Lý Trường Lạc Về nhà rửa mặt xong, anh trai Li và Lý Nhị Ca liền đến. “Thế nào rồi, Tiểu Dương đã nhận lỗi với các bạn chưa?”

“Đã nhận lỗi rồi, chỉ là không biết liệu có thể nhớ được bao lâu thôi.” Anh trai Li không mấy tin tưởng vào hai người con trai của mình; mỗi lần đều phải dùng roi vọt và lời nói khuyên để giáo dục họ, nhưng cũng chỉ hiệu quả trong khoảng nửa tháng thôi.

“Trẻ con thì đều như vậy mà, khi chúng ta còn nhỏ cũng vậy thôi.” Lý Nhị Ca cười nói rồi ngồi xuống bàn. “Bây giờ chúng cũng ổn cả mà, chẳng đi lệch hướng đâu.”

“Đúng là vậy!” Anh trai Li ngồi xuống. “Còn A Nhan thì sao? Tại sao không thấy em ấy đâu?”

“A Nhan đang đi may quần áo ở nhà A Hương đấy; về nhà mẹ đẻ mà vẫn mặc những bộ quần áo cũ, mẹ vợ chắc chắn sẽ buồn lòng đấy.”

“Lần này A Nhan đi, mẹ vợ chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

“Cũng đến lúc để A Nhan tự lập rồi.” Lý Nhị Ca nói rồi vỗ vai anh trai mình. “Bố nói rằng, nếu em cứ tiếp tục như này nữa, bọn họ xuống dưới cũng sẽ xấu hổ khi gặp cha vợ em đấy.”

“Thôi, đừng nói nữa… Nói mãi thì tôi muốn chui vào hang động mất thôi.”

“Được rồi, không nói nữa. Lúc nãy tôi và anh trai đã nói chuyện với bố một lát; chủ yếu là về việc lần này trở về, em dâu thứ hai của anh ấy nói…” Lý Nhị Ca kể lại tất cả những gì Lý Nhị Sào đã nói với mình sau khi trở về, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, người anh cả kia miệng ngọt nhưng lòng khắc nghiệt lắm.”

Họ thuê cùng một chiếc thuyền từ bờ Bắc; tất cả các thủy thủ đều ký hợp đồng một năm, lương của họ không chỉ cao hơn chúng tôi mà còn được điều chỉnh theo thị trường. Chúng tôi, dù là con cháu của họ, nhưng lại phải ký hợp đồng ba năm, lương thậm chí còn thấp hơn họ nữa. Lần này trở về, tôi định tìm một công việc mới để làm trên thuyền.

Sau khi ăn xong và trở về nhà, em dâu thứ hai của tôi kể cho tôi nghe về những chuyện tôi đã trải qua khi ra khơi, và cô ấy cũng nói rằng bây giờ tôi đã thay đổi, nên cô ấy muốn tôi đến hỏi ý kiến tôi. Tôi cũng rất vui; trước đây, mỗi khi trở về từ biển, A Trân luôn coi thường người em út thứ ba của tôi, còn bố mẹ tôi thì bảo rằng họ là anh em ruột thịt, dù có đánh nhau thì cũng không thể tách rời nhau, nên tôi không nên so đo với anh ấy. Một bên là bố mẹ, một bên là vợ, cộng thêm người em út không đáng tin cậy kia,

Chúng tôi không có nhiều tiền, định hợp tác mua một con thuyền cũ. Khi kiếm được nhiều tiền hơn và xây xong nhà, chúng tôi có thể bán con thuyền nhỏ đó để mua con lớn hơn mà cũng không thiệt gì cả.”

Anh trai Li nghĩ rằng mình làm việc suốt nửa năm trời mà vẫn kiếm được ít tiền hơn cả A Lè, và tự hỏi liệu mình có quá cứng nhắc trong suy nghĩ không?

Lý Nhị Ca tiếp lời: “Con thuyền nhỏ di chuyển chậm, không chịu đựng nổi sóng gió lớn. Nếu đi đến những vùng biển xa xôi, đi lại mất cả buổi trời, đến nơi rồi cũng chỉ thu được vài mẻ cá; nếu không may mắn, tiền xăng còn không đủ để trang trải chi phí nữa.”

“Chúng tôi muốn đi cùng anh đến những hòn đảo hoang gần đây để khai thác biển. Chỉ cần dùng ít xăng hơn, nếu may mắn, thu nhập cũng khá đấy.”

“Anh trai ơi, ba anh em chúng ta cùng nhau ra biển thì tốt nhất rồi.” Lý Trường Lạc cười nói, “Nhưng phải nói trước nhé… không phải lần nào chúng ta cũng gặp được đàn cá đâu.”

Anh trai Li cũng cười: “Đúng vậy, muốn lần nào cũng gặp được đàn cá thì chúng ta phải là con trai ruột của Ông Hải Long mới được.”

“Ừm, chúng tôi cũng không mong đợi điều đó. Miễn là sau khi trừ đi các chi phí, thu nhập vẫn cao hơn so với việc làm trên thuyền, thì đã rất mãn nguyện rồi. Quan trọng nhất là không cần phải đi xa, vẫn có thể chăm sóc gia đình được.”

“Trước đây chúng tôi cũng hay đi đánh cá trên biển, nhưng không ngờ việc khai thác biển ở những hòn đảo hoang lại là ý tưởng hay đến thế… Thật là anh thông minh đấy.”

“Đừng khen quá, nếu cứ khen mãi thì tôi sẽ ngại lắm đấy.” Lý Trường Lạc nói rồi nhớ ra một chuyện: “Hai anh em A Phát cũng muốn hợp tác mua thuyền cũ đấy. Nghe nói hiện nay thuyền cũ đang rất khan hiếm!”

“Thuyền cũ đã trở nên khan hiếm từ năm ngoái rồi.” Anh trai Li hỏi: “A Phát làm nghề thủ công rất giỏi, sao lại nghĩ đổi nghề đột nhiên vậy?”

“…Cát Xương Phát đã kể cho hai người họ nghe về chuyện này rồi.” Lý Trường Lạc trả lời.

“Bây giờ đồ nhựa ngày càng được sử dụng nhiều hơn, nên anh ấy quyết định đổi nghề cũng là điều tốt thôi.”

Anh trai Li thở phào nhẹ nhõm; anh tưởng A Phát chỉ muốn theo bước chân Lý Trường Lạc để kiếm tiền mà thôi.

“Việc mua thuyền không hề dễ dàng, tôi cũng không có mối quen biết nào cả. Các bạn hãy bảo vợ tôi về nhà mẹ đẻ để hỏi thăm xem sao.”

“Ba chúng ta đã được bố bảo rằng nên đi tìm Lão Trương ở con đường thủy để nhờ ông ấy giúp đỡ.” __TERMLOCK

“Bên kia vẫn còn giữ lại tiền lương tháng Giêng của chúng ta. Ban đầu tôi định làm hết năm này rồi mới quyết định, nhưng em thứ hai bảo rằng có rất nhiều người muốn đi làm trên thuyền, vì vậy chúng ta nên đến gặp Chánh Quý ở nhà lớn để nói chuyện trước.”

Anh Li dừng lại một chút, uống vài ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Nếu họ trả tiền lương cho chúng ta, chúng ta sẽ từ bỏ công việc và ở nhà chờ đợi mua thuyền; nếu không được, thì chỉ còn cách chờ đến khi họ tìm được người khác thay thế chúng ta rồi mới từ bỏ.”

Tiền lương tháng Giêng lên đến hơn chín mươi đồng, số tiền đó đủ để chi trả phần lớn chi phí sinh hoạt của cả gia đình trong nửa năm.

“Nói thật lòng, ngay cả khi lần này về nhà mà chị dâu tôi không đề cập đến chuyện mua thuyền, tôi cũng dự định làm hết hạn hợp đồng rồi sẽ từ bỏ công việc.”

“Anh ơi, anh thật là tốt bụng, vẫn muốn hoàn thành hợp đồng đến hết thời hạn… Còn tôi thì không thể được. Nhìn thấy Lý Trường Quý đối xử lịch sự với những người lao động khác trên thuyền, nhưng lại đối xử khắc nghiệt với anh và tôi, tôi thực sự rất tức giận.”

Lý Nhị Ca càng nói càng tức giận: “Chết tiệt! Lúc đầu chính họ là người đến nhà mời chúng ta đi làm trên thuyền, nhưng sau khi lên thuyền rồi, họ lại đối xử với chúng ta như thể chúng ta là những kẻ xin ăn dưới trướng họ vậy.”

“Nếu họ còn tiếp tục đối xử khắc nghiệt, chúng ta sẽ thẳng thắn từ bỏ công việc và yêu cầu họ trả lại tiền lương đã giữ lại.” Lý Trường Quý là con trai thứ hai trong nhà ông Li; mối quan hệ giữa các anh em nhà ông ấy với anh ta luôn tồi tệ hơn cả người ngoài.

Anh Li nói: “Ba bảo tôi nói với họ rằng ba bị thương ở chân và không muốn chúng ta ra biển nữa. Ba và mẹ thường hay coi trọng mặt mũi, nhưng tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể lấy lại được tiền lương đã bị giữ lại.”

Lý Trường Lạc cảm thấy đó cũng là một giải pháp tốt: “Vậy thì các bạn hãy đi gặp họ trước đi. Sau khi ăn tối xong, chúng ta sẽ cùng nhau đi làm việc.”

Nghe anh ấy nói về việc đi làm, hai anh em Li Cháng Bình lại khen ngợi anh ấy một trận; khi quay đầu lại, họ thấy cha mình đang đứng ở cửa với nụ cười rạng rỡ trên mặt, liền vội vàng đứng dậy.

Lý Trường Lạc tiến lên đỡ cha: “Ba ơi, sao ba không vào trong?”

Cha Li nhìn các con mình với vẻ vui mừng: “Thấy các con nói chuyện vui vẻ như vậy, lòng ba cũng thấy vui lắm.”

Kể từ khi chia các con ra riêng, đây là lần đầu tiên cha thấy các con ngồi lại với nhau và

“Đã hiểu rồi.” Anh trai cả của Lý Trường Lạc đáp lại rồi đi theo Li Changan.

Bố của Lý Trường Lạc nói với anh ta: “Chuyện hang động kia, tôi chưa nói với các anh trai em đâu; liệu có nên tiết lộ hay không, em tự quyết định đi.”

“Đợi khi tôi trở về từ Lục Thành rồi sẽ nói sau.” Lý Trường Lạc muốn mang những hạt ngọc kia đến Lục Thành xem có thể bán được bao nhiêu tiền mỗi hạt; nếu giá trị cao, anh sẽ dẫn anh trai và anh hai đến hang động để thu hoạch hết những con hàu đó. Khi thu hoạch xong, sẽ xem có bao nhiêu viên ngọc; nếu có nhiều, sẽ chia một phần tiền cho họ; còn nếu ít, thì chỉ trả công cho họ mà thôi, còn thịt hàu thì sẽ để phơi khô để bán.

“Em cứ tự quyết định đi.” Bố của Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Dù các anh trai em sau này đã có gia đình riêng và có chút ích kỷ, nhưng nói chung họ vẫn tốt với em đấy. Bây giờ cuộc sống của em đã tốt đẹp hơn, hãy giúp đỡ họ một chút; họ sẽ biết ơn đấy.”

“Tôi hiểu mà. Chủ yếu là trong hai ngày vừa qua, mỗi khi tôi ra biển kiếm ăn, luôn có người theo dõi tôi; nếu không thì tôi đã đem những con ốc Phật Tay đó đến nhà hàng bán rồi.” Lý Trường Lạc hiểu ý của bố mình; trước đây khi gia đình anh gặp khó khăn, họ luôn quan tâm đến gia đình anh; bây giờ khi cuộc sống của anh đã tốt đẹp hơn, họ lại bắt đầu lo lắng cho anh trai và anh hai mình.

“Nếu mọi người sống hòa thuận với nhau, chúng tôi sẽ yên tâm lắm.” Bố của Lý Trường Lạc vỗ vai anh và nói: “Mẹ em và chị dâu em đã bắt đầu nấu ăn rồi; tối nay em sẽ ăn tại nhà anh trai mình.”

“Vâng ạ!” Lý Trường Lạc đáp lại rồi cùng bố ra khỏi nhà. Nghĩ đến những cái hũ vẫn còn để ở nhà A Vĩ, anh gọi người con trai lớn đang chơi bên ngoài, rồi cùng bố đi về nhà Trần Vĩnh Uy.

Khi đến nhà Trần Vĩnh Uy, anh thấy bà nội đang đan chiếc mũ râm trên hiên nhà: “Bà nội ơi, A Vĩ có ở nhà không?”

“A Lệ à, A Vĩ đã thức dậy sau giấc ngủ và nói rằng sẽ gửi tiền cho A Phong; anh ấy đã đi một lúc rồi đấy.” Bà nội cất kính xuống và cười vui vẻ nhìn anh: “Có việc gì cần nói sao?”

“Không có gì đâu ạ. Khi anh ấy trở về, bảo anh ấy cho những cái hũ đó vào bao tải; tối nay chúng tôi cần dùng đến.”

“Được thôi, khi anh ấy về tôi sẽ nói với anh ấy. Em vào trong ngồi một lát nhé; bà sẽ hái vài quả dưa ngọt cho em mang về.”

“Không cần đ

“Vẫn có cô gái nào viết thư tình cho anh chứ?”

“Chẳng có cái nào hết.” Trần Vĩnh Uy tiến lại gần anh ta và hỏi một cách bí mật: “Anh, sáng nay chuyện đặt lưới đánh cá, anh còn nhớ không?”

Lý Trường Lạc nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Nhớ chứ, bây giờ vẫn chưa đến lúc phải đặt lưới đâu…”

“Không phải vậy!” Trần Vĩnh Uy ngắt lời anh ta và nói thầm vào tai: “Anh quên chuyện của Vương Ma Tử rồi à? Sáng nay chúng ta đã giúp A Pha đặt hơn mười cái lưới đánh cá; tôi nghĩ kẻ đó chắc chắn sẽ làm điều gì đó xấu xa đấy.”

“Anh đã nói với A Pha rằng những chiếc lưới đó bị Vương Ma Tử đó cắt đứt sao?”

Trần Vĩnh Uy cười xấu xa: “Tôi chỉ nói rằng có người trộm lưới đánh cá, bảo anh ấy phải cẩn thận thôi… Tôi cũng kể với anh ấy rằng lần có bão, chúng ta đã bị người khác trộm mất khá nhiều lưới đánh cá.”

A Pha nghe xong liền đi tìm anh trai mình; hai anh em cùng nhau đến khu rừng nhỏ để kiểm tra lưới đánh cá… Sau đó, có người đã giúp chúng ta bắt được hai tên trộm đó.

Lý Trường Lạc nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Trời ơi! Làm sao mày lại nghĩ ra được chuyện này?”

“Là học từ anh mà!”

“Học theo anh mà lại làm thành thế này, mày còn dám nói nữa à?” Lý Trường Lạc liếc anh ta một cái: “Cửa sổ tầng áp mái nhà Vương Lão Biển có thể nhìn thấy chúng ta; nhà A Biao cũng vậy… Chúng ta có mang lưới đánh cá đến khu rừng hay không, những kẻ đó đều biết hết mà!”

“……” Trần Vĩnh Uy chớp mắt: “Anh, thực sự tôi không ngờ đến đâu…”

“Không ngờ đến mới bình thường thôi… Nếu ngờ đến rồi thì thật là không bình thường rồi.”