Lý Trường Lạc đợi Hà Chấn Hoa trở về, rồi nói với anh ta: “Tôi còn phải đến nhà dì để đặt mua thịt heo, nên tôi đi trước nhé.”

“Được!” Hà Chấn Hoa đưa anh ta đến trước chiếc xe máy, hỏi: “Ngày mai là lúc bạn phải ra khỏi nhà phải không?”

Lý Trường Lạc cười gật đầu: “Trong thời gian này thời tiết tốt lắm, tôi sẽ tranh thủ đi vài chuyến để tích cóp vốn đủ mua con tàu lớn. Nếu không, đợi đến khi gió mùa đến, tôi sẽ phải ở nhà không thể đi làm được.”

Hà Chấn Hoa ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc, nói: “Nếu mỗi ngày đều có thời tiết tốt như thế này, chỉ cần làm việc hai năm thôi là bạn đã có thể ngồi uống trà, xem kịch thoải mái rồi đấy.”

“Ài!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta rồi leo lên xe máy, nói: “Anh em mình phải làm việc chăm chỉ để sau này có thể sống cuộc sống thoải mái như vậy đấy!”

“Làm việc chăm chỉ ư?” Hà Chấn Hoa vừa nói vừa nhìn anh ta một cách đầy ngạc nhiên, “Tôi thấy giờ đây lời nói của bạn càng ngày càng thú vị đấy nhỉ!”

“Hừm… Chúng ta đang học trong ‘trường đại học xã hội’ này mà!” Lý Trường Lạc khởi động xe máy và vẫy tay chào anh ta, “Chúc may mắn nhé!”

Hà Chấn Hoa cũng vẫy tay lại: “Hy vọng mọi việc diễn ra suôn sẻ, và Ngư Huò sẽ có một chuyến đi thành công nhé!”

Lý Trường Lạc gật đầu rồi đi đến quán thịt của Vương Vinh Cái. Thấy trước quán vẫn còn vài khách hàng đang chờ đợi, anh ta liền gọi họ và đưa hóa đơn cho họ trước khi đi lấy tiền tại ngân hàng.

Hơn một giờ sau, khi mang theo túi đồ nặng trĩu rời khỏi ngân hàng, anh ta bất chợt cảm thấy nhớ những ngày sau này, khi chỉ cần cầm điện thoại là có thể mua sắm mọi thứ một cách thuận tiện.

Khi vào làng và đến gần cây cầu đá, anh ta thấy có rất nhiều người đang đứng xem đám đông bên bờ ao. Trong ao có hai chiếc thuyền nhỏ dùng để múc bùn ao; người lái thuyền điều khiển những tấm gáo dùng để múc bùn, sau đó đổ bùn vào các giỏ.

Những giỏ đầy ắp được chuyển lên bờ sau đó xếp lên xe đẩy, rồi người ta kéo chúng đến những khu đất mặn để chất đống. Sau khi bị gió và nắng làm khô dần, chính những đống bùn này sẽ trở thành phân hữu cơ tuyệt vời.

“Các bạn đừng chơi nữa, chúng tôi sắp mang đi đấy.” Một người dân trong làng đi đến hàng giỏ và hét lớn.

“Chúng tôi nhường lại ngay! Ông tôi nói rằng những thứ này sẽ được dùng để trồng đào và quả sung trên đất mặn đấy.”

Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy mái tóc cuộn đặc trưng của con trai mình đang dính đầy bùn bẩn, cậu bé còn cầm theo một túi lưới đen thui. “Đứa trẻ ăn xin này thuộc gia đình nào vậy? Nếu không muốn giữ nó thì phải làm sao đây?”

“Tiểu Châu…”

“Bố ơi, đây là bùn lấy từ con thuyền mà ông bố đã mời đến đấy.” Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ chạy đến bên bố, vừa chạy vừa khoe khoang: “Con muốn đi xe máy! Con muốn đi xe máy nè!”

Hai đứa bé vừa chạy vừa kể cho bạn bè nghe: “Bố con đã lái xe máy về rồi, bọn con sẽ đi xe máy về nhà đây…”

“Được thôi, lên đi!” Lý Trường Lạc nhìn vào những túi lưới đen kịt, đầy bùn bẩn, và hỏi: “Bên trong có gì vậy?”

“Con đã tìm thấy các loại trái cây như sen, tôm, lươn, cá bạch tuộc, cá chép…” Lý Tiểu Châu liệt kê một loạt tên.

“Chú Ba ơi, con cũng tìm được nhiều lắm đấy! Có cả cua và rất nhiều cá bạch tuộc nữa…”

“Tốt lắm, về nhà rồi bảo cô Ba nấu cho các con ăn nhé.” Lý Trường Lạc nhìn vào những túi lưới đầy bùn bẩn, nhưng không nỡ la mắng hai đứa bé đang cười rạng rỡ, liền nhận lấy túi lưới và đưa Lý Tiểu Mỹ ngồi phía trước, rồi nói với Lý Tiểu Châu: “Tiểu Châu, ngồi sau lưng bố nhé, ôm lấy eo bố.”

“Được thôi! Được thôi!” Lý Tiểu Châu vui vẻ leo lên ghế sau và ôm lấy eo bố, những vết bùn đen trên tay để lại những dấu vết đen sạm trên chiếc áo sơ mi màu xanh đậm của cậu bé.

“Tiểu Châu ơi, con lại đến cùng chúng tôi đi bắt cá và tôm nữa à?” Những đứa trẻ nhỏ chạy đến trước xe và nhìn ngưỡng mộ anh chị em họ.

“Đúng vậy!” Lý Tiểu Châu cười rạng rỡ và vẫy tay với các đứa trẻ, “Con về nhà ăn trưa xong sẽ quay lại chơi với các bạn!”

Lý Trường Lạc nhìn những đứa trẻ có mặt mũi dính đầy bùn từ ao, nói: “Các con đừng đi lấy bùn nữa, về nhà ăn cơm đi.”

“Ồ, vâng, chúng con cũng về nhà ăn cơm luôn.” Các đứa trẻ quay người chạy về nhà.

Lý Trường Lạc dẫn hai đứa trẻ đi về phía thung lũng Nam Sơn và hỏi: “Sao chỉ có hai đứa ở đây thôi? Anh chị em thì sao?”

“Chị gái và anh Tiểu Dương đang ở nhà làm việc, còn anh Tiểu Đào, anh Tiểu Bồ cùng với A Cẩu và Kim Bình Phi đã đi đến khe suối làng Sa Kỷ để bắt tôm hùm rồi; họ không mang chúng con đi.” Lý Tiểu Mỹ nói một cách thất vọng.

“Không sao đâu, khi họ mang tôm hùm về, mẹ ba của con sẽ nấu cho các con ăn đấy.”

“Tuyệt vời! Mẹ ba nấu tôm hùm thì ngon nhất rồi!” Hai đứa trẻ reo lên vui mừng.

Chiếc xe máy tiếp tục di chuyển trong tiếng reo hò của hai đứa trẻ và đến ngã tư Nam Sơn. Tại cổng sân phơi, họ gặp chị em Zhou Ruonan và Lý Tiểu Thanh đang cầm giỏ rau.

Li Xiaohui nhìn chằm chằm vào Lý Tiểu Mỹ và la lên: “Mỹ ơi, con làm gì thế này? Nhìn cái bộ dạng của con kìa… Mẹ con thấy thế chắc phải đánh con đấy!”

Lý Tiểu Mỹ cúi xuống nhìn đôi tay đầy bùn của mình và nói: “Con về rửa sạch là mẹ con sẽ không thấy đâu.” Nói xong, cô bé nhanh chóng nhảy xuống xe máy và chạy về nhà; Li Xiaohui vội vàng theo sau.

Lý Tiểu Châu rút đôi tay đen thui của mình lại và nhìn mẹ với vẻ lo lắng: “Con đi bắt cá đấy ạ.”

Zhou Ruonan nhìn đôi tay đen kịt của cậu bé và cau mày: “Các con có phải đi lấy bùn từ ao không?”

“Vâng ạ! Con và Tiểu Mỹ đã bắt được rất nhiều cá và tôm; bố bảo mẹ chuẩn bị bữa trưa cho chúng con đấy!” Lý Tiểu Châu nói với vẻ nịnh hót, đầy mong muốn được tha thứ.

Lý Trường Lạc đưa chiếc túi lưới ra để che chở cho con trai mình, nói: “Những con cá và tôm họ tìm thấy trong bùn lầy này, có khá nhiều loại đấy!”

   Zhou Ruonan nhìn chiếc túi lưới đầy bùn đen mà không biết phải nói gì, rồi nhìn Lý Trường Lạc và phàn nàn: “Đó là cái gì vậy? Thối quá, sao anh lại mang về nhà được?”

   “Rửa sạch là hết mùi thối mất.” Lý Trường Lạc cười và đưa chiếc túi lưới cho Lý Tiểu Thanh, “Mang nó về rửa sạch trong xô nước trong đã.”

   Lý Tiểu Thanh cầm dây túi lưới, nhìn xuống bên trong thấy đầy cá và tôm đen kịt, còn có hai con cua đang vật lộn với nhau, liền hỏi: “Dì ba ơi, mùi bùn tanh ghê thật, những con cá và tôm này có thể ăn được không ạ?”

   “Mang về trước đã, rồi tính sau.” Zhou Ruonan nhìn đứa bé đang ôm tay vào ngực, rồi nhìn đôi dép nhựa của nó – đã bị bùn bám đến mức không còn thấy màu sắc ban đầu nữa – liền vỗ mông nó một cái và nói: “Cậu tự đi sau vườn múc nước rửa tay, rửa chân, cũng phải rửa sạch đôi dép mới được vào nhà.”

   “Ồ!” Lý Tiểu Châu vội vàng chạy vào sân phơi rồi lao thẳng ra sau vườn.

   Lý Trường Lạc Xung Zhou Ruonan nhíu đầu và nói: “Lên xe, tôi sẽ đưa cậu về nhà!”

   “Chỉ vài bước chân thôi, cần gì phải lên xe chứ!” Zhou Ruonan nhìn thấy bùn đen trên quần áo của anh ta, lại nhìn anh ta một cái nữa, rồi nói: “Anh cứ chiều chuộng nó mãi thế đi… Khi nào nó hư hỏng rồi, anh xem sẽ làm sao đây?”

   Lý Trường Lạc từ từ đạp xe cùng cô ấy về nhà, nói: “Hồi chúng ta còn nhỏ cũng vậy mà… Khi lớn lên rồi, dù mẹ cho tiền để chúng ta chơi với bùn đất, chúng ta cũng không chịu đi nữa đâu!”

   “Chỉ có anh là luôn có lý do riêng thôi!” Zhou Ruonan cõng giỏ rau về nhà, trong khi Lý Trường Lạc dừng xe trước cửa nhà, cất cặp vào trong rồi lấy ấm trà uống vài ngụm; cô ấy cũng theo vào sau.

   “Anh đã gọi điện cho mẹ chưa?”

   “Gọi rồi!” Zhou Ruonan đặt giỏ rau xuống đất, “Mẹ đồng ý đi cùng chúng ta… Ngày mai tôi sẽ xin hiệu trưởng nghỉ hai ngày, cả cho các con nữa.”

   “Tôi đã lấy tiền ra rồi… Đã để ở nơi cũ trên lầu… Khi đi nhớ mang theo nhiều tiền một chút nhé… Chú Zhang sẽ đến bến cảng làng để đón các bạn.”

   “Biết rồi!” Zhou Ruon