Bà Li phản ứng lại một cách dữ tợn, trừng mắt chỉ vào mũi cô ta và chửi bới: “Mày nói đùa gì vậy? Sáng sớm thế này đã đến nhà tao để gây rối, nuông chiều mày quá mức rồi…” “Con đĩ lời nói xấu xa kia, A Thủy từ sáng đã kêu gọi chia tài sản, chính các người mới khuyến khích họ làm vậy…”

“A Mẹ ơi~” Tiếng la hét giận dữ của Lý Trường Thủy ngăn cắt cuộc cãi vã giữa hai người. Anh ta chạy đến, túm lấy Xu Xiānméi và hét lên với đôi mắt đỏ hoe:

“Sao con lại không nỡ rời bỏ gia đình mình đến thế? Tại sao con lại đi lấy chồng, tại sao con lại sinh con? Con muốn khiến chúng tôi không có chỗ sống à? Ngọc Phương đã lấy sợi dây đến nhà mẹ con để tự tử… Nếu không còn lối thoát nào nữa, tôi cũng sẽ đi theo, cùng tự tử ngay tại nhà mẹ con.”

Nói xong, anh ta đẩy cô ta xuống đất, nhặt lấy sợi dây và bỏ chạy.

“Ái~” Xu Xiānméi chớp mắt vài cái mới hiểu ý anh ta, vội vàng đứng dậy và la hét theo sau.

“Lũ người chết tiệt, làm sao các người có thể làm ra chuyện bất nghĩa như vậy…” Những người dân xung quanh đều sững sờ: “Trời ơi, làm sao lại có người mẹ như vậy, buộc A Thủy và Ngọc Phương phải tự tử…”

“Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy… Sinh ra trong gia đình như thế này, thật là xui xẻo không biết đến đâu!”

“Đi thôi, theo họ xem nào!” Những người dân xung quanh bỏ qua việc lo cho mái nhà của mình và đổ xô theo sau.

Ông Li nói với vài người con trai: “A Lạc, A Bình, A Phượng, các con mau theo đi xem nào.”

Họ vội vàng đứng dậy để đi theo, ai cũng muốn xem Lý Trường Thủy và em gái mình trả đũa những kẻ vừa rồi bằng cách tương tự. Lúc trước, họ chỉ đứng nhìn cảnh nhà mình xảy ra rắc rối; bây giờ được đi xem nhà nhà hàng xóm xảy ra chuyện gì, tất cả đều thấy thú vị.

“Không được đi!” Bà Li ngăn họ lại, mặt tái nhợt và chỉ vào ông Li: “Ông còn quan tâm đến chuyện của nhà hàng xóm nữa à? Nếu sau này ông còn can thiệp vào chuyện rắc rối của nhà họ, ông sẽ bị đuổi đi cùng họ! Hôm nay nếu không có A Lạc và A Thủy, tôi không biết ông sẽ ra sao đâu?”

“Con đĩ lòng dạ xấu xa kia, biết rõ nhà chúng tôi vừa được phân đất để xây nhà mới, mà cô ta lại đến nhà chúng tôi để tự tử… Cô ta đang có ý đồ gì vậy?” Ông Li cũng tức giận không thôi: “Tôi… tôi chỉ thấy tội nghiệp cho những đứa trẻ mà thôi, không ngờ cô ta lại làm ra chuyện như vậy…”

Lý Trường Hỉ vội vàng kéo bà Li lại: “A M

“Trong nhà họ Hứa, chính cô Tư là như vậy đấy; nghe nói ban đầu các chị em cô ấy còn quan tâm đến việc này, nhưng sau khi có con riêng rồi thì không còn quan tâm nữa.”

“Chú Hai, chú Tư đều đồng ý chia tài sản, bố muốn anh qua đó một chút.” Vợ của Lý Trường Thanh, bà Trần Lệ Bình, chạy đến gọi.

“Ừ ừ!” Ông Li liên tục trả lời, mỉm cười nhìn bà Li, “Thấy chưa? Chú Tư đã đồng ý chia tài sản rồi; nếu không có sự can thiệp này, chẳng biết phải kéo dài đến bao giờ nữa?”

Bà Li liếc ông một cái, không vui nói: “Chỉ có anh mới lòng tốt thôi!”

“Lòng tốt mới tốt đây; khi gặp chuyện khó khăn, mới có người giúp đỡ được!” Ông Li không tức giận, cười ha hả leo lên xe ba bánh và để Lý Trường Lạc đưa mình đến nhà chú Tư.

Chị dâu lớn của ông Li nhìn Lý Trường Hỉ một cái, rồi hai người cùng đi theo sau: “A Bình, còn Ngọc Phương và A Thủy thì sao?”

Bà Trần Lệ Bình nhún mũi: “Chúng tôi đã ngăn họ lại. Ngọc Phương chạy theo trong khi khóc lóc, còn chú Tư thì đuổi theo bằng gậy; khi đi qua cửa hàng nhỏ của nhà tôi, bố tôi đã ngăn chú ấy không cho đánh Ngọc Phương. Bố tôi còn mắng chú ấy nữa, nói rằng ngay cả loài hổ cũng không ăn thịt con mình, thậm chí cả con chó cũng biết bảo vệ đàn con… Anh tự nguyện làm công việc vất vả cho nhà họ Hứa thì không ai ngăn cản, nhưng ít nhất cũng phải để hai đứa con sống sót. Bố tôi còn hỏi chú ấy rằng khi già yếu không còn khả năng lao động nữa, liệu chú ấy có muốn đến làng Đại Đạo, nhờ con rể nuôi dưỡng không… Có lẽ vì sợ rằng sau này A Thủy sẽ không chăm sóc mình nên chú Tư mới đồng ý chia tài sản. Theo tôi nghĩ, thật ra không nên ngăn họ lại; suốt những năm qua, bố mẹ chồng tôi đã tranh cãi rất nhiều vì chuyện của họ, khiến gia đình chúng tôi cũng không yên ổn… Nếu để họ đến nhà họ Hứa gây rối một trận, ít ra mọi người cũng sẽ cẩn thận hơn, và đừng có ai dám đụng đến con gái nhà họ Hứa nữa.”

Chị dâu lớn và Lý Trường Hỉ liên tục gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, bố mẹ tôi cũng đã tranh cãi rất nhiều vì chuyện của họ… Chúng ta nên đến nhà họ Hứa gây rối một trận, để mọi người biết mà cẩn thận hơn.”

Lý Trường Lạc từ từ đạp xe ba bánh, lắng nghe những lời bàn tán của các chị dâu và em dâu về những chuyện “hoành tráng” mà Hứa Tiên Mai đã làm trong những năm qua… Như nhảy xuống giếng, tự tử bằng cách cắt cổ hoặc uống thuốc độc… Rất nhanh thôi, họ đã đến ngôi nh

Lý Trường Thủy và Lý Ngọc Phương ngồi sụp xuống bên tường; khuôn mặt Xu Xiānmei vẫn còn dính đầy đất sét, cô ta ngồi trên chiếc ghế tre, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào những người dân trong làng đang thì thầm bên ngoài sân.

Lý Tứ Thúc, người da đen sạm, liên tục hút thuốc; ánh lửa từ điếu thuốc lấp lánh, làm cho cái mũi đỏ ửng của ông càng nổi bật hơn.

Lý Trường Lạc giúp Lý Phụ đỡ xuống xe ba bánh, sau đó dìu ông đến dưới mái hiên; Lý A Thủy liền mang ra một chiếc ghế để ông ngồi xuống, rồi lo lắng xin lỗi: “Chú hai, xin lỗi…”

Lý Phụ vội vàng ngăn cô lại: “Không sao đâu, cô ấy vẫn chưa chết mà!”

Lý Ngọc Phương thở hổn hển nói: “Cô ấy đâu có thể thực sự tự tử đâu… Nhà họ Hứa vẫn còn phải dựa vào cô ấy mà sống mà!”

“Yù Phương, im miệng đi!” Lý Đại Bác quát lên, “Cô còn muốn giữ danh tiếng không?”

“Tôi cần danh tiếng gì chứ…” Lý Ngọc Phương ngẩng đầu chỉ vào mình, “Người như tôi thì dù sao cũng không thể lấy chồng được… Sau này tôi sẽ ở nhà canh chừng cô ấy; chỉ cần cô ấy dám đến xin tiền của anh trai tôi, tôi sẽ đến nhà họ Hứa và tự tử ngay.”

Xu Xiānmei lập tức tỉnh táo lại, chỉ vào cô ta mà chửi: “Con quỷ ngắn đời, dám à!”

Lý Ngọc Phương cũng quyết tâm hành động, bước tới gần và nhìn cô ta một cách đáng sợ: “Cô xem tôi có dám không… Tôi mới chỉ mười lăm tuổi thôi, còn cô đã hơn bốn mươi rồi… Cô có thể chịu đựng tôi suốt đời này không?” Xu Xiānmei bị vẻ mặt đe dọa của cô ta làm cho sợ hãi đến mức ngã xuống đất và bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Trời ơi, hãy giết tôi đi…”

“Đủ rồi, đừng khóc nữa… Cô không biết xấu hổ à? Chúng tôi còn phải giữ mặt mũi đây!” Lý Gia nói. “Thật là xui xẻo quá… Phải chịu đựng một kẻ hư hỏng như cô ấy…”

Lý Tam Thúc thở hổn hển tiến lên và đá Lý Tứ Thúc một cái: “Mọi người đã đến đủ rồi, nhanh chóng chia đồ đi.”

Lý Tứ Thúc hút thêm vài hơi thuốc, sau đó mới đứng dậy và nói: “Tôi cũng không thể quyết định được… Họ muốn chia như thế nào thì cứ chia thôi.”

“Những thứ vô dụng ấy!” Lý Đại Bác tức giận nhìn ông ta: “Lương thực thì chia đôi cho mỗi gia đình; dụng cụ câu cá thì chia một bộ cho mỗi người; nhà cửa thì chia đôi, mỗi gia đình được hai căn phòng, các phòng phụ thì mỗi gia đình một căn; còn tiền…”

Lý Trường Thủy bước lên phía trước và nó

Nghe xong, bố Li cùng mọi người đều sững sờ. Lúa mùa xuân mới được gặt hơn một tháng, lúa mùa thu thì còn hai tháng nữa mới đến lúc thu hoạch, vậy mà họ chỉ còn lại hai túi lúa thôi sao?

“Lương thực nhà các bạn đâu rồi?”

Lý Ngọc Phương thở hổn hển, chỉ vào Xu Xiānméi và nói: “Tất cả lương thực đều bị cô ấy mang đi cho nhà họ Hứa rồi. Mỗi lần đi, cô ấy mang về đầy đủ hàng hóa, còn khi trở về thì tay không chân không, thậm chí không có một cái rau nào.”

Lý Trường Thủy tiếp lời: “Ở nhà này, ngoại trừ bố, chúng tôi cũng chỉ có cơ hội ăn cơm trắng thỉnh thoảng thôi. Còn tôi và em gái thì phải ăn cháo khoai lang, ăn đến nỗi nước miếng chảy ra ngoài, đến nỗi lên thuyền kéo lưới cũng không còn sức.”

“Trời ạ, đây đâu phải là mẹ ruột! Ngay cả những bà chủ đất thời xưa cũng không keo kiệt đến thế đâu!”

“Chị em Ah Shui và Yu Fang thật là khổ sở… Sinh ra trong gia đình Li A Sì, lại gặp phải một người mẹ như thế này, thật sự còn tồi tệ hơn cả mẹ kế nữa.”

“Đúng vậy, không lạ gì Yu E và Yu Lian không bao giờ quay về nhà mẹ đẻ của mình.”

Nghe thấy tiếng bàn tán của người dân xung quanh, Li Đại Bác mặt đen như muối, quát lớn với Li A Sì: “Hai túi lúa thì anh và gia đình Ah Shui mỗi nhà một túi; khoai lang thì chia đôi cho mỗi nhà; còn dụng cụ câu cá cũng phải chia cho họ một bộ.”

“Đại Bác ơi, những chiếc lưới ném tay và lưới cuốn đều do chị gái tôi và chị Hai may cho tôi cùng với Yu Fang đấy… Chúng tôi cũng muốn được chia một phần.”

“Đồ chết tiệt!” Xu Xiānméi đập ngực la hét: “Anh đã chia mất nửa số lương thực rồi, giờ còn muốn chiếm luôn cả dụng cụ câu cá nữa à? Thà anh dùng dao giết tôi đi cho rồi…”

“Không cần anh phải giết cô đâu… Cô không phải rất thích cái giếng nước lớn kia sao? Anh sẽ nhảy xuống giếng cùng cô… Chỉ cần cô chết đi, mọi người sẽ yên ổn.”

Lý Ngọc Phương lao tới, túm lấy cô ấy và kéo đi về phía sân sau. Giếng nước lớn của làng nằm ngay sau nhà; Xu Xiānméi đã nhiều lần định nhảy xuống giếng để tự tử.

Thấy vẻ mặt hung ác của cô ta, Xu Xiānméi hoảng sợ đến mức vội vàng bám vào khung cửa và kêu lên: “A Sì ơi, nhìn xem đứa con bất hiếu này…”

“Càng chết thì càng tốt… Không còn phải chịu đựng nữa!” Li A Sì lạnh lùng nói, như thể họ không phải là vợ con của mình.

“Đúng vậy… Những con gà trong chuồng còn có cơm no ăn… Khi bà ngoại qua đời, tôi thậm chí không có cơm no để ăn… Sống còn tồi tệ hơn cả

Lý Trường Lạc Thấy vậy, anh ta vội vàng mở ra Lý Ngọc Phương và nói: “Xiao Fang, chúng ta sắp tách gia đình rồi, những ngày tốt đẹp vẫn còn phía trước, sao có thể để mất mạng được?”

Lý Ngọc Phương Buông tay ra, lau đi những giọt nước mắt trên mặt, nhìn Xu Xianmei đang ngồi gục xuống đất và hỏi: “Lần này không ai kéo bạn lại nữa, tại sao bạn lại không chết đi?”

Người hay xuyên tán liền lợi dụng cơ hội này để kích động: “Xu Xianmei, bạn đã nhảy vào cái giếng đó vài lần rồi… Lần này, để theo ý muốn của bạn, tại sao bạn lại không làm nữa?”

Người lớn tuổi nói: “Đừng bao giờ nhảy xuống đó! Trong những ngày hạn hán này, chỉ có cái giếng này mới có nước; sau này chúng ta vẫn cần dựa vào nó để sống!”

Bí thư Vương vẫy tay ra lệnh: “Thôi, mọi người hãy im lặng đi. Trước khi cơn bão đến, hãy quay về kiểm tra xem còn chỗ nào bị rò rỉ nước không; nếu không, khi bão đến, nhà chúng ta lại chật kín những chiếc chum vại đầy nước.”

“A Shui, dụng cụ câu cá và lương thực đâu? Chúng tôi sẽ giúp phân chia, các bạn cũng nhanh chóng sửa chữa mái nhà đi.” Li Đại Bác nói.

“Đang để trong phòng bên cạnh đó, tôi sẽ mang ra ngay.”

Lý Trường Lạc cũng theo lên giúp đỡ; những công cụ dùng để rửa cát được đặt trong thùng nước, còn lưới câu cá thì được cho vào giỏ đeo lưng, tất cả đều được sắp xếp gọn gàng bên trong.

Ở góc nhà, có một kho được làm từ tre, bên trong đó chứa lúa gạo và sợi khoai lang.

Hai người phân loại đồ đạc, sau đó mang những bao gạo và sợi khoai lang ra ngoài. Dưới sự chứng kiến của Bí thư Vương, Kế toán Trần và ba anh em Lý Gia, hai anh chị em Lý Trường Thủy cuối cùng cũng được tách ra khỏi gia đình chung.

Li Đại Bác rất hào phóng, mang đến cho họ những chiếc nồi niêu, chén đĩa và bàn ăn mà bà lão từng sử dụng khi ở căn nhà nhỏ.

Ông Li và Lý Tam Thúc mỗi người đưa cho họ mười đồng, còn ba anh em Lý Trường Lạc và Lý Thủy Thanh gom lại được hai mươi đồng để họ mua dầu muối và bắt đầu sống riêng biệt.