Lý Trường Lạc Quay đầu lại mới nhận ra rằng, không biết từ lúc nào nước triều đã gần chạm tới khu vực trũng. Anh nhìn quanh và thấy Trần Vĩnh Uy đã đi xa rồi, liền vội vàng cầm cái búa lên và làm việc nhanh hơn.

Phải nhanh chóng thu hoạch thêm nhiều trước khi nước biển dâng cao và nhấn chìm những con ốc này.

Anh chọn những con to nhất để bán cho nhà hàng; dù chỉ bán với giá một đồng mỗi cân, nhưng với khoảng một trăm cân thì cũng kiếm được gần một trăm đồng rồi.

Mặt trời chiếu gay gắt, nhưng có gió biển thổi nên cũng không thấy quá nóng. Chỉ là cảm thấy mệt mỏi và đói bụng thôi… Nhưng nghĩ đến tiền, anh vẫn phải tiếp tục làm việc.

Có lẽ vì quá mệt, Lý Trường Lạc cảm thấy những con ốc này bám chặt vào khe đá hơn nhiều so với lúc ban đầu. Anh phải dùng hết sức lực mới có thể nhổ chúng ra khỏi đá và cho vào thùng nước. Khi ngẩng đầu lên, anh mới nhận ra thùng đã đầy rồi.

Khi mang thùng đến nơi, anh thấy hai túi lớn cũng đã đầy. Anh lấy một túi lưới ra và đổ hết những con ốc trong thùng vào đó.

Lúc này, nước biển đã bắt đầu dâng lên. Anh sờ vào cái bụng đang réo gào vì đói, nhớ ra rằng rổ đựng thức ăn vẫn còn ở trên thuyền, liền thở dài: “Chết tiệt, vừa mệt vừa đói… Cuộc sống thật khó khăn!”

Anh mở bình nước uống vài ngụm, sau đó đứng trên tảng đá, xoay vai và vung tay để xoa dịu cơn mỏi. Rồi anh hét lớn về phía Trần Vĩnh Uy đang đứng trên tảng đá bên cạnh:

“Ah Wei, tôi đây có khoảng hai trăm cân rồi, hãy mang về thuyền trước để ăn no đã.”

“Tôi cũng đang đói lắm đấy… Tưởng bạn không biết đói à!” Trần Vĩnh Uy vang lên giọng nói đầy hăng hái, “Tôi thu hoạch được nhiều hơn bạn nữa… Hai túi lớn đã đầy, còn một túi lưới cũng đầy rồi.”

“Trời ạ, nhanh thật… Bạn là robot à?”

“Bạn không làm được mà còn bảo tôi là robot?”

“Những người trẻ tuổi sau này đừng bao giờ nói người khác không làm được… Nếu không sẽ bị đánh đấy!”

“Chỉ những kẻ không làm được mới hay nói như vậy thôi.”

“Miệng bạn ngày càng linh hoạt hơn rồi đấy ha!”

“Hehe!”

Lý Trường Lạc đổ những con ốc vào túi lớn, “Đủ rồi… Hãy mang về ăn trước, sau đó xuống bờ biển phía nam xem liệu có thể tìm được thứ gì tốt hơn không.”

“Tôi đây còn có vài thứ lớn nữa… Thu hoạch xong sẽ đến ngay.”

“Được thôi, tôi sẽ vác một bao lớn về trước.”

Lý Trường Lạc cầm lấy bao lớn và đi theo hướng đã xuống núi ban nãy. Khi bước qua một tảng đá, anh nhìn thấy một con cua xanh lớn đang từ từ rút mình lại khỏi khe hở giữa các tảng đá.

“Chết tiệt, nó còn muốn chạy trốn nữa à!”

Anh để xuống bao lớn, leo vào hang đá và thấy con cua xanh đang nằm trong khe hở, dùng đôi mắt nhỏ bé như hạt gạo để theo dõi mọi động tĩnh xung quanh.

Ban đầu anh thử dùng càng để kéo nó ra, nhưng càng quá ngắn nên không thể làm được. Anh liền lấy cái móc sắt ra, đánh mạnh vào chiếc càng của con cua; con cua vùng vẫy dùng càng để phản công nhưng cuối cùng vẫn bị anh kéo ra ngoài.

Nhìn qua, con cua này nặng khoảng bảy tám lượng, là con cái. Sau khi buộc nó lại bằng dây rơm, anh cho nó vào thùng nước. Tiếng vang của nước trong thùng vang lên quen thuộc…

Quay lại nhìn, anh thấy trong thùng có một con cá lớn màu xám trắng và một con cá đỏ mắt, đôi mắt của con cá đỏ mắt chiếm gần một nửa đầu nó.

“Ah Wei, nhanh lên đây! Có một con cá lớn và con cá đỏ mắt ở trong thùng đấy.”

Lý Trường Lạc cầm lưới xuống thùng nước, múc lên phía con cá lớn… Nhưng một con sóng lớn ập đến, cuốn con cá lên trời và biến mất trong chốc lát.

Khi nhấc lưới lên, trong túi lưới chỉ còn lại con cá đỏ mắt nhỏ bé… “Chết tiệt, nó chạy nhanh thật…”

“Anh ơi, nó ở đó kia… Con cá lớn đang ở phía sau anh đấy.” Trần Vĩnh Uy hét lên từ trên tảng đá.

Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy con cá lớn lại bị sóng đẩy trở lại. Anh vội vàng bước tới và kéo nó lên… “Không tồi đâu, nặng khoảng bảy tám kg… Thật đáng tiếc là nó sắp chết rồi…”

Trần Vĩnh Uy kéo anh một cái: “Loại cá này thích ăn ốc sên Phật Thủ… Chắc là vì ăn quá no nên mới bị mắc cạn đấy.”

Thịt của con cá lớn này dày, vảy mịn, răng nhỏ và nhiều… Nó thích săn bắt các loại ốc sên, hàu, sao biển, bèo biển… Phần thịt của nó không phải là ngon nhất, mà là lớp da của nó – ăn vào thì mát mẻ và không béo ngậy; người ta còn nói rằng lớp da này có thể giúp ngăn ngừa quá trình lão hóa của hệ tim mạch nữa đấy.

Lý Trường Lạc lên khỏi tảng đá, đổ con cá vào thùng nước… “Đi thôi, trước hết chúng ta hãy vác ốc sên lên thuyền.”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy cầm lấy một bao lớn khác và một túi lưới, bước nhanh về phía đỉnh núi… Khi anh ấy trở lại từ thuyền, Lý Trường Lạc mới vừa xuống khỏi đỉnh núi.

“Anh trai, đưa cái bao tải cho em đi, anh quay lại lấy xô nước đi; khi em đã xếp xong thì sẽ qua gánh phần bao tải còn lại.”

“Khó khăn quá…” Lý Trường Lạc vừa muốn nói lời cảm ơn nhưng chưa kịp thì nghe anh trai mình nói tiếp: “Em này, nhìn vẻ ngoài mềm mại yếu đuối thế mà không hề có vẻ mạnh mẽ chút nào; so với Hắc Lý Khuyết thì em còn yếu hơn nữa, anh thật sự không nỡ để em làm việc nặng.”

“….” Lý Trường Lạc đá vào mông anh trai một cái và nói: “Lúc thì bảo em không làm được, lúc lại nói em yếu đuối không có sức; đồ nhỏ con này định đùa giỡn với anh à!”

“Hehe!” Trần Vĩnh Uy cười ha hả, dễ dàng gánh cái bao tải lên vai rồi bước nhanh xuống núi.

Lý Trường Lạc nhìn thấy anh trai mình cao lớn mạnh mẽ như con bò, bước nhanh xuống núi, cũng tự nhận ra rằng bản thân mình hiện tại thực sự không đủ sức; mình cần phải tập luyện thật chăm chỉ nếu muốn ra biển làm việc. Khi trở lại nơi để cái bao tải, anh ta nhấc xô nước lên vai và chuẩn bị gánh cái bao tải còn lại thì Trần Vĩnh Uy cũng đến, tiếp nhận phần bao tải từ anh ta và bước nhanh lên núi. Còn Lý Trường Lạc thì như một cô dâu mới cưới vậy, cầm một xô nước theo sau anh trai, từ từ bước lên núi.

Mặt trời chiếu rọi các tảng đá khiến ánh sáng chói lọi, làm cho mắt anh ta đau nhức; “Trời ạ, mắt tôi nhìn không thấy gì nữa rồi… Phải về nhà ngủ vài tiếng mới có thể đi giao hàng cho nhà hàng được.”

Trần Vĩnh Uy quay đầu cười nói: “Tôi cũng rất mệt đấy; lúc anh gọi tôi, tôi đang cầm đục gỗ mà suýt chút nữa ngủ thiếp đi.”

Lý Trường Lạc liếc anh trai một cái và nói: “Đứng trên đá mà còn dám buồn ngủ à? Anh không sợ chết sao?”

“Suýt thôi… May mà anh gọi tôi; lần sau sẽ không mệt đến thế nữa đâu!”

“Đúng vậy, lần sau không được như vậy nữa đâu… Tôi không muốn khi già phải sống trong cảnh đau yếu đâu.”

“Anh nói đúng đấy… Sống trong cảnh đau yếu khi già thật là đáng thương… Tôi không muốn cuộc sống của mình sau này giống như ông A Đường Bác kia—các khớp xương của mình cứ thay đổi theo thông tin thời tiết vậy.”

“Bố tôi cũng bị bệnh thấp khớp nặng lắm… Khi ông ấy khỏe lại thì phải đi tìm bác sĩ Y học Truyền thống để kiểm tra kỹ lưỡng.”

Lý Trường Lạc tăng tốc bước chân, theo sau anh trai mình mà thở hổn hển lên xuống núi. Sau khi lên thuyền, họ cho những con ốc vào khoang thuyền, rồi quay lại ngồi xuống boong thuyền đang nóng hổi, ôm đầu nằm xuống.

“Trời n

Trần Vĩnh Uy cầm giỏ cơm đến bên anh ta và ngồi xuống, “Anh không nói là đang đói lả sao?”

“Đói quá rồi!” Lý Trường Lạc vừa nói vừa đứng dậy mở nắp giỏ cơm; bên dưới những miếng dưa hấu và kẹo nhỏ là một chiếc hộp cơm. Anh ta lấy ra và mở nó, bên trong có hai miếng bánh gạo lớn.

“Đây là cơm lạnh làm sáng nay đấy. Lần sau khi ra biển, hãy báo vợ anh trước để cô ấy chuẩn bị thức ăn ngon cho.”

“Bánh gạo này cũng khá ngon đấy.” Trần Vĩnh Uy cầm lên một miếng và cắn một cái lớn, “Ngon lắm! Vợ anh đã phủ thêm vỏ tôm và dưa muối bên trong, ăn vào rất ngon.”

Nghĩ lại một chút, anh ta tiếp tục nói: “Lúc nãy tôi thấy khá nhiều hàu đấy; nếu biết trước thì đã lấy vài con theo rồi.”

“Hãy ăn ít thôi, thức ăn đó ăn sống thì rất lạnh, ăn nhiều quá sẽ gây khó chịu cho dạ dày đấy.” Lý Trường Lạc cắn một miếng bánh gạo, cảm thấy đói đến nỗi mọi thứ đều ngon.

Hai người ăn xong bánh gạo rồi lại ăn thêm vài miếng kẹo nhỏ, nhưng vẫn cảm thấy bụng chỉ no được một nửa; họ mới lấy dưa hấu ra và ăn thì mới thực sự no bụng.

Lý Trường Lạc ngả ra trên boong tàu, không muốn nhúc nhích gì cả, chỉ muốn ngủ thiếp đi thôi.

“Anh trai,” Trần Vĩnh Uy vỗ nhẹ vào vai anh, “Anh không nói là muốn thu thập trứng chim biển sao? Chúng ta đi dạo quanh bãi biển dưới chân núi đi, ở đó có rất nhiều cá heo nhỏ trong đám rêu biển; anh có mang lưới thu thập không?”

“Có rồi, để trong thùng nước đấy.” Lý Trường Lạc nhắm mắt lại, không muốn nhúc nhích ngón tay nữa.

“Đi thôi, trước hết chúng ta đi bắt cá heo nhỏ, sau đó mới kiểm tra xem có trứng chim biển không.” Trần Vĩnh Uy kéo anh dậy, cùng nhau lấy thùng nước rồi xuống tàu, đi về phía bãi biển phía nam của hòn đảo nhỏ.

Khi đến nơi, họ thấy khu vực nối liền với đảo Bánh Bao vẫn bị nước biển ngập chìm; trong đám rêu biển còn lẫn lộn cả rong biển. Cá heo nhỏ trong đám rêu biển, giống như loài bò sát có khả năng thay đổi màu sắc, đã biến màu cơ thể thành màu giống hệt với rêu biển.

Lý Trường Lạc đưa chiếc lưới thu thập cho Trần Vĩnh Uy; hai người cùng nhau xuống nước, chăm chú quan sát đám rêu biển và chỉ trong một lúc đã bắt được khoảng mười con cá heo nhỏ.

Những con hải mã bị tấn công đột ngột liền tản mát chạy trốn; hai người này đã nhanh chóng bắt thêm được mười mấy con nữa. Những con hải mã sau khi bỏ chạy sẽ bơi đến những khu vực có cỏ biển để ẩn náu, và lúc đó thì rất khó để bắt chúng nữa.

Hai người nhìn chúng một lúc lâu, cảm thấy mắt mình đau nhức không chịu nổi; cuối cùng thì hoàn toàn không thể phân biệt được cái nào là cỏ biển, cái nào là hải mã nữa.

Trần Vĩnh Uy xoa xoa mắt, đặt xuống cái thùng nước và nói: “Anh trai, mắt em mệt quá, không bắt nữa đâu. Em đi tìm xem có trứng chim biển không?”

Lý Trường Lạc nhìn thấy trong thùng đã có ba bốn mươi con hải mã rồi, nghĩ rằng lần sau bắt tiếp cũng vậy thôi, liền nói: “Mắt anh cũng mệt lắm. Cậu đi tìm trứng chim biển đi, anh sẽ đi cắt vài sợi dương xỉ về nhà phơi khô để ăn từ từ.”

Trần Vĩnh Uy lắc đầu không thích: “Em không thích đâu… Trước đây em đã ăn dương xỉ khá nhiều rồi, mỗi lần ăn xong là miệng lại tiết nước bọt.”

“Trước đây chỉ luộc dương xỉ với nước lọc, thêm chút gừng, tỏi và giấm, không có dầu mỡ gì cả; ăn vào thì tất nhiên sẽ tiết nước bọt mà. Nếu mua vài cái xương về hầm thì sẽ không bị vậy đâu.”

“Anh chưa bao giờ thử hầm dương xỉ với xương cả… Vậy thì cậu cắt thêm vài sợi đi, ngày mai chúng ta sẽ đến chợ Tùy Hạ Kiều mua xương thử xem sao.”

Trước đây vì không có tiền nên không dám mua thịt ăn; nhưng giờ đây đã kiếm được nhiều tiền hơn cả một năm trước, cũng nên mua thịt để bổ sung dinh dưỡng cho bà ngoại.

Nói đến chợ Tùy Hạ Kiều, Lý Trường Lạc nhớ ra rằng số tiền bán hàng hôm nay đã được mượn cho anh họ Wang Xiao Jiu, liền kể lại sự việc cho Trần Vĩnh Uy nghe.

“Anh trai, bây giờ em cũng không cần tiền đâu; cho anh họ dùng cũng vậy thôi mà.”

Trần Vĩnh Uy nói xong lại thở dài: “Em còn quên kể với anh nữa… Chuyện chúng ta bắt gặp những con cua đang di chuyển đã lan truyền đến làng bên cạnh, làng Sa Ký rồi đấy. Khi em về nhà, cô của em đến tìm bà ngoại em để mượn tiền, nói sẽ trả lãi hai phần trăm. Bà ngoại em không đồng ý, bảo rằng tiền đó phải dành để mua một chiếc đồng hồ cho em, để sau này đi xem mắt cũng tiện hơn… Cuối cùng hai người còn cãi vã với nhau nữa đấy.”