Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi thà ở độc thân còn hơn là phải mang con cái đi làm lao động cho nhà Hứa.”

Mẹ Li khinh miệt một tiếng: “Nếu chú của anh có tính cách như vậy, liệu Hứa Tiên Mai dám làm những việc như vậy không? Chỉ cần ông ta có vợ là được rồi, ai quan tâm đến cuộc sống của những đứa trẻ đâu?”

Lý Trường Lạc nghĩ về lời bà nói và thấy rằng chú mình xứng đáng với những gì đã xảy ra; trong hai năm đầu sau khi kết hôn, ông ta luôn nghe theo lời vợ, chiều chuộng cô ấy hết mực, không quan tâm đến những gì cô ấy làm, chỉ nghĩ rằng mẹ và chị dâu mình đang ghét bỏ vợ mình.

Khi gia đình chia tài sản, ông ta mới nhận ra sự thật, nhưng đã quá muộn.

“A Hoa, nhà thứ tư đã bị Tiên Mai kiểm soát hoàn toàn rồi; tiền để ông ta sửa sang chiếc thuyền câu cá đó từ đâu đến vậy?” Trần A Nai nghĩ rằng sau này khi tìm con dâu cho cháu trai, mình phải tìm hiểu kỹ lưỡng, đừng để lấy phải người phụ nữ giống như Hứa Tiên Mai.

Mẹ Li nói: “Ngọc Liên lấy chồng tốt lắm; thương anh A Thủy vất vả khi đẩy mái chèo, nên đã lén lút dùng tiền riêng để giúp anh ấy mua động cơ diesel. Khi Tiên Mai biết chuyện, cô ta liền đi tìm Ngọc Liên để bảo cô ấy mua xe đạp cho chú của mình, suýt nữa thì Ngọc Liên bị nhà chồng đuổi ra khỏi nhà.”

“Bây giờ Ngọc Liên cũng không dám giúp đỡ nhà mẹ nữa; từ khi Ngọc Nhã kết hôn, trừ vào dịp Tết, cô ấy hầu như không về nhà mẹ. Khi Ngọc Phương lớn lên và kết hôn, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lý Trường Lạc nghĩ về vợ mình và cười nói: “Kẻ ác luôn gặp phải kẻ ác khác; khi anh A Thủy lấy được vợ, chị dâu thứ tư sẽ không còn cơ hội dùng tiền để giúp đỡ nhà mẹ nữa.”

Trần A Nai nói: “A Lạc nói đúng đấy; nếu muốn ngăn chặn Hứa Tiên Mai không cho cô ta mang đồ về nhà mẹ, thì anh A Thủy phải lấy một người vợ mạnh mẽ hơn, để trở thành trụ cột của nhà thứ tư.”

“Sắp tới rồi; chỉ cần hai năm nữa thôi là anh A Thủy đến tuổi đi xem mặt vợ; lúc đó sẽ tìm cho anh ấy một người vợ mạnh mẽ.”

Càng nhiều người thì càng dễ làm việc; càng ít người thì càng dễ ăn uống. Một thùng cá nhỏ như vậy, không mất nhiều công sức là đã có thể sát sinh và rửa sạch hết.

Mẹ Li cùng các con dâu thu dọn cá để ướp; Trần Vĩnh Uy cầm cá, dìu Trần A Nai rời đi về nhà; ba anh em Lý Gia thì cầm các xô gỗ và thùng nước trở về nhà.

Vừa bước vào sân, ba anh em đã thấy mẹ Li v

“Khi nhìn thấy người phụ nữ đó, tôi bỗng nghĩ đến câu nói: Ban ngày không nói về người, ban đêm mới biết có ma quỷ. Họ vừa mới nói đến dì Tư, thế mà ngay lập tức cô ấy đã xuất hiện.”

“Dì Hai, mọi người đều nói rằng Alạc gần đây may mắn lắm, kiếm được khá nhiều tiền; tôi muốn mượn một ít từ anh ấy.” Dì Tư nhìn những người mang đồ đến đó, ánh mắt cô ta lấp lánh một tia sáng, rồi bước về phía họ.

Lý Nhị Ca kéo Lý Trường Lạc lại một bên và nói: “Dì Tư lại đến mượn tiền rồi… Lần trước mẹ tôi cho cô ấy mượn năm đồng mà vẫn chưa trả; cô ấy nói là Yù Phương bị cảm lạnh sốt nên cần đi mua thuốc, nhưng cuối cùng không mua được thuốc nào cả; toàn bộ số tiền đó đều bị cô ấy đem về nhà cha mình.”

Lý Trường Lạc đưa cái chậu cho Lý Nhị Ca và nói: “Tôi biết mà… Các bạn hãy đi giúp dì Chính ướp cá đi. Để khỏi phải trả tiền mà lại lấy cá của chúng tôi.”

“A Bình, A An không đi biển giúp việc sao?”

“Không đi đâu.” Hai anh em Lý Nhị Ca chỉ gật đầu chào dì Tư rồi quay trở về nhà.

“Alạc…” Dì Tư tiến lại gần Lý Trường Lạc và nói với nụ cười: “Thật là may mắn cho con… Chú Tứ và A Thủy gặp phải thần xui xẻo gì vậy? Suốt vài ngày liền ra biển mà không bắt được đồ tốt nào cả; thậm chí máy diesel còn bị hỏng nữa.”

Lý Trường Lạc nhìn cô ta với vẻ thông cảm và nói: “Dì Tư, hãy làm vài món ăn nhỏ mang đến nhà Lão Yé Điện để cúng vái, cầu mong các vị thần phù hộ cho chú Tứ và A Thủy, đuổi đi thần xui xẻo đó.”

“Đuổi thần xui xẻo ư… Thần xui xẻo lớn nhất trong nhà chú Tứ chính là cô đây!”

“Alạc, nhà chúng tôi gần như không còn gì để ăn nữa… Làm sao có tiền để làm món ăn được?” Dì Tư nhìn anh ta với vẻ đau khổ, nước mắt tuôn trào: “Ôi… Ngày nay mọi nhà đều khó khăn, tôi biết điều đó mà…”

Rồi cô ta thay đổi giọng nói: “Alạc à… Thực ra dì cũng không muốn đến xin con đâu… Nhưng thật sự không còn cách nào khác nữa… Yù Phương cứ hay ốm đau liên miên; máy diesel nhà chúng tôi cũng bị hỏng… Bây giờ không còn tiền để sửa máy nữa… Vì vậy dì mới đến xin con.”

Lý Trường Lạc kiên quyết từ chối: “Dì Tư, con không có tiền đâu. Nói thật lòng, không có nhà nào khó khăn hơn nhà chúng tôi cả… Trước tiên là con thuyền bị hỏng; sau đó bố con còn bị rắn cắn nữa… Con cũng chỉ là một người lao động chân chính, sống bằng công việc ra biển mà thôi.”

“A Lệ, dì Tứ xin cậu lần này nhé.” Dì Tứ Li vừa lau nước mắt vừa nói, “Cách đây vài ngày, cậu gặp được đàn cá lớn, bán được hơn bốn trăm đồng; lại còn bắt được nhiều cua nữa. Dì không xin cậu mượn nhiều đâu, chỉ xin một trăm thôi để sửa chiếc máy diesel, sau khi bắt được Ngư Huò thì sẽ trả lại cho cậu.”

Nghĩ đến hai lần Lý Trường Lạc đó, ít nhất cũng kiếm được hàng nghìn đồng tiền, lòng dì lại đau tức như có gì đang cháy bỏng bên trong. Sao nhà mình lại không may mắn như vậy, cứ phải để đứa con hư của nhà thứ hai gặp được điều tốt lành như vậy?

Lý Trường Lạc vỗ vung hai tay, “Tiền tôi kiếm được đã dùng hết để sửa chiếc thuyền câu và lắp máy diesel rồi, không còn tiền để mượn cho dì đâu.”

Mấy việc sửa chữa đó chỉ tốn ba trăm thôi, cậu lại muốn mượn một trăm để lắp máy diesel à? Đúng là không thể tin được!

“A Lệ, chú Tứ của cậu là anh ruột của cậu mà… Cậu có thể nhìn thấy gia đình mình không có tiền để sửa máy diesel, thậm chí không đủ tiền mua gạo nấu ăn sao?”

“Dì Tứ, đừng khóc lóc nữa. Tôi nói với dì này, nhà dì có rất nhiều tiền đấy. Khi tôi đi chơi ở thị trấn, em trai dì hàng ngày đều mời người ta ra nhà hàng ăn uống. Dì nên về nhà dì mượn tiền từ em trai dì mới đúng.”

Lý Trường Lạc thực sự cảm thấy ghê tởm với cô ta; ước gì Lý Trường Thủy sớm gặp được vợ mình để giải quyết ngay cái bà mẹ chồng độc ác này.

“Hôm qua tôi vừa mang theo một miếng thịt mỡ to, vài con cua xanh lớn, cùng một túi cá thu về nhà dì mà… Những thứ đó chẳng phải là tiền sao?” Mẹ Li nói với vẻ mặt giận dữ, “Có tiền thì nuôi gia đình nhà dì ăn uống sang trọng, không có tiền thì không sửa máy diesel à?”

“Chị dâu Hai ơi, chị biết mà… Mẹ tôi mãi hơn bốn mươi tuổi mới sinh được các con trai.” Dì Tứ Li khóc lóc nói với mẹ Li,

“Em trai tôi từ nhỏ sức khỏe đã yếu ớt. Hồi trước đây, nó còn theo các anh họ học nghề xây dựng, hàng ngày phải làm việc dưới ánh nắng mặt trời; sau khi bị say nắng, nó suýt nữa té xuống từ mái nhà. Tôi mang vài con cua xanh về cho nó bổ dưỡng một chút…” Nói xong mà không hề thấy buồn, nếu nhà dì tôi có ba bốn anh em đỡ đầu như nhà dì, tôi cũng không phải vất vả như bây giờ đâu.

“Nhà thứ Tư mà…” Mẹ Li nói không mấy vui vẻ, “Con trai dì là con út duy nhất; A Thủy cũng là con út duy nhất của nhà thứ Tư. Nó mới mười ba, mười bốn tuổi đã đi theo anh thứ Tư đi biển… Con trai dì đã hơn hai mươi tuổi rồi, da trắng mịn

A Tứ thật sự rất xui khi gặp phải một người vợ hai lòng như cô ta; gia đình nhà A Tứ chắc chắn sẽ bị hủy hoại chỉ vì cô ta thôi.

“Chị dâu thứ hai ơi, làm sao tôi có thể không thương xót chính con ruột của mình được? Da và xương của A Thủy vốn đã như vậy rồi, dù ăn uống gì đi nữa cũng không thể trở nên mập mạp hay trắng trẻo được.”

Bác Liễu Tứ nhỏ giọng khóc lóc: “Các bạn không cho tôi mượn tiền thì thôi, nhưng tại sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy chứ? Gia đình nhà A Tứ của tôi thực sự bị cái xui rủa của Ngọc Phương làm hại rồi… Kể từ khi cô ta trở về nhà, cuộc sống trong nhà chúng tôi liên tục gặp rắc rối; ngay cả nhà bà ngoại của cô ta cũng không yên ổn chút nào.”

Ông Liễu nghe xong mà đầu đau nhức, ông dựa vào gậy và bước ra ngoài: “Nhà A Tứ ơi, các bạn mau đi mượn tiền từ nhà mẹ các bạn đi… Đừng nói rằng nhà tôi không có tiền để cho các bạn mượn; ngay cả khi có tiền, tôi cũng sẽ không cho mượn đâu!”

“Uuu…” Bác Liễu Tứ khóc nức nở: “A Tứ ơi, nhìn này xem… Đây chính là cháu trai ruột của anh đấy… Chỉ vì may mắn có được vài lần, anh ta đã quên hết mọi thứ rồi… Biết đâu một ngày nào đó khi ra biển…”

“Hứa Tiên Mai~” Mẹ Liễu hét lớn, ngăn cô ta lại, sau đó cầm chiếc chậu rửa tay đặt bên hiên nhà và đổ nước lên người cô ta, quát lớn: “Hứa Tiên Mai, hôm nay ta sẽ đánh chết ngươi—kẻ đồ độc ác, hai lòng này! Rõ ràng biết con trai ta vừa mới đưa con thuyền về nhà hôm nay, mà ngươi vẫn dám nguyền rủa con trai ta?”

Người dân trong làng chài đều biết rằng việc ra biển kiếm sống là một công việc đầy rủi ro và nguy hiểm. Vì kỹ thuật dự báo thời tiết vào thời điểm đó chưa tốt bằng ngày nay, lại thêm thời tiết ở vùng ven biển thường xuyên thay đổi thất thường, việc liên lạc và thông tin cũng rất khó khăn… Ngư dân thường phải làm việc trên biển trong thời gian dài, có khi lên đến vài tháng, hoặc ít nhất là nửa tháng.

Thuyền lớn thì còn chịu đựng được tốt hơn một chút, nhưng thuyền nhỏ thì rất khó chống chịu được sóng gió… An toàn trên biển trở thành một mối lo lớn đối với các gia đình ngư dân.

Vì vậy, những người đi làm việc trên biển thường rất mê tín, và có rất nhiều quy tắc, luật lệ cần tuân theo. Nếu ai đó làm “chủ nhật” và chọn ngày ra biển, mà lại gặp phải việc đồ đạc của mình bị mất trên đường, họ coi đó là điềm xấu. Nếu có ai đó muốn mượn đồ từ người lái thuyền khi họ ra biển, thì họ sẽ không cho mượn—đặc biệt là nước; việc mượn

Trên thuyền, khi nấu hoặc ăn cá, tuyệt đối không được dùng từ “lật”. Chính vì có chữ “lật” này mà…

Sau khi treo lưới đánh cá xong, không được nói là “đã treo”, mà phải nói là “đã liên kết các chiếc lưới lại với nhau”; từ “chết” cũng không được dùng; nếu gặp phải người chết, phải gọi họ là “Ngọc Viên Bảo”…

Bác Liễu Tứ Thận bị nước rửa tay đầy mùi tanh của cá tạt vào người, làm cho cô cảm thấy lạnh sống lưng. Nhìn thấy mọi người trong nhà phòng hai đều nhìn mình với vẻ giận dữ, ngay cả đứa bé nhỏ nhất cũng nhổ nước bọt vào mặt cô…

Nước mắt cô tuôn trào không ngớt: “Lão Tứ ơi, con thật là không đáng tin cậy… Nhìn này, khi nhà nghèo khó đến thế này, ngay cả anh em ruột thịt cũng coi thường con…”

“Con đĩ độc ác kia, khóc đi cho rồi!” Mẹ Liễu tức giận la lên và vung cây chổi đánh vào cô. Sợ hãi, bác Liễu Tứ Thận quay đầu bỏ chạy, nhưng lưng vẫn bị cây chổi đánh vài cái.

“Ôi trời… Đánh chết người rồi đây…”

Mẹ Liễu đuổi theo, vẫn tiếp tục vung chổi; tiếng “ôi ôi” vang lên, như thể đang xua đuổi ma quỷ vậy…

Nhà hàng xóm là gia đình A Lai nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng khóc, liền ra ngoài hỏi thăm. Mẹ Liễu tức giận chỉ vào bác Liễu Tứ Thận đang bỏ chạy và kể lại sự việc. Vợ và mẹ vợ của A Lai nghe xong cũng tức giận lên và mắng mỏ bác Liễu Tứ Thận. Hai anh em nhà A Lai đều đi làm trên biển; người cha già hàng ngày vẫn ra khơi chèo thuyền kiếm sống, nên ông ta cực kỳ không chịu đựng được những chuyện như thế này.

Mẹ Liễu cùng vợ và mẹ vợ của A Lai mắng mỏ bác Liễu Tứ Thận một trận, và cuối cùng cô cũng cảm thấy thoải mái hơn phần nào.