Lý Trường Lạc Sau khi tiễn những người dân trong làng đi làm, anh em cùng với Cát Xương Phát đi về phía sân phơi. Khi đến nơi, họ thấy một nửa diện tích sân đã được lát bằng bê tông; ngày mai họ sẽ tiếp tục lát nửa còn lại.

Trên khu đất trống bên kia, mọi người vẫn đang làm việc vào ban đêm để hàn các khung phơi. Tất cả công việc này đều được giao cho bạn bè của Trương Đức Kim; cha con ông ta đeo kính bảo hộ và miệt mài làm việc với que hàn.

Khi lát bê tông, họ đã cố tình để lại một tấm thép dày ở dưới lớp bê tông. Khi các khung phơi được hàn xong, chúng sẽ được gắn chặt vào tấm thép đó, vì vậy dù có gió lớn thì các khung phơi cũng không bị đổ.

Cánh cửa lớn của kho đã được lắp đặt xong. Lý Trường Lạc thấy rằng những cánh cửa cuốn này rất chắc chắn và có thể sử dụng được hàng chục năm, nên ông đã gọi điện để lấy số điện thoại của nhà sản xuất và yêu cầu họ lắp đặt cánh cửa cuốn cho tất cả mười mấy kho.

Phía tây của kho là xưởng sản xuất; chỉ sau khi các thợ điện hoàn thành việc lắp đặt đường dây điện, họ mới có thể kéo máy móc từ kho rượu về để lắp đặt.

Lý Trường Lạc vừa nghĩ đến đây thì chợt nhận ra mình vẫn chưa đến nhà máy kính để đặt hàng những chai thủy tinh đựng nước mắm…

Anh Li nhìn thấy anh đang nhìn về phía xưởng sản xuất, liền vỗ vai anh và hỏi: “A Lạc, cái máy đóng gói mà anh đặt với giám đốc Hứa thì khi nào mới đến vậy?”

Lý Trường Lạc bừng tỉnh và trả lời: “Đường dây điện đã được lắp đặt xong rồi; tôi sẽ gọi điện cho họ, và họ sẽ mang máy đến lắp đặt và kiểm tra ngay. Những máy dùng để chế biến phi lê cá, sợi mực và máy đóng gói, đóng chai cũng vậy; họ sẽ giúp chúng tôi lắp đặt và kiểm tra hết.”

A Thổ nghe vậy liền hỏi: “Bos, anh lại mua thêm vài thiết bị lớn về à?”

Lý Trường Lạc cười và lắc đầu: “Không phải mua thiết bị lớn đâu; chỉ là một số máy nhỏ dùng để chế biến sợi mực, phi lê cá, cũng như máy đóng gói và đóng chai mà thôi.”

“Thật là anh này sẵn lòng chi tiêu!” Cát Xương Phát nhìn những cánh cửa cuốn màu bạc xám và khen ngợi: “Sân phơi nhà anh còn lớn hơn cả của hợp tác xã ngư nghiệp nữa; thật là hoành tráng!” Lý Trường Lạc cười và nói: “Việc xây dựng sân phơi cũng giống như việc mua những con tàu lớn vậy; nếu muốn kiếm tiền từ nó, thì bạn phải sẵn lòng

“Lời nói đó quả không sai!” Cát Xương Phát nhảy lên tấm ván còn sót lại trên mặt đất đã được cứng hóa, theo sau anh ta vào một căn kho ở góc, thấy hai người thợ vẫn đang bận rộn cùng với Sun Lei và Yao Zhigang.

“Thầy ơi, giờ tan ca rồi!” Lý Trường Lạc cùng hai người em cười ha hả và đưa thuốc lá cho họ.

“Còn một hàng nữa, chúng tôi sẽ lắp xong rồi đi.” Người thợ lớn tuổi nhận lấy thuốc lá, nói với họ một cách biết ơn: “Hai anh chàng nhà các bạn làm việc rất nhanh gọn, đã giúp chúng tôi rất nhiều!”

Lý Trường Lạc cười nói: “Họ đều là cựu chiến binh, làm việc thì dĩ nhiên phải hiệu quả.”

“Anh Lý Trường Lạc, các anh cứ về trước đi, chúng tôi sẽ giúp thầy lắp xong rồi mới về.”

“Mẹ tôi đã mời bác Sun và chị dâu đến nhà giúp đỡ rồi, các anh về cũng chẳng có gì để ăn đâu. Chúng tôi sẽ lắp xong xong, sau đó cả nhóm cùng nhau xuống Nam Sơn Áo uống rượu.”

“Anh trưởng ơi, buổi trưa tôi nấu còn dư khá nhiều, nếu không ăn hết tối nay thì sẽ hỏng mất.”

“Nếu hỏng thì mang về nhà cho lợn ăn thôi, cả nhóm cùng nhau đến, tối nay ta sẽ cùng nhau uống thật thoải mái.”

Lý Trường Lạc nói xong liền cầm máy khoan và bắt đầu đóng đinh vào tường; mọi người cùng nhau hoàn thành việc lắp đặt bộ giàn phơi cuối cùng, sau đó cùng ông Vương Đại Cụ rời khỏi khu vực phơi nắng.

Nhóm người đi từ sau núi Lão Yé Điện về phía Nam Sơn Áo. Khi đi qua nhà của Pan Meiyun, Cát Xương Phát kéo Lý Trường Lạc sang một bên và thì thầm: “Tôi nghe An Tử và mấy người kia nói họ đã tìm khắp làng mà vẫn không thấy cây con đâu… Chắc cái đồ đàn bà khốn nạn kia đã phơi khô chúng để đốt rồi chăng?”

Lý Trường Lạc nhún vai: “Tôi là người bình thường mà, làm sao hiểu nổi suy nghĩ của những kẻ điên rồ đó…” Cát Xương Phát lùi lại một bước và nhìn anh ta một cách nghiêng ngửa: “Ha ha! Bây giờ cậu bé này giỏi lắm đấy, nói chuyện hay thật.”

“Đúng rồi, con người luôn phải tiến bộ mà!” Lý Trường Lạc cười nói, “Các bạn đã chuẩn bị xong lưới dính rồi chưa?”

“Chúng tôi đã chuẩn bị hơn mười tấm lưới cũ rồi; tối nay tôi và A Thủy sẽ xuống biển đánh cá bằng lưới này trước. Cậu thực sự muốn đi cùng chúng tôi sao?“

“Đi cùng nhau nhé! Lâu rồi không dùng lưới này để đánh cá rồi; có lẽ sẽ bắt được vài con cá ngon đấy!“

“Vậy thì tôi cũng sẽ mang theo vài tấm lưới mới để cùng các bạn may mắn nữa!“

“Tốt, cứ may mắn thôi!“ Lý Trường Lạc nói xong cười ha hả, vỗ vai Sun Lei và Yao Zhigang: “Các cậu chưa từng dùng lưới này để đánh cá bao giờ phải không? Tối nay chúng ta cùng nhau thử xem nhé?“

“Được thôi!“ Yao Zhigang gật đầu đồng ý.

Sun Lei tiếp lời: “Sáng nay tôi thấy nhà sau kia đang thu dọn loại lưới cá màu trắng; trông có vẻ là lưới ba hoặc bốn lớp, phải không? Đó chính là loại lưới dùng để đánh cá phải không ạ?“

“Đúng rồi, lưới đánh cá có nhiều loại khác nhau. Chúng ta thường dùng loại lưới ba đến bốn lớp để đánh cá ở đáy biển…“ Lý Trường Lạc giải thích cho hai người nghe.

Mọi người cùng nhau nói cười, đi qua Lão Yé Điện, và tại ngã tư Nam Sơn họ gặp Lý Tiểu Đào. Cậu bé nhìn thấy họ trở về liền hét lên: “Về nhà ăn cơm đi!” rồi quay người chạy về nhà.

Anh Li lắc đầu: “Thằng nhóc này, cả ngày chỉ biết xem TV thôi!“

Cát Xương Phát cười nói: “Xem TV mà còn biết động đậy nữa; đã coi như là ngoan rồi đấy. Hai đứa nhỏ nhà tôi ngồi trước TV thì cứ ngồi yên một chỗ thôi!“

“Cậu nghĩ nó ngoan như vậy à? Thực ra chúng tôi luân phiên xem TV, đến lượt ai thì người đó phải đi làm việc!“

Nói xong, họ bước vào sân phơi cá. Wang Ronghui cười nói: “Quen với sân phơi mới rồi; mỗi lần nhìn sân phơi này lại thấy nó nhỏ quá.“

“Sân phơi mới lớn gấp vài lần sân này; đương nhiên là nó trông nhỏ hơn rồi!“ Lý Trường Lạc nghĩ đến lần ra khơi tới, sẽ không cần lo lắng về chỗ phơi cá nữa, và trong lòng anh cảm thấy rất hào hứng. “Ba ngày nữa là lên đường ra khơi rồi; tối nay chúng ta hãy cùng nhau uống vài ly thật thoải mái nhé!“

Cát Xương Phát cười và giơ hai ngón tay lên: “Uống tối đa hai ly thôi nhé; đừng quên tối nay chúng ta còn phải đi đánh cá nữa đấy. Nếu say quá mà té xuống biển thì phiền lắm đấy.“

Anh Li gật đầu liên tục: “A Phát nói đúng đấy; an toàn là quan trọng nhất. Khi nào không phải làm việc thì mới được uống thoải mái!“

Một nhóm người đến nhà của Lý Trường Lạc. Sun Xiaoyun, đang ngồi xem tivi, thấy Sun Lei đến liền mỉm cười hiền dịu và nói: “Bố ơi, bà nội và bà ngoại đang ở trong bếp, mẹ cùng cô giáo Zhou đang may quần áo ở nhà chị gái lớn.”

“Được rồi!” Sun Lei cười đáp. Bên trong bếp, tiếng nói lớn của bà Li vang lên: “A Lệ, hãy dọn bàn ra sân sau đi, con dẫn A Pha và Yao Lão Đại cùng các bạn xuống đó.”

“Đã đến rồi!” Lý Trường Lạc dẫn mọi người đi về phía bếp, trong khi Cát Xương Phát cùng một số người khác lại trò chuyện với bà Li.

Không lâu sau, gia đình ba người của ông Li và anh Li Tứ cũng đến. Khi mười mấy người đã ngồi xuống sân sau, chị dâu Zhou Ruonan và Lin Yu cũng trở về từ nhà anh Li Cả để giúp dọn thức ăn.

Lý Ngọc Phương, đang giúp dọn thức ăn trong bếp, đặt những đĩa cơm gạo nếp có mùi thơm ngọt vào đĩa và hỏi: “Cơm gạo nếp này do dì Sun làm, ngon lắm đấy! Chị gái, chị đã học được cách làm chưa?”

“Rồi!” bà Li cười đáp. “Miếng thịt trên này cũng ngon lắm, tôi ăn ba miếng mà không thấy ngán chút nào đâu!”

Zhou Ruonan tiếp lời: “Tôi trước đây cứ nghĩ rằng món ăn Sichuan chỉ toàn những món cay đến nỗi làm cho môi run thôi, không ngờ còn có những món ngọt nữa, và ngon đến thế này nữa.” Thấy mọi người đều thích món ăn mình làm, bà Sun rất vui lòng. “Không phải tất cả đều cay đâu; món này là ‘thịt hầm ngọt’, còn có cả ‘thịt hầm mặn’ nữa. Những thứ được bày dưới kia là rau khô theo cách gọi ở đây đấy.”

Những người phụ nữ trẻ già cùng nhau nói cười và bắt đầu dọn thức ăn: cá chình hầm đỏ, cua xanh luộc, cá mòi hấp, viên thịt, sườn xào đường giấm, ốc sên… Rượu trắng, bia và rượu gạo nếp cũng được bưng lên bàn.

Mấy đứa trẻ và Trần Đại Cường nghe Trần A【Trần A】 báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng, cuối cùng cũng đành tắt tivi và đi ra sân sau để ăn uống.

Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ thấy món “núi lửa phủ tuyết” – món yêu thích của họ – được bày lên bàn, liền vội vàng cầm đũa lấy một miếng ăn ngay. Trần Đại Cường cười ha hả và đẩy đĩa thức ăn về phía các đứa trẻ.

Những quả cà chua được để trong tủ lạnh thì trở nên giòn mát và ngọt lịm; mấy đứa trẻ nhồi má lại và không quên kêu gọi Sun Xiaoyun dùng đũa, và chỉ trong chốc lát, một đĩa cà chua đã bị các em ăn hết sạch.

Lý Tiểu Đào vội vàng kéo đĩa cà chua về phía mình, nhấp vài miếng nước sốt cà chua chua ngọt, cảm thấy rất ngon và gật đầu mãn nguyện: “Không lạ gì chú ba lại nói rằng canh mới là tinh hoa của món ăn; nước sốt cà chua ngon hơn cả quả cà chua gấp trăm lần!”

Lý Tiểu Thanh cầm lên một miếng sườn xào đường giấm và nói: “Cái này cũng ngon lắm, ngọt thơm phức, ngon hơn nhiều so với những món hầm thông thường.”

Bên cạnh, bàn của người lớn, Ge Chang cầm lên một miếng trứng muối được tẩm ớt xanh đỏ và khen ngợi không ngừng sau khi thử: “Ngon quá! Chỉ có dì mới biết nấu ăn; mẹ tôi thì chỉ biết xào hành tây với mực hoặc luộc mực mà thôi, chẳng có món gì khác cả.”

“Món này là do dì Sun làm đấy,” Li Mẫu cười nói, “Những quả trứng muối này cũng là do dì Sun làm; tôi đã học cách làm từ dì ấy và vẫn cần thêm thời gian nữa mới thành thạo.”

“A Nan cũng đã ghi nhớ cách làm trứng muối kiểu ‘hoa thông’, lần sau bạn đến Đảo Trường Lạc hãy dạy mẹ của A Zhuzhu và Đại Tạ cách làm nhé; như vậy, những quả trứng mà họ mang về sẽ có thêm một hương vị mới nữa.”

Loại trứng muối này còn có một cái tên rất đẹp là trứng muối kiểu “hoa thông”; khi được chế biến xong, món ăn này sẽ được gọi là trứng muối với hai loại ớt.

Li Mẫu nói rồi cầm lên một miếng trứng muối và giải thích: “Bạn xem này, trên mỗi quả trứng đều có hai ba bông hoa thông đẹp đẽ; dì Sun đã xào chúng thành một tô nước sốt, sau đó trộn đều với dầu mè, hành lá băm nhuyễn, tỏi băm và dầu hạt tiêu rồi rưới lên trên.” “Ngon quá!” Lý Trường Lạc và những người khác cũng thấy rằng loại trứng muối này ngon hơn nhiều so với những loại được chấm với giấm hay nước tương thông thường. “Dì Sun ơi, lần sau tôi mang về những quả vịt, tôi sẽ nhờ dì làm trứng muối kiểu ‘hoa thông’ cho tôi, tôi sẽ trả công cho dì đấy.”

Bà Sun vui vẻ vẫy tay: “Không cần trả công đâu; bạn chỉ cần mang trứng về cho tôi, tôi sẽ giúp bạn làm thôi.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Nếu tôi làm để ăn trong nhà thì chắc chắn sẽ không tính công đâu; còn nếu tôi làm để bán thì tôi cũng không dám nhờ bạn giúp đâu.”

“Đúng vậy, đúng vậy; nếu làm để bán thì chắc

La A Trụ đặt xuống chiếc bát của mình, nhìn về phía Lý Ngọc Phương – người cũng đã dọn xong đồ ăn – rồi đỏ mặt nói với Lý A Tứ: “Chú Tứ ơi, anh A Thủy ạ, chị và Ngọc Phương đi xem phim rồi đấy.”

  Lý Trường Thủy liếc nhìn hai người rồi nói: “Hãy mang theo đèn pin, khi đi xe đạp thì phải chậm lại nhé.”

  Vừa uống được hai ly rượu, tâm trạng Lý A Tứ rất thoải mái; anh vẫy tay và nói: “Đi đi, nhớ mua thêm ít sợi mực về nữa nhé!”

  La A Trụ cười khúc khích: “Ngọc Phương thích ăn hạt dưa lắm, em sẽ đi cửa hàng mua cho cô ấy!”

  Anh Lý cười đùa: “A Trụ này, bây giờ đi xem phim còn phải mua sợi mực cho ‘Tiểu Độ Nương’ nữa à? Sợi mực nhà mình thì em phải ủng hộ nhiều hơn mới đúng chứ!”

  “Anh trai ghét thật!” Lý Ngọc Phương trêu chọc anh ta rồi quay người đi về phía bếp, còn La A Trụ thì vội vàng theo sau.