Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy cùng nhau nhấc những thùng cao su xuống khỏi xe ba bánh; bên trong có vài bao tải. “Lấy những bao tải này để làm gì vậy?” “Chú A Tường đã đưa cho chúng tôi!” Trần Vĩnh Uy nói rồi lấy những thùng cao su đặt xuống đất.

“A Lệ, các con hãy lấy những phần da và đầu sứa nằm phía dưới ra để cho vào bao tải, còn những thứ khác thì để lại đây, sau này chúng ta sẽ cân lại!” Mẹ Li chỉ vào đống da sứa bên cạnh đá san hô và nói.

“Được rồi!” Lý Trường Lạc cầm bao tải đi về phía đá san hô, còn Trần Vĩnh Uy cũng theo sau. “Anh trai, Xu Xiānméi đang đứng ở đầu cầu, chặn lại A Shuǐ và Yùfāng, có vẻ như cô ấy đang xin tiền của họ.”

“Nhà đã được chia rồi, họ phải tự lo cho bản thân mình mới được.” Lý Trường Lạc nói xong rồi đặt thùng cao su xuống đất. “Cậu hãy mang phần cuối cùng đó về nấu chín rồi đông lạnh lại.”

“Ừ, được rồi!” Trần Vĩnh Uy đáp rồi đi xa.

Lý Trường Lạc bắt đầu đào những phần da sứa và đầu sứa bị chôn vùi dưới cát, sau đó lắc sạch cát trên chúng và cho vào bao tải. Những con sứa ban đầu còn tươi ngon giờ đã trở nên héo úa, giống như những quả dưa chuột bị phơi nắng.

Một lúc sau, anh em Lý Trường Thủy vội vàng chạy đến. “Anh trai, chúng em đến muộn rồi.”

Lý Trường Lạc nhìn hai đứa trẻ với đôi mắt hơi đỏ hoe và hỏi: “Không sao đâu, các con đã ăn cơm chưa?”

“Rồi ạ!” Lý Trường Thủy đáp rồi ngồi xuống giúp đào cát và thu dọn da sứa.

Lý Trường Lạc không hỏi thêm gì, cứ tiếp tục làm việc của mình.

“Anh trai, cô ấy đã xin tôi mượn tiền, nhưng tôi không đưa cho cô ấy đâu.” Lý Trường Thủy nói, giống như đang giải thích hay đang giải tỏa cảm xúc của mình. “Khi cô ấy già yếu không còn làm gì được nữa, tôi sẽ nuôi cô ấy, nhưng tôi sẽ không đưa cho cô ấy một đồng nào cả.”

“Tại sao phải làm vậy? Dù có bao nhiêu tiền, tôi cũng sẽ đưa hết cho Xu Jiànɡuó.” Lý Ngọc Phương nói một cách giận dữ.

Mẹ Li nhíu mày nhìn cô bé và hỏi: “Sao vậy? Vừa mới chia nhà xong, mẹ các con đã đến xin tiền từ các con rồi à?”

“Ừm! Cô ấy nói rằng chúng ta đã chia sẻ lương thực đi, họ không đủ để ăn, bảo chúng ta mượn hai mươi đồng để mua thức ăn, nhưng chúng tôi không đồng ý, vì vậy cô ấy liền la mắng chúng tôi.”

Lý Ngọc Phương Nghĩ lại những lời Xú Tiên Mai đã nói, trong lòng vẫn cảm thấy tức giận và khó chịu, “Chỉ là sau khi gia đình chúng ta chia tài sản, các anh trai, chị dâu và ba chú của chúng ta đã góp tiền cho chúng tôi, thế là cô ấy mới vội vàng đến xin mượn tiền từ chúng tôi thôi.”

“Dì Hai, anh trai và chị dâu, số tiền các bạn đã góp cho chúng tôi, khi chúng tôi kiếm được tiền, chúng tôi sẽ trả lại cho các bạn.” Lý Trường Thủy nói một cách thành thật.

Mẹ Li lắc đầu với vẻ thương xót, “Không cần đâu, số tiền đó là của các con, hãy cố gắng làm việc tốt để xứng đáng với nó.”

Lý Trường Lạc vỗ vai cậu bé, “Đúng vậy, sau này nếu cô ấy đối xử tốt với các con, các con cũng nên đối xử tử tế với cô ấy; nếu không thích thì cứ lo cho bản thân mình, quan tâm đến gia đình mình và sống cuộc sống của mình thôi, cần phải suy nghĩ quá nhiều làm gì?”

“Con nhớ rồi.” Lý Trường Thủy gật đầu mạnh mẽ và bắt đầu làm việc.

Chị dâu Li đào qua đống cát, nhấc lên một tấm da sứa, rồi lắc đầu tiếc nuối, “Thứ này co rút quá nhiều, trọng lượng giảm đi hơn một nửa, thật là không đáng để làm.”

“Vậy mà đã thấy tiếc rồi à? Sau khi ngâm với muối alcali trong hai ngày, sứa sẽ co rút và thoát ra nhiều nước hơn nữa; khi đã ngâm xong, bạn sẽ thấy rằng tấm da sứa còn khô cứng hơn cả khuôn mặt già nua của tôi đây.” Trần A nói, đồng thời chỉ vào khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình.

Chị dâu Li nhìn cô ấy một cái, không khỏi nghĩ đến bản thân mình khi già đi, “Ôi! Tại sao con người lại phải già đi chứ?”

Trần A và Mẹ Li cùng cười, “Gì mà già chứ, khi đến lúc cần thiết, thậm chí tính mạng con người cũng có thể bị lấy đi!”

Nghe vậy, chị dâu Li gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Trần A Bà ơi, khi con còn ở nhà mẹ đẻ, bà ngoại con đã kể rằng một đêm nọ, vào nửa đêm, có người hỏi trên mái nhà liệu Vương Hà Thị có muốn đi không…”

“Người kia trả lời rằng Vương Hà Thị còn hai năm nữa, sau đó Chén Vương Thị sẽ đến lượt đi… Ngày hôm sau, bà ngoại con thực sự đã qua đời… Thật sự có cõi âm và các linh hồn đó sao?”

“Tất nhiên là có rồi, khi người ta chết đi, các linh hồn sẽ bị trói bằng xích sắt và đưa xuống địa ngục để chịu sự xét xử; những ng

Một nhóm người nói cười vui vẻ, làm việc rất nhanh chóng; không lâu sau, họ đã đào được vài đống sản phẩm.

Khi mọi người đang làm việc hăng say thì anh Li cùng với Lý Nhị Ca xuất hiện, kéo theo một chiếc xe đẩy, trên đó có một bao muối alúmen và một cái cân lớn.

Hai anh em mang theo những thùng cao su đến khu vực gần các tảng đá, bốn người cùng nhau đổ đầy nước biển vào những thùng này, sau đó mang chúng ra bãi biển và đặt lên xe đẩy. Trần Vĩnh Uy và Lý Nhị Ca tiếp tục kéo xe đẩy trở lại.

Anh Li buộc chặt túi đựng sứa bằng dây thừng, trong khi Lý Trường Lạc lấy một cây gậy để xuyên qua khóa dây cân, sau đó dùng móc cân để treo dây thừng lên và hai người bắt đầu cân sứa.

Chu Ruonan tiến lên điều chỉnh vị trí sợi dây có quả cân sao cho phù hợp, và kết quả cân là “hai trăm mười sáu cân”.

Anh Li gật đầu và nói: “Hãy ghi chép lại vào sổ nhé. Sau khi cân hết tất cả số sứa, tôi sẽ chuẩn bị muối alúmen để ướp chúng.”

Quy trình ướp sứa gồm ba giai đoạn:

1. **Giai đoạn đầu tiên**: Trộn muối alúmen theo tỷ lệ nhất định với sứa tươi, sau đó ngâm chúng trong nước để sứa thu nhỏ lại và loại bỏ nước thừa.

2. **Giai đoạn thứ hai**: Thêm một lượng muối biển và muối alúmen vừa đủ vào sứa đã được xử lý ở giai đoạn đầu tiên, sau đó ướp tiếp trong 7–10 ngày để loại bỏ thêm nước.

3. **Giai đoạn thứ ba**: Tiếp tục thêm muối biển và muối alúmen theo tỷ lệ nhất định, sau đó ướp thêm khoảng mười ngày nữa.

Chỉ sau ba giai đoạn này, sứa mới hoàn toàn loại bỏ hết nước thừa, từ trạng thái trong suốt chuyển thành màu nâu nhạt. Sau đó, sứa được bảo quản trong nước muối đặc đã được pha loãng bằng muối biển. Chu Ruonan gật đầu, lấy sổ ra ghi chép thông tin, sau đó tiếp tục cân thùng sứa thứ hai và kết quả là “hai trăm mười tám cân”.

Lý Trường Thủy và chị dâu của anh Li kéo những giỏ đựng sứa đến để tiếp tục cân; sau khi cân xong, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy mang chúng về nhà để tiến hành ướp.

Cả nhóm đã làm việc trên bãi biển trong hơn nửa giờ đồng hồ mới cân hết tất cả số sứa. May mắn thay, suốt thời gian đó không hề có mưa.

Tổng số sứa được thu thập, cùng với những con sứa mà họ tự bắt được và những con sứa đã được rửa sạch nước thừa, cộng lại là mười hai nghìn sáu trăm tám mươi lăm cân.

Những người này cho những con sứa còn lại vào giỏ tre và túi đay, sau đó chuyển chúng lên xe đẩy và xe ba bánh để đưa về nhà.

Lý Trường Lạc Đạp chiếc xe ba bánh, thở hổn hển trên đường quay về nhà, đến nửa đường mới gặp Cát Xương Phát cũng đang thở hổn hển chạy về phía này.

“A Lệ, các người làm việc nhanh thật đấy!”

“Biến mất đi!” Lý Trường Lạc đá anh ta một cái, “Nếu tôi không nhanh lên, liệu có phải đợi cậu đến giúp đỡ sao?”

Cát Xương Phát e lệ nói: “Tôi về nhà thay đồ, ăn uống xong rồi, anh trai tôi bảo tôi ra khu vực sông để kiểm tra tình hình các con thuyền, nên quên mất chuyện ở đây.”

Mẹ Li vỗ vai Lý Trường Lạc và cười nói: “A Phát, đừng nghe lời A Lệ, A Thủy và Ngọc Phương cũng đang giúp đỡ đấy. Có mười mấy người làm việc cùng nhau, chắc chắn sẽ xong nhanh thôi.”

Lý Trường Lạc vẫy tay cho anh ta và nói: “Nhà tôi không có gì nhiều, chỉ có người đông thôi. Mấy đứa trẻ trong nhà cũng đang giúp đỡ, không cần cậu đâu. Cậu đi làm việc của mình đi.”

Thấy anh ta không có vẻ tức giận, Cát Xương Phát liền cười nói: “Vậy sáng mai cậu đến gọi tôi đi xem gỗ nhé!”

Lý Trường Lạc cười gật đầu: “Nếu sáng mai lại lỡ hẹn với tôi, cậu đợi đấy nhé!”

“Yên tâm, chắc chắn không đâu!” Cát Xương Phát cùng em gái Lý Trường Thủy đi theo họ đến ngã tư, sau đó chia tay và trở về nhà mình.

Khi về đến nhà, nhóm người thấy có khoảng mười mấy cái vại nước được đặt trong sân. Lý Tiểu Đào chạy ra và chỉ vào những cái vại đó: “Bố ơi, mẹ ơi, chú Ba ơi, chúng con đã giúp rửa chúng đấy!”

“Ông nói sẽ mua bột mơ cho các con, vì vậy các con mới rửa chúng đấy.” Li Tiểu Bão không ngần ngại phanh phui sự thật.

“Kẻ phản bội! Bột mơ mà ông mua, các con cũng ăn hết rồi đấy!” Lý Tiểu Đào nghiêng đầu, đôi mắt trắng phớt đến nỗi không thấy đen lòe nữa.

Lý Tiểu Mỹ chạy đến bên cạnh Lý Nhị Sào và nói: “Mẹ ơi, con cũng đã giúp lau chùi và ăn bột mơ đấy.”

“Tốt lắm!” Lý Nhị Sào vỗ đầu cô bé rồi cùng nhau mang những bao hàng đi.

Lý Trường Lạc vỗ Lý Tiểu Đào một cái: “Tốt lắm, đợi chú Ba đi bán não sứa xong, khi trở về sẽ mua bánh mì cho các con đấy.”

“Lý Tiểu Đào” bỗng nhiên trở nên hứng thú, “Nói làm được à?”

“Đồ nhóc ngốc, tất nhiên làm được rồi!” Lý Trường Lạc Bọn trẻ ngày nay giống như những viên gạch vậy; chỉ cần chúng đủ sức làm việc, người ta sẽ điều chúng đến bất cứ nơi nào cần.

Làm tốt thì cha mẹ còn khen ngợi, còn nếu làm không tốt và gặp lúc cha mẹ tức giận, có khi chúng còn phải chịu đựng những trận đòn đánh bằng tre.

“Ôi ôi, cuối cùng cũng được ăn bánh nướng rồi!” Mấy đứa trẻ cùng reo lên vui mừng.

Chị dâu Li cười và vỗ nhẹ vào lưng Lý Tiểu Thanh, “Con gái lớn rồi mà vẫn hành xử như thể ba ngày không ăn gì vậy!”

“Mẹ lại keo kiệt không muốn mua cho chúng con ăn à!” Lý Tiểu Thanh nói trong lúc giúp đưa giỏ hàng vào nhà.

Sau khi mọi người đã gỡ hết những con sứa ra, Lý Trường Lạc ngồi xuống ghế, nhắm mắt không muốn làm gì cả.

Khi mở mắt ra, thấy Trần Vĩnh Uy cùng anh trai Li và Lý Nhị Ca dường như không hề mệt mỏi chút nào, họ vẫn tiếp tục múc nước biển từ thùng cao su để đổ vào các thùng lớn, rồi lại kéo đôi chân đang đau nhức đi tiếp công việc đó.

Sau khi nước trong thùng cao su được đổ vào thùng lớn, anh trai Li tính toán lượng alum cần thiết, sau đó đong alum và pha loãng nó với nước biển trong các thùng cao su.

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn mẹ mình, “Mẹ ơi, sau khi hoàn thành ba công đoạn này, số lượng sứa đã được ướp chín sẽ là bao nhiêu cân?”

Mẹ Li suy nghĩ một lát rồi nói, “Một trăm cân sứa tươi sau khi ướp chín thì chỉ còn chưa đầy mười cân thôi; còn những con sứa này đã được loại bỏ phần nước, sau khi ướp chín thì có thể thu được khoảng một ba đến một bốn trăm cân.”

Nghe vậy, Lý Trường Lạc cũng bắt đầu cảm thấy thương tiếc, “Chết tiệt, cái thứ sứa này giống như những miếng bông hấp thụ đầy nước rồi sau đó lại bị vắt khô vậy.”

Sau khi mẹ Li và anh trai Li pha xong dung dịch alum, mọi người bắt đầu xếp gọn vỏ sứa, đặt những đầu sứa thành từng lớp, đổ nước vào cho đến khi chúng đầy khoảng 70–80%, sau đó dùng những thanh tre được buộc chéo để đè lên trên, rồi đặt một tảng đá lên trên nữa.

Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy kéo những giỏ tre đến, “A Lệ, khi em đi bán phần não sứa đó ở nhà hàng, nhớ mua thêm vài mét vải bạt về để che lên trên nhé.”

Anh trai Li nhìn đồng hồ và nói, “Đã hơn ba giờ rồi, sao em và A Vĩ không đi ngay bây giờ?”

“Cũng được, em sẽ cân xem có bao nhiêu sản phẩm trước đã, xem lượng hàng có nhiều hay ít.”