Lý Trường Lạc và Tiền A Tông trò chuyện vài câu với nhau, sau đó cùng anh ta bước vào sân. Tiền A Tông vui vẻ hét lớn vào trong nhà: “A Yue, A Fa cùng bạn bè của anh ấy đã đến rồi.” “À!” Mã Thu Nguyệt mỉm cười bước ra ngoài, vui vẻ chào hỏi hai người, nhận lấy cá và bánh kẹo mà họ mang đến, rồi đi vào nhà chuẩn bị bữa trưa.

Tiền A Công đưa ra hai chiếc ghế tre để hai người ngồi, rót thêm hai bát trà lạnh cho họ, hỏi về tình hình của A Fa sau khi trở về nhà, và cũng vui mừng vì con thuyền đã được mua.

Ba người trò chuyện một lúc, sau đó Tiền A Tông dẫn họ đến sân sau, nơi có rất nhiều gỗ chất đống lại.

Tiền A Tông chỉ vào những khối gỗ đó và nói: “Có cả gỗ hạch, gỗ tần bì, gỗ bách, gỗ cao su, gỗ đào nữa… Gỗ bách, gỗ hạch, gỗ tần bì, gỗ thông, gỗ cao su đều có thể dùng để xây nhà.”

“Chúng ta cần khoảng mười hai đến mười ba căn nhà; cả xà nhà, thanh gỗ, dầm và sàn nhà đều cần phải có.” Lý Trường Lạc đưa cho anh ta danh sách nguyên liệu mà Trương Đức Kim đã cung cấp, “Anh tính xem liệu có đủ nguyên liệu như trong danh sách này không?”

Tiền A Tông nhìn vào danh sách, thấy rằng chỉ riêng xà nhà và cột nhà đã cần đến hai ba mươi cây gỗ; còn gỗ tần bì dùng để làm sàn nhà và dầm thì càng cần nhiều hơn nữa.

Anh ta cười nói: “Đây chỉ là một phần thôi… Trong ngôi nhà cũ của tôi còn có ba căn nhà nữa, tất cả đều chứa đầy gỗ; đó toàn là những cây lớn tuổi từ hai ba mươi năm trở lên… Độ dày và giá cả của các loại gỗ đều khác nhau; tôi cam kết sẽ chọn cho các bạn những thân gỗ thẳng tắp nhất.”

Nói xong, anh ta dẫn hai người đến ngôi nhà cũ bên cạnh, và quả nhiên, có ba căn nhà đầy ắp gỗ tốt.

Tiền A Tông vỗ vào một thân gỗ và nói: “Như loại gỗ này chẳng hạn… Gỗ cao su chỉ cần 25 cây mỗi mét khối, gỗ thông là 35 cây, gỗ bách ít nhất cũng phải 80 cây mỗi mét khối…”

“Anh là bạn của A Fa, tức là bạn của tôi nữa… Về giá cả thì yên tâm đi… Tôi, Tiền A Tông, chắc chắn sẽ không làm những việc gian lận, lừa đảo bạn bè đâu.”

Cát Xương Phát cười nói: “Anh này… Nếu không tin tưởng anh, tôi đã không đưa A Lệ đến nhà anh đâu.”

Lý Trường Lạc liên tục gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta đều là bạn bè mà… Nếu không tin tưởng anh, chúng tôi đã không đến nhà anh đâu.”

Anh trai A Công, làm ơn giúp tôi chọn những khúc gỗ đúng theo danh sách này đi. Hai ngày nay sắp có bão, đợi khi trời quang đãng rồi, xin anh mang chúng đến làng Sa Đầu cho tôi nhé.

Trong đầu, anh ấy đã so sánh giá cả mà Tiền A Tông đề nghị với những gì Trương Đức Kim nói; so với thị trường gỗ, gỗ thông và gỗ cây bạch đàn rẻ hơn khoảng bốn năm đồng mỗi khúc, còn gỗ bách và gỗ tần thì rẻ hơn khoảng mười đồng mỗi khúc.

“Được thôi, tôi sẽ chọn những khúc gỗ tốt nhất cho anh,” Tiền A Tông cũng rất vui vì lần này bán hết số gỗ này thì số gỗ còn lại trong nhà ông ta cũng sắp được bán hết rồi.

Ba người trở về từ ngôi nhà cũ, Tiền A Tông mời hai người ăn trưa tại nhà: thịt muối xào nấm, cải bó xôi xào, gà hầm nấm hương, đậu phộng luộc… Rượu thì là loại rượu mơ xanh do người dân núi tự làm.

Tiền A Tông lớn hơn Lý Trường Lạc hai tuổi; ông ấy kết hôn khi mới mười sáu tuổi và đã có bốn đứa con: đứa lớn nhất mười hai tuổi, đứa thứ hai mười tuổi, đứa thứ ba tám tuổi, còn đứa út thì cùng tuổi với Tiểu Hải.

Lý Trường Lạc nhìn con chó đang bò lung tung dưới bàn và hỏi: “Con chó nhà anh có bán không? Tôi muốn mua hai con về để canh nhà.”

Tiền A Tông cười và nói: “Cần gì mua đâu, chỉ cần chọn những con mình thích là được thôi. Mọi nhà ở núi đều nuôi chó; nếu chúng lớn lên mà không ai muốn nhận, thì chúng sẽ phải tự đi tìm kiếm cuộc sống ở núi thôi.”

“Cảm ơn! Cảm ơn!” Lý Trường Lạc chỉ vào hai con chó lông vàng mặt trắng và nói: “Chính hai con đó, tôi đã thích chúng ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

Cát Xương Phát cười và đưa cho con chó một miếng xương, nói: “A Vượng, lần sau đừng cắn anh ấy nữa nhé… Nhìn này, nếu không thì anh ấy sẽ bị bắt đi mất đấy!”

Sau khi ăn no uống đủ, Tiền A Tông buộc con chó mái lại, rồi bắt hai con chó mà Lý Trường Lạc thích cho vào chiếc lồng nhỏ làm bằng tre và đưa cho họ.

Mã Thu Nguyệt còn chuẩn bị thêm một số đồ ăn dân gian núi như nấm hương, mộc nhĩ, hạt dẻ để vào giỏ, sau đó mới tiễn hai người đi.

Khi hai người đi đến nửa lưng núi, trời lại bắt đầu mưa; họ vội vàng mặc áo mưa lên và đẩy xe đạp xuống núi.

Khi đến chân núi, lốp xe đạp đã dính đầy bùn vàng; những đôi giày cao su dính bùn cũng bị bong ra thành một lớp dày.

Mưa mới tạnh khi họ rời khỏi thị trấn Pán. Về đến nhà, mẹ Li thấy con ôm hai con chó về liền tức giận: “Nhà này đã không có gì ăn, sao con lại mang chó về?”

“Ngoài kia có nhiều cái bể lớn lắm; nuôi hai con chó sẽ giúp chúng ta cảnh giác vào ban đêm.”

Bố Li nghe xong nói: “Sau này họ muốn buôn hàng khô, việc có chó canh nhà cũng rất hữu ích.”

Những đứa trẻ là những người vui mừng nhất khi có chó; chúng tranh nhau đặt tên cho chúng. Đứa lớn được đặt tên là A Vượng, còn đứa nhỏ thì được gọi là Đại Hoàng. Ba chị em luôn ôm chặt lấy những con chó và còn tìm cách cho chúng ăn tôm khô, khiến mẹ Li rất lo lắng.

Chu Ruôn Nãn lấy một số lá thông để làm tổ cho chó; A Vượng và Đại Hoàng từ đó đã có một “ngôi nhà” dưới chân núi.

Vào buổi tối, mưa lại bắt đầu rơi; suốt hai ngày liền, trời lúc nắng lúc mưa, nhưng không hề có dấu hiệu bão đổ bộ.

Đến lúc cần xử lý những con sứa đã được ướp, cả gia đình đã lấy chúng ra khỏi các bể lớn, trộn đều alum với muối theo tỷ lệ phù hợp, xếp từng lớp da sứa lên trên từng lớp muối; lần này họ lại sử dụng ba cái bể nước để tiến hành công việc này.

Sau khi da sứa được ướp xong, họ dùng thời gian rảnh rỗi để đào rễ cây, san phẳng đất ở khu đất nhà, và lên núi lấy đất sét để dự trữ trong ngôi nhà đã bị phá hủy.

Anh em trong nhà cũng rất lo lắng; họ đã đi xuống biển vài lần, thấy sóng càng lúc càng lớn, nước triều thì không hề rút đi. Họ nghĩ đến việc xây nhà, nhưng vẫn còn thiếu khoảng một hai nghìn đồng; không thể ra biển đánh cá, cũng không thể lấy được những con ốc Phật Tay trong hang động… Việc ở nhà không mang lại bất kỳ thu nhập nào cả.

Hơn nữa, còn có bốn mươi chiếc lưới đánh cá trên biển; cá và tôm bên trong chắc chắn đã chết từ lâu rồi. Bây giờ họ chỉ lo rằng những chiếc cọc buộc lưới có thể bị bão cuốn đi, và lúc đó họ sẽ phải tốn thêm tiền để mua lại chúng. Mọi người đều bàn tán rằng bão có thể sẽ đi qua nơi khác để đổ bộ. Có người thậm chí còn vội vàng đến văn phòng đội để hỏi liệu bão có đến hay không; nếu không đến, họ sẽ ra biển đánh cá ngay.

Việc này khiến kế toán Trần và bí thư Vương rất tức giận; họ bảo nếu ai muốn tự tử thì cứ đi thôi, không ai cản trở họ cả. Dù vậy, mọi người dân ven biển đều biết sức mạnh của bão; không ai dám mạo hiểm ra biển khi biết chắc có bão đang đến chỉ vì muốn kiếm tiền. Buổi chiều hôm đó, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đang đào đất sét trên núi thì

Bên tai vang lên tiếng sóng đập vào vách núi bờ biển, phát ra những tiếng gầm rú dữ dội.

Lý Trường Lạc vội vàng đổ hỗn hợp đất sét trong cái xẻng vào giỏ tre, nói: “A Vĩ, bão sắp đến rồi, chúng ta nhanh lên đi!”

“Ồ ồ!” Trần Vĩnh Uy ngước nhìn bầu trời, vội vàng thu dọn dây thừng rồi cùng đi.

Khi đi đến nửa đường, anh Li cùng Lý Nhị Ca cũng thấy vậy, liền mang theo giỏ tre xuống núi, cho đồ đạc lên xe ba bánh, sau đó cả ba cùng nhau đạp xe về nhà, đối mặt với làn gió mạnh.

Khi đi qua nhà ông Kim, từ sân vang lên tiếng kêu ngạc nhiên: “Mẹ ơi, quần áo bị gió cuốn đi mất rồi!”

Một chiếc áo sơ mi hoa bay ra và đập trúng đầu Trần Vĩnh Uy với tiếng “clàng”, khiến chiếc xe đạp cũng ngã xuống đất.

Lý Trường Lạc cười nói: “Trời ạ… Chẳng lẽ trời đang giúp chúng ta à?”

Anh Li cười nói: “Nếu là của em gái Kim Huỳnh thì còn đỡ, nhưng nếu là của vợ anh ta thì thật là buồn cười.”

“Có vẻ như đó là quần áo của cô gái đấy.” Lý Nhị Ca khẳng định.

Trần Vĩnh Uy vội vàng kéo chiếc áo ra khỏi đầu mình, nhìn thấy cô gái nhà Kim chạy ra ngoài, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng như con cua muối luộc chín.

“Quần áo của tôi!” Kim Xán nói với khuôn mặt đỏ bừng.

Trần Vĩnh Uy đứng đó không biết phải làm sao, trái tim đập thình thịch, chân như bị keo dính lại, không thể bước đi được.

Ba anh em Lý Trường Lạc cố kìm nén cười, nhìn hai “con cua đỏ” kia, rồi nói: “A Vĩ, còn đứng đó làm gì nữa, mau trả quần áo cho Kim Xán đi!”

“Ồ ồ!” Trần Vĩnh Uy vội vàng tiến lên, đưa chiếc áo sơ mi hoa cho Kim Xán, rồi quay người đỡ dậy xe đạp và chạy đi, nhanh hơn cả khi có chó đuổi theo.

Kim Xán cầm lấy chiếc áo, mặt đỏ bừng chạy vào sân, ba anh em Lý Trường Lạc nhìn nhau cười, rồi cũng quay lại đi.

Đến ngã tư, họ nghe thấy vợ của Vương Đạo Biểu hét lớn: “A Cẩu, đứa nhóc ranh này lại đi đâu mất rồi?”

Bão đang đến rồi, còn không nhanh chóng quay về đây ngay đi!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một cơn gió lớn đã cuốn theo cát bụi và lá cây, làm cho chiếc xe ba bánh mà Lý Trường Lạc đang điều khiển phải nhắm mắt lại; chiếc xe cũng bị gió thổi lung tung, khiến khuôn mặt họ đau như bị dao cắt vậy.

“Trời ạ… Thật sự là một cơn bão mạnh ghê!”

Anh Li và Lý Nhị Ca vội vàng xuống xe để giúp đẩy xe tiếp tục đi về phía trước. “Lần trước chỉ có cấp độ tám, chín thôi; còn lần này thì ít nhất cũng phải là cấp độ mười bốn, mười lăm mới đúng.”

Nhưng lời nói của họ vừa thoát ra đã bị gió cuốn đi, và không khí trong miệng họ cũng đầy cát bụi.

Phía trước, bên lề đường núi, những cái cây lớn bị bão làm cong queo, còn những cây nhỏ thì gãy ngang ngực.

Khi họ gần đến lối vào con hẻm, từ đám mây bắt đầu vang lên những tiếng sấm rền, những tia chớp sáng loáng xé toạc đám mây đen xám, làm cho bầu trời trở nên sáng bừng.

“Rầm rầm… Ông ơi…” Tiếng sấm ầm ĩ như đang nổ ngay trên đỉnh đầu, khiến mọi người cảm thấy rùng mình.

Cơn gió lớn kèm theo mưa lớn đổ xuống, bầu trời lập tức tối sầm.

Một số tia lửa lóe lên, và chiếc loa lớn ở lối vào con hẻm bỗng nhiên im bặt.

Ba anh em Lý Trường Lạc về đến nhà, đẩy chiếc xe ba bánh vào góc khuất, sau đó đóng cửa và đi vào nhà để gõ cửa gọi bố mẹ.

Khi Zhou Ruonan mở cửa và để họ vào, cô vội vàng đóng cửa lại, giữ cho gió mưa không thể xâm nhập vào trong nhà.

Bước vào nhà, họ thấy Trần Vĩnh Uy đang ngồi đó một cách mơ màng, khuôn mặt hơi đỏ; nghĩ đến cảnh vừa rồi, ba người đều bật cười.

“Ah Wei, người vợ mà trời đã chọn cho bạn thật là tuyệt vời đấy! Khuôn mặt tròn trịa, giống như một quả táo đỏ vậy!”

“Chú Ba đang nói đùa à?” Lý Tiểu Đào tò mò hỏi.

“Hahaha…” Lý Trường Lạc cười ha hả.

Trần Vĩnh Uy liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Không nói nữa với anh đâu.” Nói xong, anh ta mở cửa và bước ra ngoài trong cơn mưa.

Zhou Ruonan và những người khác lúc đó đã cảm thấy thật kỳ lạ; bây giờ thấy vẻ mặt của ba người, họ càng thêm ngạc nhiên.

Cô quay lại và hỏi: “Chuyện gì vậy? Trời đã chọn ai làm vợ cho Ah Wei vậy?”

“Khi chúng tôi trở về…” Lý Trường Lạc cười và kể lại toàn bộ sự việc.

Những người đang dệt lưới trong nhà nghe xong cũng bật cười.