Trần Vĩnh Uy Lấy ra chiếc tủ lạnh đựng não hải sâm, phần ruột bên trong và máu hải sâm, cùng với hai cái thùng nước. “Anh trai, cả trong thùng lạnh lẫn trong các thùng này đều được chú A Đường cân đong rồi mới cho vào đây.”

Lý Phụ cười gật đầu: “A Lệ, sau khi luộc qua nước sôi và để ráo, não hải sâm nặng 196 cân, phần ruột bên trong nặng 63 cân; máu hải sâm nặng 35 cân, sau khi phơi khô sẽ nhẹ đi nhiều.”

“Loại này vốn dĩ đã ít rồi!” Lý Trường Lạc cầm cuốn sổ sách lên, Lý Nhị Ca ngửa cổ nhìn: “A Lệ, tổng cộng chúng ta thu được bao nhiêu con?”

Lý Trường Lạc chỉ vào con số mà Tuấn Nhã Nhan đã ghi sẵn trong sổ: “Loại ba góc mỗi con nặng 115 cân, tiêu tốn 34,5 đồng.

Loại hai góc mỗi con nặng 240 cân, tổng cộng là 48 đồng; loại một góc mỗi con nặng 390 cân, tổng cộng tiêu tốn 121,5 đồng.”

Lý Nhị Sào tiếp lời: “Loại lớn trung bình khoảng 33 cân mỗi con, loại vừa khoảng 24–25 cân mỗi con, còn loại nhỏ thì khoảng 11–12 cân mỗi con.”

Li Đại Ca nói: “Nhà chúng ta là người đầu tiên đi lấy hải sâm, nên thu được nhiều con lớn nhất. Tôi ước tính tổng cộng có hơn một trăm con, trọng lượng khoảng hai ba ngàn cân.”

Trần Vĩnh Uy trầm trồ: “Tính ra cũng gần 18.000 con rồi… Sau khi đào lấy và loại bỏ nước cát, trọng lượng còn lại chỉ là 12.685 cân thôi; giảm trọng lượng thật là đáng kinh ngạc!”

“Đúng vậy, khi đào hải sâm, tôi thấy mà lòng thương xót quá…” Li Đại Tháo nhìn về phía Lý Trường Lạc và hỏi: “A Lệ, nếu mang những thứ này đến nhà hàng, thực sự có thể bán được với giá 1–2 đồng mỗi cân không?”

“Không chắc lắm, phải đem đi kiểm tra xem mới biết được.” Lý Trường Lạc chỉ vào cuốn sổ: “Cộng thêm chi phí mua các thùng nước là 68 đồng, tổng cộng chúng ta đã chi 189,5 đồng rồi.”

Anh ấy ước tính rằng chỉ riêng việc bán não hải sâm và phần ruột bên trong này thôi cũng đủ để bù đắp lại chi phí thu hoạch hải sâm và mua thùng lớn.

“Tôi còn có thêm nữa đây!” Li Đại Ca nói, rồi lấy ra hai tờ giấy từ túi: “Chú Tuấn Nhã thu mua muối biển với giá 5 đồng mỗi đống. Chúng tôi đã mua 15 đống muối và 10 đống bột alum, tổng cộng tiêu tốn 195 đồng. Muối vẫn chưa đủ; sau khi ướp hải sâm xong, chúng tôi sẽ phải đi mua thêm nữa.”

“Tốt!” Lý Trường Lạc ghi chép vào sổ: “Không kể công sức lao động, tổng cộng chúng ta đã chi 384,5 đồng rồi.”

Anh Li gật đầu và nói: “Lát nữa chúng ta còn phải trả hai đồng cho anh em Ah Shui nữa.”

Lý Trường Lạc tiếp lời: “Ah Nan, dì ghéch, mẹ, bố, và cả Trần A Nai cũng xứng đáng được trả công. Họ đã giúp đỡ chúng ta làm việc, vậy thì họ cũng cần được trả công.”

“Giúp đỡ gia đình mình làm việc, cần gì công tiền chứ?” Mẹ Li lo lắng nhìn anh ấy và nói: “Ah Le, vốn đã gần bốn năm trăm rồi, chưa kể đến tiền thuê nhà của mẹ vợ con đâu… Con lo lắng liệu có kiếm được tiền không?”

Chị dâu Li liên tục gật đầu: “Nếu tính toán kỹ lưỡng thì sẽ không lỗ đâu. Tôi chỉ lo là sản phẩm không bán được mà bị tồn kho.”

“Chị dâu ơi, trước đây mua bất cứ thứ gì cũng cần có phiếu, nhưng bây giờ thì mua bán thoải mái lắm, không cần lo không bán được đâu.”

“Đúng là vậy… Có những thứ còn có thể thương lượng giá nữa; ngay cả khi muối sò điệp xong cũng không hỏng đâu.”

“Ah Le!” Anh Li lo lắng nhìn anh trai mình và nói: “Trước đây, khi làng chúng ta tổ chức các hoạt động kinh doanh phụ, chúng ta cũng đã thử làm, thậm chí còn gửi sản phẩm đến hợp tác xã để bán… Nhưng cuối cùng vẫn lỗ vốn thôi.”

“Chúng ta mua sò điệp và các sản phẩm biển về để chế biến; chi phí đầu tư còn cao hơn cả họ nữa… Tôi lo là chúng ta cũng sẽ gặp tình huống tương tự.”

“Ah Le, lần này chúng ta đã thu hồi được vốn rồi… Theo ý tôi, sau khi bán sản phẩm xong thì chúng ta nên ngừng làm này đi… Thà rằng từ nay về sau, chúng ta yên tâm đi lượm sò, ra biển đánh cá thôi.”

“Đúng vậy, Ah Le… Hãy nghe lời anh trai mình đi.”

Bố Li biết rằng đứa con út của mình từ nhỏ đã luôn có tham vọng lớn, muốn kiếm được nhiều tiền… Để nó thử một lần xem sao; biết rằng kinh doanh không hề dễ dàng để kiếm tiền, hy vọng sau này nó sẽ yên tâm làm việc và kiếm sống.

Lý Trường Lạc nhìn cha mẹ và anh trai mình với vẻ lo lắng và hỏi: “Bố ơi, anh trai ơi, con muốn hỏi… Trước đây, khi làng chúng ta đi làm công, có nhiều người tham gia không?”

Anh Li trả lời: “Tất nhiên là có rất nhiều người… Bất kỳ ai có khả năng làm việc đều phải đi làm để kiếm điểm công… Chúng ta còn phải ra biển đánh cá nữa.”

“Vậy theo anh, lúc đó ruộng đất được trồng nhanh hơn hay sau khi phân chia gia đình mới trồng nhanh hơn? Số lượng người ra biển đánh cá lúc đó nhiều hơn hay bây giờ nhiều hơn?”

“Nếu nói về việc trồng trọt thì chắc chắn là sau khi phân chia gia đình thì trồng nhanh hơn… Bây giờ số lượng người ra biển đánh cá thì nhiều hơn so với trước đây

Lý Nhị Sào gật đầu nói: “An Nhan cũng đã nói rồi, da và đầu sứa có thể bán với giá vài chục đồng mỗi cân; hơn một ngàn cân sứa thì dù bán như thế nào cũng không lỗ đâu.”

Trần A Nói: “Lao động thêm này khác hẳn so với việc làm ở nhà riêng. Làng chúng tôi rất quan tâm đến gia đình tôi; tôi làm ở đó hai năm, mỗi khi kết thúc ca làm, mọi người đều được phát một ít tôm khô, cá khô, sợi mực v.v. để mang về nhà.”

“Đúng vậy, ai cũng lấy đồ về; nếu không lấy thì cảm thấy thiệt thòi lắm, nên ai cũng lấy một ít.”

“A Ghen ở con hẻm sau kia, khi làm việc thì luôn trì hoãn tiến độ; chỉ cần đào vài cái xẻng là lại rút điếu thuốc, đi tiểu một cái… Sau khi đi đi lại lại vài lần như vậy, anh ta mới bắt đầu hát bài kết thúc ca làm.”

“Đúng rồi, lúc trồng lúa cũng vậy; anh ta cứ ngồi trên xe trồng lúa, hút thuốc suốt nửa ngày mà không hề di chuyển.”

“Không chỉ nhà anh ta, nhiều người trong làng cũng vậy; người lao động chính thì được trả công đầy đủ, còn người làm việc kém hơn thì chỉ được trả một phần nhỏ; phụ nữ cắt cỏ thì chỉ được trả bảy phần trăm… Dù bạn cống hiến bao nhiêu, cuối cùng bạn vẫn chỉ nhận được số lượng lương thực tương ứng mà thôi.”

“Đó là chuyện trước đây… Bây giờ, sau khi phân chia ruộng đất, ruộng lúa của nhà A Ghen, vợ chồng họ chỉ cần trồng xong trong một ngày là đã được trả công sớm.” Khi họ nói xong, Lý Trường Lạc tiếp lời: “Đúng vậy, các bạn cũng biết rằng khi còn là tập thể lớn, mọi người đều hay trì hoãn tiến độ công việc; bây giờ chúng ta làm việc cho bản thân mình, tiền kiếm được cũng thuộc về chúng ta.”

“Chỉ cần chúng ta đoàn kết và cùng nhau nỗ lực, vấn đề chỉ là kiếm được nhiều hay ít thôi; việc lỗ vốn là điều hoàn toàn không thể xảy ra đâu.”

Lý Nhị Ca liếc nhìn anh ta và nói: “Còn cần phải nói sao nữa? Nếu anh muốn dẫn chúng tôi cùng làm việc, thì chúng tôi, những anh em này, liệu có thể nghĩ đến chuyện phản bội nhau không? Đó còn gọi là người nữa à?”

Anh Li cũng gật đầu liên tục: “Dù có bị giết, tôi cũng không bao giờ làm điều gì có thể làm tổn thương đến anh em mình.”

“Anh cả và anh hai nói đúng lắm!” Trần Vĩnh Uy cười ha hả nói với Lý Trường Lạc, “Anh, anh bảo làm gì thì tôi làm theo; tôi không giỏi suy nghĩ, nhưng tôi rất siêng năng!”

Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta và đặt tay lên vai hai người anh trai mình: “Tôi cũng biết tính cách của các anh em mình mà; nếu các bạn là nhữ

“Được thôi, tất cả chúng ta đều nghe theo ý kiến của em.” Anh Li nói, “Em thông minh, anh hai cũng nhanh trí hơn tôi; sau này những việc liên quan đến kinh doanh sẽ để các em lo, còn tôi và A Vĩ chỉ cần cố gắng làm việc thôi.”

Lý Nhị Ca cười nói: “Nếu không có A Lạc, tôi cũng không nghĩ ra được những điều này; sau này vẫn phải dựa vào ý kiến của anh ấy mới được.”

Bố mẹ Li và Trần A nhìn các con một cách vui mừng: “Từ nay về sau, các con cứ làm việc như hôm nay này, bất cứ chuyện gì cũng nên bàn bạc rõ ràng trước khi thực hiện, như vậy mới tránh được việc anh em hay bạn bè trở thành kẻ thù.”

“Yên tâm, chúng con hiểu mà.” Lý Trường Lạc nói với mọi người, “Khi tôi bán xong óc sứa trở về, các em cũng mua thêm muối, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau góp tiền theo tỷ lệ đã định.”

“Được thôi, vẫn giống như trước đây: ba chúng ta mỗi người hai phần, còn anh thì bốn phần.”

“Tốt! Trong số óc sứa, ruột sứa và máu sứa, thì máu sứa là đắt nhất; tôi định giữ lại một nửa, còn hai thứ kia thì bán đi trước. Tôi nghĩ chỉ với những thứ này, chúng ta cũng có thể thu về một phần vốn ban đầu.”

Chu Ruôn Nãn tiếp lời: “A Lạc ơi, nếu bán được giá tốt thì chắc chắn sẽ thu được nhiều hơn nữa đấy… Máu sứa khô bán với giá hơn mười nhân dân tệ mỗi cân đấy! Bố tôi nói rằng, sau khi luộc qua nước sôi và để ráo, máu sứa vẫn còn hơn ba mươi cân; sau khi phơi khô thì chắc cũng khoảng hai mươi cân.”

“Đúng vậy!” Chị dâu Li nghe cô ấy nói vậy, nhìn vào thùng đựng những thứ đó mà không khỏi cười toe toét, “Chỉ riêng máu sứa thôi cũng có thể bán được hơn hai trăm nhân dân tệ; cộng thêm óc sứa và ruột sứa thì ít nhất cũng được ba trăm nhân dân tệ.”

Sau khi hai người tính toán như vậy, mọi người đều nhận ra rằng nếu bán hết những thứ này, chúng ta gần như đã thu hồi được vốn; dù không đủ hoàn toàn thì cũng không thiếu mấy.

“Đúng vậy, phần còn lại chính là lợi nhuận.” Lý Trường Lạc nói, rồi mở tủ lạnh; những miếng máu sứa đã luộc chín trông giống như thịt bò luộc vậy. Anh lấy ra một nửa số máu sứa đó cho vào thùng nước, sau đó đậy lại bằng bông cũ.

Anh cũng lấy ra một ít óc sứa và ruột sứa, nói: “Một ngày làm việc mệt mỏi rồi; buổi tối chúng ta sẽ dùng chúng để ăn kèm rượu. Máu sứa còn có tác dụng bổ máu nữa đấy.”

Mẹ Li vừa định nói gì đó thì Chu Ruôn Nãn đã ngăn lại, nói: “L

Thấy con dâu đã mở miệng nói chuyện, bà Li cũng không thể tiếp tục nói thêm được nữa: “Đã muộn rồi, An và Vĩ đi lấy muối thô về nhà, Lạc đi bán hàng ở quán rượu, còn chúng ta thì sẽ ướp sứa.”

Mọi người đều bắt đầu làm việc của mình. Lý Trường Lạc cầm theo bình nước, đưa cái xô lên xe ba bánh rồi đạp xe đi về phía cây cầu Tu Đá.

Khi gần đến thị trấn Pán, họ đã mệt lả đi; sau khi nghỉ ngơi một lát, họ tiếp tục lên đường. Hơn một giờ sau, cuối cùng họ cũng đến trước cửa nhà bếp của quán rượu Phượng Hoàng.

A Thắng mở cửa và thấy là anh ta, liền tròn mắt kinh ngạc: “Trời ạ, anh Lạc, anh cũng quá cố gắng rồi đấy… Cơn bão lớn sắp đến rồi, anh có muốn sống không hay chỉ muốn tiền thôi?”

“Tiền cũng quan trọng, nhưng tính mạng cũng không kém!” Lý Trường Lạc cười nói, đẩy xe ba bánh vào sân. “Chú Khôn có ở đây không?”

“Vừa mới mang đồ tươi về thôi.” A Thắng nhìn vào cái xô trên xe ba bánh và cười nói: “Những thứ thông thường thì tôi biết giá rồi; chú Khôn đã dạy tôi rồi đấy.”

Thấy vẻ tự hào trên khuôn mặt A Thắng, Lý Trường Lạc cười và đưa cho anh ta một điếu thuốc: “Có vẻ như chú Khôn đang định đào tạo em trở thành trợ lý của ông ấy đấy nhỉ?”

“Ai dè chú Khôn thấy tôi nấu ăn không giỏi, nên đã dẫn tôi đi mua đồ vài lần.” A Thắng chỉ vào cái xô và hỏi: “Những thứ này để trong xô, chứa cái gì vậy?”

“Là não sứa, phần ruột sứa, và khoảng mười cân máu sứa nữa.”

“Những thứ này khá hiếm đấy… Tôi phải gọi chú Khôn đến xem thử!” Nói xong, A Thắng liền chạy đi gọi chú Khôn.