Đang nhìn mấy chàng trai phục vụ đang cho các loại hàng tươi vào bể nước thì Ah Kun nghe nói rằng Lý Trường Lạc đã mang đến những bộ phận của sứa biển, liền vội vàng theo Ah Sheng vào sân sau nhà bếp. “Cho tôi xem nào, bạn thật sự đã lấy được máu sứa à?”

Lý Trường Lạc cười ha hả và đưa cho anh ta điếu thuốc, sau đó mở nắp cái túi và gỡ bỏ lớp bông cũ phủ bên trên. “Máu sứa này có khoảng mười mấy kg; chúng tôi dự định sẽ phơi khô một nửa để bán, còn lại thì đều ở đây rồi.”

“Trời ạ! Nhiều thế này! Bạn đã thu hoạch được bao nhiêu con sứa vậy?”

“Chúng tôi đã thu hoạch được gần hai mươi ngàn kg sứa, chỉ lấy được một ít thôi.” Lý Trường Lạc nhìn anh ta và hỏi: “Chú ơi, nếu còn quá nhiều, tôi có thể mang một số về nhà để phơi khô và bán từ từ được không?”

“Không cần đâu!” Ah Kun cười nói, “Lần trước chúng tôi mua toàn là sứa đã được phơi khô rồi; loại tươi này thì mỗi kg giá khác nhau, việc bảo quản chúng khá phiền phức.”

“Vậy thì tốt rồi… Nhà tôi vẫn còn nhiều sứa nữa; sau khi ướp chúng xong, tôi sẽ mang đến cho bạn xem.”

“Được thôi!” Ah Kun hút một hơi thuốc, “Bộ phận trong lòng sứa giá sáu mươi sáu đồng mỗi kg, phần ruột sứa giá mộtmười tám đồng mỗi kg, còn máu sứa thì giá mười hai đồng mỗi kg. Ngày mai tôi sẽ mang phần máu sứa còn lại đến cho bạn.”

“Được rồi!”

Lý Trường Lạc không ngờ rằng năm nay máu sứa lại có thể bán được với giá này; anh ta mỉm cười vui vẻ và giúp Ah Sheng đặt thùng nước lên cân để đo trọng lượng.

Sau khi bóc vỏ, phần bên trong lòng sứa nặng 185 kg, được bán với giá 111 đồng; phần ruột sứa nặng 55 kg, được bán với giá 99 đồng; còn máu sứa nặng 16 kg, được bán với giá 192 đồng. Tổng cộng, họ bán được 402 đồng.

Sau khi đem phần máu sứa còn lại nhà mình đến bán, họ không chỉ thu về vốn đầu tư mà còn có lợi nhuận nữa.

Lý Trường Lạc cất tiền vào túi, mặt mày tươi cười và đẩy chiếc xe ba bánh ra khỏi sân sau nhà hàng, sau đó đến công ty vật tư nông nghiệp mua một tấm bạt che.

Khi ra ngoài, trời đã tối; anh ta vội vàng đẩy xe ba bánh đến giao lộ phía trước để mua bánh nướng.

Những lời hứa với trẻ em thì phải giữ, nếu không lần sau khi bảo chúng làm việc, chúng sẽ không còn hứng thú nữa đâu.

Khi đến quầy bán bánh nướng, anh ta đặt mua hai mươi chiếc bánh, vừa ăn vừa chờ người bán làm bánh. Sau khoảng mười mấy phút, những chiếc bánh nóng hổi đã được làm xong.

__TERM

“Anh Sưu, nhìn kìa, thằng quê mù đó vừa đạp xe ba bánh đi qua kia.”

Liu A Thủy quay đầu nhìn lại, rồi vội vàng đứng dậy, kéo người đàn ông đang ngồi xổm bên cạnh: “A Quân, đi nào! Chúng ta chặn hắn lại!” Nói xong, anh ta liền lao đi.

“Ai vậy? Chúng ta sẽ chặn ai đây?” A Quân với khuôn mặt đầy râu ria theo sau.

“Là thằng bán cá từ làng chài đến đây… Chính hắn đã khiến tôi mất việc làm. Tôi thấy hắn đang giao hàng cho nhà hàng Phượng Hoàng.”

“Thằng từ làng chài đó đáng sợ gì chứ? Đánh nó một trận cho nó bồi thường chiếc xe ba bánh của anh Sưu!”

Ba người Liu A Thủy đi qua những con hẻm nhỏ, lượn qua nhiều ngã rẽ, rồi đến cuối con hẻm – đúng lúc Lý Trường Lạc đang đạp xe ba bánh từ phía bên kia đi đến.

Họ xếp thành hàng chặn ngang lối vào. Liu A Thủy cầm cây gậy nhặt được bên đường, chỉ vào Lý Trường Lạc và hét lớn: “Đồ cái thối, xuống khỏi xe ngay!”

Lý Trường Lạc đạp xe dừng lại, nhìn thấy ba người đàn ông đầy vẻ giận dữ đang chỉ vào mình, trong lòng anh ta biết không ổn rồi. Anh ta liếc nhìn con hẻm hẹp và tiếc nuối vì không mang theo xe đạp của A Vĩ. Không thể trốn thoát được, chỉ có thể đối đầu thôi…

Anh ta nhìn chiếc khóa xích treo trên yên xe, nhanh chóng mở khóa và quấn chuỗi xích quanh tay mình. Xung quanh chỉ có ba tên côn đồ kia; không có ai khác cả.

“Đồ cái thối! Chính nhờ mày mà tôi mất việc làm… Món nợ này phải tính thế nào đây!” Liu A Thủy thấy Lý Trường Lạc dừng lại, không dám tiến lên, liền tự hào bắt chước kiểu các ông trùm trong phim Hồng Kông, dùng cây gậy đập vào lòng bàn tay và tiến về phía anh ta.

A Quân và người đàn ông có khuôn mặt đen đi hai bên: “Anh Sưu, để hắn giữ lại chiếc xe ba bánh, rồi mới thả hắn đi.”

“Đúng rồi… Phải để hắn bồi thường thiệt hại cho anh Sưu!” Người đàn ông có khuôn mặt đen hét lên.

Nếu ba người này hiểu rằng kẻ xấu thường chết vì nói nhiều, thì họ đã không lãng phí lời nói như vậy rồi…

Lý Trường Lạc im lặng nhìn ba người đó, siết chặt chiếc khóa xích trong tay, rồi đạp xe nhanh hơn, lao thẳng về phía Liu A Thủy đang cầm cây gậy. Chiếc khóa xích quay tròn trong không khí, phát ra tiếng leng keng đáng sợ… Nếu bị đập trúng, chắc chắn sẽ bị thương nặng.

A Quân và Khuôn Mặt Đen vội vàng giơ tay đỡ đòn và nhanh chóng lùi sang một bên; còn Lưu A Thủy thì không may bị chiếc xe ba bánh lao tới đâm ngã xuống đất. Khuôn Mặt Đen cũng không kịp tránh và bị va phải, ôm lấy tay mình rồi kêu đau thảm thiết.

Kẻ kia cầm theo chuỗi xích, đạp chiếc xe ba bánh lao về phía Lưu A Thủy đang nằm trên đất, làm cho anh ta phải lăn khắp nơi trước khi bỏ chạy.

A Quân nhảy ra và cố gắng kéo cái thùng xe ba bánh, nhưng bị chuỗi xích vung lên làm cho anh ta phải lùi lại. Khi quay đầu lại, kẻ kia đã đạp xe đi xa mất rồi.

“Lão bán cá kia, lần sau đừng để tôi gặp lại ngươi!” Lưu A Thủy đứng dậy và lớn tiếng chửi rủa.

Kẻ kia tiếp tục đạp xe lên đường, và chỉ khi thấy không ai đuổi theo nữa, mới giảm tốc độ. Anh ta lau đi mồ hôi trên người, uống vài ngụm nước rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Về đến nhà, Châu Nhược Nam đã đợi sẵn ở cửa, “Đói chưa?”

“Không đói đâu, tôi đã mua bánh hoa than.” Kẻ kia đưa chiếc bình nước cho cô ấy, “Còn sót một ít trong đó, cô mang đi chia cho mọi người.”

Khi anh ta mang tấm vải ra ngoài, Lý Đại Ca và Lý Nhị Ca cũng đã ăn xong bánh hoa than và ra ngoài. Khi biết rằng anh ta đã bán được bốn trăm đồng, họ vui mừng và nhanh chóng cầm tấm vải đi che các cái bể nước trong sân. Sau khi che xong, họ lại lấy dây câu cá ra và buộc chặt tấm vải với các cái bể nước, sau đó đặt đá lên trên để chúng không bị gió bão thổi bay.

Mẹ Lý biết được rằng máu sứa có thể bán được với giá hơn mười đồng mỗi cân, liền hối tiếc vì đã cho quá nhiều miếng vào nồi nấu; lúc nãy cô còn nói rằng máu sứa rất ngon, nhưng bây giờ thì không còn ngon nữa.

Vào lúc bình minh, bỗng nhiên gió bắt đầu thổi mạnh, cửa sổ đều kêu leng keng; tiếng sấm rền vang như thể đang xoay tròn trên nóc nhà, ánh chớp liên tục lóe lên, làm cho bầu trời tối tăm bỗng chốc trở nên sáng bừng như ban ngày.

Lý Trường Lạc bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc mơ, Châu Nhược Nam hoảng sợ và ngồd dậy, “A Lệ, gió bắt đầu thổi rồi.”

“Đừng sợ, ngói trên nóc nhà sẽ không bị gió thổi bay đâu.” Lý Trường Lạc với tay kéo sợi dây điện, nhận ra rằng đã mất điện; anh ta lấy chiếc đèn pin đặt trên ghế bên cạnh giường lên và nói, “Cô cứ ngủ tiếp đi, tôi sẽ ra ngoài xem sao.”

“Ừm!” Châu Nhược Nam thấy anh ta ra khỏi phòng, liền kéo tấm chăn bên cạnh giường và nằm xuống.

Lý Trường Lạc

Chỉ thấy anh Li cùng chị dâu đang kiểm tra tấm bạt trong sân; khi họ quay đầu nhìn thấy anh, họ vẫy tay và nói: “Dây đã được buộc chặt rồi, không cần lo lắng đâu.”

Anh quay lại đóng cửa phòng, nhìn đồng hồ thì mới chỉ bốn giờ chiều; anh nhớ mình đã hẹn với Cát Xương Phát hôm nay sẽ đi xem gỗ, nhưng có vẻ là không thể đi được rồi.

Cơn mưa lớn kéo dài đến tận sáng hôm sau mới bắt đầu ngừng; sân nhà đầy nước, ngay cả con suối nhỏ bên cạnh giếng nước cũng trở nên đục ngầu, nước tràn lan khắp nơi.

Ngay từ khi trời sáng, tiếng loa lớn trong con hẻm đã vang lên liên tục cảnh báo người dân rằng bão sắp đổ bộ, yêu cầu mọi người phải chăm sóc cẩn thận cho trẻ em, tuyệt đối không được ra biển hoặc bên hồ chơi đùa.

Sau khi ăn xong, khi thấy mưa đã nhẹ bớt, Lý Trường Lạc mặc áo mưa và đến nhà Cát Xương Phát. Anh hỏi: “A Phát, nhà bạn ở đâu? Cần mất bao lâu để đến?”

“Ai Dương Sơn kia; ở đó không có xe buýt nhỏ, từ đây đi phải mất hơn bốn giờ, thêm vào đó còn phải đi qua một hai con đường núi nữa.”

“Xa đến thế sao?”

“Ừ!” Cát Xương Phát suy nghĩ một chút rồi nói: “Hay là bạn cưỡi xe đạp của A Vĩ đi, còn tôi sẽ mượn xe đạp của anh trai tôi, chúng ta xuất phát ngay bây giờ nhé?”

“Được, đợi tôi một chút nhé.”

Lý Trường Lạc về nhà lấy một ít cá khô, tôm khô mang đến nhà Trần Vĩnh Uy, nhờ anh ấy đưa phần máu sứa còn lại xuống cầu, và cũng kể sơ qua cho anh ấy nghe về việc Liu A Thủy cùng mấy người đã cản đường anh ấy để cướp xe ba bánh.

Sau đó, anh ấy cũng nhắc nhở Trần Vĩnh Uy phải cẩn thận, rồi cưỡi xe đạp đến nhà Cát Xương Phát.

Vài phút sau, hai người cùng nhau đạp xe ra khỏi làng, và mãi đến khi đến Pan Châu thì mưa mới tạnh hẳn.

Hai người vào cửa hàng mua một ít đường và bánh ngọt, sau đó tiếp tục đạp xe qua các con phố, mất hơn một giờ mới đến chân núi Ai Dương Sơn. Họ đẩy xe đạp lên con đường núi hẹp.

Hai bên đường mọc đầy cỏ dại um tùm và cây cối cao lớn; Lý Trường Lạc chỉ nhận ra cây thông và cây tuyết tùng, còn những loại cây khác thì không biết.

Khi đi đến nửa lưng núi, Cát Xương Phát chỉ vào những khu đất trồng cam và Dương Mai và nói: “Trước đây, những khu đất này toàn là cây tuyết tùng và cây thông thôi.”

“Những năm trước, do không được quản lý chặt chẽ, nhiều người đã lén lút mang cây về nhà để tích trữ; cha của A Tông trước đây là bí thư đội, nhà ông ấy có rất nhiều gỗ.”

“Dù sao đi nữa, cũng phải biết tận dụng những gì mình có mà thôi!”

Hai người đạp xe đến một nơi hẻo lánh; từ bên trong bụi cỏ vang lên tiếng xì xì, không rõ là có con vật gì đang ở đó.

Sau hai giờ đi trên con đường quanh co của núi non, Cát Xương Phát chỉ về phía vài ngôi nhà ở thung lũng phía trước và nói rằng chỉ cần đi thêm vài phút nữa là sẽ đến nơi.

Khi đến thung lũng, anh ta dẫn Lý Trường Lạc đến sau một ngôi nhà được xây bằng tường đá và mái ngói mới. Vừa đi xuống dốc được vài bước, họ đã nghe thấy tiếng sủa của chó.

Một con chó lớn màu vàng cùng vài con chó con lao ra từ sân, chặn đường và sủa liên hồi vào hai người.

Cát Xương Phát quát lớn với con chó lớn: “Á Vượng, mày mù rồi à? Đến nỗi không nhận ra ông chủ của mình nữa à?”

Lý Trường Lạc nghe vậy bèn bật cười: “Nếu Vương Ma Tử nghe thấy thì sẽ nghĩ là anh đang gọi tên nó đấy!”

Thấy là người quen, Á Vượng vẫy đuôi, nhưng vẫn tiếp tục sủa dữ dội vào Lý Trường Lạc; các con chó con cũng bắt chước hành động của mẹ chúng, sủa không ngừng.

“Còn sủa nữa à? Khoảnh nữa tao sẽ bắt con trai mày đi mất đấy…” Lý Trường Lạc nhìn thấy trong số đó có một con chó con màu vàng óng ánh, bèn muốn hỏi chủ nhà xem có bán không.

“Á Vượng, sủa om sòm làm gì thế?” Chưa kịp nói hết, một người đàn ông da đen, khuôn mặt hiền lành bước ra; các con chó liền vui vẻ vẫy đuôi.

“Á Công!” Cát Xương Phát cười gọi.

Tiền A Tông nhìn thấy anh ta liền vui mừng chạy lại: “Á Phát, hôm nay sao anh lại rảnh rỗi đến nhà vậy? Nhanh, mời bạn của anh vào nhà ngồi.”

“Bạn tôi là Á Nhạc đang xây nhà mới, tôi đến xem liệu có nguyên liệu gỗ nào phù hợp không,” Cát Xương Phát nói với Lý Trường Lạc, “Á Nhạc, đây chính là Tiền A Tông đấy.”