Lý Trường Lạc mỉm cười vui mừng và nói: “Chúng ta bán cá vẫn phải nhờ vào sự quan tâm của những ông chủ lớn đấy; hòa thuận mới là chìa khóa để kiếm tiền.” Anh tiếp tục nói: “Tôi dự định đặt giá bốn trăm hai đồng cho mỗi con cá, anh nghĩ giá này cao không?” Trần Đông suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Cá lớn hơn sáu mươi cân, bốn trăm hai đồng một con thì không quá đắt đâu; chúng ta cứ đặt giá này đi.” Nói xong, anh nhìn vào bát cơm trong tay mình và hỏi: “Họ đang đợi chúng ta đấy, chúng ta đi ngay bây giờ được không?”

“Đi thôi, đi thôi.” Lý Trường Lạc lau miệng và nói: “Trước hết chúng ta đến bến bán cá.”

“Đúng rồi, bán cá trước đã, sau khi bán xong thì để vợ anh chuẩn bị đồ ăn ngon cho anh.”

“Điều đó tất nhiên là cần thiết.”

Lý Trường Lạc cùng anh ta ra sân, bỗng nhiên nhớ lại việc cha của Li nói muốn đến xem cá lớn, liền vội vàng đẩy chiếc xe ba bánh ra ngoài, đặt một chiếc ghế lên xe và giúp cha của Li lên xe ngồi xuống.

Vừa ra khỏi sân, các anh em nhà Lý Tiểu Dương đã chạy theo: “Chú Ba, chúng tôi cũng muốn đến xem chú bán cá đấy.”

Lý Trường Lạc dừng xe lại và nói: “Đến xem thì được, nhưng không được ồn ào, làm ảnh hưởng đến việc chú Đông bán cá đâu.”

Lý Tiểu Thanh gật đầu: “Chúng tôi cam kết sẽ làm ầm ĩ một cách nhẹ nhàng, không làm phiền ai đâu.”

“Nhanh lên xe đi.”

Lý Trường Lạc để những đứa nhỏ lên xe ba bánh cùng với Trần Đông đi xe đạp, còn những đứa lớn thì chạy theo xe. Trên đường đi, họ gặp nhiều người trong làng và tất cả đều hỏi về việc hôm qua họ bắt được cá lớn.

Ông bố con cười ha hả, theo Trần Đông đến bến bãi, và thấy một chiếc xe buýt cùng một chiếc Yamaha đậu bên ngoài quán của Trần Ký.

A Khun cùng một người đàn ông trung niên, một người đàn ông bụng phệ và có vẻ béo ngậy, cùng một người thanh niên đang đứng ở bến bãi để nhìn các con thuyền; Lão Trần, Vương Lão Khoát và Lý Ký – chủ quán Lý – cũng đang ở đó trò chuyện với họ.

Anh đậu xe ba bánh xuống, giúp cha của Li xuống xe, A Khun cùng ba vị chủ nhân kia cũng được Trần Đông mời đến.

Lý Ký và Vương Lão Khoát đứng đó nhìn họ với vẻ mặt phức tạp.

“A Khun, hiếm khi thấy các bạn đến đây nhỉ!” Lý Trường Lạc cười và tiến lên, lấy bao thuốc ra để mời khách, đưa cho bốn người; người thanh niên nhìn qua rồi lắc đầu từ chối.

A Khun cười nhận lấy điếu thuốc, “Sáng nay thức dậy thấy gió đã tạnh, tôi liền lái xe đến đây. Ông chủ Hứa, ông chủ Lưu và ông chủ Tiểu Dương đều đã đến rồi. Chúng tôi đã xem con cá gạo này rồi; trời ơi, bạn thật may mắn!”

Anh ấy cảm thấy lần này gió đến quá không đúng lúc; nếu không, làm sao phải đi xa đến thế này.

“Chú A Khun biết đấy, gia đình tôi khó khăn lắm. Những ngày gần đây vận may có chút tốt hơn, cuộc sống mới thoát khỏi khó khăn được một chút. Tôi muốn kiếm thêm tiền để xây nhà, đừng phải mỗi khi trời mưa là nhà lại đầy những chiếc bát đĩa.”

Ông chủ Tiểu Dương chế giễu: “Xây nhà ở nông thôn thì rẻ tiền đấy, nhưng chỉ với một con cá gạo nặng hơn sáu mươi cân thôi, dù chúng tôi đưa ra mức giá cao đến đâu, cũng chưa đủ để bạn xây nhà mới đâu!”

Nghe vậy, ông Li lo lắng nhìn về phía Lý Trường Lạc, sợ anh ấy không chịu nổi những lời chế giễu đó và xảy ra tranh cãi.

Lý Trường Lạc trả lời một cách bình tĩnh: “Ông chủ Tiểu Dương, một con cá gạo thì chắc chắn không đủ. Biển cả chính là một kho báu lớn; chỉ cần vận may tốt và chăm chỉ làm việc, dần dần cũng sẽ có đủ tiền để xây nhà thôi.”

Trên đường đi, Trần Đông đã kể cho anh ấy nghe về tình hình của ba vị ông chủ này. Vị ông chủ Tiểu Dương kia chính là người lần trước hối tiếc vì đặt giá quá cao; sau khi mua được con cá, anh ta chỉ kiếm được một ít tiền rồi bán nó đi. Năm nay, giá cá gel tăng lên, anh ta lại tiếc nuối về quyết định của mình.

“Nói đúng lắm!” A Khun vỗ vai Lý Trường Lạc và nói: “Chúng ta A Lạc may mắn lắm; biết đâu lần xuất hiện tiếp theo, chúng ta sẽ bắt được một con cá vàng lớn về, và việc xây nhà sẽ trở nên dễ dàng thôi.”

“Chàng trai trẻ này thật may mắn; một con cá gạo nặng hơn sáu mươi cân thì một năm cũng khó mà gặp được. Chàng trai trẻ này thật may mắn, chúng tôi đang chờ đợi những sản phẩm lớn từ bạn đấy!” Ông chủ Lưu thấy A Khun đang bênh vực mình, cũng đứng ra góp phần hòa giải tình huống.

Lý Trường Lạc biết A Khun đang giúp mình, nên cảm ơn: “Cảm ơn chú A Khun, cảm ơn ông chủ Lưu vì những lời khuyên tốt đẹp.”

“Nếu bạn bắt được những sản phẩm lớn, đó cũng sẽ là điều tốt cho chúng tôi.” A Khun cười nói với ba vị ông chủ Lưu: “Cửa hàng mới của tôi sắp mở cửa; chúng tôi cần những con cá lớn để tạo không khí hoành tráng cho buổi khai trương. Mọi người hãy cẩn thận khi đặt giá nhé!”

“Chú A Khun nó

“Được thôi, chúng ta vào cửa hàng xem sao.” Mọi người bắt đầu đi về phía cửa hàng.

“Lão Vương, chúng ta cũng đi xem cá gạo đi.” Lão Lý kéo Vương Lão Khoát theo vào bên trong.

Trần Đông bước vào cửa hàng, cùng với A Tam mang những con cá đựng trong thùng xốp ra ngoài. Lý Trường Lạc dẫn ông Li đi xem cá; mấy đứa trẻ cũng theo sau để xem náo nhiệt. Khi thấy cá, chúng reo lên “wa” một tiếng rồi lặng lẽ quỳ xuống ngắm cá.

Lý Tiểu Mỹ còn lén lút dùng tay chạm vào bụng con cá; có lẽ vì cá quá lạnh, nó vội vàng rút tay lại.

Trần Đông tự hào nhìn Vương Lão Khoát và Lão Lý, rồi nói với A Khôn và những người khác: “Trước hết, chúng ta hãy kiểm tra hàng đã. Tôi sẽ giải thích cách đặt tên cho loại cá này.”

Vương Lão Khoát nhìn qua một cái rồi quay lưng đi; Lão Lý đứng bên cạnh, chờ đợi xem họ sẽ bán cá như thế nào.

Lão Lưu cười nói: “Chúng tôi vừa mới xem rồi, còn gì đáng xem nữa? Nhanh chóng nói đi, các bạn định đặt tên cá này là gì?”

Ông Chủ Hứa kéo một chiếc ghế ngồi xuống và nói: “Không cần xem nữa; nhà bạn không thể sản xuất ra con cá thứ hai được đâu. Hãy nói về việc bán cá đi.”

A Khôn và ông Chủ Tiểu Dương cũng ngồi xuống, lắng nghe Trần Đông giải thích về cách đấu giá.

“Như thế này… chúng tôi nghĩ…” Trần Đông kể lại những gì đã thảo luận với Lý Trường Lạc, “Giá khởi điểm của cá gạo là bốn trăm hai mươi…”

“Bốn trăm hai mươi!” Ông Chủ Tiểu Dương ngắt lời Trần Đông và nói: “A Đông, tôi nghe nói lần trước anh mua con cá gạo đó chỉ với ba mươi lăm nhân dân tệ mỗi cân thôi; con cá này chỉ nặng hơn mười mấy cân thôi, nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba trăm nhân dân tệ thôi. Anh nghĩ mình đang bán vàng à?”

Ông Li cũng cảm thấy giá cá hơi cao, nhưng A Nhạc và A Đông đều nói rằng cá này đáng giá như vậy, nên ông im lặng ngồi xuống chiếc ghế mà Lý Trường Lạc đưa cho, chờ đợi họ đưa ra mức giá.

Trần Đông thầm nghĩ rằng mình không nên mời ông ấy đến từ đầu; hít một hơi thật sâu, nói tiếp: “Ông Chủ Tiểu Dương, ông biết rõ hơn tôi rằng cá gạo trên sáu mươi cân là rất hiếm có đấy.”

Nói xong, ông nhìn về phía A Khôn và những người khác và tiếp tục: “Các ông chủ ơi, trong hai năm gần đây, giá của những mặt hàng tốt liên tục tăng lên; lần sau có lẽ ngay cả mức bốn trăm hai mươi cũng không thể mua được đâu. Tôi tin chắc rằng nếu các ông mua được cá này, chắc

A Khun cười nói: “Tiểu Trần, cách làm của các bạn lần này thật tốt; giúp mọi người tránh phải hét giá đến mức mặt đỏ bừng, gây mất không khí vui vẻ. Mọi người đều bận rộn, mau lấy giấy bút lại để chúng ta có thể tiến hành công việc.”

“Được thôi, tôi sẽ mang đến cho mọi người ngay.” Trần Đông lấy ra vài tờ biên lai từ ngăn kéo, sau đó đưa những cây bút bi cho bốn người, “Các ông chủ hãy ghi con số mà các ông mong muốn vào đó; ai đưa ra mức giá cao hơn thì miếng cá và gạo sẽ thuộc về người đó.”

A Khun nhận lấy biên lai và không do dự gì mà viết ngay một con số; Lão Lưu và Lão Hứa cũng phải suy nghĩ mãi mới bắt đầu viết mức giá mình mong muốn.

Ông chủ Tiểu Dương nhận lấy biên lai và bút bi, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt đầu viết.

Khi họ đã viết xong, Trần Đông tiến lên thu lại các biên lai, xem qua từng tờ rồi nói: “Thưa mọi người, miếng cá và gạo này sẽ được Cửa hàng Rượu Phượng Hoàng mua với giá 618 đồng.”

Lý Trường Lạc Ban đầu tưởng rằng giá cao nhất chỉ khoảng 512 đồng thôi; không ngờ nó lại được bán với giá hơn 600 đồng, họ vô cùng vui mừng và nhìn về phía ông Li; thấy ông ấy cũng đang mỉm cười, nắm chặt chiếc gậy đi lại, khóe miệng không khỏi rung động.

Lão Li nhìn ông ấy với ánh mắt ghen tị, rồi quay người rời khỏi cửa hàng.

Mặt ông chủ Tiểu Dương và ông chủ Hứa lập tức trở nên u ám; họ trong lòng chửi rủa Cửa hàng Rượu Phượng Hoàng vì đã đưa ra mức giá quá cao.

A Khun cúi chào mọi người và nói: “Xin chấp nhận mức giá của các bạn!”

Ông chủ Tiểu Dương và ông chủ Hứa mỉm cười nhẹ; một người đưa ra mức giá 460 đồng, người kia 480 đồng; không ngờ vẫn có người đưa ra mức giá cao hơn nhiều.

Ông chủ Lưu cười nói: “Tôi đã đưa ra mức giá 588 đồng rồi; nghĩ rằng miếng cá và gạo chắc chắn sẽ thuộc về mình, không ngờ A Khun lại đưa ra mức giá cao hơn.”

“A Khun đã chấp nhận mức giá của mọi người rồi,” A Khun nói; anh cảm thấy cách này tốt hơn, tránh việc mọi người phải hét giá đến mức mặt đỏ bừng, gây mất không khí vui vẻ.

“Không cần phải khách sáo đâu!” Lão Lưu cười nói với anh, “Chúng ta đi thôi; hôm qua sóng gió lớn lắm, hãy đến những cửa hàng hải sản khác xem có hàng tốt không?”

“Lão Lưu, ông chủ Hứa, ông chủ Tiểu Dương, cẩn thận nhé!” Tiểu Trần và Trần Đông vui vẻ tiễn họ ra ngoài.

Lý Trường Lạc nói với A Khun: “Chú Khun, hãy đến nhà tôi chơi một chút, ăn một bữa cơ

“Ừm ừm!” Lý Trường Lạc lại giới thiệu cha của Li với anh ta; cha của Li cũng lịch sự cảm ơn anh ta và ông chủ Gu vì đã quan tâm đến gia đình họ.

Mọi người trò chuyện với nhau một lúc thì bố con Trần Đông trở về; A Khun lấy tiền ra từ chiếc túi đang đeo trên lưng và nói với A Đông: “A Đông, nhanh lên gói cá cho tôi đi, cho thêm nhiều đá vào, tôi sẽ mang đi Hải Môn ngay bây giờ.”

“Được thôi!” Trần Đông đưa tiền cho Lão Trần rồi cùng A Tam lấy đá để gói cá.

Sau khi cá được gói xong và đặt vào xe tải, Lý Trường Lạc và A Đông mới nhìn anh ta lái xe rời khỏi bến cảng, sau đó mới trở lại cửa hàng.

Lão Trần lấy tiền ra khỏi ngăn kéo và đặt lên bàn: “A Lệ, đây là sáu trăm mười tám đồng, cậu kiểm tra lại đi.”

Lý Tiểu Dương và những người khác nhìn những tờ tiền mới toanh trên bàn với ánh mắt long lanh; Lý Tiểu Mỹ đang nằm trong lòng cha mình, nắm tay ông nói: “Ông ơi, chú ba em có nhiều tiền lắm đấy.”

“Im lặng đi, không được nói ra đâu!” Cha của Li vui mừng đến nỗi những nếp nhăn ở khóe mắt cũng hiện rõ hơn.

Lý Trường Lạc kiểm tra số tiền một lượt, rồi lấy ra ba mươi đồng từ đống tiền cuối cùng, cùng với chín mươi xu tiền lẻ từ túi mình, đưa cho Trần Đông và nói: “Cảm ơn bạn nhé, phí môi giới là 5%, tổng cộng ba mươi đồng chín mươi xu, bạn kiểm tra lại đi.”

“Không thành vấn đề đâu!” Trần Đông cười đáp và nói thêm: “Tôi nghe nói nhà hàng mới mở của ông chủ Gu ở Hải Môn trang trí rất sang trọng; sau này nếu bạn có được hàng tốt, chắc chắn sẽ bán được dễ dàng thôi!”

“Bạn cũng giỏi lắm đấy; trong ba cửa hàng hải sản ở bến cảng này, nhà bạn là số một. Nếu tiếp tục như this, chắc chắn nhà bạn sẽ giành lấy vị trí dẫn đầu so với cửa hàng Hải Sản Dưới Cầu.”

“A Lệ, đừng trêu chọc tôi nữa… Tôi cũng muốn đi biển cùng bạn lắm.”

Hai người khen ngợi lẫn nhau một hồi, sau đó Lý Trường Lạc đỡ cha của Li ra ngoài, giúp ông lên xe ba bánh, và cả nhóm vui vẻ trở về nhà.