“Đúng rồi, nên sớm hoàn thành việc phê duyệt khu đất xây nhà đi; một khi mọi người biết chúng ta đang chuẩn bị xây nhà thì sẽ không ai đến vay tiền nữa đâu. Nếu mai vẫn mưa, chúng ta sẽ đi nói chuyện với ông Đông về việc này.” Sau khi uống hết một tô rượu gạo vàng pha gừng ấm áp, Lý Trường Lạc cảm thấy cơ thể mình ấm lên ngay lập tức, và mồ hôi cũng bắt đầu đổ ra trên người.

Khí hậu ven biển rất ẩm ướt; uống rượu gạo vàng pha gừng có thể giúp giải khứng, kích thích tuần hoàn máu và loại bỏ các chất độc hại trong cơ thể, rất phù hợp với những ngư dân như họ – những người đã phải chịu cái nắng gay gắt suốt cả ngày trên biển, sau đó lại bị cơn mưa lớn làm cho lạnh thấu xương.

Ông Li nhìn con trai thứ ba của mình, người da đã đen sạm đi nhiều, và nói: “Sáng nay tôi đã đi tìm anh ba con và cũng ghé nhà kế toán Trần để nói chuyện về việc phê duyệt khu đất ở phía Nam Sơn. Anh ấy nói rằng có vài gia đình cũng quan tâm đến khu đất đó; anh ấy bảo tôi thông báo với các bạn rằng nếu quyết định xây nhà ở đó, hãy nhanh chóng thanh toán tiền đất và hoàn tất các thủ tục phê duyệt, để tránh tình trạng những vị trí đẹp bị người khác chiếm mất.”

“Có những gia đình nào vậy? Tại sao họ cũng giống như A Lạc, lại thích chọn khu đất ở phía Nam Sơn nhỉ?” Chị dâu Li không ngờ lại còn có người giống như A Lạc, thích xây nhà ở những nơi kém thuận lợi như vậy.

“Ông Đông nói là anh em nhà Kim; họ mới di cư từ đảo sang đây, và họ thích việc phơi đầu cá hay luộc tôm để bán ở thị trấn; họ cho rằng khu đất ở đó rộng rãi và thoáng đãng hơn.”

Ông Li dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Anh em nhà Kim và anh em nhà Vương Đạo Biệu đều là những người dễ mến; hàng xóm gần nhà thì tốt hơn người thân xa xôi. Nếu các bạn xây nhà ở đó, việc sống cùng họ cũng sẽ rất thuận tiện.”

Lý Trường Lạc nhớ rằng việc phê duyệt khu đất cần phải thanh toán tiền; “Phải trả bao nhiêu tiền cho làng để được hai căn nhà trên khu đất đó?”

“Hai trăm đồng thôi; giấy tờ thanh toán cũng giống như những khu đất khác ở ngã vào làng.”

“Được rồi, ngày mai chúng ta sẽ đi nói chuyện với ông Đông, thanh toán tiền đất và hoàn tất các thủ tục cần thiết.”

Sau bữa ăn, cả gia đình còn phải xử lý những con cá xanh, cá vàng và các loại cá khác còn sót lại; họ cần phải rửa sạch chúng, ướp qua đêm rồi treo lên để phơi khô.

Anh trai cả Li bước ra ngoài; gió đã yếu đi và mưa cũng ng

Anh Li mới nhìn xuống thấy dưới đáy vẫn còn rất nhiều cá nhỏ, “Sao lại còn nhiều cá nhỏ thế này?”

“Có hai hàng lưới địa lồng chưa được thả xuống nữa; thời tiết đã bắt đầu thay đổi rồi!”

Lý Trường Lạc Bỗng nhiên nhớ ra là vẫn còn hai hàng lưới địa lồng chưa được thả, “Anh, trong các túi mồi của những chiếc lưới địa lồng chúng ta mang về, vẫn còn đầy mồi đây!”

“Tôi đã để những chiếc lưới địa lồng ở phòng riêng kia.” Lý Nhị Ca Nói xong liền vội vàng chạy về phía phòng riêng.

Bà mẹ và con dâu của Zhou Ruonan ngồi xuống trước cái chậu gỗ lớn, bắt đầu thu dọn, “Hôm nay những con cá nhỏ này khá tươi ngon, kích thước cũng không nhỏ; thật đáng tiếc nếu chỉ dùng chúng làm mồi.”

“Một số con cá này được bắt bằng lưới thông thường, còn một số khác thì được lựa ra từ những chiếc lưới địa lồng.” Lý Trường Lạc Tiến lại gần xem, “Chúng ta hãy chọn những con lớn ra để phơi khô làm mồi, còn những con nhỏ thì rửa sạch và chiên giòn để ăn kèm rượu.”

Chị dâu Li lắc đầu, “Chiên bằng dầu thì tốn dầu quá; hơn nữa, khi còn nóng thì ăn còn ngon, nhưng khi nguội đi, lớp dầu bám trên mặt cá sẽ khiến nó không ngon chút nào, ăn vào còn dễ bị tiêu chảy nữa.”

“Chúng ta dùng dầu hạt cải để chiên; dầu này sẽ không để lại lớp dầu béo trên mặt cá đâu.”

“Nhà chúng ta đâu trồng hạt cải; lấy đâu ra dầu hạt cải?” Mẹ Li nhìn anh ta với ánh mắt không hài lòng, “Ngày nào cũng chỉ có anh là hay nghĩ ra những ý tưởng lạ lùng thôi.”

“Tôi đâu biết trước là nhà mình không có dầu hạt cải…” Lý Trường Lạc Cười ngượng ngùng, rồi mới nhớ ra rằng ở làng chài này, mọi người đều dùng mỡ heo để chiên xào; không ai sử dụng dầu hạt cải cả, bởi họ cảm thấy dầu hạt cải có mùi tanh.

Nhưng những món ăn được chiên bằng dầu hạt cải thì mới thực sự ngon miệng; còn những món chiên bằng mỡ heo thì không chỉ không giòn, mà sau khi nguội đi còn thực sự không ngon chút nào.

“Mẹ ơi, ba và chú Ba đang đi nói chuyện với chú Tứ về việc để A Shui làm gia trưởng; họ nói sao rồi?” Zhou Ruonan cố tình đổi đề tài.

Mẹ Li nhún môi: “Chú Tứ của chúng ta nói rằng ông ấy không quan tâm ai sẽ làm gia trưởng; miễn là mỗi khi ông ấy trở về từ biển, vẫn có cơm ăn, có rượu uống là được.”

“Vậy A Shui thì sao?” Lý Trường Lạc Thực sự ngưỡng mộ tính cách của chú Tứ mình; người đàn ông đó chỉ quan tâm đến bản thân mình mà thôi.

“A Shui nói rằng anh ấy muố

Chúng tôi đã hỏi Yufang rồi; cô bé ấy thực sự muốn sống riêng với em trai mình, A Si cũng không có ý kiến gì phản đối, chỉ có Xu Xiànmei là không chịu, cô ta khóc lóc nức nở, nói rằng mình đã cần mẫn nuôi dưỡng hai kẻ vô ơn như vậy thì thà chết đi còn hơn… Cô ta còn nói rằng tôi và Lão Tam luôn can thiệp vào gia đình họ nữa.

Nhìn biểu hiện của bố Li, Lý Trường Lạc liền hiểu ngay: “Nói mãi mà cuối cùng các bạn lại về tay không à!”

“Đúng vậy!” Mẹ Li vội vàng nói, “Mỗi lần cô ta lại khóc lóc, đe dọa tự tử… Trước đây, A Si đã từng sợ hãi đến mức suýt chết khi cô ta nhảy xuống giếng; bây giờ thì lại đe dọa A Thủy nữa.” Bố Li cũng cảm thấy rất bực mình: “Có cách nào để ngăn cô ta không? Chỉ trong vài phút, cô ta đã liên tục đe dọa tự tử… Chúng ta không thể đứng nhìn cô ta chết được chứ?”

“Tch! Mẹ ghét cái bản mặt của Xu Xiànmei kia…” Mẹ Li tức giận mà phun một tiếng, “Nếu cô ta thực sự muốn tự tử, thì đã chết từ lâu rồi… Nhìn xem những người trong làng, mỗi lần cãi vã là lại đe dọa tự tử… Họ có sống tốt đến bây giờ không?”

“Hãy để A Thủy mang theo một sợi dây… Nếu cô ta muốn tự tử ở đâu, mẹ con cô ta sẽ cùng nhau tự tử ở đó; nếu cô ta muốn nhảy xuống giếng nào, mẹ con cô ta sẽ cùng nhau nhảy xuống giếng đó… Tôi không tin là cô ta dám rời bỏ gia đình mình đâu.”

Nghĩ đến dì Tứ của mình – người vẫn sống khỏe mạnh sau khi rời nhà – Lý Trường Lạc nói: “Bố ơi, mẹ nói đúng đấy… Nếu bố để A Thủy đối đầu với cô ta một trận, chắc chắn gia đình này sẽ bị chia tay.”

Bố Li cảm thấy lời nói của mẹ con mình có lý, quyết định sẽ nói chuyện với A Thủy vào ngày mai.

Sau khi anh cả Li và Lý Nhị Ca đổ hết mồi câu ra khỏi lưới đánh cá, Lý Trường Lạc cũng mặc áo mưa ra bên cạnh giếng, giúp họ làm sạch lưới đánh cá trước khi trở về nhà ngủ.

Nằm trên giường, anh nhớ lại những gì anh cả Li đã nói trên đường về nhà: Nếu chú Khun đưa ra mức giá cao hơn mọi người mà không mua được cá thì sao đây? Nhớ lại những cảnh đấu giá trên truyền hình, anh cảm thấy mình đã suy nghĩ quá đơn giản.

Khi Zhou Ruonan tắm xong và bước vào phòng, thấy anh cau mày tựa vào đầu giường, cô hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có bị ốm không?”

“Không có gì cả… Tôi đang lo lắng về việc đấu giá mua cá ngày mai… Sợ rằng khi đến lúc đó, bạn sẽ đưa ra mức giá ba mươi, còn anh ta sẽ đưa ra mức giá năm mươi…

“Đúng đúng đúng, tôi cũng lo lắng điều này mà. Lúc đó nên để A Đông gọi điện trực tiếp cho chú Khun và bán con cá cho ông ấy thì hơn. Tôi chỉ nghĩ rằng, càng bán được giá cao thì càng tốt… Chính vì sự tham lam mà thôi.”

“Bình thường mà, cá lớn nặng vài chục cân như thế này thì một năm mới gặp có một lần; ai cũng muốn bán được giá tốt chứ!” Chu Ruôn Nãn an ủi anh ta bằng giọng nhẹ nhàng, trong lòng thì đang nghĩ xem phải làm thế nào để khắc phục tình huống này.

“Bây giờ phải làm sao đây?” Lý Trường Lạc vỗ đầu mình một cái, cảm thấy mình thật là không biết làm gì cả, “Giờ đã nói ra rồi, ngày mai ai đưa ra giá cao hơn thì con cá sẽ thuộc về người đó… Không thể đem trực tiếp đến nhà hàng để bán được!”

“Như vậy chắc chắn không được.” Chu Ruôn Nãn suy nghĩ một lát rồi nói, “A Lạc, khi trường chúng ta bầu lãnh đạo, để tránh việc các giáo viên bỏ phiếu bị người lãnh đạo mới cử vào ghét bỏ, chúng ta đã áp dụng hình thức bỏ phiếu kín danh tính. Tôi nghĩ chúng ta có thể áp dụng cách này.”

“Nhìn này, lần trước con cá đó được bán với giá ba ba mươi lăm đồng mỗi cân; lần này, bạn muốn bán với giá bao nhiêu? Chúng ta hãy đặt ra một mức giá trước, sau đó để mọi người viết giá mong muốn của mình lên giấy nhỏ. Ai đưa ra giá cao hơn thì con cá sẽ thuộc về người đó, như vậy sẽ tránh được việc tổn thương tình cảm giữa mọi người.”

Lý Trường Lạc nghe xong liền tiến lại gần và hôn lên má cô ấy, rồi giơ ngón tay cái lên, nói: “Cô giáo Chu của nhà tôi thật là thông minh… Còn tôi thì chỉ là người thông minh một chút thôi.”

Chu Ruôn Nãn vỗ vào đầu anh ta, trêu cợt: “Ngày nào cũng chỉ biết nói những lời ngọt ngào như vậy!”

Lý Trường Lạc nắm lấy tay cô ấy và đặt lên ngực mình, nói: “Không phải là nói những lời ngọt ngào đâu… Đó là từ tận đáy lòng mà!”

“Không muốn quan tâm đến bạn nữa!” Chu Ruôn Nãn rút tay lại, kéo rèm cửa sổ xuống và ngồi xuống bên cạnh anh ta, hỏi: “Bạn đã nghĩ xem muốn bán con cá này với giá bao nhiêu chưa?”

“Anh trai tôi nói rằng, cá càng lớn thì lượng gel chiết xuất được càng nhiều; con cá của chúng ta ít nhất cũng có thể sản xuất được bảy lượng gel… Ngay cả nếu tính theo giá của sáu trăm mười một cân cá, thì giá trị của lượng gel đó cũng đạt bốn trăm hai mươi đồng. Tôi nghĩ không thể bán với giá thấp hơn con số đó được.”

“Bốn trăm hai mươi… Có phải là quá đắt không nhỉ?” Chu Ruôn Nãn nhăn mày, hỏi.

“Cô yên tâm đi, những thứ tốt thì luôn có người muốn mua. Nếu không thành công, chú

……

Lý Trường Lạc Đã thức dậy rồi, anh Li và Lý Nhị Ca đã đi mua thuyền ở bờ sông Lão Đường rồi. Tôi định sau khi ăn cơm sẽ ghé nhà kế toán Trần một chút, rồi mới ra biển xem sao.

Vừa mới cầm muỗng lên ăn được vài miếng thì Trần Đông đã đạp xe đến, bảo tôi phải đến bến cảng ngay, vì A Khôn cùng ba ông chủ khác đã đến xem cá và gạo.

Lý Trường Lạc vội vàng mời anh ta vào nhà và kể cho anh ta nghe về phương thức đấu thầu mà chúng tôi đã thảo luận với Châu Nhược Nam, “Anh nghĩ cách này thế nào?”

“Cách này rất tốt, không làm mất hòa khí đâu,” Trần Đông nói, “Năm ngoái, cửa hàng hải sản Long Ký ở thị trấn đã bán được một con cá môi vàng nặng hơn chín mươi cân; lúc đó tôi cũng có mặt ở đó, tình hình giống hệt như bạn vừa kể đấy – lúc mọi người đưa ra giá thì thật sự rất sôi nổi.”

Kết quả là, người mua cá cảm thấy mình hành động quá vội vàng, đưa ra giá quá cao, nên cảm thấy không hài lòng; còn người không mua được cá cũng không vui. Cửa hàng Long Ký bị coi là người thiệt thòi, và còn bị mọi người chơi khăm vài lần nữa.