Nghe thấy tiếng còi, Hà Chấn Hoa bước ra khỏi cửa hàng và thấy anh ta đang cầm hai túi lớn, liền nói: “Ồ! Thật sự là mang đồ ngon đến cho tôi rồi đây!”

“Đầu óc của anh bạn này thật là tuyệt vời!” Lý Trường Lạc cười ha hả và đưa những túi đó cho anh ta, “Cậu bé A Hào ơi, tối qua nhà anh Lý vừa mới làm xong món mực ngon lắm đấy, túi này dành cho A Tử và vài đứa trẻ khác nữa.”

“Biến mất đi, ai lại gọi anh là cậu bé chứ!” Hà Chấn Hoa đá vào mông anh ta một cái rồi mới nhận lấy túi, mở dây thừng ra và nhặt một ít mực để thử. Sau khi nhai vài miếng, anh ta gật đầu liên tục: “Rất ngon đấy, ngon hơn cả những thứ bán ở thị trấn.”

“Dĩ nhiên rồi, công thức làm mực này từng được đội sản xuất phụ trợ của làng sử dụng, vì vậy nó ngon và tươi hơn, đồng thời cũng đảm bảo về vệ sinh.” Lý Trường Lạc nói.

Anh ta cũng không nhịn được mà nhặt một ít mực để thử. Tối qua, khi rảnh rỗi, anh ta đã làm món này, và kết quả là anh ta hút thuốc ít đi hẳn. Không lạ gì khi những người nghiện thuốc sau này muốn bỏ thuốc thì lại thích ăn các món vặt như thế này.

“Ngon thật!” Hà Chấn Hoa lại nhặt thêm một ít mực để thử, rồi nói: “Anh hãy làm thêm nhiều để bán đi, món này chắc chắn sẽ bán chạy lắm đấy!”

“Tôi cũng thấy nó rất ngon. Lần này, chúng tôi đã tìm được một khu vực đánh bắt có rất nhiều mực đen; chỉ trong một chuyến đi thôi đã thu được hơn một trăm nghìn cân. Tôi đã đặt mua hết số mực đó để làm mực khô.” Lý Trường Lạc nói và vỗ ngực tự hào.

“Anh Lý Trường Lạc thật là giỏi lắm!” Hà Chấn Hoa kéo một chiếc ghế ra và nói khi anh ta ngồi xuống: “Tôi đã nhờ người điều tra khu nhà ở hẻm sau phòng y tế, hóa ra nó thuộc về Jiang Yongxiang đó… Bạn gái anh nên mau mang sổ đăng ký nhà về nhé.”

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta và nói: “Tối qua, gia đình chú tôi đã đến khu vực dưới cầu và tìm thấy sổ đăng ký nhà rồi.” Sau đó, anh ta cũng kể cho anh ta nghe về những thông tin mà Lý Trường Thanh đã cung cấp.

“Chết tiệt, những người thuộc gia tộc này còn tệ hơn cả lũ côn đồ như A Phi nữa…”

“Đúng vậy!”

」 Lý Trường Lạc ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Chiều hôm qua, A Tổ bảo có chuyện gì muốn nói với tôi, nhưng thằng bé đó nói chưa xong đã vội vàng đi mất, làm tôi suy nghĩ mãi mà cũng không hiểu chuyện gì đâu.”

   Hà Chấn Hoa lắc đầu: “Nó cũng không nói gì với tôi đâu. Thấy anh đến đây, lát nữa nó sẽ đến thôi. Hôm qua thằng bé đã nài nỉ tôi vài lần, nói rằng muốn đi biển làm thủy thủ cùng anh. Tôi chỉ có thể truyền lời này cho anh thôi; nếu anh không đồng ý, đừng để nó cứ quấy rối anh nhé.”

  Anh ta tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng không phải người ngoài, tôi đã giải thích rõ tình hình của thằng bé cho anh nghe. Nếu anh thấy thích hợp, cứ đưa nó đi; nếu không, đừng ép buộc gì cả…”

  Anh ta kể với Lý Trường Lạc rằng He Yaozu là con trai út của anh họ mình; tính cách của nó không xấu, nhưng được bà ngoại và mẹ nuông chiều quá mức. Hai năm trước, nó còn thiếu suy nghĩ, đi lang thang cùng một nhóm người xấu trong thị trấn, thậm chí còn trở thành thủ lĩnh của nhóm đó.

  Bà ngoại nó đã mất từ vài năm trước, và năm ngoái mẹ nó cũng qua đời. Anh trai của nó giờ đây phụ thuộc vào con trai để sống, còn He Yaozu thì chưa học xong tiểu học. Ngoài việc làm công việc vệ sinh tại một đơn vị, nó không thể làm công việc nào khác phù hợp với mình.

  He Yaozu cảm thấy làm công việc vệ sinh quá nhàm chán, thà đi làm trên tàu còn hơn. Bố nó đã nhờ người họ hàng dẫn nó đi làm trên tàu, nhưng vì tính cách khó kiểm soát của nó, người họ hàng đó sau khi họ trở về đã không muốn dẫn nó đi làm nữa.

  Lý Trường Lạc nghe xong suy nghĩ một lúc rồi nói: “A Hào à, cuộc sống trên tàu rất khó khăn. Những người trẻ tuổi làm việc trên tàu đều đã quen với cuộc sống gian khổ từ nhỏ; những người chưa từng trải qua khó khăn thì hoàn toàn không thể làm nổi việc đó đâu. Tôi nghĩ He Yaozu sẽ không thể chịu đựng nổi cuộc sống trên tàu đâu. Thà rằng mua một chiếc xe ba bánh, đến nhà tôi bán các loại hàng khô cũng tốt hơn… Như sợi mực chẳng hạn, giá bán buôn là một nhân mỗi cân, bán lẻ là một đồng rưỡi mỗi nhân; nếu bán trong cửa hàng nhỏ thì mỗi gói nhỏ cũng chỉ mười xu thôi. Nếu nó không muốn bán hàng khô, thì khi tôi làm xong cá, nó có thể đi mua thêm đậu lan, hạt dẻ, mật ong ngâm… để bán cùng, một tháng

Hà Chấn Hoa nghĩ rằng những gì anh ta nói là sự thật. Hà Diệu Tổ từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ trải qua khó khăn gì cả; anh ta không thể vác vác hay mang đồ được. Khi làm việc trên tàu, anh ta chỉ ngủ được ba bốn tiếng một ngày thôi, nếu anh ta không phàn nàn thì mới lạ. Còn A Lạc thì may mắn hơn một chút, vì anh ta vẫn còn điều gì đó khiến anh ta sợ hãi… Khi A Lạc mang hàng về, ai có thể kiểm soát được anh ta đây?

  “Ý kiến của em cũng không tồi đâu. Khi anh ta đến rồi, chúng ta sẽ nói rõ mọi chuyện với anh ta.”

  Nói xong chưa kịp dứt lời, Hà Chấn Hoa đã thấy Hà Diệu Tổ cùng với A Giang và A Kiện đến ngay.

  “Chú A Lạc ơi, tôi đoán lúc này cháu cũng đã đến nhà chú Hào rồi đấy.” Hà Diệu Tổ chạy lại, kéo một chiếc ghế đặt trước mặt hai người, rồi ngồi xuống như một học sinh tiểu học.

  “A Tổ ơi, lúc nãy tôi đã nói với A Lạc về ý định của cháu muốn đi làm trên tàu… Anh ấy nói…”

  “A Hào, để tôi nói cho cháu biết!” Lý Trường Lạc ngắt lời Hà Chấn Hoa, và kể cho Hà Diệu Tổ nghe về thời gian làm việc trên tàu, về hoàn cảnh công việc, cũng như những gì vừa được nói.

  “À~” Hà Diệu Tổ nhún vai, nhìn anh ta một cách mất hứng thú, “Chú A Lạc ơi, chú thực sự nghĩ rằng tôi không đủ sức sao? Hay là chú vẫn còn nhớ chuyện tôi trộm cái lồng của chú?” Anh ta nói rồi giơ hai ngón tay lên, “Tôi thề, kể từ lần đó trở đi, tôi chưa bao giờ trộm đồ nữa.”

  “Tôi tin cháu, nhưng công việc trên tàu quả thực quá khắc nghiệt đối với cháu.” Lý Trường Lạc nói một cách thành thật, “Tôi hoàn toàn không có ý coi thường cháu đâu.

  Nói thật lòng, khi tôi còn hơn mười tuổi, tôi cùng bố và anh trai lên thuyền nhỏ làm việc cả buổi sáng… Cuối cùng, chúng tôi phải nằm trong khoang thuyền và khóc lóc. Chúng tôi buộc phải ra biển kiếm sống vì không còn lựa chọn nào khác… Nhưng cháu thì không cần phải trải qua những điều đó đâu.”

  “Tôi nghĩ cháu rất giỏi nói chuyện, cháu rất phù hợp với công việc kinh doanh. Hãy suy nghĩ kỹ đã, nếu quyết định thì hãy đến tìm tôi ở bãi phơi… Nếu tôi không có ở đó, thì hãy tìm bố tôi.”

  Hà Diệu Tổ gật đầu, “Tôi biết công việc trên tàu rất khó khăn… Tôi đã làm

“Chẳng phải người xưa có câu ‘Trên đời này có ba nỗi khổ: chèo thuyền, rèn sắt và xay đậu phụ’, trong đó chèo thuyền được coi là nỗi khổ lớn nhất sao?”

Nghe anh ta kể về cảnh con thuyền lắc lư dữ dội như gặp sóng lớn, Hà Diệu Tổ liền nghĩ đến lúc mình bị hất xuống thuyền và phải nằm viện vài ngày mới hồi tỉnh lại; lòng anh ta lập tức trở nên nản lòng. “Có vẻ như tôi thực sự không làm được rồi…”

Hà Chấn Hoa vỗ vào lưng anh ta và nói: “Đừng có bi quan thế! Nếu con đường này không thành công, chúng ta sẽ tìm con đường khác. Chú A Lệ của các em đã bảo các em đi chợ bán hàng khô và sợi mực.”

“Chúng ta thật sự sẽ đi bán à?” Hà Diệu Tổ nhìn về phía cửa hàng hàng khô A Lệ bên phải và thấy ý tưởng này cũng khá hay…

“Nào, hãy thử xem sợi mực mà chú A Lệ đã chuẩn bị cho các em nhé!” Hà Chấn Hoa nói rồi đưa túi đồ ra trước mặt họ. “Đừng giữ hết cho mình, hãy chia cho A Giang, A Kiện và những người khác nữa.”

“Nhiều thế này làm sao tôi ăn hết được!” Hà Diệu Tổ mở dây thừng ra và thấy bên trong là những sợi mực màu vàng trắng; anh ta lấy một ít để thử và sau đó đưa túi đồ về phía A Giang, A Kiện. “Thật ngon! Sợi mực nhà chú A Lệ tuyệt vời lắm!”

Lý Trường Lạc bỗng nghĩ ra một ý tưởng: “Các em hãy mua một số bao giấy da bò để thử bán xem sao.”

Hà Diệu Tổ vội vàng hỏi: “Làm thế nào để bán đây? Chúng ta sẽ cho vào bao giấy da bò rồi đi khắp nơi để bán à?”

Lý Trường Lạc cười và lắc đầu: “Không phải đâu. Các em chỉ cần cho hai lượng sợi mực vào mỗi bao giấy, để cho chúng phồng lên một chút rồi đem bán ngay trước cửa rạp chiếu phim, với giá một ba xu mỗi bao thì chắc chắn sẽ bán được đấy.”

A Giang và A Kiện, những người đang say sưa ăn uống, nghe vậy liền mắt sáng lên: “Anh trai, ý tưởng của chú A Lệ thật hay đấy! Những người đến xem phim trước khi vào cửa rạp đều thích mua đậu phộng, hạt dưa v.v.; chúng ta bán thứ này chắc cũng sẽ có người mua đấy.”

Hà Chấn Hoa cũng thấy ý tưởng này khá tốt, liền đá Hà Diệu Tổ một cái và nói: “Nhưng các em phải thay đổi trang phục trước đã; nếu mặc như thế này đi, mọi người sẽ nghĩ các em là đến gây rối đấy!”

“Hiểu rồi!” Hà Diệu Tổ nói, rồi nhìn vào túi đầy sợi mực và nói tiếp: “Với số lượng nhiều như thế này, chúng ta sẽ dùng số sợi mực mà chú A Lệ tặng chúng ta làm vốn để bắt đầu

Nói xong, cậu ta lại ngượng ngùng nhìn về phía Lý Trường Lạc, “Chú A Lệ ơi, chúng tôi trông có vẻ sang trọng thật đấy, nhưng lục tung túi quần cũng không tìm được một đồng xu nào cả.”

Lý Trường Lạc nghe vậy liền nhớ lại chính mình ngày xưa và cười nói: “Tôi cũng giống các bạn thôi, thường xuyên đi xin tiền của A Hào. Những gì tôi đưa cho các bạn thì là của các bạn, dùng để ăn cũng được, dùng làm vốn kinh doanh cũng được, các bạn tự quyết định thế nào tùy ý.”

“Được rồi! Cảm ơn chú A Lệ!” He Yaozu đứng dậy, cầm lấy cái túi rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó, vội vàng đặt cái túi xuống và nói với Lý Trường Lạc: “Chú A Lệ ơi, quán ăn nhỏ do anh A Khai mở, nơi chúng ta thường xuyên đi chơi, vài ngày trước có hai người đến đó uống rượu. Họ nói rằng thời tiết ngày càng lạnh down, số người đi đặt lưới bắt cá sẽ tăng lên nhiều hơn, và còn nói rằng năm ngoái họ đã thành công trong việc buôn bán này, thu được khá nhiều hàng hóa. Năm ngoái, những chiếc lưới mà các chú đặt có bị ai đánh cắp không?”

Ban đầu, anh ta muốn dùng thông tin này để làm hài lòng Lý Trường Lạc, hy vọng ông sẽ cho mình đi làm việc trên thuyền để kiếm tiền, tránh phải sống dưới ánh mắt khắc nghiệt của anh chị dâu tại nhà… Nhưng bây giờ, có vẻ như việc kinh doanh mới thực sự phù hợp với mình hơn.

Lý Trường Lạc lắc đầu và nói: “Khi tôi không đi biển, tôi chỉ đặt vài chiếc lưới ở vùng biển gần đó, để dùng cho bản thân hoặc tặng người khác thôi… Nhưng em họ và bạn bè của tôi đã bị người khác đánh cắp khá nhiều. Em ấy có biết những kẻ đó đến từ đâu không?”

He Yaozu thì thầm: “A Khai nói rằng có một người dường như đến từ làng Sa Kỳ, mũi rất to, da đen như than, và đôi mắt tròn như mắt chuột… Người đó thường xuyên đến nhà A Khai ăn bánh gạo rang… A Khai nghe người khác gọi anh ta là ‘Mũi To’… Còn người kia thì chưa từng thấy.”

Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta và nói: “Cảm ơn!”

“Không cần phải cảm ơn đâu!” He Yaozu nói, “Tôi đã nói với A Khai rằng khi thấy ‘Mũi To’, anh ấy hãy lưu ý nghe xem họ nói gì, xem liệu có thể tìm hiểu được họ định đi đâu để đặt lưới bắt cá không?”

“Được rồi! Tôi sẽ quay về hỏi những người quen ở làng Sa Kỳ xem ‘Mũi To’ là ai.”

“À, vậy thì chúng ta đi mua túi giấy trước nhé.”

“A Zụ!” Hà Chấn Hoa gọi anh ta lại, lấy ra n