“Cầm đi và cất giữ cẩn thận nhé.” Lý Trường Lạc đưa viên ngọc cho Zhou Ruonan, rồi ngồi xuống bàn, lấy một xấp tiền ra và gõ nhẹ vào mặt bàn: “Anh trai, A Wei, chúng ta hãy phân tiền đi.” “Được thôi!” Ba người vui vẻ ngồi xuống, mỗi người nhận được chín mươi sáu đồng; cộng thêm số tiền hơn một trăm đồng buổi sáng nay, họ đã kiếm được hơn hai trăm đồng trong một ngày.

Trần Vĩnh Uy cười toe toét và đưa tiền cho bà ngoại Trần A: “Bà ngoại xem này, làm việc cùng anh trai tôi, hàng ngày đều có tiền vào túi!”

Trần A cười ha hả: “Biết anh trai bạn tốt mà… Bạn ngốc quá, hãy nghe lời anh trai mình và làm việc chăm chỉ đi.”

Lý Trường Lạc không biết nói sao; làm sao lại có người nói xấu chính cháu mình như vậy? Còn thằng A Wei kia thì còn gật đầu đồng ý nữa chứ…

“Bà ngoại ơi, A Wei chỉ nói không khéo léo thôi, não của cậu ấy không hề ngốc đâu. Lần sau đừng nói xấu cậu ấy như vậy; nếu người khác nghe thấy, họ sẽ nghĩ thật đấy!”

Trần A nhớ lại những lời của bà mai mối A Cai mà lòng cảm thấy khó chịu; cái bà già đó còn nói rằng A Wei của nhà tôi có thể lấy được một người góa phụ về nhà, và chỉ nhờ vào sự phù hộ của tổ tiên nhà Trần mới thành công được thôi.

Bà ấy còn nói rằng A Wei chỉ to con mà không thông minh, suốt ngày chỉ biết theo sau anh trai A Le làm việc vất vả… Nếu tôi đưa số tiền mà anh trai tôi chia cho cậu ấy, những người đàn ông mạnh khoẻ trong làng sẽ sẵn lòng xếp hàng để để anh trai tôi chọn họ làm việc cho cậu ấy đấy!

Nghĩ đến đây, bà không nhịn được mà vỗ mạnh vào miệng mình: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Trước đây tôi luôn nói xấu A Wei, và bây giờ ngay cả người ngoài cũng nói như vậy.”

Lý Trường Lạc: “Chuyện gì vậy? Dì tôi đã đến nhà các bạn để giới thiệu bạn gái cho A Wei à?”

Ngày nay, hầu hết các bậc cha mẹ đều thích nói xấu con cái mình, nhưng thực ra chỉ là nói qua loa thôi… Họ không biết cách khen ngợi con cái mình, nhưng nếu ai đó nói xấu con họ, họ lập tức tức giận.

Trần A gật đầu: “Bà mai mối A Cai kia đã giới thiệu A Wei của nhà tôi cho một người góa phụ… Người đó còn lớn hơn A Wei ba tuổi nữa! Tôi tức giận đến nỗi cầm chiếc chổi lên và đuổi bà ấy ra khỏi nhà.”

Trần Vĩnh Uy: “Bà ngoại ơi, sao phải tức giận chứ? Nếu không thích thì đừng lấy làm gì… Bây giờ tôi sống như thế này cũng rất tốt mà.”

Lý Trường Lạc: “Bà ngoại ơi, đừng để ý đến bà ấy… Có câu nói rằng: Thà tin rằng trên đời

Trần A Nai cười nói: “Vẫn là A Lệ giỏi khuyên người nhất.”

Bố Li cũng lên tiếng an ủi: “Dì Trần ơi, A Lệ nói đúng đấy. Khi A Vĩ xây xong ngôi nhà mới, chắc chắn sẽ có cô gái nào đó sẵn lòng lấy anh ấy.”

Trần Vĩnh Uy liên tục gật đầu: “Bà ơi, mỗi ngày chúng tôi kiếm được một hai trăm, nếu may mắn thêm vài tháng nữa là đã đủ tiền để xây nhà rồi. Bà chỉ việc chờ đợi ngày trở thành bà ngoại thôi.”

Trần A Nai suy nghĩ một hồi rồi thấy đúng là vậy. Với thu nhập một hai trăm mỗi ngày, nếu may mắn, trong vài tháng là có thể chuẩn bị xong đất xây nhà rồi.

“Các con thực sự dự định xin đất xây nhà ở khu Nam Sơn à?”

Bố Li cũng ngước nhìn các con và hỏi: “Đúng vậy, các con thực sự muốn xin đất ở khu Nam Sơn sao?”

Lý Trường Lạc biết rằng mình từng muốn xin đất ở gần cửa làng, nhưng nghĩ rằng dù sao cũng phải chấp nhận điều đó sớm hay muộn, nên không do dự mà gật đầu.

“Bố ơi, con không phải là định xin đất ở đó đâu, mà là đã quyết định xin ở đó rồi. Con thấy nơi đó rất tốt, đất rộng rãi, lại gần bến cảng nữa, không cần phải vượt qua núi non hay đi qua những con đường hiểm trở.”

“Đúng vậy bố ạ, lúc đó A Lệ cũng bàn về việc xin đất ở đó, chúng con cũng nghĩ không ổn lắm. Hôm nay con còn đi hỏi người dân ở đó nữa, họ cũng bảo rằng sống ở đó rất tốt.”

Anh cả Li cũng gật đầu: “Bố ạ, nơi đó rộng rãi lắm, sau này làm gì cũng tiện.”

“….” Bố Li nhìn ba người con mình một lát, cảm thấy hơi thất vọng nhưng cũng có chút an tâm và nói: “Được thôi, tiền là các con tự kiếm được, các con muốn xây nhà ở đâu thì xây ở đó.”

“Bố ạ, bố đồng ý rồi sao?” Lý Trường Lạc đang mong chờ bị la mắng thì lại không thấy gì cả, hơi ngạc nhiên.

“Nếu không đồng ý thì sao? Tiền đó không phải là bố kiếm được đâu, bố cũng không thể kiểm soát các con suốt đời được.” Bố Li lấy cây gậy nhẹ nhàng gõ vào lưng con trai mình một cái.

“Lời bố nói đúng đấy. Khi chúng ta già đi, cuối cùng cũng phải ra đi, cuộc sống sau này vẫn phải dựa vào các con.”

Trần A Nai ngập ngừng một lát rồi nói với bố Li: “Họ đã quyết định xin đất xây nhà ở khu Nam Sơn rồi. Khi chúng ta rảnh rỗi, chúng ta sẽ đến đó xem xét, chọn một vị trí tốt hơn, rồi nhờ A Đông giúp đỡ để xác định vị trí xây nhà.”

Bố Li gật đầu: “Ngày mai sẽ để

Trần A cười hiền và nói: “Thanh niên thì có những suy nghĩ riêng của họ; chúng ta già rồi, chỉ có thể giúp đỡ các bạn một tay thôi.”

“Còn không nhanh lên giúp đỡ mang thức ăn ra đây? Ăn xong còn phải dọn dẹp những con cá vừa bắt được nữa; nếu để lâu, chúng sẽ thối mất.” Bố Li cười và đá Lý Trường Lạc một cái.

Trần Vĩnh Uy nhìn Trần A và hỏi: “Bà ngoại ơi, chúng con cũng ăn cùng nhé?”

“Được thôi, bà ngoại đã mang đồ ăn đến đây rồi,” bố Li cười và trả lời.

“Vậy thì tuyệt quá!”

Khi Lý Trường Lạc và mấy người vừa ra khỏi nhà, họ thấy Châu Nhược Nam cùng mấy người khác đang mang thức ăn đến. Họ gọi những đứa trẻ đang chơi trong sân lại, rồi cùng nhau ngồi xuống ăn uống.

Món xào rau nhỏ, cá khô hấp, mực kho tương đỏ, tai heo trộn lạnh, canh rong biển và tôm khô nhanh chóng được bày lên bàn.

Lý Trường Lạc thấy món tai heo trộn lạnh buổi tối này ngon hơn nhiều so với bữa trưa; anh tự hỏi không biết ai là người chuẩn bị món này, vì hương vị thật sự rất tuyệt vời.

“Tất cả đều do em chuẩn bị đấy,” Châu Nhược Nam cười nói. “Có lẽ là vì em đã cho thêm nước sốt mù tạt vào.”

“À, hóa ra là có nước sốt mù tạt à… Em đi lấy ít cho thêm vào cá khô ăn nhé.”

“Em sẽ lấy cho em ngay.” Châu Nhược Nam đứng dậy đi về phía bố mẹ, rồi mang chiếc hũ chứa nước sốt mù tạt đến. “Nhìn này, chỉ cần dùng một nửa thùng sò điệp là đã có đủ nước sốt rồi.”

Lý Trường Lạc từ lâu đã muốn thử nước sốt mù tạt do Châu Nhược Nam tự làm; anh dùng đầu đũa múc một ít và thử nếm, thấy hương vị thật sự rất ngon. Anh nghĩ rằng nếu dùng loại nước sốt này để xào bất kỳ món gì, hương vị cũng sẽ rất tuyệt vời.

“Hôm nay khi chúng ta đến hòn đảo đó, chúng ta đã bắt được sò điệp, ốc hải sâm, hàu, và cả những con ốc có hình chiếc mũ tướng nữa… Lần sau đi, chúng ta sẽ mang các bạn theo cùng.”

Lý Tiểu Dương nghe vậy liền vội vàng nói: “Chú ba ơi, chúng con cũng muốn đi nữa!”

“Được thôi, lần sau chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Thái độ vui vẻ của Lý Trường Lạc khiến các đứa trẻ rất vui mừng; những đứa lớn ngay lập tức hứa sẽ giúp việc rửa sò và phơi thịt sò khô vào ngày mai. Còn những đứa nhỏ thì cam kết sẽ đuổi ruồi để chúng không đẻ trứng vào thịt sò khô.

Sau khi ăn xong, mẹ Li cùng chị dâu và Lý Nhị Sào bắt đầu dọn dẹp những con cá vừa bắt được.

Trần A Nai giúp Zhou Ruonan dọn dẹp bát đĩa; sau khi ăn xong, mấy người cũng lấy đèn pin và xô nước ra bên giếng để giúp làm sạch cá. Họ lấy hết nội tạng trong bụng cá, rửa sạch và loại bỏ phần nước thừa, sau đó ướp chúng với muối nhạt. Sáng hôm sau, họ gửi một ít cho Lý Trường Hỉ cùng với Vương Tiểu Cư, Đại Cư và Tam Cư; sau khi làm vậy, gần như không còn cá nào sót lại nữa. Những con cá nặng khoảng bốn năm kg mỗi con có rất nhiều ruột cá và dầu cá; chiếc chén sứ nhanh chóng được đầy.

Lý Trường Lạc Bỗng nhiên, cô nhớ đến hương vị của món ruột cá xào, liền nói: “An Nan, hãy lấy ruột cá ra, thêm tỏi, gừng, tương đậu và ớt vào xào lên; món này ngon hơn cả ruột heo đấy.”

“Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị một bát để thử xem sao,” Zhou Ruonan đáp và đi lấy ruột cá.

“Ruột cá có mùi tanh nồng, làm sao có thể ngon được chứ?” Trần A cười nói. “A Lệ luôn nghĩ ra những cách ăn kỳ lạ thật.”

“An Nan tính tình tốt, nên cứ để anh ấy làm theo ý muốn,” Mẹ Li cười và tiến lên giúp đỡ. Rồi bà hỏi thêm: “An Nan, em có nhìn thấy Dì Tứ của em đi xin tiền của Dì Tam không?”

Zhou Ruonan lắc đầu: “Tôi thấy Dì Tam cũng đang khóc; sau khi đưa cá cho A Qing, bà ấy liền đi mất.”

Mẹ Li nghĩ rằng có lẽ Dì Tứ không xin được tiền, bởi vì người như Hứa Tiên Mai, một khi đã cho cô ta tiền, thì đừng mong có thể lấy lại được. Nếu bạn đi đòi tiền, cô ta sẽ khóc suốt ba ngày ba đêm, cứ lặp đi lặp lại rằng nhà mình không có tiền, không thể nấu ăn được… Anh chị dâu cũng sẽ coi thường gia đình họ nghèo khó…

Bà bắt đầu lo lắng rằng nếu Dì Tứ không xin được tiền, cô ta có thể sẽ đến nhà họ xin.

“Tôi biết tại sao Dì Tứ lại đi xin tiền rồi,” Chị Dâu Lý nói: “Nghe A Xiu kể, máy diesel của Chú Tứ bị hỏng; Dì Tứ nói rằng Ngọc Phương là ‘kẻ mang xui xẻo’, về nhà chỉ gây rắc rối cho họ thôi.”

“Hôm qua, cô ta còn cầm chổi đuổi theo Ngọc Phương đánh cô ấy nữa; mấy cô dâu mới về làng còn tưởng Ngọc Phương không phải con ruột của Dì Tứ, mà là con của vợ cả…”

Mẹ Li tức giận: “Nói cô ta làm gì chứ? Tôi lớn lên đến này chưa bao giờ thấy người như vậy – coi con trai của anh chị em ruột như báu vật, còn con cái của mình thì coi như rác rưởi, kéo cả gia đình mình đi giúp đỡ gia đình nhà vợ…”

“Mẹ ơi, tại sao Chú Tứ lại không quan tâm đến Dì Tứ chút nào, mà để cô ấy làm hỏng cả nhà mình chỉ để nuôi gia đình nhà vợ?” Lý Trường Lạc nghĩ đ

Người chị dâu thứ tư này còn quá hiếu thảo với em chồng hơn cả những kẻ khác; bà sẵn lòng đánh đổi mọi thứ trong gia đình mình, làm tổn thương con cái của mình, để có thể chi trả cho việc ăn uống, sinh hoạt và việc lấy vợ sinh con của em trai nhà mẹ đẻ.

Nhà anh chú có bốn người con: ba cô gái và một cậu con trai; hai cô gái lớn đã kết hôn.

A Thủy là con út, năm nay khoảng mười bảy, mười tám tuổi; Lý Ngọc Phương là cô con gái nhỏ nhất. Ban đầu, cô bé rất xinh đẹp, nhưng chỉ vì đã ăn trộm một miếng thuốc bạc hà dành cho em trai nhà mẹ đẻ, cô bé đã bị bắt quả tang và bị bóp nát mặt mũi đến nỗi đầy dấu móng tay; người ta còn dùng lưng dao đập vào đầu cô bé hàng chục lần, nhưng không ai quan tâm đến vết thương trên đầu cô bé, và cô bé vẫn tiếp tục mang đồ về nhà mẹ đẻ.

Khi bà ngoại phát hiện ra chuyện này, bà liền đưa Lý Ngọc Phương đến trạm y tế làng để điều trị vết thương bằng iốt.

Anh chú cũng là một người kỳ lạ; khi trở về nhà, ông ta như thể mù tai điếc mắt vậy, không thấy gì, không nghe thấy gì cả; mỗi khi từ biển trở về và có chút rượu để uống, ông ta lại không quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.

Từ đó về sau, mỗi khi gặp phải chuyện gì không vui, chị dâu thứ tư lại đổ lỗi cho Lý Ngọc Phương; vết thương cũ chưa lành đã xuất hiện vết thương mới, và những vết thương đó bị nhiễm trùng thành những vết loét trên đầu.

Khi bà ngoại còn sống, bà không nỡ để cháu gái mình phải chịu đựng nên đã đưa Lý Ngọc Phương về ở cùng mình, nuôi dưỡng cô bé cho đến khi cô bé được mười lăm, mười sáu tuổi.

Sau khi bà ngoại qua đời, nhà anh cả đã phá bỏ căn nhà nhỏ đó, và Lý Ngọc Phương mới trở về nhà.

Đến năm hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, cô mới kết hôn với một người đàn ông câm ở làng Sa Ký – người đàn ông đó không thể tìm được vợ. Sau khi kết hôn, cô cắt đứt mối quan hệ với gia đình mẹ đẻ và chỉ giữ liên lạc với các anh chú của mình.

May mắn thay, người đàn ông câm đó rất tốt với cô, và họ còn có một đứa con trai ngoan ngoãn, thông minh. Nhưng thật không may, sức khỏe của Lý Ngọc Phương rất yếu; chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, cô đã mắc phải một căn bệnh nặng và qua đời.

“Làm sao bây giờ?” Mẹ Lý nhún môi nói, “Trước khi chia tài sản, mọi chuyện còn ổn thôi; nhưng sau khi chia tài sản, bất cứ thứ gì tốt đẹp cũng đều được đưa đi để tôn thờ gia đình họ Hứa.”

Anh chú của bạn đánh đập cô ấy, nhưng họ cũng không tranh cãi với bạn, không làm phiền bạn; họ chỉ đứng đó khóc như