“Hừ…”

Trong căn phòng rộng khoảng ba mươi mét vuông này, người đàn ông tên La Tổng – người đến đây để thư giãn và du lịch – bỗng nhiên tỉnh dậy trong tình trạng đầy mồ hôi, ngồi dậy như thể vừa trải qua một cơn ác mộng.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời rực rỡ. Nhưng trong phòng thì có điều hòa, và nó đang hoạt động bình thường. Chắc chắn không phải vì quá nóng mới khiến anh ta tỉnh giấc như vậy.

La Tổng thở hổn hển, từ từ lấy lại bình tĩnh. May mà chỉ là một giấc mơ thôi… Những trải nghiệm thực tế thường hiện lên trong giấc mơ của con người. Đó chính là cái gọi là “ngày nghĩ gì, đêm mơ đó”.

Đối với La Tổng – người chưa bao giờ gặp phải bất kỳ rắc rối nào trong cuộc sống – đây là lần đầu tiên anh ta trải qua điều này, vì vậy nó đã gây ra cho anh ta một cú sốc khá lớn, và kết quả là anh ta lại mơ thấy một cơn ác mộng.

Trong giấc mơ ấy, những hình ảnh đáng sợ được tái hiện một cách rõ ràng. Anh ta đứng trong một câu lạc bộ đêm ồn ào, nơi ánh đèn và rượu chén rực rỡ; một buổi biểu diễn kỳ quặc bắt đầu diễn ra… Nhưng khác với những gì anh ta đã đọc trên báo, anh ta chợt nhận ra rằng khuôn mặt được biến tạo thành hình con heo kia… chính là Hạ Vãn Thanh!

La Bàng nhắm mắt lại, xoa mạnh khuôn mặt mình bằng hai tay, nhưng những hình ảnh trong giấc mơ ấy dường như đã in sâu vào não anh ta, không thể xóa đi được. Không chỉ trán, mà cả lưng anh ta cũng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta luôn tự hào rằng mình là người không bao giờ dính líu đến những chuyện phiền phức… Vậy mà sao lại có một người phụ nữ khiến anh ta phải lo lắng đến thế? Có lẽ không liên quan đến “lương tâm”… Chỉ đơn giản là do lòng tử tế cơ bản mà thôi. Người phụ nữ đó cùng anh ta sang nước ngoài… Nếu cuối cùng chỉ có mình anh ta trở về, thì có lẽ suốt phần đời còn lại, anh ta sẽ bị những cơn ác mộng không ngừng ám ảnh.

Sau khi tâm trạng đã bình tĩnh lại một chút, La Bàng mở chăn ra, mặc quần áo và đi rửa mặt.

Tại nhà hàng nội bộ của Văn phòng Ngoại giao Barbati… Anh ta cầm đĩa thức ăn, tìm một chỗ yên tĩnh để ngồi xuống.

La Tổng – người đang ăn sáng một mình với vẻ mặt buồn bã – bỗng nhiên nghe thấy tiếng điện thoại reo. Anh ta lấy điện thoại ra xem… Là Giang Thần gọi đến.

Nhìn thấy số điện thoại, trái tim anh ta ấm lên, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Chỉ khi gặp nguy cấp, tình bạn thực sự mới được thử thách.

  Tình bạn giữa anh em là như thế nào?

  Bình thường thì, với tư cách là ông chủ, Giang Thần luôn hiếm khi xuất hiện, cứ như thể đã mất tích vậy, không ai có thể tìm thấy ông ta.

  Còn bây giờ thì sao?

  Chỉ mới một ngày trôi qua kể từ khi sự việc xảy ra, đã có bao nhiêu cuộc điện thoại được gọi đến rồi.

  “Alô.”

  La Bàng nhấc máy nghe điện thoại.

  “Dậy sớm quá nhỉ.”

  Tính cách của ông chủ Giang vẫn như xưa, La Bàng nhớ lại, lúc ông ấy bị Ái Thiện bỏ rơi, khi trở về phòng, ông ấy vẫn cười khi bước vào.

  Lúc đó, La Bàng đã nghĩ rằng người bạn cùng phòng này không phải là người bình thường; dù sau này người đó trở thành kẻ nịnh hót, vẫn không thay đổi lòng dành cho Ái Thiện, nhưng La Bàng vẫn không từ bỏ kế hoạch cứu giúp ông ấy.

  “Tôi tỉnh dậy vì mơ ác mộng.”

  Trước mặt các anh em mình, cũng không cần phải giả vờ gì cả.

  La Bàng thở dài, cầm điện thoại lại và dùng tay kia nắm chiếc muỗng, “Chuyện tin tức mà anh đã nói trước khi đi ra nước ngoài, tôi đã mơ thấy nó.”

  “Tôi đâu có khả năng tiên tri đâu.”

 ‹Ông chủ Giang› lập tức phản bác.

  “Đừng nói vớ vẩn.” La Bàng cười mắng, “Liên quan gì đến anh chứ? Nếu muốn trách ai thì chỉ có thể trách bản thân mình, vì đã không nghe theo lời khuyên của anh, nếu chúng ta thuê thêm vài vệ sĩ, có lẽ bây giờ chúng ta đã rời khỏi Xiang Quốc và đến một quốc gia khác rồi.”

  Mọi chuyện đã xảy ra, việc suy đoán nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.

  Có lẽ La Bàng​ nói đúng; giống như trong các phản ứng hóa học, việc thêm bất kỳ yếu tố nào cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Nhưng vào lúc này, Giang Thần― người hiểu rõ tính cách của anh trai mình― chắc chắn sẽ an ủi ông ấy.

  Dù bề ngoài La Bàng​ tỏ ra lạnh lùng, nhưng đó chỉ là cách anh ấy che giấu cảm xúc thật của mình mà thôi.

  “Zhong Ganren đã nói chuyện với anh rồi đấy. Đối mặt với những tổ chức tội phạm quốc tế cao cấp như vậy, anh nghĩ vài vệ sĩ có thể làm được gì chứ? Anh nên cảm thấy may mắn vì họ không quan tâm đến đàn ông; nếu không, có lẽ bây giờ anh cũng đã bị bắt đi rồi.”

  Nói xong, Giang Thần​ lẩm bẩm: “Hỏi thử xem, trong số khách hàng

Các nhân vật quyền lực hàng đầu thế giới dường như cũng không phải ai cũng chỉ yêu thích phụ nữ mà thôi.”

“Đồ nói bậy.”

La Bàng chửi thề, “Nếu tôi bị bắt, thì chắc chắn sẽ kéo cả anh ta đi theo.”

“Tôi đang ở trong nước.”

Ông Chủ Jiang trả lời ngắn gọn.

“Ở trong nước thì sao? Tôi có thể tìm cách lừa anh ta đến đây mà. Những kẻ lừa đảo cũng hay dùng những thủ đoạn như vậy mà.”

“Quen bạn không đúng người…”

Ông Chủ Jiang thở dài nhẹ.

“Thôi được rồi, tôi không có vấn đề gì cả. Zhong đã nói chuyện với tôi, tôi cam kết sẽ tuân theo sự sắp xếp và không gây rối cho tổ chức.”

“Sao không về lại đây trước đi? Dù sao thì anh cũng chẳng làm gì ở nơi đó cả.”

“Kỳ nghỉ của tôi vẫn chưa hết mà… Anh thật là keo kiệt quá.”

La Bàng cười, sau đó nghiêm túc lại, “Mặc dù ở đây tôi không thể giúp ích được gì, nhưng ít ra tâm trạng của tôi cũng thoải mái hơn một chút.”

Giang Thần im lặng một lát, rồi nói: “Được thôi, nếu có gì cần, cứ liên hệ với Zhong.”

“Rõ rồi, yên tâm đi. Anh cứ tiếp tục công việc của mình, việc giải cứu người đó quan trọng hơn nhiều so với việc lãng phí thời gian nói chuyện với tôi.”

Hai người cãi vã vài câu, sau đó đặt máy xuống.

La Bàng đặt chiếc điện thoại xuống bàn và bắt đầu ăn sáng một cách yên bình.

“La Tổng, buổi sáng tốt lành.”

La Bàng ngẩng đầu lên, thấy Zhong Xiao Ai đứng bên cạnh bàn, anh gật đầu cười và nói: “Buổi sáng tốt lành.”

“Có thể ngồi xuống không?”

“Tất nhiên, cứ tự nhiên.”

Zhong Xiao Ai ngồi xuống đối diện, “La Tổng, tối qua anh ngủ ngon không? Nếu có điều gì không hợp lòng, cứ nói với tôi nhé.”

“Không sao cả, ít nhất thì cũng thoải mái hơn khi ở khách sạn… Nếu ở khách sạn, có lẽ tôi sẽ không thể ngủ được suốt đêm đâu.”

La Bàng nói một cách mang tính châm biếm.

Zhong Xiao Ai cười, nhìn vào khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai của anh ta, và nói: “La Tổng, quả thật anh là một trong những thanh niên xuất sắc nhất của đất nước chúng ta… Tâm trạng của anh thật khác biệt so với người bình thường.”

“Tất cả đều là do học hỏi từ Giang Thần mà… Trước thực tế hiện tại, mọi cảm xúc tiêu cực đều chỉ là sự tự hủy hoại bản thân mà thôi; ngoài ra, chúng không hề tạo ra bất kỳ tác động tích cực nào đối với thực tế.”

“Ông Giang là một nhân vật huyền thoại; thật đáng tiếc là chúng ta không có cơ hội gặp mặt ông ấy.”

La Bàng cười và nói: “Sau này sẽ có dịp thôi.”

Zhong Xiaoai gật đầu.

La Bàng tiếp tục ăn sáng một cách bình tĩnh; ngoài việc hỏi thăm ngày hôm qua ra, ông ấy không hề gây áp lực hay thúc giục gì thêm.

Những người xuất sắc thực sự luôn có điểm khác biệt so với người bình thường.

“La Tổng, nếu bạn đã nghỉ ngơi tốt vào tối qua, thì sau này chúng ta hãy cùng nhau đi một chuyến nhé.”

La Bàng ngẩng đầu lên; đối phương thì cúi đầu tiếp tục ăn sáng.

“Đi đâu vậy?”

Nữ nhà ngoại giao ăn sáng một cách từ tốn và nói: “Về vị trí hiện tại của bà Hạ Vãn Thanh, chúng tôi đã có những đánh giá sơ bộ; tất nhiên, có thể những thông tin đó chưa chính xác hoàn toàn. Bạn cũng có thể ở lại đây chờ đợi tin tức tiếp theo.”

Giữ tâm trạng bình tĩnh thực sự có thể mang lại những bất ngờ tích cực.

Nhìn kìa… Đối phương đã chủ động đề nghị đi cùng. Nếu cứ liên tục hỏi han áp đảo, có lẽ họ sẽ chẳng buồn để ý đến bạn đâu.

“Khi nào chúng ta sẽ khởi hành?”

La Bàng trực tiếp hỏi.

“Thời gian cụ thể hiện tại vẫn chưa được xác định rõ. Nếu bạn muốn đi, chúng tôi sẽ thông báo cho bạn khi đến lúc đó.”

“Tôi sẽ đi.”

La Bàng quyết đoán một cách nhanh chóng.

“Bạn đã biết rõ về đối phương rồi đúng không? Những băng đảng tội phạm quốc tế như vậy thường rất nguy hiểm…”

“Ngay cả Zhong công chức còn không sợ, tôi sợ cái gì chứ?”

Zhong Xiaoai dừng lại và nói: “Sau này tôi sẽ sai người thông báo cho bạn.”

Sự trỗi dậy của một cường quốc quả thực không phải chỉ là lời nói suông.

Thời điểm này diễn ra sớm hơn nhiều so với dự đoán của La Bàng.

Quốc gia Xiang… Song Chabang… Những con sóng cuồn cuộn…

Nhìn ra xa, chỉ thấy những container chất đống như núi.

Nơi này là một trong năm mươi cảng container lớn nhất thế giới, đảm nhận 20% lượng hàng hóa xuất nhập khẩu của quốc gia Xiang; mỗi ngày, vô số hàng hóa được bốc dỡ tại đây.

“Tút… tút…”

Tiếng còi tàu vang lên liên hồi, cùng với làn gió biển mạnh mẽ, phần nào giúp giảm bớt cái nóng cho các công nhân vận chuyển.

Những người lao động này đều có thân hình khỏe mạnh, cơ bắp phát triển tốt; tất nhiên, ở quốc gia Xiang không chỉ có những người mang nửa người nửa thú, mà hầu hết những người đàn ông “chính thống” đều đảm nhận những công việc vất vả nhất.

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

Trong căn phòng hướng biển, một người đàn ông nhìn đồng hồ và nói: “Hai tiếng nữa.”

Người kia nhìn ra biển và tự hỏi: “Lần này chỉ có hai kiện hàng thôi sao? Quá ít rồi.”

“Quan trọng là chất lượng, chứ không phải số lượng. Hai kiện hàng này rất tốt; đặc biệt là người phụ nữ đến từ Thần Châu – chắc chắn sẽ có nhiều khách hàng quan tâm đến.”

Người đang nhìn đồng hồ ngẩng đầu lên. Có lẽ vì lo sợ bị nắng chiếu quá mức, hai người đều che mặt kín đáo bằng vải; thân hình họ cao lớn hơn mức trung bình của nam giới ở quốc gia Xiang, và họ đều nói tiếng Anh chuẩn xác.

“Đúng vậy… Hàng từ Thần Châu luôn khan hiếm; nhưng gần đây họ đang tăng cường quảng bá, nên muốn có được một món hàng tốt thật không dễ dàng đâu.”

Nghe lời bạn mình, người đeo đồng hồ bơi lội lườm nhạo:

“Bây giờ người dân Thần Châu không còn ngoan ngoãn như trước nữa. Thêm vào đó, chính sách miễn thị thực khiến càng ngày càng nhiều người Thần Châu đến quốc gia Xiang… Việc làm của chúng ta sẽ càng trở nên dễ dàng hơn thôi.”

“Đừng quên rằng chính quyền Thần Châu luôn theo dõi chúng ta.”

“Vậy thì sao? Đâu phải hôm nay mới bắt đầu đâu… Toàn Thế Giới Mọi quốc gia đều vậy thôi. Sức mạnh của quốc gia không phục vụ cho lợi ích cá nhân đâu.”

“Khi người chính thực làm điều xấu, điều xấu cũng trở thành điều chính đáng… Ngược lại, khi kẻ xấu làm điều tốt, điều tốt cũng có thể trở thành điều xấu.”

Thật là đúng với câu nói đó… Những lời nói rất chính đáng và công bằng, nhưng khi được người này nói ra, lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

“Người đàn ông đi cùng cô ấy đã bị đại sứ quán Thần Châu đưa đi rồi.”

“Không lạ đâu… Dù sao anh ta cũng là thành viên của Hội thương mại Đông Hải của Thần Châu, là CEO của một công ty lớn… Nhưng chúng ta cũng chẳng làm gì sai với

Có vẻ như họ thấy lời anh ta nói có lý, người đàn ông kia gật đầu và lặng lẽ nhìn ra biển.

Con tàu của họ không có giờ khởi hành cố định; khoảng một tháng mới ghé lại một lần.

Vì vậy, mỗi tháng, ở quốc gia Xiang, ít nhất cũng xảy ra vài vụ mất tích.

Đừng nghĩ rằng điều này quá đáng sợ.

So với quy mô của một quốc gia và số lượng lớn du khách, những trường hợp này chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể chút nào.

Ai lại không gặp phải các vụ án nghiêm trọng hàng ngày chứ?

“Hai lô hàng kia thế nào rồi?”

“Rất ổn định. Đặc biệt là người phụ nữ từ Thần Châu; cô ấy tốt hơn những lô hàng trước đây, không hề gây rắc rối.”

“Còn lô hàng của Cao Lý thì sao?”

“Cũng đã yên ổn trở lại; họ nghĩ rằng cô ấy bị bắt cóc vì gia đình cô ấy giàu có.”

“Gia đình cô ấy thực sự rất giàu, nhưng cũng chưa đủ.”

Quả thật vậy.

Ngay cả những người giàu có cũng được phân thành nhiều tầng lớp khác nhau.

Chẳng hạn như những tập đoàn tài phiệt lớn như Cao Lý.

Nếu những cô con gái của những tập đoàn này đến quốc gia Xiang, dù họ có mang theo vệ sĩ hay không, họ cũng chắc chắn sẽ không can thiệp vào những việc như thế này.

Họ không chọn những mục tiêu bình thường để tấn công, nhưng cũng không tự rước họa vào thân.

Khi làm ăn buôn bán, họ luôn tuân theo một nguyên tắc:

Hòa thuận sinh tài.

Dù các đại sứ quán đều đang theo dõi sát sao, nhưng thực tế, hai bên đều duy trì một sự cân bằng không thể nói ra thành lời.

Đó chính là sự thỏa hiệp lặng lẽ giữa họ.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp giao hàng rồi.”

Thực ra, không có gì cần phải chuẩn bị cụ thể cả.

Những lô hàng được unloading từ đây khi vào quốc gia Xiang sẽ qua kiểm soát hải quan, còn những lô hàng sắp được load lên tàu thì đã được kiểm tra trước đó rồi.

Tất nhiên.

Cũng có một khả năng khác…

Đó là những công ty hoặc sản phẩm được miễn kiểm soát.

Trong trường hợp này, khả năng lớn nhất là những doanh nghiệp thuộc sở hữu nhà nước; họ không cần phải tự kiểm tra bản thân mình, hoặc họ có những mối quan hệ mạnh mẽ đủ để được miễn kiểm soát.

Xe kéo và công nhân đang bận rộn không ngừng; đủ loại hàng hóa đều được xử lý qua quy trình này và được chuyển đến nơi cần thiết.

Nhưng có một loại hàng hóa mà chắc chắn không ai trong cả cảng biển này có thể nghĩ đến…

Đó chính là con người.

Buôn lậu… Nghe cái tên này đã thấy đó là những hành động trái phép, huống chi là việc buôn bán con người sống. Nhưng tại cảng container này – nơi chiếm một phần năm mươi của tổng số cảng bi

“Ùm….”

Có phải là động đất không?

Bên trong lồng sắt, Hạ Vãn Thanh bỗng cảm nhận thấy mặt đất đang rung chuyển, và chiếc đèn sáng trắng treo phía trên cũng bắt đầu lung lay.

Cô vội vàng nắm chặt các thanh thép của lồng sắt.

Người phụ nữ khác – Cao Lý – cũng giống như vậy; chỉ là phản ứng của cô chậm hơn một chút. Mãi cho đến khi mất thăng bằng và va vào thành lồng, cô mới nhận ra điều gì đang xảy ra.

“Chuyện gì vậy? Ở Xiang Quốc cũng có thể xảy ra động đất sao?”

Nhờ vào những nỗ lực không ngừng, Hạ Vãn Thanh cuối cùng đã tìm hiểu được một số thông tin.

Người phụ nữ Cao Lý này bị bắt cóc từ thủ đô của Xiang Quốc.

Nghĩa là, họ hiện đang ở thành phố nào của Xiang Quốc thì hoàn toàn không thể đoán được.

Nhưng dù ở đâu đi nữa, cũng rất khó có thể xảy ra động đất mạnh đến thế này. Dù không thể nhìn thấy bên ngoài, nhưng cảm giác mất trọng lượng rõ ràng cho thấy toàn bộ không gian đang di chuyển.

Nếu thực sự là động đất, với cường độ mạnh như vậy, dù là nhà hay hầm ngầm thì cũng phải sập rồi mới đúng.

“Không phải là động đất.”

Hạ Vãn Thanh nắm chặt lồng sắt, nhìn vào những bức “tường” tối om, và nghĩ: “Có lẽ chúng ta đang ở… trong một cái hộp.”

“Hộp?”

Chưa kịp nói hết, toàn bộ không gian lại trở nên ổn định trở lại. Nhưng không hiểu tại sao, cảm giác lo lắng trong lòng Hạ Vãn Thanh lại càng lúc càng mạnh.

Họ vẫn chưa tìm thấy cô ấy sao?

Hay có lẽ…

La Bàng cũng đã gặp chuyện gì đó?

Mặc dù cho đến nay, hai người vẫn coi nhau như bạn bè, nhưng La Bàng là người như thế nào, cô ấy rất rõ.

Dù sao thì, đánh giá con người cũng chính là nghề nghiệp của cô ấy mà.

La Bàng chắc chắn sẽ không bỏ rơi cô ấy, và anh ta cũng có đủ khả năng để bảo vệ cô.

Ngay cả khi La Bàng không thể làm gì được, phía sau anh ta vẫn còn có người đàn ông giàu có, sẵn sàng chi bảy mươi triệu để mua tự do cho cô ấy, và người đàn ông đó còn có thể nói chuyện thoải mái với bà chủ đằng sau sự việc này – cô Lan.

Ngoài tính cách của mình ra, đây cũng chính là lý do quan trọng giúp cô ấy có thể giữ bình tĩnh trước những biến cố như thế này.

Nhưng lúc này, việc nắm chặt những thanh thép lạnh lẽo khiến trái tim Hạ Vãn Thanh cũng bắt đầu cảm thấy bất an.

“Này, cô nói đi! ‘Hộp’ là ý gì vậy?” Người phụ nữ Cao Lý kia vừa nói vừa nắm chặt lồng sắt, hét lớn về phía này.

“Tut…”

Các con tàu