Tiếng hô vang lên từ phía trước bên trái; đó là giọng nói của một cô bé non nớt, chắc chắn không thể là Giang Thần.

“Công chúa.”

Xiang Tian Xun dừng lại và mỉm cười. Khi cô ấy dừng bước, hai người Giang Thần đi sau cũng buộc phải dừng theo.

Đó là một cô bé nhỏ, đứng trong khu vườn; ước chừng khoảng tám hay chín tuổi, độ tuổi của học sinh tiểu học, nhưng lại toát ra vẻ trưởng thành đặc biệt của người lớn.

“Cô Xiang Tian, đây chính là người bạn mà cô nói đến sao?” Cô bé mặc chiếc váy đen thanh lịch nhìn về phía hai người Giang Thần Hòa và Đoan Mộc Lý Ngọc lạ mặt.

“Vâng, công chúa.” Trong khi trả lời, Xiang Tian Xun liền nói khẽ vào tai họ: “Đây là công chúa nhỏ nhất của hoàng gia, Nhã Y.”

Công chúa… Đây là lần đầu tiên Giang Thần được nghe ai gọi mình bằng danh hiệu này trong đời thực. Mặc dù danh hiệu có vẻ đặc biệt, nhưng cô bé này hoàn toàn không hề có vẻ ngoài long lanh gì cả; khuôn mặt cô rất bình thường: mái tóc cắt ngang, đôi mắt nhỏ… Điều duy nhất thu hút sự chú ý có lẽ chính là vẻ trưởng thành đặc biệt ấy.

Phải rồi… Sự đặc biệt của hoàng gia chỉ là do con người tạo ra mà thôi; tất cả chúng ta, dù sinh ra trong hoàng gia hay không, cũng đều giống nhau, đều có một cái mũi, hai con mắt…

Giang Thần mỉm cười lịch sự với công chúa Nhã Y; Xiang Tian Xun đã nhắc anh ta đừng nói lung tung, và anh ta thực sự không nói một lời nào.

“Các bạn hãy xuống dưới đi.” Công chúa Nhã Y ra lệnh cho hai người hầu gái đứng sau mình. Hai người hầu gái cúi đầu và lặng lẽ rời đi.

Xiang Tian Xun dẫn hai người Giang Thần tiến về phía trước.

“Xin lỗi công chúa, vì cổng hoàng cung bị khách tham quan chen chúc nên chúng tôi đã bị chậm trễ một chút.” Mặc dù hoàng gia Đông Dương đã suy tàn, nhưng danh hiệu “công chúa” vẫn còn tồn tại; không thể coi cô bé này như một đứa trẻ được.

Chỉ là “bị khách tham quan chen chúc” à? Thật là một cách diễn đạt khéo léo… Giang Thần cảm nhận được rằng đôi khi, không thể trách hoàng gia đã mê muội; có lẽ họ chỉ đơn giản là bị che mắt, không hề biết được sự thật.

“Không sao đâu, thầy Xiang Tian ạ.”

Giang Thần chú ý quan sát Đoàn Mộc Đạo Trường một cách kỹ lưỡng. Dù cô ấy là một người có tính cách nóng vội và bất đồng chính kiến, nhưng ít ra hiện tại cô ấy vẫn không tỏ ra chán ghét hay thù địch với một đứa trẻ.

“Đây là học trò của tôi khi giảng dạy tại Thần Châu, Giang Thần này; còn đây là bạn của anh ấy. Họ đến Đông Dương để du lịch và rất muốn được vào thăm Cung điện Hoàng gia.”

“Ông Giang…”

Nói thật lòng, công chúa hoàng gia này thực sự rất chuẩn mực về phong thái và nghi thức; cô ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách gì cả. Sau khi được Xiang Tian Hūn giới thiệu, cô ấy lập tức gọi Giang Thần một cách lịch sự.

Một đứa trẻ nhỏ mà đã có sự lịch sự như vậy… Giang Thần lúc này đương nhiên không thể tiếp tục giả vờ không biết gì nữa, liền đáp lại: “Xin lỗi Nữ hoàng công chúa Yaya.”

“Cung điện Hoàng gia luôn hoan nghênh khách viếng thăm; hơn nữa, Ông Giang và Yaya đều là học trò của thầy Xiang Tian… Ông Giang thậm chí còn là anh trai của Yaya nữa.”

Giang Thần nhận ra mình đã đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài. Một đứa bé khoảng tám, chín tuổi mà đã thông minh và lịch sự đến thế… Điều này một lần nữa chứng minh một điều: Những đứa trẻ được nuôi dưỡng trong môi trường giàu có thường sẽ có tỷ lệ thành công cao hơn so với những đứa trẻ bình thường.

Giang Thần không biết phải nói gì tiếp; không phải vì Nữ hoàng công chúa này quá trưởng thành, mà bởi vì anh ấy là người Thần Châu, chứ không phải người Đông Dương… Gọi cô ấy là “Nữ hoàng công chúa” thật sự hơi khó nghe một chút.

“Nữ hoàng công chúa, tiếng TrungLiú Lì như vậy của công chúa chắc hẳn đã làm cho Giang Thần ngạc nhiên lắm đấy.”

Xiang Tian Hūn đã giúp giải tỏa tình huống.

Chỉ khi đó, Giang Thần mới nhận ra rằng mình đã có thể giao tiếp một cách thuận lợi với cô ấy.

Đúng vậy… Nữ hoàng công chúa này suốt quãng thời gian đó đều nói tiếng Trung mà thôi.

“Tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ tận tâm của giáo viên Xiang Tian; nếu không, Yayi sẽ không thể học nhanh đến thế.”

Ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã hiểu rõ mọi chuyện trong đời này rồi.

“Có cần Yayi dẫn các bạn đi tham quan hoàng cung không?” Yayi tự nguyện đề nghị.

“Không cần đâu.” Giang Thần từ tốn từ chối và mời Xiang Tian Hūn tiếp tục công việc.

“Công chúa, chúng ta bắt đầu thôi.” Rõ ràng, sự thành thạo tiếng Trung của công chúa nhỏ này hoàn toàn là nhờ vào Xiang Tian Hūn – người đã dạy tiếng Nhật ở Đông Dương và sau đó lại bắt đầu dạy tiếng Trung. Người giáo viên nước ngoài này, dù có thể sống nhờ vào vẻ đẹp, nhưng lại chọn con đường phát triển bằng tài năng; thật là thông minh.

Giang Thần từng nghĩ rằng việc giảng dạy cho hoàng gia chắc chắn sẽ rất trang trọng… Nhưng anh ta đã lầm; buổi học bắt đầu ngay trên những chiếc ghế đá trong khu vườn, không có bảng đen, không có sách giáo khoa… Và câu hỏi của Yayi khiến Giang Thần suýt nữa “cháy khét” vì ngạc nhiên:

“Giáo viên Xiang Tian ơi, sau đó Tôn Ngộ Không có rời khỏi Nữ Hoàng Quốc không ạ?”

Tôn Ngộ Không? Nữ Hoàng Quốc?

Giang Thần trước tiên sững sờ, sau đó là ngạc nhiên, và cuối cùng không thể kiềm chế được mà nhìn về phía Xiang Tian Hūn – người vẫn bình tĩnh như thường lệ. Chính là nội dung giảng dạy hàng ngày của cô ấy sao? Ở hoàng cung này, lại nói về “Hành trình Tây Du” à?

“Công chúa, tuần trước chúng ta đã học đến đoạn nào rồi?”

“Nữ Hoàng của Nữ Hoàng Quốc đã mời Tôn Ngộ Không đến và muốn anh ấy ở lại…” Yayi nói với ánh mắt mong đợi.

Lúc này, không chỉ Giang Thần mà ngay cả Đoan Mộc Lý Ngọc cũng bắt đầu có vẻ ngạc nhiên. Dù sống biệt lập, nhưng chắc chắn họ cũng đã đọc qua những cuốn tiểu thuyết nổi tiếng này; Yayi từng nói rằng người đạo sĩ già thường xuyên mua sách cho cô ấy.

Giang Thần nhìn Xiang Tian Hūn một cách kỳ lạ… Công việc “dạy học” này quá dễ dàng để thực hiện rồi phải không?

Có lẽ nhận ra ánh mắt của anh ta, Xiang Tian Hūn quay đầu lại và nói: “Giang Thần, ông là người từ Thần Châu; câu chuyện này ông đã đọc từ khi còn nhỏ mà. Công chúa, sao không để ông ấy kể cho các bạn nghe nhỉ?”

Yayi gật đầu đồng ý: “Vậy thì xin nhờ Ông Giang giúp đỡ nhé.”

Thật sự là quá lịch sự rồi… Có thể nói là lịch sự đến mức quá mức. Công chúa nhỏ này dường như chính là hiện thân của vẻ khiêm tốn và lịch sự của người dân Đông Dương. Giang Thần bất ngờ cảm thấy ngượng ngùng; anh chỉ thấy Shōda Kōko nhìn mình một cách khích lệ. Quả nhiên… Không có gì được đến mà không phải trả giá.

“Thời gian đã trôi qua quá lâu, tôi cũng không nhớ rõ lắm; để thầy Shōda kể lại cho mọi người nghe đi.” Giang Thần từ chối; không phải vì anh không biết ơn, mà chỉ là thực sự không biết phải nói thế nào. Dù không biết hoàng gia trả lương cho Shōda Kōko như thế nào, nhưng việc dùng “Tây Du Ký” để chiếm thời gian học thì quả là quá đáng rồi…

Shōda Kōko cũng không ép buộc anh, và tiếp tục kể: “Nữ hoàng Nước Con Gái đã mời Tôn Ngộ Không đến gặp vào buổi tối. Hai người ngồi bên cạnh giường, trong phòng đèn nến đỏ rực; dưới ánh nến lung lay, nữ hoàng mặc chiếc váy cung đỏ, nắm tay Tôn Ngộ Không, nói lời van nài, hy vọng ông sẽ ở lại cùng bà quản lý đất nước. Nhưng em trai ruột của nữ hoàng chỉ có một mục tiêu duy nhất: đi về phía Tây để lấy kinh Phật.”

Câu chuyện vẫn là câu chuyện đó… Không phải là bản sao trái phép đâu. Nhưng Giang Thần lại cảm thấy rất khó chịu khi nghe. Quan Kiến… Công chúa Yaei mới chỉ khoảng tám, chín tuổi mà đã hiển thị vẻ mặt buồn bã… “Vậy là Tôn Ngộ Không vẫn rời đi à?”

Có vẻ như việc trẻ em phát triển quá sớm không phải là điều tốt… Ở độ tuổi này, chúng lẽ ra nên thích xem Ultraman hay Sailor Moon mới đúng…

Shōda Kōko gật đầu: “Đúng vậy, công chúa yêu quý. Ngày hôm sau, Tôn Ngộ Không vẫn cưỡi con ngựa trắng của mình… và dưới tiếng gọi của em trai nữ hoàng…”

“Khụ…”

Một tiếng ho bất ngờ ngăn cắt lời kể của Shōda Kōko. Cô quay đầu lại và thấy Giang Thần dường như đang cảm thấy khó chịu ở cổ họng, đang che miệng bằng tay.

“Ông Giang, hãy uống nước đi.” Trên bàn đá có trà và các món ăn vặt, trái cây. Giang Thần cầm ly trà và uống một ngụm.

“Tôi nhớ là Tôn Ngộ Không ban đầu muốn rời đi, nhưng sau khi nghe tiếng gọi của nữ hoàng, ông đã quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt nàng… cuối cùng ông xuống ngựa, cởi bỏ áo cà sa và quay trở lại, ôm lấy nữ hoàng.”

“……”

“……”

Không chỉ im lặng, khuôn mặt Xiang Tianxun cũng trở nên kỳ lạ như lúc nãy.

Người đang nghe chuyện bên cạnh cũng vậy.

Chắc hẳn lúc này trong đầu cô ấy đang nghĩ rằng, có phải cuốn sách mà sư phụ mua cho mình là bản sao không?

“Ông Giang, Điều đó thật sao? Tang Sanzang không đi à?”

Yaya hỏi một cách nóng vội, ánh mắt lại lấp lánh hy vọng.

Tình cảm của các cô gái luôn đầy thi vị.

Việc các cô gái mong đợi những câu chuyện tình yêu đầy lãng mạn là điều bình thường, nhưng cô bé này còn quá nhỏ để hiểu những điều đó phải không?

“Ừm, Tang Sanzang đã ở lại Nước Công Chúa.”

Giang Thần gật đầu một cách bình thản và đặt chiếc cốc xuống.

“Nhưng ông ấy không phải còn phải đi Tây Thiên để lấy kinh sách sao?”

Yaya tiếp tục hỏi.

Giang Thần không hề hoảng loạn, “Ông ấy còn có ba đồ đệ mà, để họ đi lấy kinh là được mà.”

“Câu chuyện kết thúc ở đây sao?”

Nếu không kết thúc, thì coi như là lãng phí công sức rồi.

Giang Thần ho khan nhẹ một tiếng, “Kết thúc ở đây, chẳng phải tốt hơn sao?”

“Nhưng Tang Sanzang đã khởi hành từ Đại Đường phương Đông, trải qua biết bao khó khăn, mục tiêu cuối cùng của ông ấy là lấy được kinh thực sự.”

Nói thật lòng, cô công chúa nhỏ này quả là một học sinh giỏi; có lẽ hầu hết các giáo viên thông thường đều khó có thể đối phó được với cô ấy, nhưng Giang Thần thì là người có thể dạy những học trò xuất sắc nhất của Đại Học Kinh Đô.

Anh ta nói một cách bình tĩnh, không vội vàng: “Liệu kinh thực sự chỉ là những vật phẩm cụ thể hay sao? Đối với mỗi người, kinh thực sự có thể khác nhau; trong từng giai đoạn cuộc sống khác nhau, kinh thực sự cũng có thể thay đổi. Giống như Tang Sanzang, khi ông ấy khởi hành từ Đại Đường phương Đông, ông ấy nghĩ rằng kinh thực sự của mình nằm ở Tây Thiên, nhưng khi ông ấy đến Nước Công Chúa, có lẽ ông ấy đã nhận ra rằng Tây Thiên thực sự đã ở ngay trước mắt mình, và kinh thực sự mà ông ấy đang theo đuổi, chính là thứ đang ở ngay trước mắt ông ấy.”

Khi lời nói của Giang Thần vang lên, khu vườn trong cung điện trở nên yên tĩnh không một tiếng động.

Một số phụ nữ với những độ tuổi, địa vị, trải nghiệm và tính cách khác nhau… tất cả đều cùng lúc im lặng.

Trong sự yên tĩnh ấy, Nhã Y bỗng nhiên đứng dậy, với thái độ trang nghiêm hơn bao giờ hết, và cúi chào một cách chuẩn mực trước Giang Thần.

“Nhã Y xin học hỏi.”

Ông Giang, người đã tự ý biên soạn những tác phẩm danh tiếng ấy, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào; công chúa Đông Dương có phong cách xuất sắc, và ông cũng đã thể hiện trọn vẹn văn hóa lịch sự của đất nước Trung Hoa, nhanh chóng đứng dậy để hỗ trợ cô ấy.

“Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; công chúa Nhã Y cứ nghe thử là được.”

“Chúng ta đều là học trò của thầy Xiang Tian, nhưng so với Ông Giang, Nhã Y thật sự còn non nớt.”

Một cô bé mới học tiểu học lại so sánh mình với mình… Dù thua hay thắng, ông Giang cũng cảm thấy khá ngượng ngùng.

“Công chúa, ngài còn rất trẻ; so với những người cùng tuổi, ngài đã là một trong những người xuất sắc nhất rồi đấy.”

May mắn thay, dù công chúa Đông Dương tỏ ra trưởng thành và điềm đạm đến đâu, trong mắt Giang Thần cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi. Nhưng Xiang Tian Hūn thì khác; từ đầu đến cuối, cô ấy dường như đang trò chuyện với một người lớn… Dù sao thì cô ấy cũng thuộc hoàng gia Đông Dương, và tâm lý khi đối mặt với hoàng gia chắc chắn sẽ khác với Giang Thần.

“Thầy Xiang Tian, câu chuyện Tây Du Ký kết thúc tại Nữ Quốc phải không ạ?”

Đối diện với ánh mắt của công chúa nhỏ, Xiang Tian Hūn không biết phải trả lời thế nào. Ai đó đã sửa đổi cốt truyện rồi… Liệu cô ấy có nên tiếp tục bịa ra những chi tiết mới không? Và ngay cả nếu muốn bịa ra, cũng cần phải có ý tưởng rõ ràng chứ… Đừng nhìn vào việc Tang Sanzang trong Tây Du Ký chỉ biết niệm kinh hoặc kêu gọi Ngộ Không dừng lại; trên con đường lấy kinh, ông ấy chính là nhân vật quan trọng nhất. Tất cả các yêu ma quỷ dữ đều liều mạng để chặn đường và cướp bóc chỉ vì muốn ăn thịt Tang Seng để sống mãi mãi… Nếu không có Tang Seng, chỉ còn lại ba đệ tử, thì làm sao có thể trải qua 81 thử thách gian nan ấy được? Chắc chắn họ sẽ có thể bay thẳng lên Thiên Đường mà thôi.

Lời nói tùy hứng của ông Giang đã khiến cho khả năng “lấp đầy khoảng trống” trong câu chuyện của Xiang Tian Hūn trở nên bất khả thi… Vì vậy, cô ấy chỉ có thể gật đầu với công chúa nhỏ, sau đó quay sang nhìn Giang Thần.

“Hãy theo tôi qua đây một chút.”

Hai người bước ra một bên.

“Khi được yêu cầu nói thì không nói; khi không được yêu cầu nói thì lại bàn tán lung tung… Giang Thần ơi, Tây Du Ký có được viết như vậy không?”

“Tôi chỉ đang thỏa mãn những ước mơ tốt đẹp về tình yêu của cô bé Nhật Hoa mà thôi. Thầy Xiang Tian không nghĩ rằng việc để Tôn Ngộ Không ở lại Nữ Quốc sẽ khiến Công chúa Nhật Hoa vui hơn sao?”

“Bạn đang lừa dối hoàng gia.”

Xiang Tian Hūn nói một cách nghiêm túc.

Nhưng ông chủ Giang không phải là người dễ sợ hãi đâu.

Tội lừa dối vua quả thực rất nặng; có thể bị xử tử, thậm chí cả chín họ hàng cũng sẽ bị liên lụy. Nhưng chế độ quân chủ ở Thần Châu đã sụp đổ từ thế kỷ trước rồi.

Hoàng gia của Đông Dương này, liệu có thể trừng phạt người dân Thần Châu được nữa sao?

“Nếu thầy Xiang Tian cho rằng ý định của tôi là sự lừa dối ác ý, vậy tại sao lúc nãy thầy không phản bác tôi mà lại đồng ý giúp đỡ tôi?”

Nhìn vào công chúa Nhật Hoa nhỏ nhắn, Giang Thần nói: “Thầy Xiang Tian cũng muốn cô ấy vui vẻ mà thôi.”

“Lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa; hương hoa mai thơm ngát là từ cái lạnh khắc nghiệt mà ra.”

Một đứa trẻ có thể hiểu biết và lịch sự đến thế, chắc chắn đã trải qua những huấn luyện khắc nghiệt mà độ tuổi của nó không nên phải chịu đựng.

Nhưng thế giới này đúng là như vậy.

Có được thì phải mất đi.

Nếu hưởng thụ vinh quang mà hoàng gia ban tặng, bạn sẽ phải trả giá xứng đáng.

Xiang Tian Hūn im lặng, nhìn về phía học sinh đặc biệt kia – người đang ngồi mơ màng, dường như đắm chìm trong kết thúc câu chuyện “Tây Du Ký”.

“Công chúa thực sự rất đáng thương… Tôi không phải là giáo viên duy nhất của cô ấy; mỗi tuần cô ấy đều bận rộn với rất nhiều việc, vì vậy tôi mới kể cho cô ấy nghe câu chuyện ‘Tây Du Ký’, để cô ấy có thể tìm thấy chút niềm vui trong hàng loạt bài học căng thẳng đó.”

Đây là lời giải thích… hay chỉ là lý do để “lấp đầy khoảng thời gian giảng dạy” mà thôi?

“Thầy Xiang Tian, hãy cẩn thận với lời nói của mình… Việc bàn luận về hoàng gia và tội lừa dối hoàng gia có lẽ cũng không khác nhau mấy.”

Giang Thần nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa rồi chẳng nghe thấy gì cả.”

Xiang Tian Hūn cắn môi, sau đó nhìn Giang Thần bằng đôi mắt long lanh, rồi đưa tay ra và véo nhẹ vào eo anh ta.

“Đừng quên rằng tôi là giáo viên của bạn… Truyền thống của Thần Châu là tôn trọng thầy cô.”

“Thầy Xiang Tian, thực ra thầy chưa bao giờ dạy tôi cả.”

Giang Thần nhắc nhở.

Đúng vậy…

Khi Xiang Tian Hūn đang giảng dạy tại Đại học Đông, lớp của Giang Thần đã gần tới lúc tốt nghiệp; hai người không