Chị dâu Lý lấy theo cá khô, tôm khô; Lý Nhị Sào cũng mang theo da sứa; Chu Nhược Nam thì lấy một số hải mã khô, rong biển và Ma Giáo đầu cá mập, cùng với thịt hàu khô để bọc thành một gói lớn cho họ.

Mẹ Lý cũng mang theo một gói lớn rau muối, một giỏ trứng vịt muối và một bó lớn bột đậu để cho vào xe ba bánh.

Lý Trường Hỉ cười ngất không biết phải nói gì khi chỉ vào bột đậu: “Mẹ ơi, nhà con mới làm xong khá nhiều bột đậu, lần này con còn mang đến cho các mẹ nữa, sao mẹ lại bỏ vào xe của con nữa?”

“Đồ của con là của con, đồ của mẹ là của mẹ,” Mẹ Lý nói không chút do dự rồi đặt chúng lên xe ba bánh. “A Lệ, đưa chị gái và anh rể con ra đường lớn đi.”

“Được thôi!”

Lý Trường Lạc đưa hai cháu gái và cháu trai nhỏ lên xe, sau đó đạp xe ba bánh ra khỏi làng. Mẹ Lý đi theo phía sau, vui vẻ tiễn gia đình con gái đến cửa làng rồi mới lưu luyến trở về nhà.

Dù làng Sa Đầu và làng Lý Áo chỉ cách nhau khoảng hai ba giờ đi bộ, nhưng Lý Trường Hỉ trừ những dịp lễ Tết, hiếm khi ghé thăm nhà con gái; còn Mẹ Lý thì suốt cả năm cũng chưa từng đến nhà con gái một lần nào.

Lý Trường Lạc đưa gia đình chị gái ra đường lớn, đợi xe buýt đến rồi mới đưa họ lên xe, sau đó đạp xe ba bánh trở về nhà. Khi đến nơi, anh thấy một đám mây đen bay qua, cơn mưa ập xuống như những con sóng lớn.

Thời tiết ven biển thật kỳ lạ; chỉ cách nhau vài mét thôi, người phía trước bị mưa xối xả, trong khi người phía sau thì không hề bị ướt chút nào.

Khi anh đạp xe về nhà, cha mẹ đang dệt lưới, mấy đứa nhỏ thì ngậm môi giúp nhau phơi thịt hàu khô và cá khô; những người khác thì đã đi đào gốc cây và đất sét ở núi Nam.

Gió thổi mạnh thế này… không biết nước triều có hạ xuống một chút chưa?

Nếu nước triều đã hạ, thì thời tiết như thế này quả là lúc thích hợp để thu hoạch hải sản.

Lý Trường Lạc đạp xe đến con hẻm, suy nghĩ một lát rồi dừng xe quay trở lại.

Cha Lý ngừng việc dệt lưới và hỏi: “Con trở về làm gì vậy?”

“Con chỉ muốn uống nước một chút thôi!”

Lý Trường Lạc đáp qua loa rồi vào nhà lấy một ít dây thừng và vài túi lưới, gấp gọn cho vào túi quần, sau đó cuộn chiếc lưới lại và giấu đi. Khi cha Lý không để ý, anh nhanh chóng rời khỏi sân, đạp xe ba bánh đi về phía núi Nam.

Đến ngã tư núi Nam, anh nhìn xuống thấy vài người đang bận rộn trong thung lũng, sau đó dừng xe, khóa lại, cầm chiếc lưới đi về phía biển. Gió thổi mạnh, mái tóc xoăn của anh lập tứ

Khi đi qua một đám san hô thấp có hình dạng kỳ lạ, anh ta nhìn thấy đầy rẫy những con gián biển bò lên đó, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Dù chúng thật sự rất ghê tởm, nhưng nghe nói chúng lại là một loại dược liệu trong y học Trung Quốc. Ở các làng chài, khi ai bị mụn nhọt hay chấn thương do va đập, họ thường hái vài con về, nghiền nát rồi đắp lên vết thương, và chỉ sau vài lần thôi là khỏi.

Đi qua đám san hô, tiếp tục đi về phía bờ biển, từ xa đã thấy nước triều đang dần xuống, sóng biển cuộn trào lên từng tầng.

Lý Trường Lạc Bỗng nhiên, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn trên mặt biển, vội vàng chạy về phía trước và thấy trên mặt nước có hàng ngàn quả cầu bán trong suốt, màu sắc rực rỡ đang trôi nổi.

“Trời ơi… Chẳng lẽ đây là đợt sóng sứa à?”

Anh ta reo lên và lao nhanh về phía trước, thấy những con sứa lớn nhỏ đang trôi nổi trên mặt nước màu vàng đục, có những con cũng bị mắc cạn trên bãi biển.

“Chết tiệt… Thật sự là sóng sứa!” Lý Trường Lạc Nhớ lại lần trước, anh ta suýt nữa thì để sóng sứa chiếm giữ nhà máy điện của mình; không ngờ lần này anh ta lại được chứng kiến tận mắt cảnh tượng này.

Hàng ngàn con sứa trôi nổi trên mặt biển, thật là hùng vĩ. Anh ta tiếc rằng mình không mang theo điện thoại, nếu không thì đã chụp một bức ảnh để cho con trai mình xem khi nó trở về nhà.

Lý Trường Lạc Đứng nhìn một lúc, anh ta trải chiếc lưới ra trên bãi biển, nhặt một con sứa có kích thước bằng cái chậu vào lưới. Khi nhấc lên, anh ta mới nhận ra rằng dù trông nó không to lắm, nhưng trọng lượng thì khá nặng, khoảng hai ba mươi cân là ít.

“Chà, thịt của nó chẳng có bao nhiêu cả… Toàn là nước thôi!”

Lý Trường Lạc Mang con sứa chạy vài bước, sau đó dừng lại và nhìn con sứa ướt đẫm nước trong chiếc lưới, anh ta cảm thấy việc mang theo nó thật sự là một gánh nặng, liền vứt chiếc lưới xuống và chạy về phía khu đất nhà mình.

Khi đến nơi, anh ta mệt đến nỗi phải đặt hai tay lên đầu gối, cúi người thở hổn hển.

Lý Nhị Ca Thấy anh ta chạy đến mức thở không nổi, cô ấy cười và trêu chọc: “Chạy nhanh thế làm gì vậy? Có con chó nào đuổi theo bạn sao?”

Chu Ruonan thấy quần anh ta ướt sũng, liền hỏi: “A Lè, lại chạy ra bờ biển à?”

“Ừm!” Lý Trường Lạc Hít thở đều lại một hơi, vẫy tay với Trần Vĩnh Uy và nói: “Trên biển có rất nhiều sứa đấy… A Vĩ mau lên xe đạp về lấy găng tay cao su, lưới, rổ và dao tre.”

“Ồ, đúng rồi!”

“Trần Vĩnh Uy Không nói thêm gì nữa, anh ta bỏ cái cuốc xuống, đạp xe về nhà lấy đồ dùng.”

“Ah Le, sứa và hải quỳ trông giống nhau lắm, chẳng lẽ anh ta đã nhầm sứa với hải quỳ rồi sao?”

“Chưa từng ăn thịt heo thì làm sao biết heo chạy như thế nào! Tôi tự mình bắt được một con, thấy nó phiền phức quá nên liền vứt nó xuống biển!” Lý Trường Lạc nói xong rồi quay người chạy đi.

Hải quỳ cũng thuộc họ sứa, nhưng sứa không phải là hải quỳ. Hải quỳ chỉ là một nhánh nhỏ trong gia đình sứa mà thôi. Ngày nay, các loại hải quỹ như mặt quỳ, cát quỳ… thường được đánh bắt để sử dụng làm thực phẩm. Mặt quỳ có hương vị ngon và kích thước không lớn, thông thường nặng khoảng mười mấy kg đến hai ba mươi kg; còn cát quỳ thì to hơn nhiều, có con nặng tới vài trăm kg.

“Ah Le, đợi tôi với!” Châu Nhược Nam vội vàng chạy theo.

Lý Nhị Ca phản ứng nhanh nhất: “Dù sao đi nữa, chúng ta cứ ra biển xem thì biết ngay mà!” Nói xong, anh ta cũng bắt đầu chạy theo.

“Ah Phương, Ah Trân, nhanh lên mang theo xô và rổ đi, nếu thật sự là hải quỳ thì chúng ta còn có thể thu hoạch được đấy.” “Ồ, đúng rồi!” Dì Lý và Lý Nhị Sào vội vàng thu dọn đồ đạc rồi cũng chạy theo.

Lý Nhị Ca chạy đến ngã tư, thấy anh ta đậu chiếc xe ba bánh bên lề đường, liền tiến lại kiểm tra; thấy ổ khóa vẫn đóng chặt, anh ta mới tiếp tục chạy theo.

Mọi người đến bờ biển, thấy Lý Trường Lạc đã bắt đầu thu hoạch hải quỳ bằng cái rổ; Châu Nhược Nam không có công cụ nên chỉ có thể đứng nhìn với vẻ hào hứng. Bởi vì các tế bào độc của hải quỳ được phân bố trên bề mặt miệng của chúng và rất nhạy cảm với sự chạm vào. Một khi bị chạm vào, chúng sẽ bắn ra những sợi độc có chứa độc tố, xuyên vào cơ thể người bị đốt; nếu bị đốt nhẹ thì da sẽ sưng đỏ, đau ngứa; nếu nặng thì có thể gây sốc hoặc thậm chí tử vong. Còn sứa thì khác; những loại nổi tiếng như sứa hộp, sứa mũ tu sĩ, sứa lông sư tử, sứa băng Bắc Cực… được coi là những “kẻ sát thủ di chuyển”; một khi bị chúng nhắm đến, thì chỉ còn con đường chết mà thôi.

“Trời ơi!” Lý Nhị Ca ngạc nhiên khi nhìn ra mặt biển: “Thật sự là đâu đâu cũng là hải quỳ!”

“Anh, đứng nhìn mãi làm gì, nhanh lên lấy rổ đi bắt đi!” Lý Trường Lạc vừa vất vả kéo cái rổ đầy hải quỳ, người ướt sũng, bước về phía bờ.

“Ồ, đúng rồi!” __TERMLOCK

Anh Li cũng hào hứng cầm cái giỏ tre xuống biển để thu thập các loại sinh vật biển. Trên bờ, mấy người phụ nữ không dám xuống nước, chỉ dùng xẻng nhặt những con sứa bị mắc cạn lên và đổ chúng ra bãi cát cách bờ biển một chút.

Chị dâu của anh Li mở một con sứa ra, thì từ trong một con ốc lớn bên cạnh bò ra một con bạch tuộc tám chân; nó vùng vẫy những xúc tu và nhanh chóng bỏ chạy về phía bờ biển.

“Trời ơi!” Cô ấy reo lên vì ngạc nhiên, vội vàng bắt lấy con bạch tuộc và cố gắng gỡ những xúc tu quấn quanh tay mình.

Chu Ruonan nhặt được một con sứa, quay đầu lại thì thấy một con cua trắng đang bò qua phía sau Lý Nhị Sào, “Chị dâu hai, nhanh lên kìa, có con cua phía sau bạn đấy!”

“Ở đâu?”

Lý Nhị Sào ngẩng đầu nhìn lại, thấy con cua trắng đang chạy rất nhanh trên bãi cát; cô vội vàng bước tới, đá vào lưng nó và vỗ tay gọi: “A Lệ, đã mang dây thừng chưa?”

“Đã mang rồi!” Lý Trường Lạc đổ những con sứa trong túi lưới ra bãi cát, lấy ra một sợi dây thừng và đưa cho cô ấy, đồng thời còn mang theo vài túi lưới khác nữa.

“Hí hí!” Chị dâu của anh Li cười nhìn những túi lưới trên bãi cát, “Quần A Lệ giống như một chiếc túi đựng đủ thứ vậy!”

Lý Trường Lạc vui vẻ nhặt những túi lưới đó và cho vào túi quần, tự hào nói: “Đó mới là việc chuẩn bị kỹ lưỡng; các bạn chắc chắn không hiểu điều này đâu!”

“A Lệ bây giờ làm việc còn cẩn thận hơn cả chúng ta nữa.”

Anh Li cầm cái giỏ tre và hét lên vì hào hứng: “Trời ơi, nặng quá… suýt nữa tôi không giữ nổi cái giỏ này!”

Lý Nhị Ca cầm cái giỏ tre, người ướt sũng, bước lên bờ và hỏi: “A Lệ, với số lượng sứa này, chúng ta phải làm sao đây?”

Những con sứa họ thu thập được, có con nặng khoảng mười mấy kg, có con nặng tới ba mươi hoặc bốn mươi kg.

“Làm sao được nữa?” Anh Li cười ha hả và nói: “Chúng ta cứ thu thập hết tất cả, đem bán cho hợp tác xã thủy sản. Nếu thu được vài trăm con, ít nhất cũng có thể bán được hai ba mươi nhân dân tệ.”

Lý Trường Lạc nghe vậy liền cau mày: “Ít thế à?”

“Bạn tưởng họ tính tiền theo cân đấy à!”

Anh Li cười và chỉ vào con sứa trong giỏ của mình – con đó ít nhất cũng nặng ba mươi hoặc bốn mươi kg – và nói: “Hợp tác xã thủy sản mua những con trên ba mươi kg với giá ba mươi nhân dân tệ mỗi con; những con trên hai mươi kg với giá hai mươi nhân dân tệ mỗi con; những con trên mười kg với giá mười nhân dân tệ mỗi con.”

“Rẻ quá… bán hàng tươi thì không lợi gì đâu!” __TERM

Anh ấy nhớ rằng phần bên trong và não của con mực nước đều khá có giá trị; mặc dù lượng sản phẩm thu được không nhiều – thông thường, hàng trăm cân nguyên liệu tươi mới chỉ cho ra khoảng một cân thành phẩm – nhưng một cân như vậy cũng có thể bán được với giá từ một đến hai đồng chứ?

Nếu giết hết những con mực nước này, thu thập chúng rồi mang đi bán cho các quán hải sản, giá trị thu được chắc chắn sẽ cao hơn nữa.

“Não mực nước” chính là tuyến sinh dục của chúng, có hình dạng giống gelatin và có hương vị cực kỳ ngon miệng; “phần bên trong mực nước” là lớp da mỏng màu trắng hoặc hơi vàng bên trong thịt mực tươi, có kết cấu mềm mại và dai mịn.

Máu mực nước nằm ở phía trong phần ô của con mực, là lớp màng màu nâu nhạt mỏng manh; một con mực lớn chỉ chứa một lượng máu rất ít.

Hơn nữa, không phải tất cả các con mực nước đều có máu mực này; chỉ những con mực đã sống trong thời gian dài, khi lớp da bên ngoài tự rụng đi và để lại lớp màng màu nâu đỏ, thì mới có máu mực. Vì vậy, đây cũng là phần có giá trị nhất trong con mực nước.

Những thứ này không thể được ướp muối để bảo quản lâu dài như đầu mực hay vỏ mực; chúng cần được luộc sơ qua sau đó đông lạnh bằng đá để bảo quản.

Chu Ruônan gật đầu nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể ướp chúng rồi mang đi bán ở Lộc Thành. Lần trước tôi thấy mẹ tôi mua đầu mực với giá một đồng mỗi cân, còn vỏ mực thì có thể bán được với giá tám đến chín xu mỗi cân.”

Cô ấy nói xong rồi dùng cái xẻng chọc vào một con mực; dưới phần ô của con mực có một lớp màng màu nâu nhạt, “Loại này nữa đấy, một cân có thể bán được với giá hơn mười đồng đấy!”

Lý Trường Lạc tiếp lời: “Với tám đến chín cân nguyên liệu tươi, chúng ta chỉ thu được một cân thành phẩm khô; những con mực lớn có thể nặng ba mươi đến bốn mươi cân. Nếu không tính đến não mực và phần bên trong mực, một con mực như vậy cũng có thể bán được với giá hơn một đồng.”

“Những con mực lớn thì ít nhất cũng kiếm được một đồng, còn những con nhỏ thì cũng có thể kiếm được vài xu. Khi có bão, chúng ta không thể ra biển; việc tự làm ở nhà cũng chỉ tốn chút công sức mà thôi.”