“Bố ơi, về nhà rồi chúng ta cùng đi nhà chú A Đông để nộp tiền đặt đất, sau đó sẽ lên Nanshan chọn địa điểm xây nhà.”

“Được thôi!” Cha Li vui mừng đồng ý ngay, cảm thấy không có gì vui bằng việc các con cùng nhau xây nhà mới.

Các đứa trẻ cũng náo nhiệt, tranh nhau muốn đi cùng lên Nanshan xem đất, cha Li vội vàng yêu cầu chúng im lặng lại, sợ người khác biết được và giành mất vị trí tốt.

Khi đoàn người đến góc phố, Lý Tiểu Mỹ kéo áo cha Li, chỉ vào quán hàng nhỏ và nói: “Ông ạ, A Mĩ muốn ăn bột mai.”

Chưa kịp cha Li nói gì, Lý Trường Lạc đã vung tay ra lệnh: “Chú Ba sẽ mua cho các em!” Nói xong, anh ta liền rút ra một túi tiền lớn, không hề kiểm tra mà đưa cho Lý Tiểu Dương: “Mang theo các em út, tự chọn loại mình thích.”

Lý Tiểu Dương nhìn vào số tiền trong tay mà mắt sáng lên: “Chú Ba, tất cả đều dành cho chúng em à?”

“Đúng vậy, tất cả đều là của các em.”

“Ôi! Chúng ta sẽ được ăn bột mai rồi!” Các đứa trẻ reo lên vui mừng, Lý Tiểu Mỹ cũng vỗ tay theo.

“Anh trai, em muốn loại gói lớn!” Lý Tiểu Đào vội vàng theo sau.

“Em không muốn ăn bột mai, em thích dâu tây sấy khô hơn.”

Lý Tiểu Dương nhìn vào số tiền trong tay – tổng cộng là bốn đồng năm xu – và quyết định: “Chúng ta mua loại gói lớn, mỗi người mua ba gói để thử hai hương vị khác nhau.”

Các đứa trẻ đều đồng ý, nghĩ rằng như vậy sẽ thú vị hơn. Khi đến quán hàng, chúng lao vào mua đồ ăn vặt, và sau một lát, mỗi đứa đều cầm một gói đồ ăn, rồi đưa lại cho Lý Trường Lạc số tiền còn lại là một đồng năm xu.

Lý Trường Lạc vui mừng cầm lấy số tiền đó và nói: “Giữ lại này, khi nhập học ở trường, chúng ta sẽ dùng tiền này mua nước lạnh uống!”

“Ồi, chú Ba thật là hào phóng.”

Bố Li nghĩ rằng mấy đứa trẻ chắc hẳn đã tiêu hết tiền mới trở về nhà, nên ông còn vui mừng khen ngợi chúng. Khi thấy các cháu rải hạt bột ra lòng bàn tay và thưởng thức một cách ngon lành, ông cũng không còn tiếc nuối số tiền đó nữa.

Chiếc xe ba bánh vừa vào con hẻm, Lý Tiểu Dương mấy đứa trẻ đã chạy về nhà để báo tin tốt cho người lớn biết. Bà Châu Ruôn Nhan và con dâu khi biết rằng số gạo cá đã được bán với giá 618 đồng, đều mỉm cười vui sướng.

Chị dâu của Li đặc biệt vui mừng; bà cảm thấy quyết định của mình thật sự thông minh. Chỉ theo anh thứ ba đi làm vài ngày, không chỉ thu về đủ tiền để mua thuyền mà còn có dư thừa nữa.

Khi về nhà, ông Li đã cho hai chị dâu xem số tiền đó, sau đó nói với họ rằng ông sẽ đi gặp kế toán Trần để nộp tiền đặt cọc cho khu đất – số tiền là hơn 600 đồng; gia đình họ chỉ chiếm 20% tổng số, vì vậy vẫn còn thiếu khoảng 80 đồng nữa. Hai chị dâu vội vàng về nhà lấy số tiền còn thiếu đến đưa cho ông.

Ông bố và con trai đạp xe ba bánh đến nhà ông Trần, rồi cùng với Trần Vĩnh Uy đến nhà kế toán Trần.

Ông Li, dựa vào gậy, vui vẻ bước vào cửa hàng tạp hóa và nói với A Đông: “Chúng tôi đã quyết định rồi, sẽ đặt cọc khu đất ở Nam Sơn.”

Kế toán Trần cũng mừng cho ông: “Sáng nay tôi đã nghe người ta nói rằng con trai ông, A Lệ, lại bắt được một con cá gạo nữa, vì vậy tôi đoán hôm nay các bạn sẽ đến nộp tiền. Thực ra tôi còn định đi thị trấn mua hàng nhưng lại không đi.”

“May mắn thật, chúng tôi gặp nhau đúng lúc này,” ông Li vui vẻ nói. “Nhìn xem, hai người con trai cả của ông đã chuyển vào nhà mới từ lâu rồi, còn nhà chúng tôi thì vẫn phải chen chúc trong một căn phòng duy nhất… Tất cả đều là tại vì tôi không có khả năng gì cả!”

Hoa Nhỏ thường nói rằng trong số những người bạn thời thơ ấu của ông, chỉ có ông là cứng đầu nhất. Nhà A Đông mở cửa hàng tạp hóa, những người khác thì làm thợ mộc, thợ xây, kéo xe đẩy… Ai cũng giỏi hơn ông, một người thủy thủ già này.

“A Đường, đừng nói rằng mình nghèo nữa; bốn người con trai của ông đều rất giỏi, mạnh mẽ hơn tất cả mọi người.”

“Làm sao so sánh được với ông chứ? Người con cả của ông là giáo viên trung học cơ sở, thậm chí còn là hiệu trưởng trường trung tâm nữa; còn nhà tôi thì chỉ là những người thủy thủ kiếm sống trên biển mà thôi.”

“Mỗi tháng chỉ có một khoản lương ít ỏi như vậy… Con

Kế toán Trần nhìn về phía A Vĩ và hỏi: “Anh cũng được phân đất ở Nam Sơn à?”

“Vâng, chú tư, bà ngoại tôi đã đồng ý rồi.” Trần Vĩnh Uy là anh em họ với ông, vì vậy kế toán Trần khá quan tâm đến gia đình anh ta.

“Đất xây nhà đã được phân rồi, sau khi xây xong nhà thì hãy tìm một người bạn đời thích hợp để kết hôn nhé.”

Trần Vĩnh Uy đỏ mặt gật đầu. Sau khi kế toán Trần hoàn thành các thủ tục và thanh toán tiền đất, anh ta dẫn Trần Vĩnh Uy đến Nam Sơn để chọn vị trí xây nhà.

Ông Lý ngồi trong thùng xe; Lý Trường Lạc và kế toán Trần ngồi một bên, còn Trần Vĩnh Uy dẫn họ đi qua Lão Yé Điện, vòng qua chân núi, rồi đi thêm khoảng mười phút mới đến khu vực Nam Sơn Áo.

Trên đường đi, không có nhà cửa nào cả; may mắn thay, nơi này cách bến cảng không xa, chỉ cần đi nhanh một chút là đến được. Cách bãi biển cũng chỉ khoảng mười phút đi bộ thôi. Dù bây giờ nơi đây trông hoang vu, nhưng vài chục năm nữa, đây sẽ trở thành khu biệt thự ven biển tuyệt vời nhất. Hiện tại, ở Nam Sơn Áo chỉ có khoảng năm sáu hộ gia đình sinh sống; có hai tòa nhà xây dọc theo đường, một số ngôi nhà bằng đá, và tất cả đều là những người dân di cư từ đảo lớn đến đây.

Gió lớn bên đường làm cho những cây cam trồng bên cạnh nhà bị đổ ngã, và có rất nhiều quả cam nhỏ rơi xuống đất. Người dân ở đây, ngoại trừ Dương Mai, đều rất thích ăn cam; mỗi khi đến mùa cam, da tay, da chân họ đều trở nên vàng óng, nhưng đó không phải là do bị bệnh, mà là vì ăn quá nhiều cam.

Phía sau những ngôi nhà bằng đá, gần chân núi, còn có một hàng nhà đá đổ nát, phủ đầy cỏ dại; chính vị trí đó là điểm mà Lý Nhị Ca muốn xây nhà.

Hai tòa nhà kia là nhà mới xây của anh em nhà Vương Đạo Biểu, gồm hai tầng, lợp ngói; trước nhà có một con đập lớn, phía sau có những căn nhà thấp, mái nhà có ống khói, có vẻ như là nhà bếp.

Người dân đến Nam Sơn để xây nhà khá ít; đất ở đây rất rộng rãi, vì vậy những người xây nhà thường chiếm dụng một phần đất công cộng. Một số người thậm chí còn lén lút di chuyển các viên đá đặt ranh giới đất ra xa một chút, xây hàng rào bằng đá phía sau nhà để tạo sân vườn, rồi xây thêm vài căn nhà thấp, dùng làm nhà bếp hoặc nuôi lợn, gà, vịt. Miễn là không quá đà, ban quản lý làng thường sẽ không quan tâm đến việc đó. Những người biết cách xoay sở thường sẽ tặng rượu, thuốc lá cho các người có quyền lực trong làng, thiết lập mối quan hệ tố

Những người không hiểu biết về những điều này thì chiếm dụng đất công cộng mà bây giờ vẫn chưa gặp vấn đề gì; nhưng khi sau này đất ở nông thôn trở nên khan hiếm và cơ quan quản lý đất đai tiến hành kiểm tra, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Vợ của Vương Đạo Biểu thấy họ đến liền cười mỉm ra chào hỏi: “A Lệ, các anh em các bạn thực sự muốn xây nhà ở đây sao?”

Lý Trường Lạc cười đáp: “Anh hai tôi nói rằng khu đất này có phong thủy tốt lắm, nên chúng tôi muốn sống cùng các bạn.”

“Chào mừng các bạn! Các bạn đến đây thật là làm cho cuộc sống của chúng tôi thêm sôi động hơn.” Zhang Guifang cười nói rồi vào nhà làm việc của mình.

Khu vực ở gần ngã tư thì còn ok, nhưng bên trong thì cỏ dại mọc um tùm; lại vừa mới có mưa, nên đất ướt sũng, chỉ đi vài bước đã làm ướt cả quần.

Lý Trường Lạc bảo Li Phụ và Trần Kế Toán đợi trên xe ba bánh, còn mình và Trần Vĩnh Uy vào bên trong xem xét. Bên trong khá rộng rãi, có thể chứa được khoảng hai ba mươi hộ gia đình sinh sống.

“A Vĩ, ông nghĩ khu đất nào hợp lý hơn?”

“Theo tôi thì khu đất mà anh hai chọn vẫn tốt hơn; tuy nhiên, có một hàng nhà cũ ở đó, sau này sẽ cần phải mất công phá dỡ chúng… Không biết làng có quy định gì về vấn đề này không?”

“Nhà cũ như vậy rồi, ngoài việc phá dỡ ra thì còn có thể làm gì được nữa? Tốt nhất là trở về hỏi ông Đông trước đã.” Lý Trường Lạc cũng thấy khu đất đó khá hợp lý, liền quay trở lại chỗ đậu xe ba bánh.

Li Phụ và Trần Kế Toán đang trò chuyện với hai ông già tóc đã bạc; khi họ đến, hai ông cũng nhìn về phía họ.

“A Lệ, đã chọn được khu đất nào chưa?”

“A Vĩ cũng thấy khu đất mà anh hai nói tốt… Chúng ta vào xem thử nhé.” Lý Trường Lạc đẩy xe ba bánh, kéo hai người kia vào bên trong.

“Ông Đông ơi, nếu chúng tôi chọn khu đất này, thì hàng nhà cũ kia chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng… Lúc đó phải làm thế nào đây?”

“Cứ phá dỡ thôi.” Trần Kế Toán cười nói, “Nếu các bạn không phiền về sự yên tĩnh ở đây thì vẫn nên chọn khu đất này; đất ở gần chân núi vẫn còn trống, có thể trồng rau củ được.”

“Con trai thứ hai và A Nam đều thích yên tĩnh; còn người con trai cả thì thấy nhà càng rộng rãi thì càng tốt…” Li Phụ càng nhìn càng thấy hài lòng, “Ông Đông ơi, những tấm đá lát nền trong hàng nhà cũ kia vẫn còn đó chứ?” Anh nhớ lúc đó chỉ có mái nhà bị phá dỡ, còn đá để xây tường và đá lát nền vẫn còn nguyên; việc tái

Kế toán Trần gật đầu và nói: “Ban đầu họ đã tháo bỏ các tấm ngói và thanh xà trên mái nhà; những tấm đá vẫn còn đó. Các bạn cứ lấy đi dùng là được, coi như đó là tiền công cho việc tháo dỡ nhà của các bạn.”

“Được thôi, chúng tôi sẽ tự mình tháo,” ông Lý nói với vẻ biết ơn. “Vậy thì xin anh dẫn người đến đo đạc khuôn đất và đặt những tảng đá nền xuống. Chúng tôi sẽ rảnh rỗi thì cắt bỏ cỏ dại trên đất và thuê người đến tháo dỡ bức tường.”

Kế toán Trần cười và nói: “Chúng ta cũng là người trong gia đình mà, cần gì phải khách sáo! Tôi sẽ báo với Bí thư Vương, chiều nay sẽ thuê người đến nhà các bạn để cùng đo đạc khuôn đất.”

“Cảm ơn anh,” ông Lý nói, rồi quay sang Lý Trường Lạc và bổ sung: “Chiều nay khi ra khơi đến bến Zhangjiabu, chúng tôi sẽ ghé nhà chị gái anh một chút và mời anh rể của chị ấy đến xem.”

Trước khi bắt đầu công việc, cần phải chuẩn bị sẵn thép cốt, gạch, cát sỏi và ngói; cũng cần gọi thợ xây đến để ước lượng xem cần mua bao nhiêu vật liệu và khoản tiền cần thiết là bao nhiêu… Hiện vẫn chưa biết liệu số tiền có đủ hay không!

Trần Vĩnh Uy vội vàng nói: “Anh, em sẽ đi cùng anh. Nhà của em cũng đã được giao cho anh rể quản lý rồi.”

“Tốt, nếu tất cả đều giao cho anh ấy quản lý thì chúng ta cũng sẽ thuận tiện hơn.”