Nói cứng miệng nhưng lòng mềm yếu, chính là ám chỉ những người như Tào Cẩm Xí này; dù đã mắng nhiếc ông Chủ Jiang một trận, họ vẫn kiên quyết chỉ định cung cấp “hướng dẫn viên” cho họ.

  Giang Thần hoàn toàn không coi đây là hành động “theo dõi”.

  Luôn suy đoán xấu về người khác thật sự khiến cuộc sống trở nên gian nan biết bao.

  Đông Dương Cung điện Hoàng gia, hay còn được gọi là “Hoàng cung”, tọa lạc ngay ở trung tâm thành phố sôi động, được bao quanh bởi con kênh và bóng cây rợp rạp, mang lại cảm giác yên bình giữa ồn ào.

  Mặc dù đây là nơi ở của Hoàng đế, nhưng nó không hề uy nghiêm như người ta tưởng tượng; ngoại trừ khu vực trung tâm, các khu vườn bên ngoài như Vườn Đông, Vườn Bắc và Công viên Kita no Maru đều mở cửa cho công chúng tham quan bất cứ lúc nào.

  Nếu chỉ có mình Giang Thần và em gái tu nữ, có lẽ cô sẽ từ bỏ “địa điểm thiêng liêng” này; dẫn một kẻ cứng đầu như vậy vào thăm nơi ở của một nhân vật tinh thần quan trọng thật sự không an tâm chút nào. Nhưng vì có “hướng dẫn viên” am hiểu văn hóa Đông Dương, mọi lo lắng đều được giải quyết.

  Người được chỉ định làm hướng dẫn viên chính là Yan Guangyi – người đã cứu hai người ra khỏi đám xe cảnh sát bao vây họ tối qua.

  Vẻ ngoài của anh ta đã cho thấy anh ta không phải là người bình thường; quả nhiên, anh ta là một quan chức cấp cao của Tập đoàn Cửu Đỉnh, phụ trách các vấn đề liên quan đến Đông Dương. Việc Tào tổng sắp xếp người như vậy để hỗ trợ họ thực sự là một việc rất chu đáo.

  “Tối qua đã gây phiền toái cho ông Yan rồi.”

  Giang Thần một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn; cô không hề dùng mối quan hệ với Tào tổng để tỏ ra kiêu ngạo.

  Sự sôi động của Cung điện Hoàng gia thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.

  Chỉ riêng khu vực bên ngoài đã có rất nhiều người chạy bộ.

  Nghe nói rằng việc chạy bộ bên ngoài Cung điện Hoàng gia cũng có những quy tắc nhất định.

  Phải chạy theo chiều kim đồng hồ, không được chạy ngược chiều.

  Mặc dù chế độ quân chủ đã bắt đầu suy tàn trong phạm vi Toàn Thế Giới, và những thành viên còn lại của hoàng gia cũng chỉ mang danh mà thôi, nhưng đối với người dân bình thường của một quốc gia, vị thế của hoàng gia vẫn luôn cao quý.

“Chỉ là sự hiểu lầm thôi, những kẻ tấn công cảnh sát đã bị bắt rồi; đó chỉ là một số thanh niên say xỉn mà thôi. Sở Cảnh sát Tokyo yêu cầu tôi truyền lời xin lỗi của họ đến hai ngài.”

Giang Thần Ngạn Nhĩ cười.

Có vẻ như một số tình huống này khá phổ biến.

Nhìn ngôi cung điện Đông Dương dần xa đi, Giang Thần bắt đầu trò chuyện: “Ông Yan đã từng gặp Hoàng đế Đông Dương chưa?”

“Chưa đâu. Hiện nay, Hoàng đế Đông Dương chỉ mang tính chất biểu tượng mà thôi, không tham gia vào các công việc cụ thể, vì vậy chúng ta không cần phải liên lạc với hoàng gia.”

Yan Guangyi giải thích một cách dễ hiểu.

Ngay cửa vào cung điện, lượng du khách đến chụp ảnh và check-in không ngớt.

Khi bước vào trong, Giang Thần quan sát kỹ lưỡng xung quanh. May mà không thấy biển báo “Người dân Thần Châu không được nhập cảnh”.

“Mọi người đều nói rằng người Đông Dương rất là đối tác kinh doanh tốt; ông Yan thường xuyên giao dịch với họ, cảm nhận của ông thế nào?”

Yan Guangyi cười; sức hút của một người đàn ông trung niên rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt ông – ngay cả những nếp nhăn ở khóe mắt cũng trở thành điểm thu hút. Dù là cô gái 18 tuổi hay phụ nữ 38 tuổi, có lẽ ai cũng sẽ bị cuốn hút bởi anh ta.

“Về người Đông Dương… Ông Giang đã có dịp trải nghiệm điều đó tối qua rồi; cảm nhận của Ông Giang thế nào?”

Giang Thần Ngạn Nhĩ, người mới đến và đã phải trải qua một “bài kiểm tra” khó khăn tối qua, thở dài: “Hơi thất vọng…”

Sau khi được lính canh kiểm tra giấy tờ thông hành, ba người bước vào cung điện.

“Ông Giang Đừng vội thất vọng quá sớm. Tầng lớp thượng lưu ở Đông Dương khá dễ giao tiếp; chỉ là những người ở tầng lớp thấp hơn, do sống trong môi trường áp bức lâu dài, nên suy nghĩ và tâm lý của họ có phần cực đoan hơn một chút.”

“Áp bức ư? Cuộc sống về đêm ở Tokyo lại sôi động như vậy; tối qua tôi thấy những người Đông Dương đó đều rất biết tận hưởng cuộc sống mà.”

Tối qua, tại quán Mingyang Jianghu, rất nhiều người làm công ăn lương đã ra ngoài uống rượu sau giờ làm việc. Nếu ở Thần Châu, ngoại trừ những ngày nghỉ, hầu hết người lao động sẽ không có thời gian để làm những điều đó; họ về nhà mệt lử sau giờ làm việc và đi ngủ ngay.

“Ông Giang Chỉ thấy những người công chức đi uống rượu sau giờ làm việc mà thôi; có bao giờ thấy những người công nhân năm mươi tuổi vẫn phải vận chuyển hàng hóa trên công trường, những nhân viên giao hàng sáu mươi tuổi, hay những tài xế taxi hơn bảy mươi tuổi không?”

Giang Thần ngạc nhiên. “Anh ấy quả thực chưa từng có cơ hội chứng kiến những điều đó.”

“Các nước phát triển không lẽ phúc lợi xã hội của họ không tốt sao?”

“Dù phúc lợi có tốt đến đâu, cũng không thể gánh vác được gánh nặng của vấn đề già hóa dân số và an sinh xã hội cho người cao tuổi. Đông Dương Chính phủ họ đã từ lâu tuyên bố về chính sách việc làm suốt đời, và còn dự định nâng độ tuổi nghỉ hưu lên tới bảy mươi tuổi.”

Ở trong nước thì độ tuổi nghỉ hưu là bao nhiêu nhỉ?

Vì vẫn còn tràn đầy sức sống, nên Giang Thần chưa từng quan tâm đến vấn đề này; nhưng chắc chắn không đến mức Đông Dương nói như vậy đâu.

Nghỉ hưu ở tuổi bảy mươi… Trước đây, ở độ tuổi đó thì đã coi là hiếm có rồi.

“Người Đông Dương thật sự rất chuyên nghiệp.” Ông Chủ Giang thốt lên.

“Một xã hội mà mọi người không bao giờ nghỉ hưu, giống như con đường không có điểm kết thúc; vì vậy, toàn bộ xã hội đều mang lại cảm giác áp lực lớn, và tỷ lệ tự tử cũng vì thế mà luôn ở mức cao.”

Tỷ lệ tự tử ở Đông Dương quả thực là một chủ đề mà mọi người đều biết đến. Nhiều bộ phim kinh dị cũng đã đề cập đến vấn đề này.

Chẳng hạn như khu rừng tự tử nổi tiếng nằm ngay dưới chân núi Phú Sĩ; vì quá u ám, nên hôm qua Giang Thần đã không dẫn em gái mình – người dần bắt đầu thích xem phim kinh dị do ảnh hưởng của Kim Châu Tiến – đến đó để tham quan. Dù sao thì em gái ấy cũng theo Đạo, chứ không phải Phật giáo; nên cô ấy cũng không giỏi trong việc giúp đỡ các linh hồn.

“Tình hình tự tử ở Đông Dương thực sự rất nghiêm trọng à?”

“Đứng đầu thế giới, xứng đáng với danh hiệu đó.” Yan Guangyi trả lời, “Đây cũng là một lý do quan trọng khiến các bộ phim kinh dị của họ được sản xuất ra với chất lượng xuất sắc như vậy.”

“Có lẽ mọi người vẫn chưa thể chấp nhận được điều đó… Lao động là vinh quang; việc làm suốt đời, không bao giờ nghỉ hưu… Thật sự khó để chấp nhận như vậy sao? Còn cái gì quý giá hơn cuộc sống chứ?”

Nhìn kìa… Khuôn mặt đáng ghét của Chủ nghĩa tư bản kia.

“Những người không thể vượt qua được khó khăn chỉ là một số rất ít thôi; nếu không phải vì Đông Dương, hàng năm sẽ có tới hai ba mươi nghìn người chọn cách tự tử.”

May mà xung quanh không có ai ở gần đó; nếu không, họ đã bị nghe thấy cuộc trò chuyện này và chắc chắn sẽ bị đánh đập, thậm chí phải gọi cảnh sát để bảo vệ bản thân.

“Chính phủ của Đông Dương nên tăng cường công tác giáo dục về sức khỏe tâm thần.”

Trong cung điện của họ, ông Chủ Jiang đang bày tỏ quan điểm của mình.

“Điều đó không liên quan đến giáo dục; vấn đề nằm ở việc toàn bộ hệ thống xã hội đang quá căng thẳng, không hề có không gian để nghỉ ngơi hay thư giãn,” Yan Guangyi nói. “Có lần, con mèo dùng để kết nối Internet ở nhà tôi hỏng, tôi gọi cho nhà cung cấp dịch vụ ở Tokyo và chưa đầy hai tiếng, họ đã mang chiếc mới đến. Nhưng khi tôi làm việc ở Hà Lan, mạng không dây lại hỏng suốt gần hai tháng; tôi gọi điện nhiều lần mà vẫn không ai đến sửa chữa.”

Giang Thần cười.

Sự lười biếng của người phương Tây thì ai cũng biết rồi.

“Đại học Waseda ở Đông Dương và Đại học Amsterdam ở Hà Lan đều là những trường đại học hàng đầu trong nước mình; tuy nhiên, về tốc độ trả lời email, Đại học Waseda chắc chắn sẽ trả lời trong vòng 24 giờ vào ngày làm việc, trong khi Đại học Amsterdam trung bình mất từ 1 đến 2 tuần mới trả lời. Theo kinh nghiệm cá nhân tôi, về hiệu quả của các dịch vụ, Đông Dương thực sự vượt trội hơn Hà Lan rất nhiều. Nhưng đôi khi, một xã hội quá hiệu quả lại không phải là điều tốt; bởi vì con người không phải là máy móc – máy móc không biết mệt mỏi, nhưng con người thì có.”

Yan Guangyi nói một cách điềm đạm: “Sự hiệu quả của Đông Dương ẩn sau đó là hàng loạt quy định phức tạp và một môi trường xã hội cực kỳ áp bức. Người Hà Lan thoải mái, tự do, thậm chí có thể nói là lười biếng; trong khi người Đông Dương lại rất nhạy cảm, tỉ mỉ, đôi khi gần như cứng nhắc trong việc tuân thủ các quy định. Quan niệm về mối quan hệ thượng cấp-dưới cấp ăn sâu vào xương tủy của họ, và đa số mọi người đều có xu hướng theo đám đông. Sự vất vả về thể chất chỉ là điều thứ yếu; những quy định ẩn giấu khắp nơi mới thực sự là thứ khiến con người cảm thấy ngạt thở.”

Ở Hà Lan, sinh viên có thể gọi tên giáo sư mà họ quen biết một cách thân thiện, thậm chí đôi khi còn đùa cợt với nhau. Nhưng ở Đông Dương, điều đó giống như một câu chuyện huyền thoại.

Giang Thần nhướng mày, và không khỏi nhớ đến bộ phim mà anh ta vô tình xem vào tối h

Dù chỉ nhìn qua loáng mắt rồi tắt TV đi, vẫn có thể nhận ra đó là nội dung về giáo viên.

Mọi người dường như không quá tôn trọng giáo viên đâu.

Tất nhiên rồi.

Với những chuyện như thế này, tôi cũng không cần phải suy nghĩ nhiều; không phải vì quan tâm đến hình ảnh của bản thân, mà chỉ là không muốn liên lụy đến người khác.

Người Nhật thực sự rất giỏi kinh doanh, rất biết suy nghĩ, nhưng điều đó cũng có hai mặt: một mặt là họ có thể chuẩn bị mọi thứ một cách rất tỉ mỉ, nhưng mặt khác là việc suy nghĩ quá nhiều đôi khi lại khiến họ phóng đại vấn đề và gây áp lực tâm lý cho bản thân. Đối với người Nhật, làm việc thêm giờ cho đến khi tàu điện ngừng hoạt động là chuyện bình thường; còn ở Hà Lan, ngay khi tan ca, cả công ty trở nên như một cuộc thi điền kinh vậy.

Tôi hoàn toàn đồng ý với điều này.

Chẳng hạn như cô tiểu thư giàu có luôn gọi tôi là “ông”, chính là vì cô ấy suy nghĩ quá nhiều và tự làm mình sợ hãi, nên mới vội vàng trở về nước.

Tôi cười và nói: “Có lẽ đó là đặc điểm riêng của văn hóa chúng ta; không chỉ người Nhật mới luôn khuyến khích sự nỗ lực và cố gắng.”

Có một sự khác biệt rõ ràng giữa phương Đông và phương Tây.

Người phương Tây theo đuổi niềm vui và sự thoải mái.

Nhưng người Trung Quốc thì khác.

Giống như ông Chủ Giang vừa nói, người Trung Quốc coi lao động là điều cao quý nhất.

Tuy nhiên, quan điểm này dường như đang dần thay đổi.

“Dù xu hướng chính thống giống nhau, vẫn có sự khác biệt; người Nhật quan tâm nhiều đến hình ảnh xã hội và ý kiến của người khác, vì vậy dù không muốn cố gắng, họ cũng sẽ không ngồi yên mà sẽ tỏ ra như thể đang nỗ lực.”

Tôi đã từng quan sát các công ty của người Nhật; có những nhân viên sau khi hoàn thành công việc của mình vẫn cố tình đảo lộn lại những thứ đã được sắp xếp gọn gàng… Đó là điều tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy. Mỗi người đều trông có vẻ bận rộn, nhưng thực ra họ chỉ đang lãng phí thời gian mà thôi. Dù ghét bỏ công việc đến đâu, họ cũng sẽ không bao giờ thể hiện ra ngoài, mà luôn nở nụ cười. Phần lớn thời gian, người Nhật đều phải chịu đựng sự xung đột giữa thực tế và mong muốn trong lòng mình… Ở đây, cuộc sống rất thuận tiện, dịch vụ tốt, giao thông phát triển, cơ sở hạ tầng hoàn chỉnh.

Nhưng có một điều… họ không thể cảm nhận được hạnh phúc.”

Hai người đều nhìn quanh xung quanh.

Không đúng rồi…

Phải là ba người mới đúng.

Cô gái ở chùa tu cũng vậy thôi.

Những người đến cung điện tham quan không chỉ có người nước ngoài; còn có cả người dân bản địa nữa.

Sau khi Yan Guangyi kể lại, những nụ cười rạng rỡ của những người ấy lúc này trở nên có vẻ kỳ lạ một chút.

“Thực ra, người dân ở tầng lớp thấp ở Toàn Thế Giới đều giống nhau: họ luôn nở nụ cười giả tạo trên mặt, nói những lời không xuất phát từ tâm can. Nhưng ở một số nơi, người dân có tư duy thoáng đãng hơn, biết cách an ủi bản thân; trong khi người dân ở Đông Dương thiếu khả năng tự giải tỏa và lạc quan như vậy. Vì vậy, dưới áp lực xã hội nặng nề, họ hoặc là dần trở nên vô cảm, hoặc là chọn một buổi sáng nắng đẹp, leo lên một cái cây vững chắc, hoặc là nhảy xuống đường ray.”

Tinh thần doanh nghiệp của một công ty thực sự được lan truyền từ trên xuống dưới.

Tập đoàn Jiu Ding không phải là một công ty tư nhân bình thường…

Vì vậy, vị giám đốc cấp cao này quả thật là “không kiêng nể gì cả”.

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi…

Tào Cẩm Xí cũng vậy mà.

Tự do ngôn luận…

Nếu có vấn đề, đó không phải là điều đáng sợ.

Điều đáng sợ là không dám đối mặt với nó, cứ mãi trốn tránh hay che giấu… Điều đó cũng chẳng khác gì tự lừa dối bản thân mình.

Tất nhiên…

Chỉ cần nói đến đây thôi là đủ; chủ đề này không thích hợp để thảo luận sâu rộng, nhất là ở nơi như cung điện Đông Dương này.

Đi dọc theo khu vườn “Ngự Hoa Viên” đẹp đẽ, Giang Thần đổi chủ đề và bày tỏ suy nghĩ: “Tôi nhớ khi còn nhỏ, tôi xem bộ phim ‘Crayon Shin-chan’, cuộc sống trong đó đã gây cho tôi rất nhiều ấn tượng. Gia đình Shin-chan thường xuyên đi trượt tuyết, chơi golf, ăn bữa tiệc thịt bò; mẹ anh ấy có cả tủ đầy trang sức phương Tây; thậm chí con chó cưng của họ cũng được ăn thịt bò Kobe mỗi tuần. Còn nhà tôi thì lúc đó, khi nấu ăn còn không dám dùng nhiều dầu; cà rốt, cà chua được coi là trái cây; muốn mặc quần áo mới thì phải đợi đến Tết mới được.”

Yan Guangyi cười và nói: “Khi tôi còn nhỏ, tình hình còn tồi tệ hơn Ông Giang nữa; quần áo của tôi toàn là những bộ vá đầy đủ.”

Hai người đàn ông dường như có những trải nghiệm tương tự đều bật cười.

Thời gian thay đổi mọi thứ mà.

Nghĩ lại những năm trước, khi mình còn ngồi trước chiếc tivi nhỏ bé để xem phim hoạt hình Đông Dương, và bây giờ thì đứng trong khu vườn của cung điện Đông Dương này, nói chuyện vui vẻ, thế giới đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Tất nhiên.

Nói về việc vượt qua họ thì vẫn còn quá sớm.

“Ông Yán thường xuyên ở lại Đông Dương phải không?”

“Ừm, có thể coi là vậy, gần nửa năm mỗi năm tôi đều ở đây.”

“Không lạ gì ông Yán hiểu biết sâu sắc về Đông Dương như vậy.”

“Ông Giang nói quá rồi, bởi vì đây là lần đầu tiên Ông Giang đến đây. Nếu Ông Giang ở lại lâu hơn một chút, những gì tôi vừa nói, Ông Giang cũng có thể tự mình cảm nhận được.”

“Vì vậy, đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường.” Giang Thần thở dài.

“Đúng vậy.”

Yan Guangyi cười và gật đầu.

Cả hai người đều không phải là người ít nói, họ trò chuyện vui vẻ suốt đường đi, chỉ là do bị giới hạn bởi phong tục tập quán của Đông Dương, nên cả hai đều hiểu ý nhau mà không hỏi thêm về những vấn đề khác.

“Nghe nói Tào tổng nói, Ông Giang đến Đông Dương là để thăm bạn bè phải không? Bạn bè của Ông Giang là người đâu vậy? Tôi có thể cử người liên lạc giúp được.”

“Chuyện nhỏ như thế này, không cần phiền ông Yán đâu.”

Giang Thần từ chối lòng tốt của người kia.

Cung điện Đông Dương thực sự không lớn lắm, sau khi đi dạo quanh khu vườn một vòng, ba người quyết định ra về.

“Phía kia là…”

Giang Thần vô tình để ý đến một cổng vườn được đóng kín.

“Phía kia là khu vườn nội bộ của cung điện, không mở cửa cho công chúng. Nếu Ông Giang muốn vào xem, lần sau tôi sẽ đặt lịch trước.”

Giang Thần gật đầu, thông minh và hiểu chuyện, không ép buộc ai phải vào xem. Khi họ đang định đi theo hướng khác để ra về, cổng dẫn vào khu vườn nội bộ bỗng nhiên được mở ra từ bên trong.

Sau đó, một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ xuất hiện trước mắt họ.

Cô ấy mặc quần dài màu xám, giày cao gót, áo sơ mi trắng, mái tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt đầy duyên dáng đeo một đôi kính viền vàng. Dù ăn mặc thanh lịch và trí tuệ như vậy, nhưng trên người cô ấy, nó lại toát lên một sức hấp dẫn mãnh liệt.

Giang Thần suýt nữa lại nhớ đến bộ phim về giáo viên mà anh ta vừa xem qua loáng thoáng tối hôm qua.

Không chỉ là bộ phim đó…

Nhìn khuôn mặt đầy quyến rũ ấy, và thấy cô ấy còn cầm theo vài cuốn sách nữa, đồng tử của __TERMLOCK