Khi dùng bữa tối, mẹ Lý kể với Lý Trường Lạc rằng Lý Ngọc Thanh đã đưa Lý Tam Thúc cùng cha con, A Thủy và Trần Lệ Bình đến ngôi nhà ở hẻm sau phòng khám y tế Tú Hạ Kiều.

“Cô ấy định thu lại ngôi nhà vào tối nay à?”

“Không rõ lắm. Ngọc Thanh nói rằng xe đạp của Giang Vĩnh Tương cũng ở đó; cô ấy cần đi lấy xe đạp và những thứ có giá trị trong nhà, như sổ đăng ký nhà cửa, để không cho bạn gái của Giang Vĩnh Tương quay lại bán nhà đi.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến ba mẹ con Diệp Tĩnh Châu; họ dám làm ra hành động tàn nhẫn với Giang Vĩnh Tương – người đã nuôi họ suốt hàng chục năm – thì có lẽ họ thực sự có thể bán nhà và trốn đi cùng con cái. “Người phụ nữ đó không hề đơn giản đâu… Có lẽ cô ấy đã cất giấu sổ đăng ký nhà cửa ở đó rồi.”

“Cô ấy chẳng mang theo gì cả; dù có cất giấu thì cũng chỉ giấu trong ngôi nhà đó thôi. Chỉ cần mất chút công sức để lấy hết đồ ra kiểm tra lại thôi.”

Nói xong, mẹ Lý lại tiếp tục mắng mỏ Giang Vĩnh Tương, và còn không quên trách móc Lý Trường Lạc cùng cha con một trận nữa.

Đối mặt với những lời chỉ trích nghiêm túc và chính đáng từ người được coi là trụ cột của gia đình Lý, hai cha con này chỉ biết gật đầu đồng ý và tiếp tục ăn cơm.

Sau khi ăn xong, hai cha con cùng đi đến cửa sau nhà của Trần Vĩnh Uy; trong sân sau, họ đã dựng một tấm lều và đặt vài hàng giá để phơi đồ làm từ tre. Trên mỗi hàng giá đều có những tấm lưới dùng để phơi sợi mực vừa được chế biến vào buổi tối.

La A Trụ và Trần Đại Cường đứng trước những máy ép để làm mềm sợi mực; bên cạnh họ còn có những miếng mực đã được phơi khô và hun khói lại.

Trước máy ép, có một tấm thớt lớn được làm từ hai tấm cửa; xung quanh tấm thớt, những người dân trong làng đang ngồi và cắt sợi mực.

Ban đầu, mẹ Lý chỉ mời mười lăm phụ nữ sạch sẽ và nhanh nhẹn đến làm thêm việc cắt sợi mực; nhưng sau khi nghe nói rằng mỗi cân sợi mực được trả hai phần trăm tiền công, tất cả họ đều kéo theo gia đình đến làm việc sau bữa tối.

Với số lượng người đông, công việc diễn ra nhanh chóng và vui vẻ; chưa đầy nửa giờ, mỗi người đều đã có một đống sợi mực đã được cắt sẵn trước mặt mình.

May mắn thay, La A Trụ cùng với Trần Đại Cường và cha của Li đã chuẩn bị sẵn vài giỏ lớn phi lê mực trước khi bữa ăn bắt đầu, nên những người dân làm việc nhanh nhẹn này mới có thể được cung cấp nguyên liệu cần thiết.

Khi thấy Kim Đại tiến lại gần, anh ta cười hỏi: “A Lệ, đội tàu của nhà em chưa về à?”

“Chưa đâu! Anh không đi thu hoạch lưới dính sao?” Lý Trường Lạc rút ra một điếu thuốc và đưa cho vài người đàn ông đang giúp xé sợi mực.

“A Nhì cùng anh cả nhà em đã đi rồi; em ở nhà nghỉ ngơi một ngày.” Kim Đại chỉ vào những sợi mực kia và nói: “Nguồn lực ở vùng biển xa thật tốt; lần này các em lại thu được nhiều lắm!”

“Có lẽ là ở một số vùng biển thì lượng mực nhiều, còn ở những vùng khác thì ít hơn; chúng em may mắn đã hoạt động ở khu vực có nhiều mực lớn.”

“Đáng tiếc là giá bán không cao lắm; nếu giá bán mực đen tốt hơn một chút, với số lượng mực lớn này, các em chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền.”

Lý Trường Lạc cười gật đầu: “Hàng nhiều thì giá rẻ; quá nhiều thì cũng không còn giá trị nữa.”

“A Lệ, năm nay nhà em vẫn thu mua rong biển phải không?” vợ của A Biao hỏi.

“Vâng, các bạn cứ tự đi hái rồi mang đến cho nhà em là được.”

“A Lệ, nghe nói trang trại nuôi trồng của đại đội đã đặt mua khá nhiều cây giống rong biển từ Viện Nghiên cứu Thủy sản; nhà em cũng thu mua rong biển nuôi trồng đó chứ?”

“Vâng, những người nuôi trồng ở làng Sà Kỳ bên cạnh cũng đem rong biển đến bán cho nhà em.”

Lý Trường Lạc trò chuyện vài câu với những người đàn ông đang giúp đỡ phụ nữ trong nhà, sau đó tiến đến bên cạnh La A Trụ và nói: “Trông cái máy này khá hiệu quả đấy!”

“Ban đầu thì hơi khó sử dụng một chút, nhưng sau khi làm quen với hai giỏ thì đã trở nên rất thuận tiện rồi!” La A Trụ nhanh chóng xoay cần điều khiển bằng một tay, trong khi tay kia đưa những phi lê mực đã được hun khói vào máy ép.

Trước khi cho phi lê mực vào máy ép, cần phải điều chỉnh khe hở giữa các bánh xe của máy sao cho phù hợp với kích thước của từng miếng mực.

Chỉ sau một lát, những phi lê mực đã được ép flat liền xuất ra khỏi máy, rơi vào khay đựng phía trước, và cuối cùng trượt xuống thớt.

Lý Trường Lạc nhặt lên một miếng phi lê mực đã được ép; thịt mực trở nên mềm mại và dai, anh ta xé một sợi và thưởng thức, thấy rằng hương vị thật ngon và đậm đà.

Trần A Bà Nai và dì Li lớn đã cho những sợi mực vừa được cắt vào giỏ, trong khi Lý Trường Lạc bận rộn đi kiểm tra trọng lượng và ghi chép thông tin.

  Mẹ Li, Lý Nhị Sào và Châu Nhược Nam đều phân đều những sợi mực ra các khung để phơi khô. Mọi người làm việc đến tận hơn mười một giờ đêm mới xong công việc.

  Về nhà tắm rửa xong, Lý Trường Lạc đã kể với Châu Nhược Nam về ý định của mình là muốn mua một mảnh đất ở bến cảng phía nam để xây dựng một nhà nghỉ có kho lạnh, và hỏi ý kiến cô ấy.

  Châu Nhược Nam liếc anh ta một cái: “Anh đã quyết định mua rồi, còn hỏi em làm gì nữa?”

  “Em là nửa bầu trời của gia đình này; bất cứ việc gì anh và con trai làm, chúng tôi cũng phải xin sự đồng ý của em trước mới dám thực hiện!” Lý Trường Lạc nói, rồi cười hiền và cầm lên máy sấy tóc để chu đáo sấy tóc cho cô ấy.

  Châu Nhược Nam không nhịn được cười, vỗ nhẹ vào đùi anh ta: “Nói hay lắm, suốt ngày chỉ biết làm vui lòng em thôi. Anh muốn mua thì mua đi; dù sao em cũng không phải đi làm trên công trường mà.”

  “Cảm ơn vợ yêu! Em hãy ở nhà chờ anh kiếm thật nhiều tiền về, đợi hai đứa con đi học đại học rồi chúng ta sẽ cùng nhau du lịch khắp nơi, thưởng thức những món ăn ngon.”

  Châu Nhược Nam cười và nói: “Ý tưởng của anh thật tuyệt… Chỉ là không biết đến lúc đó, anh có sẵn lòng từ bỏ những con thuyền của mình không!”

  “Tất nhiên là có!” Lý Trường Lạc trả lời, “Chỉ còn hai ngày nữa là đến Quốc khánh, Chú Trương nói rằng ngày một sẽ lên đường. Ngày mai anh sẽ rút tiền ra và chuẩn bị sẵn sàng; em hãy thu dọn đồ đạc và cùng họ đến Thượng Hải để thanh toán tiền mua nhà và làm thủ tục cấp giấy chứng nhận quyền sở hữu nhé.”

  Châu Nhược Nam gật đầu: “Đã biết rồi!”

  Lý Trường Lạc nói đến đây lại nhớ ra một chuyện: “Anh nhớ em từng nói rằng mẹ muốn đến chơi vài ngày vào dịp Quốc khánh… Sao lần này em không xin nghỉ hai ngày để đưa mẹ và con trai cùng đi thăm bà A Hương, và tận hưởng những ngày vui vẻ ở Thượng Hải nhỉ?”

  Nghe vậy, Châu Nhược Nam bắt đầu cảm thấy hứng thú: “Ngày mai em sẽ gọi điện cho mẹ để hỏi xem bà có muốn đi không.”

Lý Trường Lạc Đặt chiếc máy sấy tóc xuống đúng chỗ rồi nói: “Cứ nói với cô ấy rằng bạn muốn dẫn hai đứa trẻ lên Thượng Hải để chúng được trải nghiệm cuộc sống mới, nhưng lại lo không tiện khi một mình chăm sóc chúng… Cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

  “Chỉ có bạn mới nghĩ ra những trò này thôi…”

  “Thật là vô tâm… Tất cả chỉ vì bạn mà thôi!”

  Sáng hôm sau, Lý Trường Lạc thức dậy lúc hơn sáu giờ sáng đã bị Lý Trường Thanh đánh thức. Khi xuống lầu, anh ta thấy cha mình đang có vẻ mệt mỏi và hỏi: “Tối qua anh đi đâu về muộn thế?”

  “Đừng hỏi nữa!” Lý Trường Thanh nói rồi múc một ly nước uống liền. “Tối qua tôi đến Tu Xia Qiao và xảy ra tranh cãi với người giúp việc đó… Phải lục tung khắp nhà mới tìm thấy sổ đăng ký nhà cửa.”

  Nhà của Giang Vĩnh Tương kia, đến nỗi họ còn không nỡ mua cho Ngọc Thanh một chiếc xe đạp; trong căn nhà mà họ đang ở với người tình, thì có tivi, máy ghi âm, máy may, máy giặt… tất cả đều đầy đủ.

  Tôi và bố mẹ tôi tức đến nỗi mắt trợn lên… Lý Bình còn nói rằng chị gái tôi sau khi ly hôn thì sống rất tốt; còn nếu không ly hôn, thì còn không có tivi để xem, máy ghi âm hay máy giặt để dùng nữa…”

  “Lý Bình nói đúng đấy… Dù lời nói có thô ráp một chút, nhưng ý nghĩa thì không sai đâu!” Lý Trường Lạc nhớ lại những gì Hà Chấn Hoa từng nói: Những kẻ đàn ông tồi tệ, những người đưa người tình vào cửa hàng của họ để mua đồng hồ… họ sẵn lòng mua cho người tình những chiếc đồng hồ tự động cao cấp, nhưng lại tiết kiệm cho vợ mình những chiếc đồng hồ cơ thông thường…

  “Anh nói cũng đúng.” Lý Trường Thanh thở dài. “Cô ấy ly hôn quả thực là tốt… Giờ thì bố mẹ tôi không phải sống trong cảnh bất ổn nữa… Tôi đã nhờ Lý Bình giúp cô ấy làm công việc giao hàng ở trường học; miễn là cô ấy không lười biếng, một tháng cô ấy cũng có thể kiếm được ba bốn trăm đồng.”

  “Như vậy cũng tốt… Ba mẹ con mình một tháng cũng có thể tiết kiệm được hai ba trăm đồng.” Lý Trường Lạc nói. “Họ đã trở về rồi… Vẫn đang ở Tu Xia Qiao à?”

  “Tôi và bố tôi đã trở về… Mẹ tôi, Lý Bình và chị gái tôi vẫn còn ở Tu Xia Qiao… Nếu có chuyện gì xảy ra, Lý B

“Nơi đó vẫn chưa mở cửa, chờ mọi việc được sắp xếp xong rồi mới cùng nhau đi cũng không muộn đâu.”

“Tôi còn phải về Nam Bán Đảo ngay, nhớ lúc 9 giờ đến bến để lấy các thùng đựng hàng nhé.”

“A Qíng, hãy ăn sáng xong rồi mới đi!” Châu Nhược Nhan nói khi mang đồ ăn ra.

“Không cần đâu chị dâu, hôm qua chúng tôi đã nhận được một công việc, tôi phải về bến Nam Bán Đảo ngay.” Lý Trường Thanh nói rồi chuẩn bị đi.

“Khoan đã, để tôi cho bạn vài sợi mực khô và hai quả cam nhé.” Lý Trường Lạc gọi lại anh ta, lấy túi ra và cho vào đó một số thứ trước khi tiễn anh ta đi.

Lý Trường Lạc gọi bố mẹ mình đang làm việc ở nơi phơi nắng về nhà ăn cơm, sau đó cùng nhau ra bãi biển làm việc hơn hai tiếng. Khi đến giờ hẹn với ông Chủ Tịch Hứa, họ liền lái chiếc thuyền “Thu Hoạch” đến bến.

Chỉ không lâu sau khi thuyền cập bến, một chiếc xe tải lớn đã vào bến. Lý Trường Lạc thấy xe chở thùng đựng hàng đã đến, liền xuống thuyền và gọi Yang Thắng Công cùng một số người khác đến giúp việc bốc dỡ hàng hóa.

Ông Chủ Tịch Hứa dừng xe xuống, đưa hợp đồng giao hàng cho Lý Trường Lạc, “Anh Lạc, lô hàng đầu tiên đã được giao hết rồi.”

“Được rồi!” Lý Trường Lạc đưa hợp đồng cho Yang Thắng Công để anh ta chỉ đạo việc bốc dỡ hàng, còn mình thì cùng ông Chủ Tịch Hứa lên thuyền “Thu Hoạch” để thanh toán. “Ông Chủ Tịch Hứa, ở khu vực của ông có nhà sản xuất máy đóng gói thực phẩm chân không không? Tốt nhất là loại công suất nhỏ, dùng cho các xưởng gia đình.”

“Có cả loại nhỏ lẫn loại lớn đấy, có thể dùng để đóng gói nước tương, rượu, tương đậu nành, bánh ngọt… Nhà tôi cũng bán túi đóng gói thực phẩm nữa.” Ông Chủ Tịch Hứa nói rồi lấy ra một tấm danh thiếp từ trong túi, “Đây là danh thiếp của họ, bạn tự liên hệ với họ đi.”

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc nhận lấy và cho vào túi, “Tôi biết chắc ông chắc chắn biết thông tin đó.”

“Những nơi bán máy móc cũng đều có thông tin liên hệ với những nơi bán bao bì đấy.” Ông Chủ Tịch Hứa cười và lấy ra một túi túi đóng gói bằng plastic, “Đây là túi đóng gói thực phẩm của nhà tôi, một số xưởng chế biến thực phẩm và xưởng làm kẹo ở Nam Bán Đảo đều mua hàng từ đây đấy.”

Lý Trường Lạc nhận lấy túi đó, thấy bên trong có nhiều loại túi nhựa in các thương hiệu rượu cổ, tương đậu nành và bánh kẹo; anh ta vui mừng liền dẫn anh ta vào buồng lái để thanh toán tiền hàng, sau đó bắt đầu nói với anh ta về những loại túi đóng gói mình cần và những yêu cầu cụ thể.

   Hai người đã cùng nhau vẽ thiết kế trong buồng lái suốt nửa ngày, cuối cùng chọn được hai ba mẫu thiết kế. Sau khi ông Xú, giám đốc xưởng, mang những mẫu này về làm mẫu thử, họ sẽ quyết định mẫu nào sẽ được sản xuất hàng loạt.

   Khi hoàn thành công việc với ông Xú, Lý Trường Lạc ra khỏi buồng lái thì thấy Yang Thắng Công đã cùng người ta chuẩn bị xong các giỏ hàng và dùng vải bạt buộc chặt chúng lại.

   Lý Trường Lạc trả tiền công cho những người vận chuyển, sau đó xuống thuyền và đi xe máy về nhà. Tại nhà, anh ta cho vào hai túi lớn những sợi mực khô, rồi tiếp tục đi xe máy đến thị trấn Pán Chân. Khi đến trước cửa cửa hàng tạp hóa của Hà Chấn Hoa, anh ta dừng xe lại.