Lý Trường Lạc Nghe nói quán thịt của anh họ Vương kinh doanh rất tốt, tôi cũng thấy vui thay cho anh ấy. Tôi tiến lên mở cái thùng gỗ, thấy bên trong có một lớp xốp và một túi bông cũ. “Đồ này thật tuyệt vời, anh họ em quả là nghĩ chu đáo thật. Khi đến bến cảng, chúng ta sẽ mua một thùng đá để mang theo; nếu câu được đồ ngon, chỉ cần cho thêm đá vào khoang chứa hàng, thì không lo không kịp trở về nữa.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Li Đại ca cười nói, “Anh họ em biết chúng tôi cũng trở về để mua thuyền và cùng làm việc với anh, nên đã bảo chúng tôi phải làm việc chăm chỉ. Khi anh ấy kiếm được tiền, khi chúng ta mua thuyền lớn, anh ấy cũng sẽ góp vốn vào.”

“Thật là tốt bụng! Mọi người, hãy cố gắng hơn nữa để sớm mua được thuyền lớn nhé!” Lý Trường Lạc cười nói và vỗ vai mọi người.

Li Đại ca cười nhìn anh ấy: “Ngày nào cũng không hiểu anh ấy học những câu nói kỳ lạ đó từ đâu ra?”

Lý Nhị Ca nói: “Tôi nghĩ Lạc nói đúng lắm. Chúng ta giống như những con trâu, con ngựa vậy; ngoài giờ ngủ, chúng ta luôn bận rộn kiếm tiền, nhưng suốt cả năm vất vả mà cuối cùng lại chẳng thấy được bao nhiêu tiền cả.”

Lý Trường Lạc cười: “Còn gì bằng ba công việc vất vả nhất trên đời này: lái thuyền, rèn sắt, xay đậu phụ… Chúng ta đứng đầu danh sách đó, làm sao không vất vả được chứ?”

Vào thời điểm đó, những người dân làng chài mỗi khi trời nắng thì ra biển kiếm tiền; còn khi trời mưa thì lại phải về nhà nghỉ ngơi một chút, sau đó lại tiếp tục làm việc trên đồng ruộng hoặc sửa chữa dụng cụ đánh bắt cá.

Ngay cả lừa ngựa còn có lúc được nghỉ ngơi, nhưng họ thì cứ như thể được lắp máy, không hề rảnh rỗi một chút nào.

Bốn người đến bến cảng, Li Đại ca và A Vĩ trước tiên đem dụng cụ đánh bắt cá lên thuyền; hai người còn lại thì đi nhà Trần Đông mua đá và mua vài con cá nhỏ làm mồi. Tối qua họ ngủ muộn, nên sáng nay không kịp đi ao hồ để bắt cá làm mồi.

Hợp tác xã ngư nghiệp của thị trấn có một kho đá lạnh; các cửa hàng hải sản gần đó, cũng như những chiếc thuyền đánh bắt cá ở những vùng biển xa hơn, khi cần đá lạnh cũng đều mua từ đó.

Những người chủ thuyền nhỏ như Lý Trường Lạc này, khi cần đá lạnh, cũng đến cửa hàng hải sản để mua; cửa hàng hải sản cũng thu được một khoản lợi nhuận nhỏ, coi đó như một nguồn thu nhập khác.

Khi hai anh em Lý Trường Lạc đi qua cửa hàng hải sản của Vương Gia, họ vừa đúng lúc gặp Vương Ma Tử

Lý Nhị Ca kéo anh ta lại một bên và thì thầm: “A Lệ, em nghĩ những con cá tám chân đó có phải là do hắn làm không?”

Lý Trường Lạc liếc Vương Ma Tử một cái rồi nói: “Có lẽ không phải, nhưng chắc chắn là họ thu mua từ những kẻ trộm cá đó.”

Bởi vì giá của những con cá bị trộm này khi bán ra chỉ bằng mười phần trăm giá gốc; với mức lợi nhuận lớn như vậy, những người thu mua bất hợp pháp như gia đình Vương chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu.

“Em nói đúng đấy… Kẻ này dám trộm cắp, chắc chắn sẽ thu mua hàng trộm!”

Lý Trường Lạc gật đầu, sau đó ôm chiếc thùng đi về phía Trần Ký và đặt nó lên kệ ngay lập tức.

Trần Đông nhìn chiếc tủ lạnh đứng trên kệ một cách ngạc nhiên và đùa cợt: “Sao vậy? Anh định chuyển nghề bán kẹo đá à?”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Thấy có quá nhiều người qua lại ở đây, tôi định dựng quầy bán kẹo đá ngay trước cửa để kiếm tiền đấy!”

“Chà~ Bán kẹo đá mà giàu được à? Anh cũng nghĩ ra được à…” Trần Đông nhún mày và rút thuốc ra, đưa cho mỗi người một điếu.

Lý Trường Lạc cười ha hả: “Những người trẻ tuổi như các bạn, chỉ cần kinh doanh nhỏ thôi cũng có thể kiếm được nhiều tiền đấy! Ngay cả người bán hạt dưa cũng có thể trở thành triệu phú, thì bán kẹo đá sao lại không được chứ?”

“Anh đang nói những lời vô lý đấy!” Trần Đông cảm thấy như anh ta đang kể chuyện phi thực vậy.

“Đừng nghe A Lệ nói lung tung đâu… Tôi đến đây để giúp các bạn kinh doanh mà!” Lý Nhị Ca mở nắp tủ lạnh và nói: “Hãy cho chúng tôi đổ một khối băng trị giá một năm rưỡi nhé.”

“Được thôi!” Trần Đông gọi người công nhân đến và bắt đầu đổ băng vào tủ. Sau đó, anh ta kéo một chiếc ghế dài đến để hai anh em ngồi xuống và hỏi: “Hôm qua, chuyến hàng đầu tiên của Ngư Huò thế nào?”

“Khá tốt đấy!” Lý Trường Lạc đi đến cửa và chỉ vào những con cá nhỏ và tôm nhỏ: “Những thứ này bán bao nhiêu vậy? Rẻ một chút đi, tôi muốn mua để dùng cho việc câu cá bằng dây dài đấy.”

Trần Đông nhìn qua và nói: “Một đồng thôi, cứ lấy hết đi.”

Lý Trường Lạc cầm cái giỏ tre lên và cảm thấy nó nặng khoảng sáu, bảy mươi cân; anh ta liền rút ra một tờ tiền một đồng và nói: “Tôi muốn mua hết đấy.”

“Alê, sao em mua nhiều thế này vậy?” Lý Nhị Ca vội vàng nói, “Mua loại giá năm xu là đủ rồi; dùng làm mồi cho lưới, chúng ta chỉ cần rải hai lần là được.”

“Anh trai, anh tính toán quá kỹ rồi đấy! Ở đây còn ít nhất hơn sáu mươi cân nữa, giá chưa đến hai phần một cân đâu!”

“Chỉ có cá xanh giá ba phần một cân thôi; cá linh tinh giá hai phần một cân, anh nghĩ nó rẻ à!” Lý Nhị Ca không ngần ngại thu lại đồng tiền một nhân dân tệ kia, lấy ra một túi tiền lẻ khác, đếm năm xu rồi đưa vào tay Trần Đông.

“Alê, lấy túi lưới ra đi, đổ một nửa ra để cân.”

“Cần cân làm gì nữa chứ!” Trần Đông nâng cái giỏ tre lên, “Nào, đổ một nửa cho anh.”

Lý Trường Lạc lấy túi lưới ra và bắt đầu đổ đồ, “Cá linh tinh này cũng ngon lắm đấy; chỉ cần trộn một chút bột khoai lang và bột mì, thêm hai quả trứng, chiên với dầu nóng là thành món ăn kèm rượu tuyệt vời rồi.”

Lý Nhị Ca cười nói: “Theo cách anh làm thế này, ngay cả rùa cũng sẽ bị bán với giá cao lắm đấy.”

“Đúng rồi, dầu cũng không hề rẻ đâu.” Trần Đông thấy đã đổ hết đồ ra ngoài, vội vàng đặt cái giỏ xuống đất.

Lý Trường Lạc đặt tay lên vai anh ta và đi về phía cửa hàng, “Sáng nay có thấy ai giống như tôi – người rảnh rỗi – đi bán hải sản bên cạnh không?”

Trần Đông quay đầu nhìn anh ta một cách tròn mắt: “Anh trai ơi, chỉ có anh mới thật sự rảnh rỗi à? Lần bán hàng đó, anh kiếm được biết bao tiền phải không? Tôi cũng muốn thay đổi nghề và đi làm cùng anh luôn.”

Anh ta từng đi giao hàng cho các nhà hàng và nghe những người làm công việc đó nhiều lần hỏi liệu những người đi đánh bắt hải sản có luôn mang về những món hàng tốt không?

Nhìn vẻ ghen tị của họ, có lẽ họ cũng muốn thay đổi nghề để đi đánh bắt hải sản thôi.

“Không đùa đâu; tối qua khi tôi đi thu hoạch cá bát ở bãi biển, cái thùng đựng đồ của tôi bị người ta lấy trộm mất rồi.” Lý Trường Lạc chỉ về phía nhà hàng bên cạnh, “Có thấy ai đáng ngờ không?”

“Tôi không để ý đâu!” Trần Đông lắc đầu, “Những người đó mỗi khi đến bán hàng đều cố gắng tránh mặt mọi người, đi một cách lén lút thôi.”

Lý Trường Lạc tin lời anh ta, “Được rồi, nếu có nghe thấy gì đó bất thường, hãy báo cho tôi ngay nhé!”

“Yên tâm đi, mỗi khi phát hiện ra điều gì đó bất thường, tôi sẽ thông báo cho anh ngay lập tức.”

“Trần Đông” nói xong liền dùng khuỷu tay đẩy anh trai mình một cái, “Anh trai ơi, lần nào có hàng tốt thì nhớ gửi cho em một ít nữa nhé!”

“Cũng giống như lần trước thôi, anh chắc chắn sẽ tìm cho em một người mua rộng lượng hơn; anh chỉ cần kiếm một khoản tiền hoa hồng nhỏ thôi, không nhiều đâu, chỉ cần 10% tổng giá là được!”

Trong nghề bán hải sản, chỉ khi có hàng tốt thì mới có quyền thương lượng; gia đình họ đã một thời gian dài không nhận được hàng tốt nữa rồi… Các nhà hàng lớn ở Hải Môn và Lộc Thành, cùng với các nhà buôn hải sản, gần như đã quên mất cửa hàng hải sản của họ rồi.

Vì bến cảng ở gần, đôi khi khi có hàng tốt nhưng không kịp giao cho các nhà hàng, họ vẫn phải bán một số ra ngoài; với mức hoa hồng 10%, tức là 100 đồng thì chỉ được 10 đồng thôi… Lý Trường Lạc cảm thấy mức này vẫn còn quá đắt.

“5% thôi, nếu em đồng ý thì lần sau khi có hàng tốt, anh sẽ gửi cho em một ít.”

“Anh trai ơi, mọi khi đều là 10% mà… Còn có thể cao hơn nữa nữa…” Trần Đông thấy anh trai mình nhíu mày, vội vàng đổi lời: “Được rồi, 5% thì 5% thôi… Lần nào có hàng tốt nhất định sẽ gửi cho em đấy!”

“Yên tâm đi, đã nói sẽ gửi thì chắc chắn sẽ gửi.” Lý Trường Lạc nhận lấy chiếc tủ lạnh từ A Tam, thấy khối băng giá 1,5 đồng nặng đến thế, cảm thấy việc này cũng khá hợp lý.

Nhưng nghĩ lại, 1,5 đồng bây giờ có thể mua được khá nhiều thứ tốt đẹp… Anh ta lại thấy việc này không hợp lý lắm nữa, và nghĩ rằng khi nào mình có đủ tiền, sẽ mua một cái kho lạnh để bán đá giá… Chắc chắn sẽ rất thuận lợi đấy.

Hai anh em rời khỏi Trần Ký và lên thuyền; Li Đại Ca đã trở về nhà rồi, Trần Vĩnh Uy khởi động thuyền câu và từ từ rời bến cảng.

“A Vĩ, chúng ta hãy đi câu ở vùng biển gần đảo Hổ Tử đi.”

“Đảo Hổ Tử à?” Trần Vĩnh Uy ngạc nhiên hỏi, “Đó là đâu vậy?”

“Ngốc quá! Hôm qua Hổ Tử vừa gửi cá cho chúng ta mà em đã quên mất rồi sao?”

“À, đúng rồi!” Trần Vĩnh Uy vỗ đầu, “Thế từ nay trở đi, chúng ta sẽ gọi nó là đảo Hổ Tử nhé… Anh trai ơi, hôm nay chúng ta có lên đảo để múc nước trong hố không?”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng hôm nay mình đã mang theo đá giá, sau khi múc nước xong còn có thể thả hai lưới nữa… “Lên đảo xem thử cũng được.”

“A Lạc, hãy treo mồi trước đã.” Lý Nhị Ca nói từ trong chuồng tre bước ra.

“Được rồi, em sẽ mang mồi đến ngay đây.”

Trời quang đãng, gió yên sóng lặng; khi thuyền ra khơi, nhìn ra xa, mặt biển rộng lớn lấp lánh ánh nắng, những con sóng xanh mát gợn sóng. Nhìn xuống dưới, nước biển đen thẳm, không thấy đáy.

Họ tăng tốc đi về phía quần đảo Hốc, sau hơn mười phút, chiếc thuyền cá cũng đến gần đảo. Họ nhìn thấy các cọc báo hiệu vị trí của lưới đánh cá của mình.

Họ giảm tốc độ, thuyền từ từ đi qua đảo Hốc. Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca bắt đầu thả lưới đánh cá; ba hàng lưới được thả xuống biển, và thuyền cũng tiến gần đến hòn đảo nhỏ.

Lý Nhị Ca thả neo xuống biển, Trần Vĩnh Uy buộc chặt sợi dây neo rồi nhảy xuống thuyền, sau đó cả ba người cùng mang theo dụng cụ đánh cá lên đảo, đi về phía một cái hố nước nhỏ.

Lý Trường Lạc nhìn những con hàu dày đặc bám trên những tảng đá dựng đứng, và nghĩ đến hương vị thơm ngon của nước sốt hàu tự nhiên.

“Anh trai ơi, lần sau đến đây, em sẽ mang theo vợ và mọi người, để chúng ta có thể lấy những con hàu này về nấu nước sốt hàu. Sau đó, anh có thể đem bán cho mẹ vợ ở Lộc Thành.”

“Không đáng đâu… Những con hàu to như thế này, mỗi con chỉ bán được khoảng ba xu thôi. Còn những con hàu nhỏ này, mỗi con cũng chỉ có khoảng một hoặc hai lạng thịt; cần đến mười con hàu mới có được một lạng thịt hàu để nấu nước sốt. Vậy thì giá bán một lạng nước sốt hàu sẽ phải là bao nhiêu đây?”

Lý Trường Lạc tính toán một chút và nhận ra rằng chi phí để sản xuất một lạng nước sốt hàu đã lên đến hơn mười nhân dân tệ; cộng thêm chi phí lao động, giá bán ít nhất cũng phải là hơn hai mươi nhân dân tệ một lạng. Trong thời buổi hiện nay, có ai sẵn lòng chi tiêu nhiều như vậy để mua một lạng nước sốt hàu đây?

Ba người đi dọc theo các tảng đá đến địa điểm mà anh Li đã nói hôm qua, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ cái hố nước lớn nào cả; chỉ có một cái hố nước nông hơn cái chậu tắm một chút mà thôi.

Họ nhìn nhau một hồi lâu, rồi Lý Trường Lạc lau mồ hôi trên trán và nói: “Anh trai tôi ơi, chuyện này thật là không đáng tin chút nào!”

Lý Nhị Ca nói: “Cũng đã vài năm rồi… Có lẽ anh ấy nhầm lẫn rồi.”

Trần Vĩnh Uy đề xuất: “Có lẽ chúng ta đi nhầm hướng…”

“Không thể nào… Hôm qua anh trai chúng ta đã dẫn chúng ta đi theo hướng này mà.” Lý Nhị Ca trèo lên một tảng đá cao hơn để nhìn quanh, rồi lắc đầu với hai người: “Hoặc là chúng ta quay lại thả lưới, hoặc là đi xem xét ở ven bi