Hai người đến cửa làng, thấy dưới gốc hoa nguyệt quế có rất nhiều người ngồi, một nhóm người đang cười nói vui vẻ với nhau.

A Tú nhìn thấy Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy, liền vẫy tay gọi họ: “Bos, khi các anh trở về, có gặp Hải Bảo và Hương Nga không?”

Lý Trường Lạc lắc đầu: “Không, họ có chuyện gì à?”

Hải Bảo và Hương Nga là những người sống ở làng Sa Đầu. Hải Bảo bị sốt từ nhỏ và không được đưa đi bệnh viện kịp thời, nên trở nên ngớ ngẩn; dù vậy, anh ta vẫn biết đánh vần và rất thích hát những bài hát dân gian như “Cá chép ăn, ghế nhỏ ngồi…”.

“Sáng nay chúng tôi đang ở đầu cầu đá, Hải Bảo cũng ở đó chơi. Không hiểu ai đã khuyên anh ta đi gặp Hương Nga… Ai ngờ anh ta thực sự đi rồi. Nghe nói họ cùng nhau đi hẹn hò, có lẽ là đi xem phim ở thị trấn…”

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đồng thời lắc đầu: “Chúng tôi đã thuê xe của Hoàng Bao【Hoàng Bao】 ở ga xe lửa; suốt đường đi chúng tôi không thấy họ đâu. Có lẽ họ bị lạc rồi?”

“Không đâu. Hải Bảo là một người say mê kịch; dù đi một mình đến Xī Yáng Bà để xem kịch, anh ta cũng chưa bao giờ bị lạc.”

“A Lệ, nghe nói anh ta còn đến nhà bạn mua sợi mực nữa; ông Chủ tịch A Đường cũng tặng anh ta một ít.”

“Ha ha ha, thật là đáng buồn cười… Anh ta còn biết mua sợi mực cho bạn gái khi đi xem phim nữa! Không biết thằng bé này thật sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc thôi…”

“Những người bán hàng rong trên phố đều bán sợi mực nhà bạn đấy; một túi nhỏ chỉ có ba đồng thôi, nhưng có khá nhiều thanh niên mua.”

“Người ngốc kết hôn với người ngốc, con cái họ chắc cũng sẽ ngốc luôn phải không?” “Liệu người ngốc có hiểu chuyện đó không nhỉ…”

Lý Trường Lạc thấy mọi người nói càng lúc càng vô lý, liền cùng Trần Vĩnh Uy bước vào làng. A Tú cũng theo sau họ: “Bos, thời tiết đã tốt lên rồi, chúng ta có nên ra biển không ạ?”

“Ba ngày nữa mới đi.” Lý Trường Lạc nhớ lại điều gì đó và nói: “Mẹ tôi nói rằng đứa bé nhà bạn bị phát ban rồi… Nó có sao không nhỉ?”

“Không sao đâu, đã tiêm vắc-xin phòng ngừa rồi, triệu chứng không quá nặng. Bác sĩ bảo chỉ cần chờ cho nó phát tác là khỏi thôi. Hai ngày nay không được để gió lùa vào nhé, mẹ tôi đang ở nhà trông nom cậu ấy.”

“Tốt lắm! Cậu hãy báo với A Nguyên và mọi người rằng chúng ta sẽ xuất phát vào ngày kia nhé; tôi sẽ không thông báo riêng từng người đâu. À, lần này các bạn đã thi đỗ chứ?”

“Tôi, A Phú và một số người khác đã đỗ rồi. Chỉ có A Nguyên và Kim Khuê thiếu vài điểm nữa, lần sau sẽ phải thi lại!”

“Thiếu vài điểm thì dễ thôi, chỉ cần luyện tập thêm những câu hỏi đã làm qua vài lần nữa là chắc chắn đỗ đấy.”

Ba người đi đến đầu cây cầu đá; A Thổ cùng Trần Vĩnh Uy đi thông báo cho các thủy thủ trong làng, còn Lý Trường Lạc thì đến nhà Bí thư Trần để biết rằng trang trại nuôi trồng của làng đã gieo rắc rong biển xanh, và trong những ngày tới họ sẽ tiếp tục trồng cọc nuôi sò và thu hoạch tôm nhỏ để nuôi tôm xanh.

Lý Trường Lạc Xung – người Bí thư Trần da đen, gầy guộc sau khi trải qua nhiều công việc ngoài trời – ngưỡng mộ nói: “Chú Đông ơi, chúng ta chỉ cần chờ đợi nhận lợi nhuận thôi!”

“Năm nay thì không thể chia lợi nhuận được đâu; chúng ta phải kiếm đủ tiền đã đầu tư trước mới có thể chia lợi nhuận sau.” Bí thư Trần cười nói, “Mấy đứa nhóc này mỗi lần gặp tôi lại nói về chuyện chia lợi nhuận… Các em còn thiếu vài đồng tiền lợi nhuận nữa à?”

Lý Trường Lạc cười ha hả: “Khác nhau mà! Đó là do chú Đông dẫn dắt mọi người kiếm được đấy; việc sử dụng những đồng tiền đó cũng thật sự thoải mái!”

Bí thư Trần cười đến nỗi khuôn mặt đầy nếp nhăn: “Chỉ có mày là hay nói lời ngon ngọt thôi… Con trai nhỏ của mày cũng giống y hệt mày vậy; hai cha con đều giỏi làm người ta vui lòng lắm!”

Lý Trường Lạc tò mò hỏi: “Con trai nhỏ của anh đã làm gì để làm chú vui lòng vậy?”

Bí thư Trần cười nói: “Đứa bé nhỏ đó rất tốt bụng; vừa trở về từ Thượng Hải còn mang theo nhiều bánh ngọt ngon để tặng chúng ta nữa đấy. Cả hai anh em nó đều đến tặng… Đứa bé nhỏ nói chuyện rất nghiêm túc, còn đứa con trai nhỏ thì luôn nói những điều ngộ nghĩnh… Nó còn nói rằng sau này sẽ để anh lái con thuyền lớn đưa mọi người đến Thượng Hải xem sư tử lớn, xem những tòa nhà cao tầng, xem kịch, và ăn những món ngon nữa…”

Lý Trường Lạc cũng bật cười: “

“Ông mới thật là may mắn đấy, cả ba người con trai ông đều đi làm lương, trong ba làng gần đây chỉ có nhà ông thôi.”

“Ài! Có cái gì hay đâu, bây giờ chỉ còn lại hai chúng tôi ở nhà trông nom nhà cửa, ngày thường chẳng thấy bóng dáng ai cả, chỉ vào các dịp lễ Tết thì cả gia đình mới tụ họp lại để ăn uống với nhau.”

Bên cạnh, Lâm Phúc Chân liếc nhìn ông ta và nói: “Anh cả đã bảo ông đi ở cùng họ ở Thoa Kiều rồi, ông cứ mãi tham công danh, không nỡ từ bỏ chức vụ sekretär này, lại còn nói rằng anh cả họ sẽ không quay về ở cùng ông đâu!”

Sekretár Trần lắc đầu và nói: “Cô nói gì vậy? Tuổi này rồi mà không suy nghĩ kỹ trước khi nói! May mà còn có A Lệ ở đây, nếu là người khác nghe thấy những lời này, họ sẽ nghĩ rằng tôi làm sekretár mà kiếm được bao nhiêu tiền đấy!”

“Tôi đâu ngốc đâu, chỉ có A Lệ thì tôi mới nói như vậy thôi.” Lâm Phúc Chân lo lắng nhìn về phía Lý Trường Lạc và hỏi: “Cháu trai ông trồng hơn hai trăm mẫu rong biển, đến khi thu hoạch rong thì ông thực sự có thể tiêu hết số hàng đó sao?”

Cô ấy lo lắng rằng khi rong biển được thu hoạch mà số hàu nuôi lại quá nhiều đến mức không bán được, những người trong làng chắc chắn sẽ nói rằng A Đông làm những việc này chỉ để chiếm đoạt số tiền hơn một trăm nghìn đồng dùng để mua đất mà thôi.

Lý Trường Lạc cười và nói: “Cô yên tâm đi, không chỉ rong biển thôi, hàu của tôi cũng sẽ mua hết, những con cua xanh và sò điệp nuôi của các bạn tôi cũng sẽ giúp các bạn bán ra ngoài.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Lâm Phúc Chân nói, sau đó lại tiếp tục: “Sáng nay A Hoan đã gọi điện về, tôi nghe cha ông nói rằng A Hoan sẽ chuyển ngành trở về sau Ngày Tết Mùng Một, và còn nói rằng sẽ đi làm tại cơ quan Hải Dương nữa.”

Lý Trường Lạc ngạc nhiên và nói: “Cô không nghe nhầm chứ? Tháng Sáu tôi hỏi anh ấy, anh ấy còn nói rằng sẽ phải đợi đến tháng Hai hoặc Ba mới trở về mà.”

Lâm Phúc Chân cười và nói: “Đúng vậy, sau Ngày Tết Mùng Một thôi, cha ông nói chuyện xong với anh ấy rồi kể lại cho tôi nghe. Cha ông nói rằng có vẻ như quy định đã thay đổi, A Hoan nói trên điện thoại không rõ lắm, đợi về nhà mới nói rõ hơn.”

Sekretár Trần cũng rất vui mừng: “Tôi thấy ngôi nhà của A Hoan gần như đã xong xuôi rồi, chỉ còn hơn một tháng nữa thôi, các bạn chỉ cần lát

“Chu tịch Trần cười và vẫy tay nói: ‘Không cần đâu, rượu Mao giá hàng chục nhân dân tệ một chai, lại phải đi xa mới mua được. Cậu đi quán rượu lấy vài thùng rượu ngon về, chúng ta cùng nhau uống cho thoải mái!’”

“Tôi sẽ lấy cả hai loại về, mọi người thích loại nào thì uống loại đó!” Lý Trường Lạc nói xong đứng dậy, “Tôi về đây, vài ngày nữa tôi sẽ ra biển, còn phải đến bến cảng Trương Gia để lấy con thuyền trở về nữa.”

“Đi đi!” Vợ chồng Chu tịch Trần tiễn anh ấy đến cửa, nhìn anh ấy đi xa rồi mới quay vào cửa hàng.

Lý Trường Lạc vui vẻ trên đường về nhà, nghĩ đến việc hơn một tháng nữa sẽ gặp lại A Huan, lòng anh ấy tràn ngập niềm hứng khởi. Khi đi qua cây liễu có cành lá buông xuống đường, anh ấy vui mừng nhảy lên và vỗ nhẹ vào những cành liễu đang buông xuống…

“Trời ơi, vui đến thế là sao? Cậu bé này chắc là tìm được tiền à?”

“Cậu ta chỉ thấy tiền mới vui thôi.” Lý Trường Lạc lấy thuốc lá ra và đưa cho Cát Xương Phát đang cầm cái giỏ, “Con gái tôi A Huan sắp về nhà rồi, tôi vui lắm!”

Cát Xương Phát nhận lấy thuốc lá, cười nhéo vai anh ấy: “Tôi nhớ lần trước năm ngoái nó về thăm nhà, cũng không thấy cậu vui đến thế đâu. Giờ già rồi, thật sự đã hiểu chuyện hơn nhiều rồi đấy!”

“Biến mất đi!” Lý Trường Lạc quay sang sau lưng anh ta và đá vào mông anh ta một cái: “Tôi còn hai năm nữa mới ba mươi tuổi, còn cậu thì năm sau đã ba mươi rồi đấy… Cậu mới thực sự là người già đâu!”

“Đúng rồi, cậu vẫn là chàng trai đẹp nhất làng chúng ta, phải không?”

“Đúng rồi! Dù tôi làm gì đi nữa, tôi luôn là người đẹp nhất mà!” Lý Trường Lạc tự hào vuốt ve mái tóc dài của mình, “Cậu có tìm được thứ gì hay không?”

Cát Xương Phát chỉ vào cái thùng nước và nói: “Không có thứ gì hay đâu, chỉ có hai con cua xanh và vài con cá nhỏ thôi. Chúng tôi đã đặt vài chục chiếc lưới ở khu rừng nhỏ đó, lần sau sẽ không đặt nữa đâu.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Vài ngày trước tôi cùng với A Thủy đến làng Sa Kí để xem thằng có cái mũi to kia; nhìn vào vẻ mặt của nó thì rõ ràng không phải người tốt đâu. Cái lưới dính mà chúng ta sử dụng chắc chắn là bị thằng khốn đó trộm mất.”

“Tôi cũng đã đi xem và nhờ A Tổ giúp tìm hiểu thông tin từ bạn bè, nhưng sau khi thằng đó rời khỏi đó, nó không hề đến nhà hàng của bạn bè A Tổ nữa; họ cũng không tìm được thông tin chính xác gì cả.”

Cát Xương Phátnghĩ đến chiếc lưới dính mới mà gia đình mình vừa làm xong, chỉ sử dụng vài lần thôi đã bị trộm mất, cơn tức giận trong anh ta không thể kiềm chế được: “Dù là ai đi nữa, lần này chúng ta nhất định phải bắt được thằng đó! Tôi sẽ nghiền xương nó thành bột để cho cá ăn!”

“Thật là tuyệt vời!” Lý Trường Lạccười nói, “Tôi đã nói với A Thủy rằng chúng ta sẽ sử dụng lưới dính để câu cá… Các bạn đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. A Căn đã lấy ra tất cả các loại rượu cũ; chúng tôi dự định sẽ sử dụng cả những thứ tốt lẫn những thứ kém chất lượng để câu cá. Một số người sẽ luân phiên xuống biển và trực đêm; tôi không tin là chúng ta không thể bắt được thằng đó đâu.”

Lý Trường Lạcgật đầu: “Khi các bạn xuống biển sử dụng lưới dính, hãy gọi tôi; chúng ta sẽ cùng nhau đi. Khi bắt được thằng đó, chúng ta sẽ khiến nó phải hối hận!”

“Chắc chắn rồi!” Cát Xương Phátcười hỏi: “Các bạn dự định xuất phát vào ngày nào?”

“Tôi đã nhờ Chú Trương giúp mua ba tấm lưới radar; chúng sẽ đến vào ngày mai. Khi mọi thứ sẵn sàng, chúng tôi sẽ lập tức xuất phát. Người ta nói rằng cá thu bắt được bằng lưới radar có lớp mỡ dày và thịt ngon hơn; giá cả cũng cao hơn một chút so với việc sử dụng các loại lưới khác… Tôi cũng muốn thử xem sao.”

“Lần trước khi xuất hàng, tôi đã hỏi về giá cả; giá bán của cá thu bắt được bằng lưới radar cao hơn khoảng hai đến ba phần trăm so với cá thu bắt được bằng lưới kéo. Con tàu của bạn là loại tàu kéo đáy, nên hoàn toàn có thể sử dụng lưới radar đấy.”

“Tôi sẽ quay về hỏi Chú Trương xem sao. Nếu mỗi cân cá thu có sự chênh lệch giá bán khoảng hai đến ba phần trăm, và bạn sử dụng nhiều con tàu để câu cá, thì tổng số tiền chênh lệch đó cũng không hề nhỏ đâu.”

“Chú Trương nói rằng chỉ có các con tàu Xu Sheng, Man Zai và Ping An mới có thể

Lý Trường Lạc chia tay với Cát Xương Phát rồi trở về khu vực Nam Sơn Áo. Khi đến ngã tư, ông thấy cậu con trai út mình đang nhảy trong bãi cát trên khoảng đất trống. Nghĩ đến việc Zhou Ruonan luôn than phiền rằng quần áo và giày của các con đều đầy cát, ông lại không nỡ la mắng cậu bé khi thấy các con đang chơi vui vẻ như vậy.

  “Bố ơi, bố về rồi!”

  Lý Tiểu Châu – người mà quần áo, giày dép lẫn cả mái tóc đều đầy cát – hét lên và chạy về phía bố: “Bố ơi, anh Cao Nhiên nói ở thị trấn có bán giày trượt băng đấy, bố cho tiền con mua đi!”

  Lý Trường Lạc xoa xoe mái tóc của cậu bé, vài hạt cát rơi xuống đất. “Giày trượt băng chỉ dùng được ở sân trượt băng thôi. Đợi bố rảnh rỗi sẽ đưa các con đi chơi nhé!”

  “Sân phơi nhà chúng ta cũng có thể trượt băng được mà!” Lý Tiểu Châu nắm lấy tay bố: “Bố cứ cho tiền con đi, chúng con sẽ trượt băng ở sân phơi…” “Không được đâu, trẻ con không được tự mình ra thị trấn nếu không có người lớn đi cùng. Con đợi đã, ngày mai bố sẽ mua giày trượt băng về cho các con.”

  Cậu bé do dự một chút rồi gật đầu: “Vậy thì bố nhớ đấy nhé.”

  “Chắc chắn không quên đâu!” Lý Trường Lạc vỗ về người cậu bé để bụi cát rơi hết xuống đất, rồi nói: “Đừng để cát vào mắt nhé.”

  “Con biết mà!” Lý Tiểu Châu nói xong rồi quay người chạy đi tìm bạn bè.