Lạc Cầm chặt giấy tờ đó, anh nói với người cảnh sát: “Anh em cảnh sát ơi, trưởng Châu Đội không có ở đây à?”

  “Trưởng Châu Đội đang bận rộn, nếu có việc gì bạn có thể tìm đến giáo viên dạy đạo đức.”

  “Không có việc gì quan trọng cả, tôi chỉ muốn hỏi xem, bức ảnh mà tôi chụp cùng lãnh đạo lần trước, khi nào mới nhận được?”

  “Đợi ông ấy trở về tôi sẽ hỏi giúp bạn.”

  “Cảm ơn, cảm ơn nhiều! Lần sau tôi sẽ quay lại.”

  Sau khi cảm ơn một cách lòng thành, Lý Trường Lạc đi xe đạp trở về nhà. Từ xa, anh nhìn thấy một chiếc xe máy có thùng chở hàng đang lao về phía mình. Anh ngửa cổ nhìn và lập tức reo lên vui mừng như thể vừa gặp lại người yêu cũ, vẫy tay chào người đang lái xe, đó chính là trưởng Châu Đội.

  Thấy vẻ mặt vui vẻ của anh ta, Châu Triệu Quân cũng không khỏi cười và hỏi: “Giấy tờ đã xong chưa?”

  “Xong rồi!” Lý Trường Lạc cười và đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Những kẻ đó đã bị bắt chưa? Con thuyền sắt của tôi có hy vọng lấy lại được không?”

  “Ông bạn này…” Châu Triệu Quân vỗ vai anh ta vài cái, “Các bạn thật là gan dạ… Đầu các bạn còn bị mất vài miếng da nữa đấy!”

  “Xương bả vai của hai người còn bị dao đâm thủng một lỗ lớn; hai người khác thì từ tối qua đã sốt, bây giờ vẫn đang được truyền dịch đấy!”

  “Chắc chắn là ba kẻ đã nhảy xuống biển để trốn thoát. Chúng định bắt cóc hai ngư dân; anh trai tôi và ông Zou đã thấy chúng bị đánh đến mức hôn mê, nên mới nổi giận và can thiệp.”

  Lý Trường Lạc nhìn anh ta với vẻ lo lắng và hỏi: “Họ sẽ không bắt chúng ta đâu chứ?”

  Trưởng Châu Đội nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Làm sao có thể như vậy được? Các bạn đã giúp bắt giữ những kẻ cướp, chúng tôi lại bắt các bạn sao? Như vậy thì chẳng phải đang bảo vệ chúng sao?”

  Lý Trường Lạc gật đầu lia lịa: “Bạn nói đúng… Chúng tôi đã làm điều đúng đắn, nên được khen thưởng và khích lệ mọi người tiếp tục làm những việc tốt.”

  “Bây giờ thì không thể, nhưng sau này chắc chắn sẽ có… Không những phải bồi thường một khoản tiền lớn, mà có thể còn phải vào tù vài năm nữa đấy.”

  “Về chuyện những kẻ đó, bạn đừng đi hỏi nữa… Khi chúng tôi tìm hiểu rõ ràng rồi, chúng tôi sẽ thông báo cho bạn biết. Về con thuyền của bạn, tôi sẽ theo dõi tình hình cho bạn… Hãy đ

“Cảm ơn Châu Đội nhiều!” Lý Trường Lạc nói với vẻ biết ơn, “Khi em trai tôi xuất ngũ trở về, nếu anh không phiền, tôi sẽ nhờ anh ấy làm việc dưới quyền của anh.”

Châu Đội cười ha hả và nói: “Lần trước, kế toán Trần đã nói rằng gia đình bạn là người thân của quân nhân; em trai bạn thuộc binh chủng nào vậy?”

“Hải quân!” Lý Trường Lạc tự hào nói, “Em trai tôi rất giỏi trong quân đội, thậm chí còn được khen ngợi nữa.”

Châu Đội tiếp tục cười và gợi ý: “Hải quân cũng tốt, nhưng công tác tại các đồn biên phòng thuộc quân ngành; tôi khuyên em trai bạn nên xuất ngũ và đi làm tại Cục Hàng hải – nơi đó phù hợp hơn với năng lực của anh ấy. Bạn có thể nhắc đến điều này khi anh ấy xuất ngũ.”

“Cảm ơn Châu Đội vì lời khuyên quý báu này!” Lý Trường Lạc cười ngượng ngùng, bởi suốt hai cuộc đời mình, anh mới chỉ hiểu rõ ý nghĩa của việc công tác tại các đồn biên phòng thuộc quân ngành.