“Cô ấy là ai vậy?”

Người đàn ông trẻ bước vào khu vườn không chỉ phát hiện ra rằng Nhật Hoa đang lười biếng mà còn chú ý đến người con gái xinh đẹp ngồi bên cạnh.

“Anh trai.”

Nhật Hoa vội vàng đứng dậy khi thấy anh ta.

Mặc dù hai người trò chuyện bằng tiếng mẹ đẻ và có thể tự do đi lại trong cung điện, nhưng danh tính của người đàn ông trẻ này cũng rất rõ ràng.

Giang Thần quan sát người đối diện.

“Hoàng tử Độ Triệt Dã.”

Hương Điền Hương nhẹ nhàng nói, dường như đang tự nhủ, nhưng Giang Thần hiểu rõ ý của cô ấy.

Hoàng tử à?

Quả nhiên, trong cung điện này, không ai xuất thân tầm thường cả.

“Cũng là hậu duệ của hoàng gia sao?”

“Giống như Công chúa, anh ấy cũng là thành viên chính thức của hoàng gia.”

Hương Điền Hương gật đầu và không thể tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, rồi đi về vị trí của mình.

“Hoàng tử Độ Triệt Dã.”

Cô ấy mỉm cười chào hỏi.

Giang Thần đi theo sau cô.

“Tôi đã nói rồi, cứ gọi tôi là Độ Triệt Dã thôi.”

Các hậu duệ của hoàng gia thế hệ này dường như đều rất tốt bụng; hoàng tử này, cũng giống như em gái mình là Công chúa Nhật Hoa, rất gần gũi và tôn trọng người khác.

Khí chất… dù không thể nhìn thấy được, nhưng tác động của nó thì không thể phủ nhận được. Nụ cười hiền lành và thanh lịch trên khuôn mặt hoàng tử đã bù đắp cho vẻ ngoài bình thường của anh ta.

Nói thật mà, nếu so sánh một cách công bằng, hai người này tuổi tác cũng gần nhau; nhưng nếu nói về vẻ đẹp, thì dù có đi ba con phố đi nữa, ông chủ Giang – người không bao giờ dựa vào vẻ ngoài để sống – cũng chắc chắn sẽ hơn hoàng tử này nhiều.

“Đây là Giang Thần Jun, bạn của tôi từ Thần Châu…”

“Anh trai, Ông Giang và bạn của anh ấy là những người mà tôi đã mời Hương Điền Hương đến tiếp đãi. Họ đến từ Thần Châu; việc trò chuyện với họ giúp tôi hiểu biết và học hỏi thêm về văn hóa Thần Châu.”

Khi Hương Điền Hương đang chuẩn bị giới thiệu, Công chúa Nhật Hoa – mới khoảng tám hay chín tuổi – bất ngờ xen vào và ngăn cô nói tiếp.

Ai cũng biết rằng đây không phải là hành động kiêu ngạo hay bướng bỉnh, mà là cách cô muốn giúp Hương Điền Hương thoát khỏi tình huống khó xử này.

Nếu không có sự so sánh, thì cũng không có tổn thương. Ông chủ Giang quả thực là người phát triển toàn diện về đạo đức, trí tuệ, thể chất, nghệ thuật và lao động; nhưng nói về việc tôn trọng thầy cô và giáo dục, ông ấy chắc chắn không bằng được cô bé chỉ mới tám, chín tuổi này.

Đôi khi, trẻ em lại sở hữu những phẩm chất mà người lớn nên học hỏi.

Có một điều khá kỳ lạ: So với trước đây, khi đối mặt với người thân này, Công chúa Nhật Y lại trở nên e dè và thậm chí căng thẳng hơn.

Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Thường thì, khi đối mặt với người ngoài, con người mới dễ dàng buông bỏ gánh nặng của mình.

Còn sự nghiêm ngặt trong hoàng gia, cùng lịch sử 5.000 năm của đất nước này, đã minh họa rõ ràng điều đó.

“Sōgāsune.”

Không phải tất cả mọi người đều am hiểu sâu sắc văn hóa Trung Hoa, nhưng ít ra những từ này thì ai cũng hiểu được.

“Chào bạn, tôi là Đỗ Triết Dã, rất vui mừng bạn đến thăm cung điện.”

So với người dân bình thường, thái độ của hoàng gia thực sự khiến người ta cảm thấy ấm áp và dễ chịu.

Hương Điền Húc đảm nhận vai trò thông dịch tạm thời.

“Hãy báo cho anh ấy biết rằng tôi cũng rất vui mừng.”

Không thể trách ông chủ Giang đã thiếu sự chu đáo; thực ra, ông ấy hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc giao tiếp với hoàng gia.

Trong những tình huống như thế này, Hương Điền Húc tất nhiên không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, mà tiếp tục trao đổi bằng tiếng Nhật với vị công tước trẻ tuổi đó.

“Xin phiền bạn giúp đỡ tôi.”

Đỗ Triết Dã đặt tay lên vai em gái mình; cử chỉ đó rất ấm áp, nhưng sao lại có vẻ hơi kỳ lạ?

Cuối cùng cũng tìm ra lý do: Có lẽ là vì Công chúa Nhật Y đang giữ thái độ quá cứng nhắc.

Mọi người đều đứng đó, chỉ có mình ông chủ Giang vẫn ngồi yên, không hề để ý đến một trong những người có thể kế vị ngai vàng trong tương lai.

May mắn thay, ông chủ Giang đã xử lý mọi việc một cách ổn thỏa.

“Thầy Hương Điền, tối nay hãy ở lại cùng với Ông Giang dùng bữa tối nhé.”

Đỗ Triết Dã mời cô.

“Vị công tước mời bạn ở lại dùng bữa tối.”

Dù thực ra không chỉ cần câu trả lời của Giang Thần, nhưng Hương Điền Húc vẫn ngay lập tức truyền đạt lời mời đó.

“Ăn uống thì không cần đâu…”

Giang Thần không hề do dự; mặc dù cơ hội được dùng bữa cùng các thành viên chính thức của hoàng gia là điều rất hiếm có, và việc quay video đăng lên mạng chắc chắn sẽ thu hút nhiều sự chú ý, nhưng ông Chủ Giang lại không mấy quan tâm đến điều đó.

Ăn uống trong cung điện chắc chắn sẽ là các món ăn kiểu Nhật Bản, và cô em gái tu kín này chắc chắn sẽ không quen với chúng đâu.

Giang Thần chỉ bày tỏ thái độ của mình; sau đó vẫn nói thêm vài lời lịch sự, nhưng có vẻ như Shioda Kouki không cần phải nghe tiếp nữa… Hoặc ít ra, chỉ cần anh ta mở miệng nói ra là đủ rồi.

“Thân mến Công tước, Giang Thần ngài đã có lịch trình vào buổi tối nay rồi.”

Shioda Kouki thông báo.

Watanabe Tetsuya tỏ ra tiếc nuối, nhưng sau đó lại hy vọng: “Vậy thì giáo viên Shioda thì sao?”

Anh ta đặt tay lên vai em gái mình và nói: “Giáo viên Shioda đã dạy Yae trong thời gian dài như vậy, nhưng vẫn chưa từng ăn uống cùng chúng ta tại cung điện đâu.”

Rõ ràng là lần này không phải là lần đầu tiên anh ta mời giáo viên Shioda đến.

“Yae, con có muốn cảm ơn giáo viên Shioda không?”

Nếu công chúa nhỏ này đồng ý với lời đề nghị của anh trai mình, thì Shioda Kouki thực sự sẽ khó có thể từ chối… Nhưng cô bé lại bất ngờ nói: “Anh trai ơi, giáo viên Shioda bận rộn lắm; sau giờ học là phải về ngay rồi.”

Shioda Kouki im lặng nhìn cô bé.

“Ồ, vậy à…”

Là thành viên của hoàng gia, họ tự nhiên không thể áp đặt hay hỏi han quá sâu về cuộc sống riêng tư của người khác; vì vậy, Công tước Watanabe Tetsuya, người cao khoảng bằng Shioda Kouki, chỉ có thể thở dài nhẹ và nói: “Vậy thì chỉ có chờ đợi lần sau thôi.”

Có thể nói, đôi chân được quấn bằng tơ đen của Shioda Kouki chỉ đi đôi giày da đế bằng thôi.

Đông Dương Sự chuẩn mực của hoàng gia thật đáng ngưỡng mộ… Nhưng gen di truyền của họ… thì quả thực còn cần được cải thiện nữa.

“Tôi không làm phiền các bạn học nữa nhé.”

Watanabe Tetsuya không ở lại lâu; sau khi buông tay khỏi vai em gái, anh ta cũng không quên chào tạm biệt với Giang Thần.

“Ông Giang, mong ngài luôn ghé thăm cung điện bất cứ lúc nào.”

Sau khi anh trai mình rời đi, công chúa Yae trở nên thoải mái hơn rõ rệt, như thể một con rối bị tháo dây điều khiển vậy.

“Giáo viên Shioda, chúng ta tiếp tục học nhé.”

“Lúc nãy cô ấy đã thay tôi phát biểu mà không hề tỏ ra gì cả, rồi cô ấy mỉm cười với Xiang Tian Xun.”

Buổi học tiếp theo, Giang Thần không làm phiền ai nữa, và anh ta ngồi bên cạnh Đoan Mộc Lý Ngọc, cùng nhau nhai hạt dưa.

“Họ là anh chị em à?”

Buổi học không kéo dài lâu, chỉ hai giờ thôi, và Giang Thần đã đợi đến khi Xiang Tian Xun kết thúc buổi học mới cùng nhau rời đi.

Dù sao thì, nếu chỉ có anh ta và Đoan Mộc Lý Ngọc, mà không sử dụng các phương tiện đặc biệt để di chuyển, e là họ sẽ không thể thoát khỏi cung điện này được.

“Ừm.”

“Họ là anh em ruột hay…?”

“Theo cách gọi ở Thần Châu, Công chúa và Hoàng tử Watanabe là anh chị em họ.”

“Không lạ gì mà tôi cảm thấy họ không quá thân mật khi ở bên nhau.”

Giang Thần tự nhủ.

Xiang Tian Xun quay đầu lại.

“Chỉ là trò chuyện bình thường thôi, không có ý gì khác đâu.”

Giang Thần lập tức nói.

“Không chỉ trong cung điện, mà cả bên ngoài nữa, tôi hy vọng bạn cũng đừng bàn luận về những chuyện liên quan đến hoàng gia.”

“Hiểu rồi.”

Là một người thuộc Đông Dương, việc bảo vệ hoàng gia là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng nếu không được phép bàn luận về những bí mật của các thành viên hoàng gia, thì việc bàn luận về những chuyện khác thì vẫn được chứ?

“Giáo viên Xiang Tian và vị hoàng tử đó quen biết nhau lắm à?”

Sau khi vượt qua được “rào cản” đầu tiên, Giang Thần bất chợt hỏi.

“Chỉ là đôi khi gặp nhau khi đến lớp học thôi.”

“Tôi cảm thấy ông ấy rất tốt với bạn.”

Xiang Tian Xun không cười, cũng không tỏ ra bất mãn, và trả lời: “Bạn cảm thấy như vậy từ đâu ra vậy?”

“Nếu một người hoàng gia như vậy lại nhiệt tình với một người dân bình thường như tôi ngay từ lần đầu gặp mặt, thì chắc chắn là vì bạn mà thôi.”

Quả thực, người này rất giỏi trong việc nhận ra những điều nhỏ nhặt.

Xiang Tian Xun không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Sức hấp dẫn của giáo viên Xiang Tian vẫn như xưa.”

Giang Thần nói nhẹ.

Ánh mắt của Xiang Tian Xun lập tức quét về phía anh ta, nhưng những lời nói của anh ta không hề có điểm yếu nào, khiến cô ấy không thể tìm ra cơ hội để phản bác.

“Đừng nói nhảm nữa.”

Đôi môi đỏ mọng của Xiang Tian Xun run rẩy nhẹ, cơ hàm dưới cũng co lại rõ rệt.

“Đàn ông hiểu đàn ông nhất mà.”

Giang Thần tiếp tục lẩm bẩm không rõ đang nói gì.

“Ban đầu tôi còn định mời bạn ăn cơm đấy, lần sau nhé.” Xiang Tian Xun nói.

“Đừng vậy, bây giờ đúng là giờ ăn cơm mà, tôi cũng đang đói đấy.”

“Các món ăn vặt trên bàn đã hết cả rồi, sao còn đói được nữa?”

Giang Thần không biết phải cười hay khóc, liếc nhìn người chị tu sĩ đi bên cạnh mình.

Những món ăn vặt kia bị ăn hết thì không phải công lao của anh ta đâu.

“Nếu không thì tôi mời bạn cũng được, dù sao giờ cũng đã tan ca rồi, bạn cũng chẳng có việc gì phải làm mà.”

“Làm sao bạn biết tôi không có việc gì?”

“Giáo viên Xiang Tian có hẹn hò à?”

Xiang Tian Xun bỗng dừng bước, quay đầu lại và nở ra một nụ cười khiến người ta phải xao lòng.

“Ừm…”

Dù đối diện là “giáo viên” của mình, nhưng nghe thấy giọng nói trầm ấm ấy, tim Giang Thần vẫn đập nhanh hơn một chút.

Thật là một người phụ nữ khiến ngay cả các hoàng tử cũng phải để mắt đến…

“Hẹn hò từ khi nào vậy?”

Giang Thần cuối cùng cũng hỏi một cách bình thường.

“Phải báo cáo cho bạn sao nhỉ?” Xiang Tian Xun cười đáp.

Mặc dù trong lòng mình không hề có ý xấu, nhưng lúc này Giang Thần vẫn không khỏi cảm thấy hơi tiếc nuối… Tiếc nuối cho tất cả đàn ông trên thế giới này.

Bỏ qua lời chế giễu của đối phương, anh ta nói: “Nếu thuận tiện, giáo viên Xiang Tian có thể mời bạn và bạn trai bạn cùng đến, tôi sẽ chi trả tiền ăn.”

“Chỉ có hai người thì không tốt hơn sao?”

Giang Thần cuối cùng cũng không biết phải nói gì nữa.

Ba người rời khỏi khu vườn bên trong cung điện.

“Mặc dù giáo viên Xiang Tian không muốn cho cơ hội, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn vì đã dẫn chúng tôi tham quan cung điện hôm nay.”

Đây mới là một học trò biết tôn trọng thầy cô đích thực.

“Dù bạn có coi tôi là giáo viên hay không, tôi luôn xem bạn như một học trò của mình, vì vậy không cần phải khách sáo như vậy đâu.”

Giang Thần cười buồn.

Thật là đáng xấu hổ quá…

  “Hôm nay cô Hương Điền có hẹn rồi, vậy thì không làm phiền nữa nhé. Nếu sau này cô ấy rảnh, cứ liên lạc với tôi bất kỳ lúc nào cũng được, miễn là tôi vẫn ở Tokyo.”

  Hương Điền Khói không trả lời gì.

  Ban đầu ba người dự định sẽ ra khỏi cung điện qua lối ra dành cho khách tham quan, nhưng Kết Quả phát hiện ra rằng nhóm người biểu tình bên ngoài cung điện vẫn chưa rời đi, thậm chí còn ngày càng đông hơn. Một số người thậm chí còn trải thảm xuống đất để ngồi, tỏ ra sẵn sàng ở lại lâu dài. Vì vậy, ba người đành phải ra khỏi cung điện qua cửa bên cạnh.

  “Đi thôi.”

  Có vẻ như Hương Điền Khói thực sự đang vội vàng.

  Giang Thần không muốn làm gián đoạn buổi hẹn của họ, nên gật đầu đồng ý. Hương Điền Khói mỉm cười lịch sự với Đoan Mộc Lý Ngọc, sau đó rời đi một mình. Việc sẵn lòng mạo hiểm dẫn người khác vào cung điện cho thấy trong mắt Hương Điền Khói, Giang Thần – người học trò này – có vai trò quan trọng; tuy nhiên, những hành động khác của cô ấy lại chỉ mang tính chất của một giáo viên đang thực hiện nghĩa vụ của mình mà thôi.

  Đó chính là ví dụ điển hình về sự “không lạnh, không nóng”…

  Trước đây, khi còn ở Đại học Đông Đại, mọi chuyện không phải như vậy đâu… Hai người thậm chí còn cùng nhau bơi lội nữa…

  Những kỷ niệm ấy lướt qua tâm trí như những trang sách trong album, được lật từng trang một…

  Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng đúng thôi… Sau bao năm xa cách, tất yếu sẽ có sự khác biệt giữa hai người… Hơn nữa, bây giờ cô ấy đã có bạn trai rồi…

  Bên ngoài cung điện… Trong tiếng biểu tình liên tục vang lên, Giang Thần thở dài nhẹ… Nhưng điều đó không phải vì cô ấy đã có người khác…

 
Hôm nay, anh vẫn chưa tìm ra câu trả lời mình muốn…

  Hoặc có lẽ… Câu trả lời đó đang ngày càng nghiêng về phía “Sư Tử”…

  “Đói không?”

  Anh bất ngờ quay đầu hỏi Đoan Mộc Lý Ngọc.

  Đoan Mộc Lý Ngọc suy nghĩ một lát, có lẽ là đang cảm nhận cảm giác của cơ thể mình, rồi lắc đầu.

  Đúng rồi… Lúc nãy cô ấy nói không ngừng nghỉ…

  “Nếu không đói, có thể giúp tôi một việc được không?”

  Giang Thần cười nói, nhìn thẳng vào mắt Đoan Mộc Lý Ngọc và chỉ về hướng mà Hương Điền Khói đã rời đi, “Hãy theo dõi cô ấy đi.”

“Điều này chắc chắn vượt ra ngoài phạm vi trách nhiệm của tôi rồi.”

“Nhiệm vụ của tôi chỉ là đảm bảo an toàn cho người đó mà thôi; vì vậy, cô nàng tu sĩ kia không hề làm gì cả.”

“Chỉ cần theo dõi cô ấy và xem cô ấy sẽ làm gì thôi.”

Giang Thần lấy điện thoại ra, nhìn vào thời gian: “Bây giờ khoảng năm giờ chiều rồi; khi trời tối thì bạn có thể quay lại được.”

Đoan Mộc Lý Ngọc vẫn không hề động tĩnh, thật là kiên định.

Ông Chủ Giang cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao thì việc này cũng hơi mất mặt một chút. Mặc dù ông chưa bao giờ coi mình là người thuê và người khác là nhân viên, nhưng dù là bạn bè, một yêu cầu nhỏ như thế này chắc cũng nên có thể thương lượng được chứ?

Tất nhiên.

Giang Thần hiểu rõ rằng việc dùng chiêu thức tình cảm sẽ không có tác dụng với cô nàng tu sĩ trẻ tuổi này.

“Khi bạn quay lại, tôi sẽ mời bạn ăn một bữa thịnh soạn.”

Dùng cách đe dọa chắc chắn không thành công, vì vậy chỉ còn cách dùng lợi ích để thuyết phục thôi. Điều duy nhất có thể hấp dẫn được người này chính là thức ăn ngon.

Nhưng điều bất ngờ là Đoan Mộc Lý Ngọc vẫn không hề tỏ ra hứng thú, như thể chẳng nghe thấy gì cả. Người đó đã khuất dáng sau lưng rồi; nếu không theo đuổi ngay bây giờ, thì sẽ không thể tiếp tục theo dõi được nữa.

“Bạn muốn ăn gì thì cứ tự chọn đi.”

Giang Thần tăng thêm động lực.

Nhưng vẫn không có phản ứng gì cả. Nhìn người tu sĩ trẻ tuổi cao lớn như một tảng đá, Giang Thần Vô cũng bắt đầu nghĩ rằng… Thật là vậy. Bảo một người no bụng đi vào siêu thị, chắc chắn xe đẩy mua sắm sẽ chẳng chứa được nhiều thứ đâu. Cũng giống như sau khi vừa làm việc vất vả, dù có một thiên thần nằm bên cạnh, người ta cũng sẽ chẳng hề quan tâm đến họ đâu.

Không thể dùng cách đe dọa, cũng không hiệu quả khi dùng lợi ích; ông Chủ Giang không nghĩ ra cách nào khác, cuối cùng đành quyết định từ bỏ.

“Nếu bạn thực sự không đói, thì hãy quay về trước đi; đợi đến khi bạn đói thì tính sau.”

Thật là không hề giữ hận chút nào cả; ông Chủ Giang thực sự rất khoan dung, không hề phiền lòng vì sự “bất tuân” của người kia, và quyết định trở về khách sạn.

“Tôi có thể giúp bạn.”

Đoan Mộc Lý Ngọc bất ngờ nói ra.

Bước chân đang chuẩn bị bước đi của ông Chủ Giang dừng lại; Giang Thần quay đầu nhìn lại, nhưng vẫn không vội vàng nói gì.

Rõ ràng là cô nữ tu trẻ này vẫn còn điều gì đó muốn nữa.

  “Cần phải có tiền thù lao.”

  Quả nhiên là vậy.

  Nhưng khi nghe lời đó, Giang Thần vẫn không khỏi sững sờ một chút, rồi thở dài trước xã hội tục tĩu này.

  Nhìn kìa…

  Thật là đã làm ô uế cả những nữ tu trẻ tuổi nữa.

  “Không vấn đề gì, cô cứ nói điều kiện của mình ra.”

  Ông chủ Giang nói một cách hào phóng.

  Tục tĩu… Đôi khi cũng không hẳn chỉ là nhược điểm; ít ra vào lúc này, ông lại thấy điều đó thật là hợp lý.

  “Tôi muốn một chiếc điện thoại di động.”

  Đoan Mộc Lý Ngọc nói.

  Giang Thần sững sờ.

  “Điện thoại di động ư?”

  Rồi ông bất giác nhìn về phía cổ tay trắng muốt của cô nữ tu trẻ: “Chẳng phải cô đã có rồi sao?”

  “Tôi muốn một chiếc điện thoại có thể chụp ảnh được.”

  “……”

  Giang Thần đứng ngẩn, nhìn người nữ tu trẻ yên bình kia; mặt ông bỗng đỏ bừng lên, cố gắng kìm nén những cử động run rẩy ở khóe miệng, và nói một cách bình thản: “Đồng ý.”