Cảng biển đông đúc và hối hả nhưng vẫn trật tự ngăn nắp.

Máy móc và con người đều đang thực hiện trách nhiệm của mình một cách có tổ chức, đóng vai trò như những bánh răng trong chuỗi vận chuyển toàn cầu này.

Xe nâng, xe kéo, cần cẩu được sử dụng triệt để; từng container được di chuyển một cách nhanh chóng.

“Nhanh lên!”

Người giám sát an toàn vung tay mạnh mẽ, và những hàng hóa đã được chuẩn bị sẵn được đưa lên chiếc tàu biển vừa cập bến.

Chiếc tàu này không quá lớn – tải trọng tối đa là 50.000 tấn – nhưng công ty sở hữu nó thì khác thường. Đó là công ty Luose Marine Transport, một trong số ít các công ty được miễn kiểm tra. Hầu hết mọi người trong ngành đều biết rằng công ty này có sự hậu thuẫn từ quân đội.

Dù nó không quá nổi bật, nhưng người ngoài ngành hiếm khi nghe đến nó. Thực ra, tất cả các ngành nghề đều vậy: nhiều “con cá mập” thực sự đang ẩn mình dưới mặt nước, cố tình không để người ta biết đến. Nói theo cách người Trung Quốc, đó chính là “kiếm tiền một cách kín đáo”.

Những người lao động như Song Chabang chắc chắn không xa lạ gì với công ty Luose Marine Transport. Hàng tháng, họ chỉ cần thực hiện một chuyến vận chuyển duy nhất, và điều này rất ổn định vì đây là công ty được miễn kiểm tra; chưa bao giờ xảy ra bất kỳ sự cố nào. Một đặc điểm nữa của công ty này là họ chủ yếu chỉ chuyên vận chuyển hàng xuất khẩu, hiếm khi vận chuyển hàng nhập khẩu; ngay cả khi có, lượng hàng cũng rất ít. Lần này, chiếc tàu đến cảng hoàn toàn trống rỗng.

Điều này đã trở thành chuyện bình thường tại cảng biển. Có lẽ đó chính là lý do tại sao họ được miễn kiểm tra… Xuất khẩu, đồng nghĩa với việc kiếm tiền của người nước ngoài; còn nhập khẩu thì có nghĩa là phải trả tiền cho người khác.

Hoạt động chính của công ty Luose Marine Transport thực sự rất đơn giản: họ chủ yếu vận chuyển các loại thực phẩm như sầu riêng và gạo. Ngay trước khi bắt đầu công việc, các công nhân đã được phân phát một thùng sầu riêng và gạo; vì vậy, họ làm việc càng hăng hái hơn.

“Chắc chắn sẽ hoàn tất việc đóng hàng trước khi bình minh đến.”

Bên cạnh cảng, hai người đàn ông phương Tây đeo mặt nạ, mũ râm và kính râm, đang quan sát đội ngũ lao động đang làm việc hăng say. Vì đây là hoạt động xuất nhập khẩu, nên có sự xuất hiện của người nước ngoài là điều bình thường.

Cảng biển giống như một cỗ máy khổng lồ; nó không bao giờ nghỉ ngơi, luôn hoạt động liên tục suốt 24 giờ.

“Cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi vài ngày rồi…”

Cảng biển không cần nghỉ ngơi… Nhưng con người thì cần.

“Sau khi con tàu xuất phát vào sáng mai, mọi ng

“Chỉ khi con tàu khởi hành thì nhiệm vụ mới được coi là hoàn thành – đó là quy tắc.” Người đàn ông đeo đồng hồ lặn nói một cách tỉ mỉ; người bạn đồng hành của anh ta không biết phải nói gì.

“Được thôi, tối nay em sẽ trực ca.”

“Em không ghét mùi dứa chứ?” Người đàn ông đeo đồng hồ lặn quay đầu lại.

“Có lẽ đã quen rồi… Chết tiệt, lúc nãy em còn thử nếm một miếng nữa đấy.”

“Ha ha, mùi vị cũng khá ngon phải không?”

“Dù sao cũng khác với mùi phân mà…”

Nhiệm vụ đã gần hoàn thành; hai người đều cảm thấy thoải mái. Nhưng bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên, gián đoạn cuộc trò chuyện đùa cợt của họ. Dưới ánh nắng gay gắt, người đàn ông đeo đồng hồ lặn nhấc điện thoại lên và lắng nghe cuộc gọi một cách im lặng. Khuôn mặt và đôi mắt anh ta được che kín hoàn toàn; ngay cả người đứng bên cạnh cũng không thể nhận ra bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt anh ta. Sau khoảng hai ba phút, anh ta từ từ đặt điện thoại xuống.

Sau bao năm làm việc cùng nhau, họ đã hình thành một sự hiểu biết sâu sắc mà không cần phải nói ra thành lời. Người bạn đồng hành cao lớn của anh ta nhận ra điều gì đó và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Anh ta không trả lời, chỉ im lặng một lúc rồi nhìn về phía bến cảng đang hoạt động sôi động và hỏi: “Hàng đã được chuyển lên tàu chưa?”

“Lô hàng đầu tiên đã được chuyển lên rồi… Có vấn đề gì à?”

“Shenzhou đã can thiệp vào rồi.”

Người đàn ông đeo đồng hồ lặn gật đầu.

Người bạn đồng hành nhìn về phía con tàu buôn xa xôi đang được bốc hàng trên mặt biển.

“Khả năng lãnh đạo cao thực sự là điểm khác biệt cơ bản so với những kẻ nhỏ nhen… Họ không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào, mà ngay lập tức đưa ra quyết định.”

“Bảo họ khởi hành ngay bây giờ.”

Đó quả thực là một biện pháp hiệu quả. Dù Đại sứ quán Shenzhou có nhanh đến đâu, cũng không thể di chuyển đến đây trong chốc lát được.

“Không đáng để làm vậy.” Người đàn ông đeo đồng hồ lặn từ từ lắc đầu. “Trừ khi sau này chúng ta sẽ không còn làm ăn nữa…”

Người bạn đồng hành im lặng một lúc rồi hỏi: “Thế phải làm thế nào?”

“Thả họ đi.” Người đàn ông đeo đồng hồ lặn trả lời một cách rõ ràng và quyết đoán.

Người bạn đồng hành cau mày một chút, nhưng không hề phản đối.

Càng là những hành động phạm tội cao cấp, thì càng cần đến trí tuệ, chứ không phải chỉ dựa vào bạo lực.

Ngành nghề của họ liên quan đến việc “giao dịch” với các cơ quan chính phủ của nhiều quốc gia, vì vậy tình hình càng trở nên phức tạp hơn. Thực sự, họ hoàn toàn có thể cho con tàu xuất phát trước khi đoàn đại sứ quán của Thần Châu đến, nhằm tạo ra một tình huống “không ai có bằng chứng gì để chứng minh”. Nhưng khi xem xét vấn đề này, không thể chỉ dựa vào bề ngoài. Đây không phải là lần đầu tiên họ thực hiện những hành động như vậy, cũng không phải là lần đầu tiên họ nhắm đến các mục tiêu thuộc về Thần Châu. Tại sao trước đây mọi chuyện lại diễn ra êm đềm? “Con tàu chưa khởi hành, điều đó thật tốt – đã giúp chúng ta tránh được rất nhiều rắc rối.” Khi kinh doanh, biết cách lựa chọn là phẩm chất cơ bản nhất. Điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều: lô hàng mà họ bắt được lần này thực sự “đặc biệt hơn” so với những gì họ tưởng tượng. Ngay cả khi lô hàng đó được vận chuyển đi, có lẽ nó cũng chỉ mang lại rắc rối cho họ mà thôi. Vì vậy, quả thực câu nói đó rất đúng: chỉ là một món hàng mà thôi. Trong thế giới này, việc đánh nhau, giết chóc không bao giờ là giải pháp tốt nhất. “Tôi sẽ đi xử lý việc này.” ———— Đoàn xe của đại sứ quán rời khỏi Babati. Nhiều chiếc xe cảnh sát đi trước và sau để hộ tống. Là đối tác thương mại quan trọng… Trên chiếc xe buýt công vụ, nhìn vào chiếc áo chống đạn được đưa đến, La Bàng ngẩng đầu lên và hỏi: “Có thực sự cần thiết phải mặc cái này không?” “Để phòng trường hợp nguy cấp xảy ra.” Dưới ánh mắt theo dõi của Zhong Xiaoai, La Bàng không chống đối, mà tuân thủ lời hứa của mình là phải tuân theo sắp xếp của tổ chức; với sự giúp đỡ của những người đi cùng, anh ta mặc chiếc áo chống đạn vào. “La Tổng, trong các hoạt động tiếp theo, em cần phải luôn ở bên cạnh tôi; chỉ như vậy mới có thể đảm bảo an toàn cho em tối đa.” “Zhong công chức yên tâm, tôi sẽ hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh; tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: hãy giúp tôi giải cứu bạn tôi một cách an toàn.” An toàn… La Bàng nhấn mạnh từ này một cách đặc biệt. Khi quyền lực của nhà nước can thiệp, việc giải cứu người khác chắc chắn không phải là vấn đề khó khăn; vấn đề quan trọng hơn là liệu họ có thể trở về một cách an toàn hay không. Giống như những con gấu Bắc Cực… Các cuộc đàm phán giải cứu con tin chẳng bao giờ quan tâm đến sự an toàn của họ. “Nếu những kẻ đó đưa ra bất kỳ điều kiện nào, tôi sẽ cố gắng đáp ứng.” La Bàng bổ sung thêm.

Anh ta cần những người còn sống; nếu những người được giải cứu chỉ là xác chết thì tất cả đều vô nghĩa.

“Tôi rất ngưỡng mộ lòng trung thành của La Tổng đối với bạn bè, nhưng có lẽ sẽ không có cơ hội để thương lượng điều kiện gì đâu.”

La Bàng không hiểu ý của anh ta. Tuy nhiên, người kia cũng không giải thích thêm, quay đầu lại và bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi. Thấy vậy, La Bàng cũng không dám tiếp tục làm phiền nữa.

Hơn ba giờ trôi qua, mặt trời từ phía đông lặn xuống phía tây. Có lẽ vì lo sợ sẽ bị ác mộng quấy rầy, La Bàng đã không ngủ suốt quãng đường. Khi đoàn xe dừng lại, anh ta nhận ra mình đã đến một nơi… là doanh trại quân đội. Đúng vậy, đó chính là một doanh trại quân đội. Chẳng lẽ họ đến đây để giải cứu người sao? Liệu Hạ Vãn Thanh có bị bắt cóc vào doanh trại này không? Dù biết rằng Liên minh Spridan rất đáng sợ, nhưng La Bàng vẫn không thể chấp nhận giả thuyết đó.

“La Tổng, hãy xuống xe.”

Zhong Xiaoai đã đứng dậy.

La Bàng gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc, tuân thủ lời hứa, không nói một lời nào, và theo Zhong Xiaoai cùng nhóm nhân viên đại sứ quán xuống xe.

“Xin chào, ông Zhong. Tôi là Đại tá Kolb.” Một sĩ quan đưa tay ra chào Zhong Xiaoai, được bao quanh bởi một nhóm binh sĩ.

“Chào, Đại tá Kolb.” Hai người bắt tay nhau.

“Bộ phận của tôi đã nhận được lệnh; ông Zhong yên tâm, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để giải cứu con tin và đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người.”

“Cảm ơn Đại tá Kolb.”

Vì cuộc trò chuyện giữa hai bên được thực hiện bằng tiếng Thái, nhưng thông qua ngôn ngữ cơ thể, La Bàng vẫn có thể hiểu được khoảng bảy, tám phần nội dung. Sau khi xuống xe, mọi người đều lên xe trở lại và tiếp tục hành trình. Điểm khác biệt duy nhất là những chiếc xe cảnh sát hộ tống đã được thay thế bằng những chiếc xe quân đội hùng vĩ.

“Kolb, với cấp bậc đại tá, đang phụ trách chiến dịch giải cứu bà Hạ Vãn Thanh này.” Không cần La Bàng phải nói gì thêm, sau khi xe khởi hành, Zhong Xiaoai đã tự giải thích điều đó.

Làm việc ở nước ngoài mà không biết ngôn ngữ địa phương thì mới thực sự đáng chú ý đấy.

Hai chiếc xe phía trước, hai chiếc xe phía sau.

Bốn chiếc xe tải quân sự, chứa đầy binh sĩ vũ trang đầy đủ.

Quả là có vẻ hùng hậu thật.

Nhưng chắc chắn điều này không thực tế chút nào, hơn nữa đây là lãnh thổ của họ, chúng ta cũng không có quyền thực thi pháp luật ở đây.

“Tiếng ồn ào lớn như vậy, liệu có làm cho kẻ xấu hoảng sợ không?”

La Bàng thì thầm hỏi.

Đứng ở bên kia hành lang, Zhong Xiao Ai không khỏi liếc nhìn anh ta một cái.

Thật là một thanh niên tài năng và triển vọng.

Tư duy của anh ta thực sự rất nhanh nhạy.

“La Tổng, Xiang Quốc là bạn của chúng ta, đối với bạn bè, chúng ta nên tin tưởng họ.”

Nghe vậy, La Bàng gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Anh ta không phải là kẻ ngốc.

Và nữ ngoại giao này cũng vậy.

Một tiếng đồng hồ trôi qua, mặt trời ban ngày đã bắt đầu lặn dần.

Dưới sự hộ tống của quân đội, họ đã thuận lợi tiến vào cảng Song Chabang.

Các binh sĩ vũ trang đầy đủ lập tức nhảy xuống xe, phối hợp với hải quan, dưới sự chỉ huy của Đại tá Kolb, ngay lập tức kiểm soát toàn bộ cảng.

“Mọi người hãy dừng công việc lại, tập trung tại quảng trường phân loại để tiếp nhận kiểm tra.”

Loa liên tục phát ra thông báo này.

Không chỉ nhân viên cảng, mà ngay cả các con tàu đang đậu trong cảng, kể cả những con tàu chuẩn bị ra khơi, cũng đều bị buộc phải dừng hoạt động.

Cảng Song Chabang – cái “cỗ máy” hoạt động không ngừng ngày đêm – cuối cùng cũng tạm thời ngừng hoạt động.

Hàng nghìn nhân viên cảng từ khắp nơi tập trung tại quảng trường phân loại. Đứng trước những binh sĩ vũ trang đầy đủ xung quanh, có lẽ tất cả họ đều cảm thấy hơi bối rối.

La Bàng tất nhiên không đi đến “tiền tuyến”. Cùng với Zhong Xiao Ai, anh được Đại tá Kolb của quân đội Xiang Quốc sắp xếp ở một nơi hoàn toàn an toàn – trung tâm kiểm soát hải quan. Thông qua màn hình giám sát trên loa, họ có thể nhìn thấy rõ ràng cảnh tượng tại cảng.

“Một cảng lớn như vậy, với số lượng người đông đảo như thế này, sẽ mất bao lâu để kiểm tra hết?”

Vì Zhong Xiao Ai đã huy động nhiều người và mục tiêu rất rõ ràng, chắc chắn cô ấy đã nắm được một số thông tin cụ thể.

Nhưng khi nhìn thấy những container chất đống và những con tàu lớn đang đậu trên biển trên màn hình, La Bàng vẫn không khỏi cảm thấy da đầu mình tê dại.

“Chắc chắn không thể hoàn thành trong một hai ngày đâu.”

La Bàng quay đầu lại và thấy người kia đang nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát với vẻ bình tĩnh.

“Quốc gia Xiang chắc chắn sẽ không đồng ý để cảng biển bị phong tỏa mãi được chứ?”

Không chỉ là một hai ngày; một cảng biển lớn như thế này, nếu phải đóng cửa chỉ một tiếng đồng hồ, thiệt hại sẽ lên tới con số khổng lồ.

Dù là đối tác, nhưng họ chắc chắn sẽ không hy sinh lợi ích của mình một cách vô điều kiện chỉ để duy trì mối quan hệ này, bởi vì hai bên đều ngang hàng với nhau.

Là bạn bè, cũng không nên đưa ra những yêu cầu thiếu lễ phép như vậy. Vì vậy, Zhong Xiaoai trả lời: “Thời gian chúng ta có để liên lạc với Quốc gia Xiang là trước bình minh ngày mai.”

Trước bình minh ngày mai…

La Bàng nhìn ra màn hình, thấy bên ngoài cảng biển đã chuyển từ hoàng hôn sang đêm tối.

Vào mùa hè, ban ngày thường sáng sớm; nghĩa là thời gian còn lại cho họ chưa đầy mười hai giờ.

Nhưng với khối lượng công việc lớn như thế này, thời gian ấy quả thực là không đủ chút nào.

“Zhong, anh có chắc rằng bạn tôi đang ở đây không?”

La Bàng, người luôn thông minh và hiểu chuyện, không nhịn được mà hỏi.

Zhong Xiaoai không nói gì.

“Tôi sẽ ra ngoài giúp đỡ.”

La Bàng nói, không hỏi thêm gì nữa; “Một người nữa tham gia sẽ giúp chúng ta giành được thêm chút thời gian.”

“La Tổng… Một cảng biển lớn như thế này, sức mạnh của một người là rất nhỏ bé; hơn nữa, chúng ta đã có lời hứa rồi.”

Zhong Xiaoai nói một cách bình tĩnh: “Quân đội Quốc gia Xiang cũng sẽ không cho phép; đây là cảng thương mại quan trọng của họ, họ sẽ không cho phép chúng ta hành động tự do đâu.”

La Bàng hiểu rằng lời nói của đối phương rất hợp lý.

Nhưng cảng biển này quá lớn, có vô số nơi có thể che giấu người; ngay cả khi chắc chắn rằng Hạ Vãn Thanh đang ở đây, việc tìm ra họ cũng giống như việc tìm một hạt kim trong đống cát vậy; một đại đội binh sĩ của Quốc gia Xiang thì chắc chắn sẽ không đủ sức để thực hiện nhiệm vụ đó.

La Bàng im lặng, nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát, rồi thở dài một hơi.

“La Tổng… Hãy kiên nhẫn chờ đợi; trước bình minh ngày mai, chắc chắn sẽ có tin tốt đến.”

Đây chắc hẳn là lời an ủi.

La Bàng mỉm cười nhẹ, rồi không nói thêm gì nữa.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc.

Mặc dù toàn bộ cảng biển đã ngừng hoạt động, nhưng không ai nghỉ ngơi cả.

Quân đội của Xương Quốc, do Kolb dẫn đầu, làm việc rất nghiêm túc và có tổ chức; mọi người không ngừng nghỉ, không hề lơ là bất kỳ công việc nào. Tuy nhiên, khối lượng công việc quá lớn – từ nửa đêm trước đến nửa đêm sau, khu vực được kiểm tra mới chỉ bao phủ một phần nhỏ mà thôi. Không chỉ không tìm thấy tin tức tốt lành, mà ngay cả một manh mối hữu ích nào cũng không có.

Tuy nhiên, điều khiến họ cảm thấy an ủi chính là không xảy ra bất kỳ cuộc đụng độ nào; mặc dù chưa đạt được kết quả gì, nhưng cho đến nay mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi.

“Cảm ơn các bạn vì đã làm việc chăm chỉ.”

Các binh sĩ vẫn không nghỉ ngơi.

Zhong Xiaoai đang ăn đêm, chỉ có một tô mì ăn liền, thậm chí không có thịt xúc xích nào cả. Điều này không phải do phía Xương Quốc thiếu sót; vào ban đêm, hải quan đã đề nghị tiếp đãi họ, nhưng cô đã từ chối.

“La Tổng thật sự phải chịu khó rồi…”

La Bàng cũng vậy; cô không hề được đối xử đặc biệt, thậm chí nước chấm cải muối cũng gần hết rồi.

“Có gì đáng để phiền lòng đâu… Tôi lại rất thích ăn mì ăn liền mà. Hồi đại học, tôi thường xuyên tự nấu mì ăn liền; chắc Zhong công chức hiếm khi ăn thứ này đấy…”

“Nếu ít ăn thì tại sao lại mang theo nhỉ?”

“Không ngờ các bạn cũng vất vả đến thế…”

“La Tổng đùa thôi… Nếu công việc của chúng ta đều được coi là vất vả, thì phần lớn mọi người làm việc chắc chắn sẽ không thể sống nổi đâu…”

La Bàng ngập ngừng một chút; trong những ngày qua, cô luôn thể hiện mình là người làm việc chăm chỉ, tỉnh táo và nghiêm túc… Đây là lần đầu tiên cô tỏ ra thân thiện như vậy.

Cô cúi đầu ăn mì, thậm chí còn nhấp một ngụm nước dùng.

Giống như việc mút nắp sữa chua vậy… Đó chính là “phần tinh hoa” của món ăn này.

“Zhong công chức, nhìn kìa!”

Bỗng nhiên…

Một tiếng hô vang lên.

Và ngay lập tức, toàn bộ phòng giám sát trở nên sôi động và hăng hái hơn.

“Tìm thấy rồi!”

Kèm theo tiếng reo mừng, La Bàng quay đầu nhìn về phía màn hình lớn.

Trên một đoạn video giám sát, quả thực có những binh sĩ đang ôm lấy một người và đang đưa họ đi.