Mẹ Li cười vui vẻ nói: “Bây giờ không cần mắng hay hét gì nữa đâu, dù muộn đến mấy anh ấy cũng kịp thôi. Nửa tháng trôi qua rồi phải không? Anh ấy chưa từng nghỉ ngơi một ngày nào cả.”

“Ồ! A Lệ thật là tuyệt vời!” Anh trai Li quay lại vỗ vai cậu ấy và nói: “Anh cũng không bao giờ nghĩ ra được rằng em có thể thay đổi như vậy, và thay đổi một cách triệt để đến thế.”

A Lệ e lệ đáp: “Không còn cách nào khác đâu… Như anh đã nói, các con càng lớn lên thì việc học tập và xây nhà cũng cần tiền. Nếu không làm gì cả, gia đình chúng ta sẽ trở thành gia đình nghèo nhất trong làng đấy.”

Thực ra, đôi khi tôi cũng muốn lười biếng không đi làm… Nghĩ rằng nếu nghỉ một ngày thì sẽ kiếm ít tiền hơn một ngày… Nhưng rồi tôi lại cắn răng bỏ dở ý định đó và tiếp tục làm việc.

Trong lúc nói chuyện, ba mẹ con họ đã đến bên cạnh khu đất núi. Một phần của những khu đất này là đất hoang mà họ đã khai phá trước đây; một phần khác là đất được chia sau khi họ được phân nhà mới. Bên cạnh đó, trên sườn đồi còn trồng vài cây cam mật và cây Dương Mai nữa.

Trên cây cam đã treo đầy những quả cam non nhỏ bằng kích thước trứng chim cút; chúng chỉ có thể ăn được vào tháng Tám hoặc Chín thôi.

Cây Dương Mai thì phải đợi đến tháng Tư hoặc Năm năm sau mới có quả ăn được. Anh nhớ rằng những cây Dương Mai nhà mình cho quả rất ngon; những quả lớn thì dùng để ăn tươi, còn những quả nhỏ thì dùng để ngâm rượu.

Tổng cộng, khu đất núi của bốn người trong gia đình chỉ hơn một mẫu đến hai mẫu ruộng thôi; tất cả đều được trồng khoai lang. Luống khoai lang mới chỉ được cày một lần duy nhất, và đáy luống vẫn còn đất mới.

Tiếp tục đi về phía trước, họ còn thấy hai gò đất nữa; trên đó được dựng lên những giàn để trồng dưa hấu và đậu que; bên dưới đó trồng đủ loại đậu que và rau củ khác.

Dưới các giàn trồng đều treo đầy những quả dưa hấu da xanh có kích thước lớn nhỏ khác nhau, cùng những quả bí ngô hình đĩa; quả dưa hấu lớn nhất thậm chí còn to bằng cái thùng nước.

Bên cạnh khu đất trồng rau củ, các loại dây bí ngô và dây dưa hấu cũng mọc um tùm. Ở góc khu đất còn trồng cả khoai lang, khoai tây và gừng, hành tím nữa.

Ngày nay, người dân ở nông thôn thường tự cung tự cấp rau củ; vì lo lắng không đủ rau ăn, họ đã trồng rau ở mọi góc khu đất có thể trồng được. Những góc có nhiều đá quá thì không thể trồng rau được; họ liền trồng thêm

“Anh Li bất ngờ chỉ vào cây sồi phía trước và hét lên.”

Lý Trường Lạc cùng mẹ Li nhìn theo hướng anh ấy chỉ, thấy Lý Tiểu Dương đang ôm lấy một cái cây sồi nhỏ bên cạnh và leo lên từ từ; dưới gốc cây có Lý Tiểu Đào cùng vài đứa trẻ khác từ con hẻm sau.

Mỗi đứa đều đeo một khúc gỗ quanh eo, đội chiếc mũ làm từ cành liễu trên đầu, và còn lẩm bẩm nói điều gì đó.

Anh Li tức giận không thể kiềm chế được: “Nhìn này, bắt nó học sách thì đầu đau chân đau, nhưng khi chạy ngoài nắng gắt như thế này, đầu đau chân đau lại biến mất hết rồi!”

Nói xong, anh ta bắt đầu tìm cây gậy: “Ba ngày không đánh thì nó sẽ ngày càng bướng bỉnh; phải trừng phạt nó cho đúng mức mới được.”

“Đừng đi!” Mẹ Li vội vàng kéo anh Li lại: “Nếu anh lao qua đó thì sao nếu nó sợ hãi mà rơi xuống từ cây thì sao?”

Anh Li vội vàng rút chân lại: “Khi nó xuống từ cây rồi, tôi sẽ đến.”

“Tôi đi xem thử.” Lý Trường Lạc bước về phía cây sồi.

Lúc này, có một đứa trẻ nhìn thấy ba người họ, liền kéo Lý Tiểu Đào lại: “A Tao, bà ngoại, bố và chú ba của em đã đến rồi.”

“Ai da!” Lý Tiểu Đào hoảng sợ kêu lên, quay đầu lại và vội vàng hét lên với Lý Tiểu Dương đang trên cây: “Anh trai, nhanh xuống đi, bố đến rồi!”

“Đừng lừa em nữa, bố đang ngủ say ở nhà mà!” Lý Tiểu Dương vừa nói vừa vươn tay lấy tổ chim trên cành cây.

“Thật đấy, không tin thì em nhìn phía ruộng rau kia đi!” Lý Tiểu Đào vội vàng nói, “Nhanh xuống đi, chú ba đang đến rồi; nếu bố đến thấy em trên cây, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Nghe vậy, Lý Tiểu Dương quay đầu lại và thấy anh Li đang đứng nhìn về phía này; sợ hãi đến mức suýt nữa buông lỏng tay đang ôm cây.

Bất chợt, cậu ta nghĩ ra một ý tưởng, vội vàng trèo xuống một chút rồi lại ngồi trở lên cành cây.

“Em không xuống nữa đâu… Cao như thế này, bố muốn đánh em cũng không thể tới được.”

“Ôi trời…” Lý Tiểu Đào ngẩn ngơ.

“Ồ hay! Đứa nhóc này leo lên cao thật đấy!”

“Nhìn cái nhóc trên cây kia mà nói thôi,” Lý Trường Lạc nói.

Lý Tiểu Dương tự hào nhìn anh ta và nói: “Chú ba ơi, cứ bảo bố tôi là ông ấy sẽ không đánh tôi, thì tôi sẽ xuống; còn nếu ông ấy đánh tôi, thì tôi sẽ không xuống đâu.”

Lý Trường Lạc cười nhưng cũng tức giận và vỗ vào người nó từ xa: “Lý Tiểu Dương, xuống đây đi cho nhanh, chú sẽ xin tha cho mày để mày đỡ bị đánh một chút!”

Anh nhìn lên những cành cây cao ít nhất một tầng lầu và nghĩ rằng bọn trẻ con bây giờ thật là giỏi giang – leo núi, bắt cá, chúng đều làm được hết.

Lý Tiểu Dương lắc đầu mạnh mẽ: “Dù đỡ bị đánh một chút thì vẫn là bị đánh mà!”

Chưa kịp nói xong, Li Đại Ca đã mang theo một thanh tre tiến lại gần: “Lý Tiểu Dương, mau xuống đây! Ăn củi đi! Lúc tôi đi có bảo mày gì không? Mày là anh cả, phải nghe lời bố mẹ, giúp mẹ dạy các em nhỏ… Nhưng mày lại làm như thế này à? Không lạ gì mẹ mày lại tức giận đến thế!”

Tiếng la của anh ta khiến đám trẻ hoảng sợ và chạy tán loạn; Lý Tiểu Đào cũng không do dự mà chạy theo họ.

Lý Trường Lạc nhanh chóng túm lấy cổ nó: “Đồ nhỏ bé, còn chạy nữa à?”

Lý Tiểu Đào vùng vẫy và nói: “Chú ba ơi, buông tôi ra đi! Tôi không muốn ở với chú nữa!” Li Đại Ca tiến lên, túm lấy cánh tay nó và dùng thanh tre đánh vào mông nó: “Nhìn xem mình đẫm đầy nước cỏ như thế này… Mẹ mày hàng ngày phải rửa cho các con mà vẫn không kịp đâu!”

“Ôi… ôi… ăn thì…” Lý Tiểu Đào bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Bà ngoại ơi, cứu tôi với! Bố tôi định đánh tôi chết mất rồi…”

Trên cây, Lý Tiểu Dương nhìn thấy thanh tre đang liên tục đánh vào mông Lý Tiểu Đào và cảm thấy mình cũng đau nhức không kém.

Ngồi trên cành cây, mông nó cũng bắt đầu đau nhức; nó quyết tâm sẽ không xuống đâu, dù có xuống thì cũng phải đợi đến khi người lớn bình tĩnh lại mới xuống.

Giá như biết hôm nay bà ngoại sẽ lên núi thì đã không đến đây chơi nữa…

Ài!

Thật là không may mắn quá…

“Bắt các con chạy lung tung suốt ngày, bắt các con không làm bài tập về nhà, không học hành nghiêm túc…”

“Ôi~ ôi~ Chú ba cứu em với!” Lý Tiểu Đào bỗng nhiên nhớ lại lần anh trai mình bị đánh, liền nhanh chóng nắm lấy Lý Trường Lạc đang đứng bên cạnh, ôm lấy eo anh ấy và không buông ra, “Uhhh… đau quá…”

Lý Trường Lạc nhìn thấy mông của cậu bé đầy dấu vết của máu cỏ xanh, và phần chỉ may quần cũng đã rách.

Có vẻ như là do chơi trò chiến đấu và đánh nhau, khi lăn lộn trên đất mà bị hỏng thế.

Nhìn thấy đứa trẻ khóc nức nở, Lý Trường Lạc cảm thấy thương tội cho nó, vội vàng bảo vệ cậu bé và để chuyển sự chú ý của anh trai mình, “Anh, trên cây còn có một đứa nữa kìa!”

Anh trai Lý Trường Lạc cầm gậy nhìn lên và chỉ vào Lý Tiểu Dương đang ngồi trên cây, “Hôm nay mày sẽ tự giác xuống đây hay là để anh lên kéo mày xuống?”

Anh nhìn lên cành cây mà đứa trẻ đang ngồi, rồi lại nhìn thân cây – chỉ to bằng miệng bát thôi – và không dám thực sự leo lên để kéo nó xuống, sợ đứa trẻ sẽ rơi xuống.

Lý Tiểu Dương la xuống dưới gốc cây: “Bố ơi, bố đừng đánh con, con sẽ xuống ngay!”

“Dám đặt điều kiện với bố à!” Li Cháng Bình cầm gậy chỉ vào nó, “Tự giác xuống đây ngay!”

“Con không muốn… Mỗi lần bố về nhà, con luôn bị đánh… Nhìn chú ba, chú hai chẳng bao giờ đánh Tiểu Hải, Tiểu Châu cả; chỉ có bố là thích đánh người nhất.”

Lý Tiểu Dương bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “À! Con nhớ ra rồi… Chắc chắn là bố đã nhặt con lên từ đâu đó… Con sẽ đi tìm bố ruột của mình!”

Lý Tiểu Đào cảm thấy những lời nói của anh trai mình rất có lý… Trong lớp họ cũng có một đứa trẻ được nhặt lên, và cha mẹ nó thường xuyên đánh đứa bé đó.

Li Cháng Bình vừa tức giận vừa cười nói: “Được rồi, cứ đi tìm bố ruột của mày đi… Không có hai đứa ma đầu này, bố và mẹ mày cũng sống thêm vài năm nữa mà.”

Khi đi đến gốc cây, mẹ Lý Trường Lạc cười phá lên: “Nói nhảm cái gì thế? Bà ngoại đã chứng kiến mẹ mày sinh con ra đây… Bố con là Li Cháng Bình… Con đi đâu tìm bố ruột của mình được?”

Lý Tiểu Dương đáp: “Lần trước mẹ con nói rằng con là do bà ấy nhặt được khi đi chợ… Con sẽ đi tìm ở thị trấn Pán Thịnh.”

Lý Trường Lạc bật cười thành tiếng: “Đồ nhóc ngốc… Lần trước khi mẹ con đánh con, bà ấy cũng đã nói vậy đấy phải không?”

“……” Lý Tiểu Dương khóc lóc, cảm thấy mình chắc chắn là được người ta nhặt về nuôi, nếu không thì sao lại liên tục bị đánh như vậy?

“Mẹ, sao mẹ phải nói nhiều với con như vậy? Hãy để con xuống tìm cha ruột của mình đi.” Li Cháng Bình nói xong rồi quay sang Lý Tiểu Đào, “Con cũng muốn đi tìm cha ruột của mình à?”

Lý Tiểu Đào vô thức lắc đầu, “Con không đi.”

“Nếu không đi thì hãy đi cùng bố làm việc trong vườn rau đi!” Li Cháng Bình nắm lấy tay cậu bé, nói với mẹ và Lý Trường Lạc, “Chúng ta đi thôi, để con ấy tự đi tìm cha mình.”

Trong lúc nói, anh ta còn ánh mắt ra hiệu cho hai người kia.

Lý Trường Lạc hiểu ngay ý của anh trai mình, liền theo sau anh ta đi về phía vườn rau.

“Tiểu Dương, mau xuống xin lỗi cha đi.”

“Con không muốn.” Lý Tiểu Dương nói, cứng đầu.

“Vậy thì cứ ôm chặt vào cây, đừng rơi xuống nhé.” Mẹ dặn dò một tiếng rồi vội vàng đi, để cậu bé tự xuống một mình.

Lý Tiểu Dương nhìn thấy mọi người đi mà không dừng lại, bối rối không biết có nên xuống hay không… Xuống dưới, liệu có phải đi tìm cha ruột ở thị trấn hay lại về nhà để bị đánh nữa?

Khi đến vườn rau, hai anh em dưới sự chỉ đạo của mẹ đã cắm các cây tre xuống đất, dùng cuốc đập chúng xuống sâu hơn, sau đó buộc chặt lại bằng nan tre để củng cố.

Mẹ lo lắng nhìn lên cây, “A Bình, mẹ đi gọi Tiểu Dương xuống đi, mẹ sợ cậu ấy ngủ quên trên cây mà rơi xuống.”

“Mẹ đừng đi!” Anh cả vội vàng ngăn lại, “Chỉ vài phút nữa thôi, cậu ấy sẽ không chịu đựng nổi nữa đâu; mẹ xem, cậu ấy đang ngửa cổ nhìn về này kìa!”

Lý Tiểu Dương ngồi trên cành cây, nhìn những người đang bận rộn trong vườn rau. Sau một lúc, thấy họ không hề nhìn về phía mình, cậu bé thử trượt xuống một chút, ôm lấy thân cây nhìn quanh rồi lại quay trở lên.

Anh cả, luôn theo dõi tình hình bên dưới, tức giận đến mức đập mạnh vào cây tre, “Đồ nhỏ ngỗng! Nếu khi xuống mà không đánh cho cậu ta một trận đòn, thì bố này không xứng đáng mang họ Lý!”

Lý Tiểu Đào sờ vào mông mình, nghĩ thầm: Mông người ta vốn dĩ đã là hai phần rồi, đánh hay không cũng chẳng khác gì nhau.

Chỉ trong vài phút, những cây tre đã được cố định xong. Họ tiếp tục đi hái rau ở giàn đậu que, rau dưa chuột, cà tím, đậu que, đậu lăng… Cuối cùng, họ còn hái một quả bí đỏ lớn về nhà nấu canh.