Trên chiếc ghế vuông mà vài người đang quây quanh, có hai cái bát; trong một cái chứa khoảng mười mấy hạt ngọc không được định hình rõ ràng, còn cái kia chứa sáu hạt ngọc hải sâm tròn đầy và bóng loáng, trong đó hạt ngọc màu vàng ở giữa thực sự lấp lánh rất nhiều.

Chu Ruônán mở một con hải sâm lớn hơn cả bàn chân của mình, tay cô vội vàng lấy phần thịt hải sâm mập mạp và tươi ngon ra, đôi mắt cô lập tức sáng lên. Khi lấy ra phần thịt hải sâm, cô nhìn thấy một hạt ngọc màu vàng to bằng hạt bi, và nhanh chóng cầm nó vào lòng bàn tay.

Cô chưa kịp nói gì thì dì Li đã thốt lên: “Ôi trời ơi! Ruônán lại tìm được một hạt ngọc vàng nữa rồi… Sáng nay đã tìm được một hạt, sau khi ăn trưa ngồi xuống là lại tìm thêm được một hạt nữa; ba hạt hôm nay đều do cô ấy tìm ra.”

Vợ chồng họ may mắn thật, không ai sánh kịp được. Lần này đi làm cùng họ chắc chắn sẽ không sai đường đâu.

Những người đang bận rộn với việc tìm ngọc đều ngẩng đầu lên nhìn, bà Li cười đến nỗi miệng không thể khép lại được.

“Ôi trời ơi, cuối cùng hôm nay cũng tìm được hạt thứ ba rồi! Nhanh lên, mang hạt đó ra so sánh xem nào… Thật tiếc là hạt sáng nay quá nhỏ, nếu không thì đã đủ một bộ rồi.”

Dì Li lấy những hạt ngọc khác trong bát ra, chỉ còn lại hạt ngọc màu vàng, rồi nói: “Nhanh lên, so sánh ngay đi!”

“Tôi phải lau sạch nó trước đã.”

Chu Ruônán vui vẻ lau hạt ngọc trên tạp dề, sau đó cho nó trở lại bát. Mọi người đều tụ lại quanh cái bát ở giữa, hứng thú như đang xem xổ số vậy.

Dì Li nhanh tay, cầm lấy bát và lắc nhẹ những hạt ngọc bên trong, nhìn chúng lắc qua lắc lại, cô nói với vẻ hào hứng: “Hai hạt này kích thước gần nhau lắm.”

“Ừ đúng vậy, tôi cũng thấy vậy.”

Bà Li nói xong, cũng cầm lấy bát và lắc vài lần, sau đó đưa cho Lý Nhị Sào. Những người có mặt lần lượt cầm bát lắc qua lắc lại, và đều đồng ý rằng hai hạt có kích thước gần nhau.

Dì Li cười hiền: “Cộng thêm bốn hạt sáng nay, hôm nay đã tìm được tổng cộng mười hạt ngọc rồi… Những hạt màu trắng đã đủ một bộ, hạt màu vàng cũng sắp đủ hai bộ rồi… Còn hạt màu đen thì vẫn chỉ có một hạt thôi… Tôi nghĩ muốn đủ một bộ hạt màu đen thì thật khó đấy!”

Trần A cười nói: “Một hạt màu đen thì cũng chỉ có một hạt thôi mà… Tôi nghĩ nên cố gắng tìm thêm vài hạt màu vàng mới t

Khi ngôi nhà mới sáng sủa được xây dựng xong, thì chẳng cần lo lắng về việc không ai đến đề nghị kết hôn nữa. Đến lúc đó, chúng ta sẽ tìm một cô dâu xứng đáng cho anh ấy.

“Bà ngoại ơi,” Châu Nhược Nam e lệ nói: “Con luôn chọn những cái to để khai, các bà cũng chọn những cái to như vậy thì khả năng tìm thấy hạt ngọc sẽ cao hơn.”

Lý Nhị Sào Nhìn những con hàu đặt bên chân mình, bà nói: “Những con hàu chúng ta khai ra cũng không nhỏ đâu; lần này không có con hàu nào nhỏ cả.”

“A Trân ơi, dù to hay nhỏ thế nào, chúng ta hãy nhanh chóng khai hết hai túi hàu này đi; ngày mai vẫn còn nữa mà!” Mẹ Lý nói rồi lấy những hạt ngọc trong bát ra, đưa cho Châu Nhược Nam: “A Nan, hãy cất những hạt này đi trước đã, kẻo có người thấy lại ghen tị đấy.”

“Được ạ.” Châu Nhược Nam cẩn thận cho những hạt ngọc vào chiếc khăn tay nhỏ, mang về nhà và cất chúng vào chỗ riêng. Khi ra ngoài, cô thấy Lý Tiểu Dương và Lý Tiểu Thanh đang cõng một thùng hàu đã được rửa sạch; phía sau họ còn có Lý Tiểu Huệ cùng một số người khác, mang theo xẻng và chum.

“Dì ba ơi, lại tìm thấy hạt ngọc nữa à?”

Châu Nhược Nam nhìn quanh sân rồi thì thầm: “Lần này lại tìm thấy một hạt màu vàng nữa đấy.”

“Wah~” Mấy đứa trẻ vội vàng che miệng cười toe toét: “Dì ba ơi, chúng con muốn uống sữa ngũ cốc đấy.”

“Được thôi, còn hai túi nữa; khi khai hết, chúng ta sẽ pha sữa ngũ cốc cho các con uống.” Châu Nhược Nam cười và tiếp nhận thùng hàu, rồi bước vào nhà.

Chị dâu Lý liếc nhìn Lý Tiểu Dương một cái: “Cứ biết ăn thôi!”

“Ồi ời ời!” Lý Tiểu Dương làm mặt quỷ cho cô ấy xem. “Bà ngoại ơi, những con hàu trong chum cần phải rửa tiếp không ạ?”

Mẹ Lý cười gật đầu, đổ những con hàu trong chum vào thùng và giao cho các đứa trẻ đi rửa.

Châu Nhược Nam và chị dâu Lý cùng nhau mang thùng hàu đã được rửa sạch vào bếp. Khi đến bếp, họ mở nắp nồi và đổ hàu vào, sau đó dùng muôi trộn đều.

Chị dâu Lý kéo Châu Nhược Nam sang một bên và ánh mắt cô liếc về phía cha Lý – người đang cúi đầu làm những thanh tre trước bếp.

Khi A Lệ đi, cô đã nhờ cô thăm dò ý kiến của bố mẹ chồng; không biết hai người già đó sẽ phản ứng thế nào khi biết họ muốn xin đất xây nhà ở phía nam núi?

Châu Nhược Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Bố ơi, lại tìm thấy một hạt nữa đấy. Khi họ khai hết hàu trong hang động và cộng thêm tiền bán những con ốc Phật Thủ

Không ngờ được rằng chỉ vài tháng nữa, các con trai họ đã có đủ tiền để xây nhà mới. Khi A Lệ hoàn thành công việc xây dựng, xem ai còn dám gọi anh ta là kẻ lười biếng, phụ thuộc vào bố mẹ hay vợ mình nữa chứ.

Thấy vẻ vui mừng của anh ta, Chị dâu Li cũng trở nên tự tin hơn: “Bố ơi, con nghe nói khu Nam Sơn khá tốt đấy, ba căn nhà có thể chia làm hai căn, bố nghĩ sao?”

“Ừm, con cũng thấy Nam Sơn tốt đấy… Nó xa làng hơn, yên tĩnh hơn!” Zhou Ruonan cũng bổ sung.

“Nhưng Nam Sơn quá xa, phải đi vòng qua làng mới ra được ngoài…” Ông Li lắc đầu: “Đó không được đâu… Vẫn là khu gần cửa làng mới tốt.”

Ông ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Đất xây nhà phải chọn ở nơi đông người, sôi động… Nam Sơn quá vắng vẻ, lại gần biển nữa… Không ổn đâu!”

Zhou Ruonan nói: “Con và Chị dâu đều thích những nơi yên tĩnh hơn… Hơn nữa, đất ở cửa làng chỉ rộng khoảng mười hai thước vuông mỗi căn, trong khi ở Nam Sơn thì mỗi căn rộng mười ba thước vuông, và ba căn nhà còn có thể chia làm hai căn nữa.”

Chị dâu Li lại nói: “Bố ơi, nếu ba căn nhà thì tốt biết mấy… Nhà của gia đình Đạo Biểu năm nay mới xây xong, phía trước sau đều rộng rãi lắm!”

“Con nhớ lần trước bố cũng bảo đất ở cửa làng tốt mà… Sao bây giờ lại muốn chuyển sang Nam Sơn vậy?” Ông Li cau mày nhìn cô.

Chị dâu Li đành nói thật: “A Lệ bảo Nam Sơn tốt lắm… A An cũng đi xem rồi nói là tốt… Con cảm thấy đất ở Nam Sơn rộng rãi hơn nên cũng muốn chọn nơi đó để xây nhà.”

Zhou Ruonan tiếp lời: “Anh ấy đã bàn với con rồi… Con cũng thấy nơi đó khá tốt.”

“Con hiểu rồi… Các con cứ đi làm việc đi… Đợi khi A Bình và mọi người trở về rồi hãy bàn tiếp.” Ông Li nói xong rồi cúi đầu tiếp tục làm những chiếc giỏ tre.

Thấy vậy, hai chị em dâu không dám nói thêm gì nữa… Họ múc thịt hàu ra khỏi nồi, cho vào rổ để lọc bỏ nước thừa, sau đó đặt chúng ra ngoài để phơi trên chiếc thảm tre.

Sân nhà đầy rẫy những chiếc giỏ tre… Trần A Nǎi đã mang cả thảm tre và giỏ tre của nhà mình đến… Cộng lại với những gia đình khác, vẫn còn thiếu vài cái nữa mới đủ chỗ phơi.

Sau khi thịt hàu được phơi khô, hai chị em dâu lại tiếp tục mở tấm màng làm từ lưới đánh cá cũ, lật thịt hàu trong giỏ ra để phơi tiếp.

Hơn hai ngàn cân hàu, cuối cùng chỉ thu được khoảng sáu trăm cân thịt hàu… Điều này chứng tỏ hàu ở hang động thực sự rất ngon… Nếu là hàu được đánh

“An Nhan, em nghĩ bố sẽ đồng ý cho chúng ta xin cấp đất ở phía Nam Sơn chứ?”

“Người ta thường nói, khi con lớn rồi thì không còn phụ thuộc vào cha nữa; chiếc thuyền lớn rồi thì không còn cần đến mái chèo nữa. Chúng ta quyết tâm muốn xin cấp đất ở đó, và cuối cùng bố cũng sẽ đồng ý thôi, nhưng Ah Leh chắc chắn sẽ bị mắng đấy.”

“Hehe! Ah Leh bị mắng là chuyện thường xuyên mà, không có gì to tát đâu! Nhưng mọi người thường bị mắng khi còn nhỏ, còn anh ấy thì lại bị mắng khi đã lớn rồi!”

Chu Ruônán: “……” Dì ghé, bạn biết rõ trong lòng mình thì khác với khi nói ra miệng đấy, được không?

“Ồ! Hai chị em dâu đang nói cười gì vậy nhỉ?” Một bà lão có hạt ruồi ở khóe miệng, cười hihi, bước vào sân nhà.

Chu Ruônán và chị dâu nhíu mày nhìn bà ấy; người này là cháu họ của mẹ Li, thích đi khắp nơi để mai mối, và điều khiến mọi người ghét bà ấy nhất là bà ấy luôn muốn có cái gì thì cũng phải có, lỗ mãng hơn cả củ cải trắng nữa.

Mọi người trong làng đều ghét bà cháu họ này; mặc dù mẹ Li và bà ấy là họ hàng, nhưng hai người sống cùng làng và hầu như không qua lại với nhau.

Hà Á Cái nhìn thấy những con hàu được phơi trên giá tre, mắt bà sáng lên: “Ôi, những con hàu này thật ngon quá.” Nói xong, bà liền vớt một nắm hàu lên và nhai ngay.

“Dì ghé, những con hàu này là người khác nhờ chúng tôi chế biến đấy; nếu thiếu, chúng tôi sẽ phải bồi thường tiền đấy.” Chu Ruônán vội vàng đậy nắp lại.

Hà Á Cái cười ngượng ngùng: “Con dâu của Ah Leh, dì chỉ thử vài con thôi, không sao đâu.”

Khuôn mặt của chị dâu Chu Ruônán lập tức trở nên nghiêm túc: “Dì ghé, nếu dì làm vậy, chúng tôi sẽ phải bồi thường tiền đấy.” Nói xong, bà liền hét lớn vào trong nhà: “Mẹ ơi, dì ghé tìm mẹ đấy.”

“Người nhà nghèo hèn này đến đây làm gì vậy?” Những người trong nhà nghe vậy, vội vàng thu dọn những viên ngọc chưa hoàn thành lại.

Mẹ Li vỗ vãi bụi bặm trên người, tháo găng tay và bước ra ngoài; bà nhìn Hà Á Cái một cách lạnh lùng: “Á Cái, đến nhà có việc gì à?”

Hà Á Cái mỉm cười tiến lên: “Chị họ ơi, dì đến tìm bà Chen, muốn giới thiệu bạn gái cho A Vĩ; bà Lai ở nhà bên cạnh nói rằng bà ấy đã đến nhà chị rồi.”

“À! Để dì gọi bà ấy ra đây.”

Vừa nói xong, bà Nǎi từ trong nhà bước ra: “Chị dâu Á Cái, chị định giới thiệu cô gái từ làng nào cho A Vĩ vậy? Đến nhà chị nói đi.”

“Làng b