Sau khi tiễn Lý Trường Hỉ đi, Lý Trường Lạc đã cập bến ở bãi biển Nam Sơn. Bố của anh ta ra khỏi khoang hàng và nói với anh rằng lượng mực lớn trên con tàu “Thắng Lợi” sẽ được chế biến hết vào chiều nay.

Cha con hai người trò chuyện một chút về chuyện của Lý Ngọc Thanh, sau đó con tàu cũng đến bãi biển Nam Sơn. Lý Trường Lạc thả neo, thu dọn hành lý để trở về nhà.

“A Lệ!” Bố anh ta gọi lại và nhắc nhở: “Con về giúp chú ba của mình một tay đi, ông ấy và dì ba đang bị cái cô con gái không biết tự lo cho mình kia làm phiền đến mức kiệt sức rồi đấy!”

“Được thôi, con tắm xong sẽ qua xem.” Lý Trường Lạc mang theo một giỏ hàng tươi xuống từ tàu, thì bị một bác gái gọi lại: “A Lệ, việc chế biến mực nhanh hơn nhiều so với việc giết cá đấy… Lần này con mang về được bao nhiêu nhỉ?”

“Lần này là hơn một trăm nghìn cân.”

Lý Trường Lạc nhìn thấy mọi người đang cầm những con mực lớn lên, đặt chúng lên tấm gỗ rồi nhanh chóng mổ bụng, lấy nội tạng ra, cắt bỏ răng ở đầu cá, và bóc đi lớp da bên ngoài để lấy phần thịt trắng mịn bên trong.

“A Lệ, những gói mực khô bán ở quán ăn với giá một xu mỗi gói, chính là làm từ thứ này phải không?”

“Đúng vậy, chính là làm từ thứ này đấy!”

“Các bạn bán với giá bao nhiêu một cân vậy?”

“Tất cả nhân viên đều bán với giá sỉ, một đồng Mỹ một cân.”

“Quán ăn bán với giá một xu mỗi gói, nhưng mỗi gói chỉ có một ít thôi… Không biết một cân có thể làm được bao nhiêu gói đây… Khi các bạn chế biến xong, chúng tôi cũng sẽ mua về để cho đứa bé nhỏ ăn vặt.”

“Được thôi, khi nào làm xong, các bạn cứ tìm mẹ con tôi là được.”

Lý Trường Lạc mang theo hành lý và hàng tươi trở về khu vực Nam Sơn. Lúc này, Châu Nhược Nham đã đưa các con đi học rồi.

Khu vực phơi nắng đầy những miếng mực và mực khô; những con mực lớn được cắt thành những miếng dày bằng bàn tay, sau đó được treo lên giàn phơi bằng móc. Lý Trường Lạc lấy một miếng xuống, xé một ít bỏ vào miệng và nhai… Thịt mực thật ngọt ngào và thơm phức.

Trần A bước đến và nói: “Hôm qua tối chúng tôi đã hấp chín rồi phơi khô; tối nay chúng tôi sẽ bắt đầu làm mực khô.”

Lý Trường Lạc Bỗng nhiên nhớ ra là mình đã quên hỏi về việc vận chuyển than đá ở bến cảng, “Than đá đã được giao đến chưa?”

   Mẹ Li gật đầu, “Đêm bạn đi rồi thì than đá cũng đã đến. Xe kéo đã chở một xe đầy đến đây, phần còn lại thì được chất đống ở sân khuôn viên ký túc xá.”

   Trần A Nói một cách vui vẻ: “Dùng than đá thì tiện lợi biết bao! Chỉ cần múc một ít vào lò là có thể đốt lâu lắm mà không lo than rơi ra khỏi bếp.”

   Lý Trường Lạc Cười nói: “Sau này khi nấu nước sốt mực, chúng ta cũng sẽ mua than đá về để dùng, như vậy thì không cần phải ai đó canh giữ bếp suốt thời gian nữa.”

   “A Lạc, nghe này!” Trần A Nói nhỏ vào tai anh, “Hồi trước khi làm việc trong đội phụ trách các công việc thứ yếu, mỗi lần làm mực khô thì luôn có người lén mang về nhà. Tôi đoán là hầu hết những người phụ nữ đến làm việc ở đây cũng đều lén lấy một ít về cho mình.”

   Mẹ Li hoảng sợ: “Tối nay có mười lăm người đến làm thêm giờ, nếu mỗi người chỉ lấy một ít thì không sao, nhưng nếu tất cả họ đều lén lấy đi vài kg thì trong một đêm sẽ mất đi khá nhiều. Tính theo giá bán buôn thì cũng là một khoản tiền không nhỏ đâu!”

   Trần A Gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta chỉ có thể hy vọng họ chỉ ăn một chút thôi. Tôi lo lắng hơn là họ sẽ lén lấy đi nhiều hơn. Chúng ta đều là người cùng làng với nhau, không thể nào kiểm tra túi quần áo của họ được…”

   Mẹ Li lắc đầu liên tục: “Không thể làm như vậy đâu… Nếu chúng ta làm như vậy, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích dữ dội.” Lý Trường Lạc Nghĩ một lát rồi đề xuất một giải pháp: “Giải pháp này khá đơn giản. Các bạn hãy tính xem việc chế biến một kg mực khô cần bao nhiêu công sức, sau đó khi họ đến làm việc, hãy nói với họ rằng tiền công sẽ được tính theo nguyên tắc làm nhiều thì được trả nhiều. Trước khi giao mực cho họ chế biến, hãy cân trọng lượng mực; sau khi chế biến xong, hãy cân lại một lần nữa. Nếu thiếu vài gram thì coi đó là tổn thất bình thường, còn nếu thiếu quá nhiều thì chắc chắn là họ đã lén lấy đi rồi!”

   Trần A Vui vẻ khen ngợi: “Ý tưởng của A Lạc thật hay! Như vậy thì chúng ta không cần lo lắng về việc họ làm việc chậm rãi hay lén lấy đồ về nhà nữa.”

   Mẹ Li và chị dâu Li cũng gật đầu đồng ý

“Yên tâm đi, tối nay chúng ta sẽ chuẩn bị xà phòng sẵn sàng, mọi người hãy rửa tay thật sạch trước khi làm việc.” Mẹ Li vừa nói vừa đổi chủ đề, bắt đầu kể về chuyện của Lý Ngọc Thanh, “Cậu chưa biết chứ?

Ngọc Thanh cái con gái vô dụng ấy, tiền trong nhà bị kẻ khốn nạn Jiang Yongxiang lấy sạch không còn một xu, ngay cả tiền riêng của cô ấy cũng bị chiếm hết.”

Trần A thở dài: “Chú ba và dì ba của cậu tốt bụng biết bao, sinh ra một đứa con gái vô nghĩa như Ngọc Thanh, có lẽ là do kiếp trước họ đã nợ cô ấy điều gì đó!”

“Theo tôi thấy, Lý Ngọc Thanh xứng đáng bị đối xử như vậy!” Chị dâu Li nói với vẻ tức giận, “Sau khi Ngọc Thanh đánh Jiang Yongxiang một trận, thằng khốn nạn đó mới im lặng được ba mươi bảy ngày, sau đó lại quay lại với cái đồ đĩ kia.

Ngọc Thanh cái con gái đó thậm chí còn tin rằng anh ta tự sát vì uống thuốc, thằng khốn nạn đó còn nói rằng, hoặc là để anh ta chết, hoặc là để anh ta tiếp tục sống như vậy, nhưng hàng tháng phải trả cho cô ấy một nửa lương.

Cô ấy thực sự đã đồng ý, không nói với gia đình, thậm chí còn giúp Jiang Yongxiang che giấu chuyện này. Kết quả là, tất cả tiền mà anh ta đưa cho cô ấy đều bị lấy trộm sạch sẽ, ngay cả tiền mà dì ba hỗ trợ cô ấy cũng bị lấy mất. Một người vô nghĩa như vậy, bị bỏ rơi thì đáng đời thật!”

“Con gái đồ khốn nạn!” Mẹ Li liếc nhìn những người phụ nữ đang làm việc phía xa, tức giận vung tay đánh cô ấy một cái, “Nói nhỏ lại đi, đừng nói nhiều quá, nếu người ta nghe thấy tai dì ba, bà ấy sẽ không vui đâu.”

Chị dâu Li rút đầu lại, “Dù không vui tôi cũng phải nói ra. Dì ba tốt bụng mà, chỉ là quá nuông chiều con cái thôi. Nếu con gái nhà tôi là như vậy, tôi sẽ lấy sợi dây… “ “Phì phì phì!” Mẹ Li liên tục vung tay đánh cô ấy, “Nói gì vậy, con gái nhà tôi đâu phải là kiểu yếu đuối như vậy đâu…”

Lý Trường Lạc thấy mẹ chồng con dâu đã nói xong chuyện, liền mang đồ về nhà, lên lầu cất tiền vào chỗ, thấy quần áo thay đổi của mình đặt trên ghế, liền lấy đi tắm rồi thay đồ xuống lầu.

Anh đẩy xe đạp ra cửa, nhặt những thức phẩm tươi mới đặt trên đất buộc chặt vào phía sau xe, sau đó lên xe và đi về nhà Lý Tam Thúc.

Khi vào con hẻm, mấy bà lão đang dệt lưới bên đường thấy anh đi qua, liền vẫy tay gọi anh với vẻ tò mò, “A Lạc ơi, hai đứa

Bà lão vẫy tay gọi anh ta bị anh ta mắng cho im phăng, trong lòng nghĩ: “Người đàn ông này thật là như vậy, càng có nhiều tiền thì tính tình càng trở nên khó chịu hơn…”

Khi Lý Trường Lạcđi xe qua ngôi nhà cũ, anh thấy tường tầng một đã được xây xong, công nhân và thợ thủ công trên công trường đang làm việc hết sức hăng say. Đi qua con hẻm nhỏ, anh đến ngõ nhà của Lý Tam Thúc【Lý Tam Thúc〕. Khi đến ngoài cửa nhà anh ta, anh thấy Lý Tam Thúcđang ôm đứa bé nhỏ trong sân, cố gắng dỗ bé ngủ.

“Chú Ba!” Lý Trường Lạcgọi lớn, rồi đạp xe vào sân.

“Chiều nay mới về à?” Lý Tam Thúcthấy anh ta đang mở giỏ, liền cười nói: “Lần trước anh mang về không ăn hết, sao lại mang thêm nhiều thực phẩm tươi ngon như thế này về nữa?”

“Chỉ là một ít cá thu và cá bạch phiêu thôi, cũng không phải là hàng quý giá gì đâu.” Lý Trường Lạcnói, đưa giỏ vào nhà. “Dì Ba và Ngọc Thanh đâu rồi?”

“Họ đang ở trong nhà đấy!” Lý Tam Thúcthở dài: “Sáng nay, sau khi nghe lời bố anh, tôi đã muốn đi đến nhà máy máy móc để gây sự lên… Nếu lúc đó mọi chuyện được giải quyết triệt để, thì bây giờ cũng không phải như thế này đâu.”

“Mọi chuyện đã đến nỗi này rồi, tiếc nuối cũng chẳng ích gì.” Lý Trường Lạcđặt giỏ lên bếp. “Các bạn đã đến nhà máy máy móc để tìm lãnh đạo Giang Vĩnh Tương chưa? Bây giờ Ngọc Thanh đang nghĩ gì…”

“Khi cô ấy trở về, tôi đã đến nhà máy, nhưng lãnh đạo đã tan ca rồi; cô ấy cứ ở nhà gây rối, đứa bé cũng khóc không ngừng…”

Chưa kịp nói hết, Li Ngọc Thanh – đôi mắt sưng tấy như có nước mắt– đã lao ra từ trong nhà, túm lấy Lý Trường Lạc, khóc lóc nói:

“A Lạc ơi, chị biết anh có nhiều mối quan hệ rộng rãi… Anh nhất định phải giúp chị, tìm lại chồng chị cho chị được không? Chị van xin anh đấy… Con gái và A Bảo không thể thiếu bố được… Ủi… Ủi…”

“Đủ rồi, đừng khóc nữa!” Lý Trường Lạc nói lớn, giật mạnh tay cô đang bám vào cánh tay mình, nhìn cô với vẻ mặt lạnh lùng, “Chồng bạn không thấy bạn mà bạn lại chạy về nhà mẹ để làm gì? Tại sao bạn không đến nhà máy cơ khí để yêu cầu lãnh đạo họ giúp đỡ?”

“À…” Li Ngọc Thanh ngập ngừng một chút, tiếng khóc của cô bỗng dừng lại, cô cúi đầu nói, “Tôi đã đến nhà máy cơ khí một lần, họ nói rằng Jiang Yongxiang đang nghỉ phép vì ốm!”

Lý Tam Thúc nhìn cô con gái mình – người đã không ngừng khóc từ khi về đến nhà và bỗng nhiên im lặng sau khi bị Lý Trường Lạc quát mắng – và chợt nhớ ra Hứa Tiên Mai trước đây cũng từng đối xử với A Tứ và A Thủy theo cách này…

“Nghỉ phép vì ốm?” Lý Trường Lạc cau mày nhìn Li Ngọc Thanh, “Anh ta bị bệnh gì vậy?”

“Cách đây vài ngày, khi đi kiểm sức, anh ấy được báo có vấn đề với gan, nên xin nghỉ phép ở nhà. Anh ấy còn nói rằng không muốn làm phiền tôi và con cái, bảo tôi ly hôn với anh ấy.”

Li Ngọc Thanh nói xong lại tiến lên kéo Lý Trường Lạc, “Chắc chắn là do người phụ nữ kia làm cho anh ấy không còn lựa chọn nào khác nữa… Lý Trường Lạc, anh phải giúp chị gái tôi…”

“Bị người phụ nữ đó làm cho không còn lựa chọn nào khác nữa à?” Lý Trường Lạc cười nhạo, không ngần ngại phanh phui sự thật, “Lần trước, tôi và Li Ngọc Thanh đến tìm Jiang Yongxiang, anh ta bị Li Ngọc Thanh đánh đến thế mà vẫn còn la lên rằng sẵn lòng từ bỏ công việc chỉ để ly hôn với bạn. Sau đó, khi Li Ngọc Thanh nói rằng sẽ làm hỏng công việc của cả hai người họ, khiến họ mất mặt trước mọi người, và sẽ kiện người phụ nữ đó vì quan hệ tình cảm không chính thức, anh ta mới phải nhượng bộ.”

Anh ta nắm lấy tay Li Ngọc Thanh, nhìn chằm chằm vào mắt cô và nói: “Jiang Yongxiang đó chẳng bao giờ coi bạn là vợ mình cả… Bạn không thể có chút tự trọng sao? Ah?” Li Ngọc Thanh lùi lại hai bước, nhìn Lý Trường Lạc với vẻ mặt hoảng loạn, “Tôi… tôi…”

Lý Trường Lạc tiếp tục nói: “Tôi không ngại nói với bạn… Dù tôi biết Jiang Yongxiang đó đang ở đâu, tôi cũng sẽ không giúp bạn tìm anh ta đâu. Nếu bạn muốn sống như một kẻ ăn xin, chờ đợi Jiang Yongxiang ban cho bạn vài mươi đồng mỗi tháng mà không có chút phẩm giá nào, thì bạn hãy tự mình đi tìm anh ta đi… Đừng quay về nhà mẹ để làm phiền bố mẹ m