Chỉ mới hơn bảy giờ chiều mà trời đã tối om. Những người đàn ông sau khi ăn no uống đủ thì ngồi xuống bàn uống trà và trò chuyện phiếm; còn những người phụ nữ thì dọn dẹp đồ ăn thừa và rửa chén đũa vào bếp.

Vương Vinh Huy nhìn đồng hồ rồi đứng dậy nói: “Chen Cang sắp về nhà rồi, tôi đi trước nhé.”

Lý Trường cùng với con trai và Cát Tượng Phát cũng đứng dậy theo: “Tôi cũng về đây, lát nữa còn phải ra biển để gắn lưới nữa!”

“Chúng tôi cũng về đây, đến giờ gắn lưới thì sẽ quay lại.” Sun Lệ, Yao Chí Cương cùng một số người khác cũng xin phép ra về.

“Được thôi, các bạn về chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ gặp nhau ở bến cảng.”

Sau khi nói xong, Lý Trường Lạc nhớ ra việc mình đã hứa với Vương Lão Biển, liền gọi Cát Tượng Phát lên lầu tìm Zhou Ruonan – người đang kiểm tra bài tập của học sinh – để lấy một bộ đề thi và yêu cầu anh ta mang đến cho Vương Lão Biển.

Cha con họ cùng với Trần Vĩnh Uy tiễn Vương Vinh Huy và nhóm người kia ra khỏi cổng, sau đó quay trở lại sân sau, lấy những tấm lưới cần dùng ra biển, rưới vài xô nước lên trên; những tấm lưới đã được làm ẩm sẽ dễ sử dụng hơn.

Sau khi chuẩn bị xong đồ dùng cần thiết, Li Đại ca, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy mỗi người đi về nhà mình.

Bố của Li Đại ca đến bên bồn rửa và bắt đầu nói với Lý Trường Lạc về việc Lý Trường được chuyển ngành và sắp trở về nhà.

“Anh Huan về nhà thì đã có đơn vị nhận, sau khi anh ấy ổn định công việc xong, chúng ta sẽ nhờ dì của anh ấy giúp tìm bạn đời cho anh ấy. Trong làng, có những thanh niên cùng tuổi với anh ấy, con cái họ đã vào lớp một rồi đấy.”

“Anh Huan có những điều kiện tốt như vậy, sao anh lại lo lắng chứ?” Lý Trường Lạc kéo một chiếc ghế mời ông ngồi xuống, “Chú Khun xem ảnh của Anh Huan rồi cũng rất hài lòng, thậm chí còn muốn giúp anh ấy tìm bạn đời nữa đấy!”

」 Li Phụ tò mò hỏi: “Có phải là con gái của chú Khôn không nhỉ?”

   Lý Trường Lạc nhún vai đáp: “Chú Khôn chưa nói gì cả. Tôi hỏi ông ấy thì ông ấy bảo rằng khi A Huan trở về và hai người gặp nhau, chúng ta sẽ tự hiểu thôi.”

  “Nếu là con gái của chú Khôn thì tốt biết mấy! Nghe nói con gái ông ấy đang làm việc tại phòng y tế của làng Băng Hải, thậm chí còn học việc với bác sĩ Từ được hai năm nữa. Chú Khôn là người hiểu chuyện, con gái ông ấy chắc chắn cũng rất tốt đẹp!”

  Lý Trường Lạc chỉ nghe chú Khôn nhắc đến con gái mình, nhưng chưa bao giờ được gặp cô ấy. “Bố ơi, chuyện hôn nhân của con cái không thể dựa vào những yếu tố nhân tạo được. Quan trọng là A Huan và cô ấy có duyên phận với nhau hay không mới là điều quan trọng.”

  “Tôi hiểu mà!” Li Phụ nghĩ đến việc con trai út mình sắp trở về nhà, đã có nhà cửa và cổ phần công việc rồi, liền vỗ vai Lý Trường Lạc và nói: “Nhờ có anh và anh trai mà A Huan mới có được những thứ đó. Nếu không, khi A Huan trở về, cậu ấy chỉ có thể ở nhà cũ hoặc ở ký túc xá của đơn vị thôi…”

  “Ôi!” Lý Trường Lạc cười và ngăn lại ông: “Bố thật là… Sao lại nói những chuyện này vào lúc này chứ!”

  “Thấy các con đều thành đạt, bố rất vui lòng. Khi A Huan trở về, bố sẽ tính toán chi phí xây nhà với các con một cách rõ ràng.”

  “Đợi đến khi cậu ấy trở về rồi hãy nói sau.” Lý Trường Lạc nói, “Ngày mai tôi sẽ đến Thủy Kiều để kéo máy về. Bố hãy ghi số điện thoại của tôi lại cho kỹ nhé. Khi cửa nhà xưởng và hệ thống điện đã được lắp đặt xong, bố hãy gọi cho giám đốc Thân để ông ấy mang máy đến. Những chiếc máy mà ông Cố giúp mua, cũng nhờ họ kiểm tra và điều chỉnh cho ổn thôi.”

  “Tôi hiểu mà!” Li Phụ nói với vẻ hào hứng, “Khi máy về đến, chúng ta sẽ thử xem liệu mực mì làm thủ công có ngon hơn hay máy làm ra thì ngon hơn?”

  “Quy trình ép mực mì bằng máy cũng giống như cách chúng ta làm thủ công thôi. Nhưng những sợi mực mì được kéo ra bằng tay thì không đều bằng những sợi mà máy tạo ra đâu.” Lý Trường Lạc sau khi thử mực mì sản xuất bằng máy thời hiện đại, không biết do sử dụng quá nhiều chất phụ gia hay lý do gì khác, nhưng ông luôn cảm thấy rằng mực mì làm thủ công ở nhà mới ngon nhất… Dù vậy, cách làm thủ công thì

“Mẹ Li đứng ở cửa bếp nói.”

“Đã đến rồi!” Lý Trường Lạc ngáp một cái, đứng dậy nói: “Gần chín giờ rồi, tôi sẽ gọi các con lên lầu đi ngủ xong rồi mới ra bến.”

Bố Li gật đầu: “Cậu đi làm việc của mình đi, tôi sẽ qua khu vực phơi nắng mới xem thử.”

Mẹ Li nói: “Còn đi làm gì nữa? Hôm nay tôi và A Phương vừa cãi nhau xong, Pan Mỹ Vân đó dám đi trộm cây con sao được?”

“Chuyện này khó nói rõ lắm, đi xem thử cho yên tâm hơn.” Bố Li nói xong đứng dậy, lấy đèn pin rồi đi về phía khu vực phơi nắng. Vừa đến nhà của Trần Vĩnh Uy, Trần Đại Cường cũng mang theo đèn pin ra ngoài.

“Anh họ Trần ơi, mẹ tôi bảo tôi đi cùng anh bắt kẻ trộm!”

Bố Li dừng lại đợi cậu ta đến bên cạnh: “Cậu đã xem hết bộ phim truyền hình đó chưa?”

“Chưa, mai ban ngày mới xem!” Trần Đại Cường nói, “Mẹ tôi bảo là mai ban ngày sẽ chiếu lại đấy!”

Bố Li gật đầu: “Bây giờ đầu cậu vẫn đau không?”

“Không đau nữa, chỉ là vẫn không nhớ được chuyện trước đây. A Vĩ bảo, nếu không nhớ được thì đừng suy nghĩ nhiều, phải ăn uống đầy đủ và ăn ít đường hơn; bác sĩ Từ nói rằng ăn quá nhiều đường sẽ dễ bị bệnh. Đường ngon lắm đấy, những đứa trẻ nhỏ trong nhà ai cũng thích.”

Thấy cậu ta nhăn mặt không vui, bố Li không khỏi bật cười: “Phải nghe lời bác sĩ đấy, cậu còn phải giúp A Vĩ chăm sóc những đứa trẻ nữa đấy!”

“Tôi thích những đứa trẻ của A Vĩ lắm!” Trần Đại Cường vui vẻ nói, “Những đứa trẻ của A Vĩ, chúng sẽ gọi tôi là ông nội đấy!”

“Đúng rồi, Đại Cường cũng sắp trở thành ông nội rồi đấy!” Bố Li cười ha hả, kéo cánh cửa nhỏ và cả hai cùng nhau cười nói, đi về phía đất mặn.

……

Bên kia, Lý Trường Lạc đang dẫn hai đứa con lên lầu tắm rửa. Chỉ còn hai ngày nữa là đến đông, thời tiết ngày càng lạnh hơn; tấm chiếu tre trên giường đã được thay bằng chăn, và chăn mỏng cũng đã được thay bằng những tấm chăn dày.

Chu Nhược Nam thấy ba người trở về, vội vàng đặt bút xuống và vào nhà lấy áo len cho họ: “Ngày mai thời tiết sẽ càng lạnh hơn, sáng mai nhớ mặc áo len vào nhé.”

Lý Tiểu Châu nhìn chiếc áo len màu xanh mà mẹ mang đến và nói: “Mẹ ơi, con muốn cái áo có dải trắng ở tay áo và quần!”

  “Đồ lãng mạn! Mặc thêm áo khoác đi, ai lại để ý đến những dải trắng đó chứ!” Zhou Ruonan vỗ vai cậu bé, rồi phát hiện ra rằng mái tóc của cậu đầy cát: “Con lại chơi với cát à? Nhìn này, tóc con và giày con đều đầy cát, trông giống hệt một con khỉ hoang vậy!”

  “Con không phải khỉ hoang đâu, con là Sư tử Vua mà!” Lý Tiểu Châu chỉ vào bộ tóc xoăn của mình và nói: “Tóc con cũng xoăn giống như những con sư tử lớn vậy.”

  “Ngốc thật!” Lý Tiểu Hải vỗ đầu cậu: “Những con sư tử mà chúng ta thấy ở sở thú không hề có tóc xoăn đâu, tóc chúng màu vàng óng và thẳng đấy.”

  Lý Tiểu Châu ngập ngừng một chút, rồi nghĩ mãi mới nói: “Những con sư tử đá ở cửa rạp hát cũng có tóc xoăn mà, tóc con giống họ đấy.”

  “Con nói gì thì là thế thôi!” Lý Tiểu Hải cầm lấy quần áo thay đổi và nói: “Con vào tắm đây, nếu con không tắm thì sẽ cùng bố tắm nhé.”

  Lý Tiểu Châu vươn tay kéo Lý Trường Lạc: “Bố ơi, con sẽ cùng bố tắm, con sẽ xoa lưng cho bố đấy!”

  “Bố vừa ra biển lưới cá, về rồi mới tắm.” Lý Trường Lạc nói xong rồi đưa quần áo của Lý Tiểu Châu cho cậu con trai cả: “Tiểu Hải, cậu dẫn em trai xuống tắm nhé!” “Vâng ạ!” Lý Tiểu Hải mở cửa bước vào trong.

  Lý Trường Lạc vào bên trong để mở nước và điều chỉnh nhiệt độ nước, sau khi mọi thứ đã ổn thì đóng cửa lại. Lúc đó, Lý Tiểu Châu vẫn không quên nhắc anh rằng đừng quên mua giày trượt băng cho các con khi đi đến thị trấn.

  Zhou Ruonan trừng mắt nhìn anh: “Đưa các con đến sân trượt băng chơi vài lần là đủ rồi, sao còn phải mua giày về nữa?”

“Con trai cậu được cưng chiều quá mức rồi đấy!“

“Không hề quá đâu, tôi nghĩ con trai mình khá hiểu chuyện mà!“ Lý Trường Lạc mặc vào quần bảo hộ, nhận lấy chiếc áo khoác mà cô ấy đưa cho và mặc lên, “Tôi đi đây.“

“Hãy cẩn thận nhé!“ Châu Nhược Nam đưa cho anh chiếc mũ len dệt, “Ban đêm gió lớn lắm, hãy đội mũ vào.“

“Được rồi!“ Lý Trường Lạc đội mũ xong rồi xuống lầu. Sun Lỗi đã đến sẵn, hai người cùng nhau đẩy xe ba bánh về phía bến cảng. Khi đi lên dốc, họ thấy Cát Xương Phát【Cát Tường Phát】, Lý Trường【Lý Trường】 Thủy và Yao Zhigang đang đứng ngoài quầy hàng chờ đợi. Sau khi gặp nhau, họ cùng nhau tiếp tục đi về phía đê chắn sóng.

“A Lạc, A Căn nói rằng Vương Đại Lão mới trở về tối nay thôi. Con tàu của họ đã trú ẩn ở thành phố Vân để tránh bão, mãi đến bây giờ mới quay lại. Nghe nói ở đó cá rất nhiều, nếu không có gió lớn thì họ dự định sẽ tiếp tục công việc đến tận ngày Đông chí mới trở về cảng.“

Lý Trường Lạc gật đầu, “Anh ấy đã nói đi nói lại vài lần rồi… Khi nào chúng ta cũng nên đến đó làm việc thử xem.“

“Bos, em cũng muốn đi!” Yao Zhigang nói, và Sun Lỗi cũng gật đầu theo, “Em cũng muốn đi nữa!“

Lý Trường Lạc vui vẻ gật đầu, “Được thôi! Sau kỳ Năm Mới, chúng ta sẽ đi bằng con tàu lớn để bắt đầu công việc nghiêm túc!“

Cát Xương Phát【Cát Tường Phát】 kéo Lý Trường【Lý Trường】 Thủy lại gần, “Khi con tàu lớn của chúng ta trở về, chúng ta cũng sẽ cùng nhau đi câu cá ở đảo đấy.“ “Mơ ước được đi thật là!“ Lý Trường【Lý Trường】 Thủy thốt lên, “Em chỉ mong con tàu của mình sớm trở về để cùng anh trai đi làm việc… Thật đáng tiếc là con tàu của em phải đến mùa thu năm sau mới được giao!“

“Thôi đi, còn hai ngày nữa là đông đến rồi… Cách mùa xuân cũng chỉ có ba tháng thôi; con tàu của em thì phải đến mùa thu năm sau mới được giao đấy!“

“Cả hai đều là năm sau thôi… Chỉ khác nhau vài tháng mà thôi… Các bạn đừng than phiền nữa.“

Mấy người cười đùa với nhau rồi lên các con tàu của mình.

“Anh Lệ, để tôi làm nhé!” Sun Lei nhận lấy thùng dầu và đổ đầy nó, sau đó bắt đầu khởi động máy. Chiếc thuyền nhỏ lướt theo phía sau chiếc thuyền gỗ của Lý Trường và Cát Xương Phát, hướng về phía đông nam.

Lần này, họ lại đến vùng biển nơi họ đã từng bị đánh cắp lưới trước đây. Khi thuyền ra khơi, gió lạnh buốt thổi vào người, những con sóng cũng lớn hơn bình thường nhiều. Một con sóng lớn đập vào thuyền, khiến nước biển mặn bắn lên người họ.

Yao Zhigang nắm chặt lái thuyền trong tay này, vừa kéo chặt quần áo lại trong tay kia, nhìn những con sóng dữ dội đập vào mũi thuyền và nghĩ rằng nếu gió sóng ở vùng biển gần bờ đã lớn như vậy, thì ở vùng biển xa hơn chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Không lạ gì sau khi gió ngừng thổi, Cục Hàng hải vẫn không cho phép họ ra khơi.

Sun Lei xoa xoa đôi tai đang đau rát vì gió, nhìn chiếc mũ che tai của Lý Trường Lạc và nói: “Lần sau nhờ Tiểu Ngọc may cho tôi một chiếc mũ nhé.”

Lý Trường Lạc chỉ vào đôi tai được che bởi chiếc mũ và nói: “Tốt nhất là nên che cả hai tai đi, nếu không rất dễ bị bong tróc da vì lạnh.”

Yao Zhigang nói: “Tôi thấy việc để tai tiếp xúc trực tiếp với gió biển thật sự rất đau. Khi tôi còn ở trong quân đội, mỗi khi đến mùa đông, tai tôi luôn bị bong tróc da vì lạnh.”

Sau khoảng nửa giờ chịu đựng gió lạnh, cuối cùng họ cũng đến vùng biển nơi họ sẽ thả lưới. Ba chiếc thuyền lần lượt giảm tốc độ.

Lý Trường Lạc mở túi dệt ra, và Sun Lei vội vàng nhấc một bộ lưới lên. “Anh Lệ, anh mang theo bao nhiêu bộ lưới vậy?” “Tôi mang theo bốn bộ, mỗi bộ gồm mười tấm lưới, tổng chiều dài hơn tám trăm mét. Thuyền lớn có máy kéo lưới, còn thuyền nhỏ thì chỉ có thể dùng tay để kéo. Những tấm lưới chìm xuống đáy biển rất nặng, nếu không có sức mạnh thì hoàn toàn không thể kéo nổi.”

“Vậy thì ngày kia khi chúng ta ra khơi, liệu có cần mang theo lưới không?”

“Cần chứ. Khi gặp vùng biển thích hợp, chúng ta có thể thả vài bộ lưới xuống biển; đôi khi kết quả thu hoạch cũng khá tốt đấy!”

Lý Trường Lạc vừa giải thích cho hai người nghe, vừa kéo những tấm lưới, đặt chúng xuống biển theo thứ tự, mỗi tấm lưới đều đi kèm một quả phao. Sun Lei cũng cắm các phao vào đúng vị trí rồi thả chúng xuống biển.