Vợ chồng anh Li nghe xong mắt sáng lên, cả hai đều quay đầu nhìn vợ chồng Lý Nhị Ca và hỏi: “Các bạn nghĩ sao?” Sắp bắt tay vào xây nhà rồi mà tiền trong nhà vẫn còn thiếu hụt nhiều, lại thêm vào đó là không thể ra biển kiếm tiền vì có bão, giờ đây lại xuất hiện cơ hội kiếm tiền, ai cũng chỉ muốn kiếm được nhiều tiền hơn.

“Một con sứa mà lợi nhuận khác nhau nhiều đến thế, còn gì phải bàn nữa!” Lý Nhị Sào nói không chút do dự, “Chúng ta hãy muối tất cả để mang đến Lục Thành bán cho mẹ vợ, sau đó chúng ta sẽ chia lợi nhuận cho bà ấy.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Tôi cũng định làm như vậy, dù sao chúng ta cũng cần sử dụng cửa hàng của bà ấy mà.”

“Có cửa hàng rồi thì lo gì nữa, nhanh lên đi thu hoạch đi, đợi khi thủy triều dâng lên, chúng ta sẽ đến nhà chú A Chân mua muối biển.” Lý Nhị Ca nói xong rồi cầm cái giỏ tre xuống biển tiếp tục công việc.

Sứa tươi ăn vào miệng có vị đắng, để muối da sứa cần phải dùng muối biển hạt lớn và một lượng nhất định bột alum ăn được. Nhà chú Lý Nhị Sào chuyên buôn bán muối, một gánh muối chỉ có giá bốn năm đồng thôi.

“Anh trai, em đến rồi.” Trần Vĩnh Uy vác theo một đống đồ đạc chạy đến, phía sau còn có Trần A Nương, mẹ Li, anh chị em Lý Trường Thủy, anh chàng nhà họ Kim và ông già Kim nữa.

Hóa ra, khi Trần Vĩnh Uy quay về lấy đồ đạc, Trần A Nương đã đi giúp Lý Gia dệt lưới đánh cá, cô ấy và mẹ Li biết tin Lý Trường Lạc và mọi người đi biển thu hoạch sứa nên lo lắng và liền theo họ đi.

Đi đến nửa đường, họ gặp anh chị em Lý Trường Thủy và quyết định mời họ cùng đi. Khi đến núi Nam, gia đình họ Kim thấy nhóm người này đang mang đồ đạc đi về phía biển nên cũng theo sau.

“Ôi trời ơi~” Trần A Nương nhìn đống sứa mà reo lên vui mừng, “Những con sứa này to thật đấy.”

“Ừ đúng vậy! Có lẽ vì sắp có bão nên chúng bị cuốn vào bờ đất.”

Ông già Kim nhìn thấy đống sứa mà râu mép nhô cao lên, “Trời ạ, các bạn đã thu hoạch được nhiều sứa như vậy à?”

Sáng nay ông ấy đến biển chỉ nhặt được vài con cá nhỏ và một số loại hải sản, chẳng thấy con sứa nào cả.

Anh ấy vừa đến đã thấy hết rồi, không lạ gì mà mọi người trong làng đều nói rằng A Lệ làm ăn buôn bán biển rất giỏi!

“Chú ba, còn đứng ngây ra làm gì nữa, mau quay lại lấy đồ để đi thu hoạch đi!” Giọng Kim Đại gia chưa kịp dứt, anh ta đã chạy xa rồi.

Những “báu vật” dưới biển này là của tất cả mọi người; miễn là chưa được nhặt vào lưới hay giỏ, ai nhìn thấy cũng có thể thu hoạch.

“Nhanh lên, hãy chọn những con to để thu hoạch!” Anh Li và Lý Nhị Ca vội vàng cầm lưới và chạy xuống biển.

Nói thật mà, làm sao có thể không chạy nhanh được chứ? Khi gia đình Kim đã đến rồi, sau này sẽ còn có những gia đình khác nữa đến đây nữa.

Những con sứa nhỏ, những con có hai góc ở giữa, hay những con hình tam giác lớn… Sau khi được ướp chua, chúng sẽ trở nên càng có giá trị hơn nữa. Lúc này, trên mặt biển, tất cả những thứ đang trôi nổi đều giống như những “đồng tiền nhỏ”.

Thu hoạch về nhà thì chính là của mình; ai nhanh tay thì kiếm được nhiều hơn, ai chậm thì kiếm được ít hơn!

Lý Trường Lạc lớn tiếng chỉ đạo: “A Vĩ, A Thủy, nhanh xuống biển thu hoạch đi, cẩn thận đừng bị sóng cuốn trôi. Mẹ và Trần A hãy cùng A Nam và chị dâu đi giết sứa và loại bỏ nước ra.”

Sứa chứa nhiều nước, vì vậy sau khi giết xong, phải dùng cát biển để chôn lấp chúng để loại bỏ nước.

Lý Trường Thủy nghe xong liền nói với Lý Ngọc Phương: “Em gái, em đừng xuống biển nha, hãy đi giúp dì hai giết sứa đi.”

“Anh yêu, anh phải cẩn thận nhé!” Lý Ngọc Phương nhìn những con sóng dữ dội, biết rằng mình xuống biển thì không thể đứng vững được, huống chi là thu hoạch sứa.

“Yên tâm!” Lý Trường Thủy cầm lưới và bước đi mạnh mẽ.

Mẹ Li nhìn theo bóng dáng của Lý Trường Lạc bước đi xa, cau mày hỏi Zhou Ruonan và những người khác: “Chúng ta tự ướp da sứa à?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ tự ướp!” Lý Trường Lạc trả lời rồi quay người đi.

Thấy mẹ mình cau mày, Zhou Ruonan vội vàng giải thích nhỏ: “Mẹ ơi, chúng tôi đã bàn bạc rồi; sau khi ướp xong, chúng tôi sẽ mang đi bán ở Lộc Thành!”

“Ừm, đúng vậy! Chúng tôi đã thảo luận rõ rồi; A Lệ nói rằng tự ướp và bán sẽ có lợi hơn.” Chị dâu Li và Lý Nhị Sào cũng đồng ý.

“Được rồi!”

Mẹ Li đáp lại ngắn gọn, rồi cầm cái giỏ lên và đi về phía bãi biển nơi có sứa. Bà lấy đôi găng tay cao su ra đeo, rồi lấy một con dao tre và một con dao giống như con dao dùng để lọc lông heo, chia cho mọi người.

Công cụ dùng để bắt sứa vẫn là những thứ mà chúng tôi đã mua khi còn làm việc tại hợp tác xã ngư nghiệp, lúc đó chúng tôi được tính điểm công lao.

Chị Li đưa con dao tre cho Zhou Ruonan và nói: “Ruonan, hãy cẩn thận tránh những sợi râu của sứa nhé; nếu bị chúng đốt, sẽ rất ngứa đấy.”

“Loài sứa này không có độc tính cao lắm, nên dù bị đốt cũng không sao đâu. Nếu tay ngứa quá, các ngư dân già sẽ chỉ bạn một cách hiệu quả: hãy lấy một ít bạch phàn hòa với nước rồi rửa tay trong vài phút, sẽ khỏi ngay thôi.” Anh Li nói, cười ha hả.

“Người da dày như anh thì chắc chắn không sao đâu… Lần trước Ruonan bị sứa cát đốt, mặt mũi còn sưng tím luôn đấy,” chị Li nhớ lại và vẫn còn run sợ.

Mẹ Li cũng gật đầu lo lắng: “Lần đó chúng tôi thực sự rất hoảng sợ!”

“Bác sĩ nói rằng là do làn da của Ruonan đặc biệt nhạy cảm với độc tố của sứa thôi.”

Zhou Ruonan lấy một con sứa ra, suy nghĩ một chút rồi tiến lại gần mẹ mình và nói nhỏ: “Mẹ ơi, hãy tách riêng phần não sứa, phần ruột bên trong và máu sứa ra nhé; A Le sau này sẽ mang chúng đi bán ở nhà hàng đấy.”

“Ồ, đúng rồi!” Mẹ Li và Trần A Nai liền gật đầu đồng ý, hai người lập tức bắt đầu làm việc, và động tác của họ còn nhanh hơn cả Zhou Ruonan nữa.

Phần màu đỏ nâu trong suốt là phần não sứa; phần màu trắng hoặc nhạt hơn là phần sứa cát. Phần não sứa có hương vị ngon hơn và giàu dinh dưỡng hơn so với phần sứa cát. Sứa được chia thành hai phần: phần cái phía trên và phần xúc tu phía dưới; phần xúc tu chứa rất nhiều sợi râu, và độc tố của sứa đều tập trung ở đây. Sau khi cắt đứt những sợi râu đó, chúng sẽ không thể đốt người hay tiết độc tố nữa.

Mọi người trước tiên dùng con dao tre cắt bỏ những sợi râu của sứa, sau đó cắt đứt phần gốc nối giữa lớp da sứa và xúc tu.

Họ cẩn thận lấy phần não sứa ra từ bên trong đầu sứa, sau đó dùng dụng cụ cạo để lấy phần ruột bên trong và máu sứa ra, cho vào thùng chứa nước.

Phần nhầy không thể ăn được cũng được cạo bỏ hết, cùng với lớp nhầy màu đen ở phần gốc nối với xúc tu, cho đến khi toàn bộ lớp da sứa trở nên trong suốt và mịn màng.

Cuối cùng, họ dùng con dao nhỏ cắt đôi những chiếc xúc tu dày đặc của sứa, sau đó chôn chúng cùng với lớp da sứa dưới cát biển để loại bỏ nước.

Phần xúc tu của sứa có thịt mềm mại và ngon nhất; ngư dân gọi chúng là “chiếc xúc tu

Vài người làm việc thì Li Đại Sư và Lý Ngọc Phương là những người làm nhanh nhất; hai người này có sức mạnh lớn và động tác cũng nhanh chóng. Trong khi những người khác vẫn đang loay hoay với một con thì họ đã bắt đầu xử lý con thứ hai rồi.

Lý Trường Lạc và Lý Trường Thủy kéo những con sứa lên bờ, để chúng nằm gần đống hải sâm của Lý Gia. Khi kết thúc công việc, họ sẽ đếm số lượng và thanh toán tiền cho họ, để tránh phải mang chúng đi bán cho tổ chức hợp tác xã.

Lý Trường Lạc nhìn Lý Ngọc Phương một lát rồi nói: “Tiểu Phương làm việc khá giỏi đấy, Anh Công Thủ công sẽ trả cho em hai đồng tiền công.”

“Tôi không muốn! Nếu anh không trả tiền, tôi sẽ không giúp anh làm đâu!” Lý Ngọc Phương nói xong, sau đó dùng cát để ép chặt những lớp da hải sâm đã được xử lý, rồi tiếp tục làm việc.

Mẹ Li lay nhẹ Lý Ngọc Phương và nói: “Tiểu Phương, hãy nghe theo lời anh Lạc của em đi. Chúng ta làm việc này để muối da hải sâm bán lấy tiền; nếu chỉ giúp không lấy tiền thì không được đâu.”

“Đúng vậy, Tiểu Phương… Em mới ly hôn với anh trai mình mà. Nhìn ngôi nhà nhà em kìa… Nếu anh trai em không tích góp tiền, sau này lấy gì để xây nhà mới, cưới vợ đây?”

“Thì cứ trả ít tiền cho tôi một chút đi… Người ta chỉ giúp làm việc một ngày mà chỉ được hai đồng thôi mà!” Cô ấy hiểu rõ rằng anh Lạc muốn giúp đỡ họ, nhưng họ đã giúp đỡ họ rất nhiều rồi; con người không thể quá tham lam được.

Trần A cười nói: “Còn có cô gái ngốc nghếch nào lại phàn nàn rằng tiền công quá cao nữa chứ!”

“Đúng vậy… Hai anh em đều làm việc rất nhanh nhẹn; chỉ cần làm việc vài năm thôi là có đủ tiền để xây nhà mới rồi.”

Con trai của ông Kim Lão Nhị, Kim Huỳnh, thậm chí không cần dụng cụ gì cả; chỉ cần xuống nước bắt một con hải sâm là kéo lên bờ ngay.

Ông Kim Lão Nhị thấy mẹ Li và mọi người đang xử lý hải sâm, liền tò mò hỏi: “Ồ, các bạn không đem chúng đi bán cho tổ chức hợp tác xã à?”

“Chúng tôi định tự mình muối da hải sâm để bán!” Zhou Ruonan nói lên, “Anh Kim Lão Nhị ơi, những con hải sâm các anh bắt được cũng có thể bán cho chúng tôi đấy; giá cả sẽ theo giá của tổ chức hợp tác xã.”

“Tốt quá! Vậy thì còn tiết kiệm công sức nữa!” Ông Kim Lão Nhị vui vẻ đồng ý, “Tôi để đống này lại đây; đến khi kết thúc công việc sẽ tính tiền.”

“Nhà tôi thì ở phía này; sau này sẽ tính tiền nhé!” Kim Huỳnh nói xong, đặt những con hải sâm xuống rồi quay đi, sợ rằng nếu chậm một bước thì

Một nhóm đàn ông đang làm việc hăng hái trên biển; trên bãi cát, các phụ nữ cũng đang chăm chỉ làm việc không ngừng. Chẳng mấy chốc, con dâu nhà họ Kim cùng vài người đàn ông khác đã đến nơi.

Những người này đều đến từ làng di cư; tất cả trong làng đều có quan hệ họ hàng với nhau, thì làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền trên biển được chứ!

Người ta ước gì số người càng đông càng tốt… Lý tưởng nhất là thu được khoảng mười nghìn cân sáp giáp để chế biến; như vậy thì có thể bán được trong suốt một năm đấy!

Thấy đống sáp giáp trên bãi cát ngày càng nhiều, trong khi số lượng sáp giáp trên mặt biển lại ngày càng ít đi, Zhou Ruonan đứng dậy lau tay vào chiếc khăn quấn eo rồi nói: “Mẹ ơi, con về nhà lấy tiền và sổ sách để thu hoạch sáp giáp.”

“Ruonan, con đi xe ba bánh về nhé, nhớ mang theo cái thùng cao su nữa.” Bà Li đưa cho cô chìa khóa xe ba bánh.

Bà Li kéo con trai mình xuống và nói nhỏ: “A Lè, cái bể nước ở nhà không đủ dùng rồi… Con về lấy thêm đi, nhân tiện hỏi thử kế toán Trần xem liệu những cái bể lớn mà làng chúng ta từng dùng để kinh doanh phụ phẩm trước đây còn sót lại không?”

“Con hiểu rồi, vậy con sẽ về ngay!” Anh nhận lấy chìa khóa từ Zhou Ruonan, lấy túi đựng sáp giáp ra, bắt một số phần ruột và gan của sáp giáp rồi bước nhanh về phía núi Nam.

Vài mươi phút sau, anh đạp xe ba bánh đến cửa hàng tạp hóa nhà kế toán Trần. Khi xuống xe và đi đến cửa sổ, anh thấy kế toán Trần đang nằm trên ghế xích đu, thong dong nghe đài.

“A Đông bác, cuộc sống của bác thật là thoải mái… Cả các vị thần cũng không thể so sánh được đâu!”

Kế toán Trần mở mắt nhìn thấy anh và nói: “Đồ nhóc ranh này… Ngày có bão mà không ở nhà yên ổn, lại đi lang thang đâu đó à?”

“Đến nhà bác này cũng coi là đi lang thang à?” Anh cười ha hả bước vào cửa hàng tạp hóa. “Trên đường đi làm ở núi Nam, con tình cờ đi dạo ven biển và gặp được đợt sóng sáp giáp… Con định dùng chúng để chế biến sáp giáp bán đấy.”

Kế toán Trần bỗng nhiên ngồd dậy từ ghế xích đu và nói: “Tốt lắm! Chỉ cần đi dạo một vòng mà cũng gặp được đợt sóng sáp giáp… Chắc chắn kiếp trước con là con trai ruột của Vua Rồng biển đấy!”