Có người thì lật đá vụn bên các vũng nước để bắt cua nhỏ, tôm nhỏ và các loại hải sản khác; có người lại dùng đục để đục những con sò và ốc mặt trời bám trên đá.

Có vẻ như vào buổi sáng hôm đó, anh ta chính là người đã tìm thấy con cá lớn màu đỏ và con cá gạo này, và tin tức đã lan truyền khắp làng Sa Đầu; mọi người đều muốn đến đây thử vận may của mình.

Nếu không thì, với cái nắng gắt như thế này, ai lại đi dệt lưới ở nhà chứ!

Bà cụ sống phía sau nhà Lý Gia thấy Lý Trường Lạc đến liền gọi anh ta lại và hỏi: “Chúng tôi đã tìm khắp các vũng nước này rồi, nhưng chẳng tìm thấy con cá nào cả. A Lạc, anh không lừa chúng tôi chứ?”

“Tôi lừa các bạn làm gì được?” Lý Trường Lạc chỉ tay về phía một vũng nước và nói: “Đấy! Tôi chính là tìm thấy nó ở vũng nước đó.”

Một người phụ nữ có hàm răng lộ ra nói: “Tôi vừa mới kiểm tra khu vực đó rồi, chẳng thấy con tôm nào cả… Chắc chắn anh không nói thật đâu!”

“Việc bạn có tìm thấy hay không có quan hệ gì đến tôi chứ!” Lý Trường Lạc nhìn cô ta một cách chán ghét và nói: “Bạn là ai với tôi mà tôi phải nói thật với bạn chứ?”

Người phụ nữ kia mặt đỏ bừng vì tức giận, quay đầu lấy đục và bắt đầu đục mạnh vào đá, lẩm bẩm chửi rủa: “Lũ đàn ông vô dụng…” Có vẻ như cô ta đã nhầm lẫn những con ốc mặt trời trên đá với thứ mà Lý Trường Lạc đã tìm thấy.

Lý Trường Lạc đặt chiếc giỏ lên vai, thấy anh cả đã dẫn em trai mình bắt đầu đào cát bằng tay, liền vội vàng lấy xẻng cát đưa cho họ và nói: “Hãy theo sát mẹ nhé, bố sẽ đi kiểm tra khu vực bên kia.”

Lý Tiểu Châu ngẩng đầu hỏi: “Bố, bố muốn đi bắt cá lớn à?”

“Đúng rồi! Bố sẽ đi bắt cá lớn.” Lý Trường Lạc cầm lưới và kìm đi về phía vũng nước mà người phụ nữ có hàm răng lộ ra đã từng tìm kiếm.

Anh ta đi dọc theo ranh giới giữa nước biển và bãi cát, luôn chăm chú quan sát những lỗ nhỏ trên bãi cát. Những con sóng thỉnh thoảng trào lên, cuốn qua lòng bàn chân anh ta rồi lại rút lui.

Bây giờ là ba giờ chiều; thủy triều xuống bắt đầu vào lúc 15 giờ 15 phút. Người ta thường nói rằng thủy triều kéo dài 5 giờ khi lên và 6 giờ khi xuống; đến khoảng 9 giờ tối thì thủy triều lại xuống bình thường, sau đó lại bắt đầu lên trở lại.

Mỗi ngày, thời gian thủy triều lên xuống đều chậm hơn ngày trước khoảng 40 phút; sáng mai, vào khoảng ba giờ rưỡi đến bốn giờ, thủy triều sẽ bắt đầu xuống

Anh ta lấy ra một sợi dây rơm mảnh đã chuẩn bị sẵn từ trước, cầm một đầu dây và quấn nó qua hai chiếc càng lớn của con cua xanh. Con cua xanh vung vẫy những chiếc càng to lớn của mình để tấn công.

Nếu bị nó kẹp phải thì thật là nguy hiểm; chắc chắn bạn sẽ đau đến mức không thể la được. Một cái cú như thế này có thể làm gãy cả ngón tay.

Anh ta kéo hai đầu dây vào giữa hai chiếc càng của con cua, rồi dùng hết sức lực để kéo nó lên khỏi đáy bùn.

“Trời ạ! Có ít nhất hai kg đấy… Thời điểm này, nguồn thức ăn thật là tốt!” Anh ta reo lên với niềm vui, sau đó nhanh chóng buộc con cua lại bằng dây rơm, lật ngược nó lại và nhìn vào mai bụng. “Đây là con cái… Chỉ có phần gan thôi… Chắc chỉ bán được vài đồng thôi!”

Cua xanh còn được gọi là cua hoặc cua biển; đây cũng là một loại thuốc Đông y, có tác dụng hoạt huyết hóa ứ, tiêu hóa tốt và thúc đẩy sản xuất sữa mẹ. Nó thường được sử dụng để điều trị các chứng máu ứ, kinh nguyệt không đều, đau bụng do ứ máu sau khi sinh, khó tiêu hóa, đầy hơi trong bụng và thiếu sữa mẹ.

Giới tính của cua xanh có thể được xác định thông qua hình dạng của mai bụng: mai bụng của con đực có hình tam giác rộng, trong khi mai bụng của con cái có hình tròn rộng. Ngoài ra, núm rốn của con cái có hình tròn, còn núm rốn của con đực thì nhọn. Vào khoảng thời gian trước và sau Tết Trung Thu hàng năm, đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để ăn cua xanh; lúc này, cua xanh có thịt vàng óng, mềm ngon và dai giòn. Hãy uống một ấm rượu vàng, kèm theo từng miếng thịt cua… Thật là như sống trong thiên đường!

Anh ta đi tiếp vài bước, rồi lại thấy một cái lỗ. Anh ta dùng hai tay xúc bùn lên và lấy ra một con hàu. Anh ta nhặt nó lên và cho vào túi lưới, rồi tự nhủ: “Lấy thêm vài con nữa… Về nhà sẽ xào chúng lên.”

Tiếp tục đi, anh ta lại đào thêm mười mấy con hàu nữa, rồi đến gần cái ao nước đó. Anh ta nhìn quanh những tảng đá xung quanh; trên đó mọc đầy hải sâm và cả nhiều con ốc bàn tay Phật nữa.

Loài này có tên khoa học là bèo cổ ngỗng; ở một số nơi, nó còn được gọi là ốc móng vuốt chó, vì hình dạng của nó rất giống với móng vuốt của con chó. Chúng bám vào khe hở của đá, thường mọc thành từng nhóm. Mùa đông chính là thời điểm chúng ngon nhất.

Những loại hải sản này khá dễ đào lấy; những con lớn thì đã bị người ta đào hết từ lâu rồi, chỉ còn lại những con nhỏ và những con mọc ở những nơi khó lấy ra, trên những tảng đá.

Ánh mắt anh ta chợt liếc thấy một thứ gì

Lần đầu tiên anh ta nhìn thấy loài cá này, trong đầu liền hiện lên hình ảnh hai con yêu tinh nhỏ trong “Tây Du Ký”: Bān Fēi ěr Bà và Bà Bō ěr Bēn; anh ta cảm thấy rằng nguyên mẫu của chúng chắc chắn bắt nguồn từ con cá này.

Anh ta cầm chiếc kìm và từ từ tiến lại gần miệng hang, vừa mới đưa tay đến gần miệng nó thì Bān Fēi ěr Bà đã bất ngờ lao xuống nước và trốn đi.

Loài cá này thường sống dưới đáy biển, trong cát hoặc bùn, và ăn các loại cá nhỏ, tôm và cua nhỏ.

Sau khi đuổi đi Bān Fēi ěr Bà, anh ta đứng bên cạnh một tảng đá, cúi đầu tìm kiếm trong vũng nước, và cuối cùng phát hiện ra những xúc tu dài bám vào tảng đá. Anh ta cúi xuống, lật những tảng đá nhỏ sang một bên và bắt được một con “Vọng Triều”.

“Vọng Triều” là một loại bạch tuộc, thường sống trong hang ở vùng bãi biển. Một số người còn gọi chúng là “bạch tuộc nhỏ”. Khác với loài cua xanh, càng to thì càng ngon; loài “Vọng Triều” thì ngược lại, những con có kích thước nhỏ mới là ngon nhất. Mỗi khi triều cường sắp đến, chúng sẽ bò ra khỏi hang và vẫy vung xúc tu, từ đó mà có tên gọi “Vọng Triều”.

Những con “Vọng Triều” có kích thước nhỏ thì thịt càng chắc và ngon, do đó giá cả cũng cao hơn. Tháng 7, 8, 9 hàng năm là thời điểm lý tưởng để ăn “Vọng Triều”; vào những tháng này, chúng có kích thước vừa phải, thịt mềm ngon và dai giòn khi ăn.

Anh ta cho con “Vọng Triều” vào giỏ, sau đó bước xuống nước. Trong làn nước hơi đục, anh ta dùng tay sờ soạt và chạm phải thứ gì đó cứng; cảm giác như là vỏ cua. Con cua nhanh chóng lùi lại, và anh ta cũng vội vàng rút tay lại. Sau đó, anh ta dùng lưới để kéo thứ đó lên và nhanh chóng vớt nó lên.

Khi lưới được kéo lên mặt nước, anh ta thấy một con cua trắng mập mạp nằm bất động ở đáy lưới.

Tên khoa học của con cua này là cua hấp, mai cua có màu xanh nhạt, phần mang trước có một vết trắng hình tròn; càng của nó chủ yếu có màu tím đỏ với những đốm trắng, một phần hoặc toàn bộ mặt bụng có màu trắng. Màu sắc của chúng có thể thay đổi tùy theo môi trường xung quanh; những con cua sống giữa các loại rong biển thường có màu sẫm hơn.

Anh ta đặt ngón tay cái lên vỏ cua, dùng ngón trỏ và ngón giữa đè vào hai đầu rốn của nó, sau đó nhấc nó lên khỏi lưới. Anh ta cân nó và ước tính nó nặng hơn một cân; vui mừng, anh ta lấy dây rơm buộc chặt nó lại và cho vào giỏ.

Nhìn con cua được buộc bằng dây rơm, anh ta cảm thấy mọi người ngày