Trần Vĩnh Uy Đi theo anh lên đến đỉnh núi, quay đầu nhìn về phía nhóm A Chun đang đi về phía bãi cát, rồi liếc xung quanh và nói: “Anh, chúng ta phải làm thế nào với những con ốc bàn tay mà chú Kun yêu cầu vậy?”

“Những kẻ kia cũng giống như Vương Lão Biển, đều muốn nhờ vào may mắn của anh để kiếm lợi. Nếu chúng biết về hang động này, em nghĩ chúng ta có thể giữ được những thứ đó không?”

“Không thể giữ được đâu! Những người này giống như những con sói đói, dù có thêm hai người nữa cũng không đủ để họ gây rối!”

“Vậy thì cũng đơn giản thôi!” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hay là chúng ta thuê một chiếc thuyền nhỏ, đến hòn đảo mà em nói để xem xét những con ốc bàn tay đó?”

Anh cảm thấy việc bán những con ốc bàn tay trong hang động với giá hai đồng mỗi cân sẽ hơi lãng phí; thà rằng chúng ta tự đi lấy trước, đợi khi giá tăng lên ba đồng mỗi cân mới bán lại còn hơn.

“Được thôi! Dù ốc trên đảo không bằng loại trong hang động, nhưng chúng to hơn và ngon hơn nhiều. Bây giờ là thời điểm thích hợp để đi.”

“Em biết nhà ai cho thuê thuyền không?”

“Nhà chú tôi và nhà A Can đều có thuyền cho thuê. Thuyền của nhà A Can có giá thuê hai đồng mỗi chuyến, và họ còn tính thêm 10% tiền lợi nhuận từ sản phẩm đánh bắt được; còn thuyền của chú tôi thì không tính phí, giá thuê là sáu đồng mỗi chuyến, cả hai nhà đều tự mua xăng để sử dụng.”

“Hai đồng mỗi chuyến có vẻ rẻ, nhưng nếu chúng ta thu được hàng tốt, việc phải trả 10% tiền lợi nhuận cũng không đáng đâu.” Lý Trường Lạc dừng lại và nói với em: “Thôi thì chúng ta thuê thuyền của chú tôi đi. Em có đủ tiền mua xăng không?”

“Có chứ!” Trần Vĩnh Uy vui vẻ đặt cái giỏ lên vai anh, “Xăng loại bảy giác một lít chỉ có giá hơn bảy mươi đồng thôi. Từ bến đến hòn đảo chỉ mất nửa giờ đi thuyền; mua một bình xăng để đi lại hai chiều vẫn còn dư đấy.”

“Vậy thì em hãy mua một bình đi, sau khi chúng ta trở về vẫn cần dùng đến nó mà.”

“Ừm ạ!” Trần Vĩnh Uy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Anh, trong thùng đó toàn là ốc vịt, có hơn năm mươi con đấy. Ngày mai đi lấy thêm một lần nữa sẽ còn nhiều hơn nữa đấy.”

“Vậy thì sau này chúng ta sẽ đi mỗi ngày một lần. Sau khi tôi đưa những con bạch tuộc về nhà xong, tôi sẽ đến bến đón em.” Lý Trường Lạc cầm lấy thùng nước và bắt đầu đi lên núi.

“Anh…” Trần Vĩnh Uy gọi lại anh và nhắc nhở: “Nhớ mang theo một cái bình nước lớn, c

Nghĩ rằng chỉ vài ngày nữa thuyền sẽ trở về, anh quyết định phải mua một cái lò sưởi, một chiếc chảo xào và một cái nồi bằng thép; cũng cần chuẩn bị gừng, tỏi, ớt, dầu, muối, tương và giấm nữa. Để khỏi phải ăn hải sản luộc, hấp hoặc nấu chín trong nước mỗi ngày như khi đi biển trước đây… Nghĩ đến đó, anh lại nhớ lại lần đầu tiên đi ra khơi cùng con tàu lớn; những con sóng trên biển còn cao hơn cả núi, và khi những con sóng ấy đập vào thuyền, anh đã nôn ra cả nước mật vàng khi đang nằm dựa vào thành thuyền… Lúc đó, tất cả những gì anh nghĩ đến chỉ là việc kiếm tiền để chữa bệnh cho A Nan. Sau một thời gian, anh dần quen với điều đó; ngay cả khi đứng trên boong tàu trong cơn bão lớn, anh cũng không còn cảm thấy chóng mặt nữa. Từ một thủy thủ cấp thấp nhất lên đến phó thuyền trưởng, mỗi tháng anh kiếm được hơn mười nghìn nhân dân tệ, nhưng cuối cùng vẫn không thể giữ được A Nan bên mình… Trong lúc mải suy nghĩ, anh không hay biết mình đã đến chân núi; Zhou Ruonan đang rửa những túi lưới và thùng cao su.

“A Nan, hãy mang một thùng cao su về nhé.” Anh nói khi đến bên giếng nước.

“Anh đã trở về rồi à!” Zhou Ruonan ngẩng đầu, vuốt những sợi tóc rơi xuống má ra sau tai rồi tiến lên nhận thùng nước mà anh mang đến.

“Chúng tôi và chị dâu đã mất cả buổi sáng mới chọn được ba trăm cái hũ; ông Zhang nói nếu còn cần thêm, hai ngày nữa ông ấy sẽ giữ chúng dành cho chúng ta.”

“Được thôi.” Anh cầm thùng cao su lên, “Cô mau về làm vài cái bánh gạo cho tôi đi; tôi đã bảo A Wei thuê thuyền rồi, chúng ta sẽ đến hòn đảo để lượm ốc.”

“Ồ, vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Zhou Ruonan vội vàng về nhà, rửa tay xong liền bắt đầu chuẩn bị.

Anh cho những con ốc và loài sinh vật biển khác vào thùng cao su, rồi nhận ra có vài con có vẻ đen sạm; “A Nan, lát nữa hãy chọn những con đen sạm ra và đưa cho mẹ cùng các chị dâu nhé.”

“Mẹ nói muốn ăn cùng chúng ta để tiết kiệm công sức nấu ăn cho cả hai nhà.” Zhou Ruonan từ trong bếp bước ra, “Thức ăn thừa chỉ đủ làm vài cái bánh gạo thôi; tôi sẽ cho bạn vài viên kẹo nhỏ để ăn khi đói.”

“Cô cứ tự quyết định đi! Lần này hãy lấy hết ốc và những loại sinh vật biển này về nhà; sau khi chuẩn bị xong thì nghỉ ngơi một chút đi, đừng tiếp tục kéo lưới nữa.”

“Tôi không sao đâu!” Zhou Ruonan đáp.

Anh lấy dao khoét, búa, túi lưới, bao tải, các loại lưới nhỏ lớn, kìm cong và

Lý Trường Lạc nhận lấy giỏ thức ăn và nói: “Không sao đâu, về nhà ngủ một giấc là ổn thôi.”

“Cẩn thận nhé, nếu thấy thời tiết có vẻ không ổn thì phải về ngay.”

“Yên tâm đi,” Lý Trường Lạc nắm tay cô ấy một cái và nói: “Có em ở nhà, anh sẽ rất cẩn thận đấy!”

Chu Ruônán trêu anh ta một cái: “Ngày nào cũng không nghiêm túc chút nào!”

“Rõ ràng là thích mà lại không chịu thừa nhận,” Lý Trường Lạc tiến lại hôn cô ấy một cái rồi bước nhanh về phía con hẻm.

Nếu đi qua Núi Nguyên Đầu để đến bến cảng thì sẽ phải đi vòng, nhưng anh ta quyết định đi thẳng từ cuối làng ra bến cảng. Từ xa, anh đã thấy Trần Vĩnh Uy và Trần Đông đang nói chuyện với nhau.

“A Đông ơi, anh trai tôi không hề nói rằng giá của nhà bạn không công bằng đâu.”

Trần Vĩnh Uy nghĩ trong lòng: “Chủ yếu là vì giá của họ cao hơn nhiều so với nhà bạn mà thôi… Anh trai tôi đâu có ghét tiền đâu; tất nhiên sẽ chọn nơi có giá cao hơn để bán mà!”

Trần Đông nghĩ đến việc ban đầu Lý Trường Lạc luôn thu được những sản phẩm tốt, những loại hải sản tươi ngon khi đi đánh cá… Những người giàu có thường thích những thứ như vậy.

Việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển thực sự rất khó dự đoán… Nếu may mắn, bạn có thể gặp được bất kỳ loại hàng hiếm hay quý giá nào; nhưng nếu không may, ngay cả những thứ tốt nhất cũng có thể vuột khỏi tầm mắt bạn.

“Vậy là sao nhỉ? Tôi cứ tưởng là vì giá mà các bạn không hài lòng, nên A Lạc mới không muốn mang hải sản đến nhà tôi để bán…”

A Vĩ ngập ngừng, gãi đầu rồi nhìn thấy Lý Trường Lạc và thở phào nhẹ nhõm: “Anh trai tôi đã đến rồi, bạn hãy nói chuyện với anh ấy đi.”

“A Vĩ ơi, bạn thật thiên vị… Chúng ta cũng là anh em họ mà… Mỗi lần gặp nhau, bạn chỉ gọi tôi là A Đông, A Đông… Chưa bao giờ gọi tôi là anh trai A Đông cả…”

“Trước đây bạn không bao giờ nói như vậy đâu… Chỉ là vì thấy tôi và anh trai tôi thường xuyên thu được hải sản tốt, bạn mới bắt đầu tỏ ra lịch sự với tôi thôi…”

“Bạn không giống anh trai tôi đâu…” Trần Vĩnh Uy nói rồi bước về phía Lý Trường Lạc. “Anh ơi, A Đông đang hỏi về chuyện cua đấy… Tàu thuyền đã được thuê sẵn rồi, cũng đã đổ đầy xăng rồi.”

Lý Trường Lạc đưa giỏ cho anh ta và nói: “Cậu đi khởi động tàu đi, tôi sẽ đến ngay sau đó.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu rồi bước về phía con thuyền.

“Ah Le, lại ra biển rồi à!” Trần Đông cười nói, tiến lên đưa cho anh một điếu thuốc và ân cần châm lửa giúp anh. “Ah Wei theo bạn thì quả là đúng đắn rồi; nghe nói bạn đã mua lại chiếc thuyền đánh cá của gia đình mình và còn chia cho Ah Wei hai phần trăm cổ phần nữa.”

Lý Trường Lạc sửa lại: “Không phải tôi chia cho anh ấy đâu; anh ấy tự nguyện đầu tư vào cùng tôi thôi.”

“Làm sao bạn có thể khiến người khác thiệt hại được chứ? Nếu biết từ trước, tôi cũng sẽ đầu tư theo bạn mất!” Trần Đông nói, rồi hỏi thêm: “Ah Le, xin phép hỏi một chút, liệu các bạn có hợp tác với nhà hàng hải sản nào trong thị trấn không?”

“Hôm nay tôi muốn nói thật lòng với bạn: miễn là là hàng tốt, giá mà họ đưa ra, nhà tôi cũng sẵn sàng trả…”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng việc mình có hợp tác với nhà hàng hải sản thì Trần Ký sớm muộn cũng sẽ biết thôi, nên quyết định nói thật: “Ah Dong, nhà tôi hợp tác không phải với nhà hàng hải sản, mà là với Nhà hàng Phượng Hoàng. Sau này nếu có hàng tốt, tôi sẽ ưu tiên liên hệ với họ trước.”

“Aha, hiểu rồi!” Trần Đông thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần không cạnh tranh trực tiếp là được. “Không ngờ bạn lại nhanh chóng liên lạc được với Nhà hàng Phượng Hoàng như vậy.”

“Cứ yên tâm,” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ấy, “Chúng ta cùng một làng mà, lại còn có mối quan hệ với Ah Wei nữa; sau này nếu có hàng lớn, miễn là phí môi giới mà nhà bạn đưa ra hợp lý, tôi chắc chắn sẽ nhờ nhà bạn giúp tìm người mua trước.”

Trần Đông gật đầu lia lịa: “Anh Ah Le thật là khôn ngoan, chẳng bao giờ chịu thiệt hại gì cả! Cứ yên tâm, nếu anh tìm được hàng tốt, tôi chắc chắn sẽ giúp anh tìm người mua sẵn lòng trả giá cao hơn.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Không phải tôi khôn ngoan đâu; bạn hãy nhìn ngôi nhà của tôi xem: mỗi khi trời mưa, bên ngoài mưa lớn còn bên trong chỉ mưa nhẹ thôi. Tôi cũng chẳng có tài năng gì đặc biệt, chỉ là kiếm sống bằng công việc đánh cá thôi… Không làm vậy thì làm sao sống được chứ!”

“Nói thế thì ai trong làng chẳng mong muốn giống như anh chứ? Hôm nay là gạo, cá; ngày mai là hải sâm; ngày kia lại là cua… May mắn luôn đến với anh, vậy mà vẫn nói là ‘kiếm sống bằng công việc đánh cá’ ư?”

“Làm sao không vất vả được chứ? Tối qua đến tận bây giờ tôi mới ngủ được hơn một tiếng đồng hồ thôi!”

“Đó là vì anh quá vui mừng mà thôi!” Trần Đông nói, rồi li

“Tôi đã hiểu rồi, cảm ơn nhé!” Lý Trường Lạc thấy Trần Vĩnh Uy đang vẫy tay, liền nói: “Tôi đi trước đây, anh tiếp tục công việc nhé.”

“Được thôi, hãy tìm cho mình những món hàng tốt nhé!”

“Cầu mong lời chúc của anh thành sự thật!” Lý Trường Lạc vẫy tay, liếc nhìn phía quán Wang Jí rồi bước nhanh lên thuyền.

Tiếng động cơ diesel rò rè vang lên, chiếc thuyền từ từ rời khỏi bờ biển. Lý Trường Lạc ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ, dựa vào thành thuyền và ngắm nhìn những con sóng vỗ ra xa; không lâu sau, anh bắt đầu buồn ngủ.

“Ah Wei, tôi ngủ một lát nhé, đến đảo rồi anh gọi tôi nhé.”

“Ngủ đi.” Trần Vĩnh Uy lái thuyền tiến về phía đảo. Đảo nằm ở phía tây núi Trúc, cách đó khoảng mười mấy phút đi thuyền; chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi.

Trần Vĩnh Uy điều khiển thuyền từ từ tiến vào bờ, tắt máy xuống mới phát hiện ra rằng Lý Trường Lạc đã ngủ say đến mức thở ra tiếng ngáy. Anh tiến lại gần và lay nhẹ anh ta: “Anh, chúng ta đã đến rồi.”

Lý Trường Lạc mở mắt nhìn xung quanh; khi thấy phía nam đảo có một ngọn núi nhỏ trông giống như chiếc bánh bao, anh chợt nhớ lại lần đầu tiên cùng anh trai ra biển, chính là đến đảo này.

Ngọn đảo này có hình dạng cong như chữ “Ấn”, dường như được xây dựng bằng đá; anh đã đặt tên cho nó là Đảo Bánh Bao, còn ngọn đảo hoang này thì được gọi là Đảo Khe Hõm.

Ở vị trí thấp nhất của đảo, hai bên cao hơn phần giữa; khi thủy triều xuống, có thể thấy những tảng đá hai bên đầy rẫy ốc sên.

Trần Vĩnh Uy nhảy lên bờ, buộc chặt sợi dây thừng, rồi nói: “Anh, đợi đến lúc thủy triều lên cao thì chúng ta sẽ qua đây; lúc đó, ngọn đảo trông giống như chiếc bánh bao sẽ lộ ra khỏi mặt nước, và giữa hai đảo sẽ có một con đường bằng cát sỏi, chúng ta có thể đi bộ từ đây đến đảo kia.”

Lý Trường Lạc theo sau anh trai, vượt qua những tảng đá và tiến về phía đỉnh đảo. “Tôi đã từng đến đây trước đây; cùng anh trai, chúng tôi đã tìm thấy một thùng trứng chim biển ở đây.”

“Lần trước tôi đến đây cũng đã tìm thấy trứng chim biển; chúng nằm ngay trong bụi rậm phía trước đó.” Trần Vĩnh Uy nói rồi nhặt một viên đá ném xuống dưới núi; ngay lập tức, vài con chim lớn với đôi chân đỏ dài bay lên từ bụi rậm.

Lý Trường Lạc nhớ rằng trước đây đã từng thấy loại chim biển này ở bờ biển; có vẻ như ngày nay, loài chim này đã rất hiếm gặp.

Hai người vượt qua những tảng đá, leo lên đỉnh núi rồi tiếp tục xuống dưới, và cuối cùng đã đến nơi thu hoạch loài ốc bàn tay Phật. Từ đỉnh núi xuống chỗ hõm dưới đó, khoảng cách mất khoảng mười mấy phút thôi.

Toàn là những vách đá dựng đứng; Lý Trường Lạc đi theo sau Trần Vĩnh Uy, dừng lại từng lúc một. Khi đôi chân đã run rẩy vì mệt mỏi, họ cuối cùng cũng đến được nơi có loại ốc bàn tay Phật này.

Khi xuống đến chỗ hõm, họ thấy trên mỗi tảng đá và trong các kẽ đá đều mọc đầy ốc bàn tay Phật; những vách đá gần mặt nước thì càng có nhiều ốc hơn nữa.

Trên những tảng đá còn có sò, hải sâm mọc thành từng đám, những con ốc nhỏ, cua đá… Trong những vũng nước nông dưới chân họ cũng có rất nhiều cá nhỏ.

“Anh trai, nhìn này, khắp nơi đều là ốc bàn tay Phật cả! Nhanh lên, trước khi thủy triều dâng lên đây, chúng ta có thể thu hoạch được vài bao đầy đấy.”

Trần Vĩnh Uy nói xong liền cầm chiếc đục lên và bắt đầu đục vào vách đá. Sau khi đục được một nhóm ốc, anh ta nói với em trai mình: “Nhìn này, so với những loại ốc trong hang động, những con ốc này quả thực là hàng hiệu cao cấp đấy!”

“Đúng vậy, dù không bán được hai đồng tiền cho mỗi con, nhưng nếu chọn ra những con ngon nhất để mang đến nhà hàng, bán với giá một đồng một cân thì chắc chắn sẽ ổn thôi.” Lý Trường Lạc nói, đặt chân lên một tảng đá và cầm chiếc đục chuyên dụng bắt đầu công việc.

Loại đục này hẹp hơn so với những chiếc đục mà thợ thường dùng; điều này giúp đục có thể lấy ra những con ốc một cách nguyên vẹn từ trong kẽ đá.

“Anh trai, lát nữa chúng ta hãy kiểm tra những vũng nước và hang đá phía dưới, chắc chắn sẽ tìm thấy thêm cá và cua xanh nữa đấy.” Trần Vĩnh Uy nói rồi hét lên về phía hang đá: “Nhìn này, em nói đúng chứ?”

Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy một con cua xanh đang nhanh chóng bò vào kẽ đá; anh ta vội vàng tiếp tục đục. “Nhanh lên, thủy triều sắp dâng lên rồi!”

“Ồ, đúng vậy!” Trần Vĩnh Uy không quan tâm đến những hang đá phía dưới nữa, mà tập trung vào công việc đục.

Lý Trường Lạc đục mãi cho đến khi những con ốc ngon đã được thu hoạch hết; anh ta nhìn xuống và thấy đã đổ được nửa thùng ốc vào túi rồi. Anh ta cầm thùng đi vài bước, rồi tiếp tục công việc.

Có vẻ như chỉ mất không bao lâu, thùng ốc đã ngày càng nặng hơn; anh ta cảm thấy việc thu hoạch ở biển thật sự rất dễ dàng.

Anh ta lấy ra một bao rác để đổ thêm ốc vào, rồi tiếp tụ