**Bà Bảo Đích.**

**Văn phòng Đại sứ quán Thần Châu tại Quốc gia Sư Tử.**

La Bàng ngồi trong một phòng tiếp đón, nhìn chằm chằm vào không gian trắng sạch và rộng lớn xung quanh, vẫn cảm thấy mọi chuyện thật vô lý.

**Câu nói xưa quả thực không hề sai.**

**Ai cũng không biết ngày mai sẽ xảy ra điều gì.**

**Những chuyện chỉ có thể xuất hiện trên báo chí, giờ lại xảy ra với anh ta, và còn kỳ lạ hơn nữa.**

**Nhưng may mắn thay,**

**phía sau anh ta luôn có một đất nước mạnh mẽ.**

**Nếu không, chắc chắn anh ta đã bị cảnh sát Quốc gia Sư Tử đưa đi để kiểm tra tâm thần rồi.**

**Việc kiểm tra này không có tiêu chuẩn cụ thể, hoàn toàn dựa trên yếu tố chủ quan.**

**Một người sống đang có thể bị biến thành “kẻ bệnh tâm thần”, việc làm cho một người bình thường trở thành như vậy chắc chắn không phải là chuyện đáng ngạc nhiên gì.**

**“Chết tiệt.”**

La Bàng nắm chặt hai tay lại, không khỏi lẩm bẩm tức giận.

**Lúc này, anh mới thực sự hiểu tại sao mọi người lại nói rằng Thần Châu là quốc gia an toàn nhất.**

**“Đùng đùng đùng…”**

**Tiếng gõ cửa vang lên.**

La Tổng đang mải suy nghĩ nên không để ý đến điều đó.

**Cửa được mở ra.**

Người nữ nhân viên đại sứ quán đã đưa anh ta đi an toàn trước đó bước vào, cầm theo một cốc nước lọc mát và đưa cho La Bàng.

**“La Tổng, uống chút nước đi.”**

**Dù tâm trạng vẫn bất ổn, nhưng La Bàng không phải là người không biết ơn. Anh cố gắng mỉm cười và nói:** “Cảm ơn.”

**Anh nhận lấy cốc nước và uống một ngụm.**

Nữ nhân viên ngoại giao ngồi xuống và nói:** “La Tổng, tôi hiểu cảm xúc của bạn lúc này, nhưng tôi vẫn hy vọng bạn có thể bình tĩnh lại. Dù bạn có lo lắng đến đâu thì cũng chẳng mang lại ích gì cả. Có thể lời nói của tôi hơi thẳng thắn, mong bạn thông cảm.”

**“Tôi hiểu.”**

La Bàng thở phào nhẹ nhõm và nói:** “Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không gây rối cho các bạn đâu.”

Nữ nhân viên gật đầu và nói:** “Chúng tôi đã nắm được những thông tin cơ bản. Về việc bạn bè của La Tổng bị ai bắt đi, sau khi liên lạc với Ông Giang và dựa trên những thông tin chúng tôi có được, hiện tại chúng tôi đã có những đánh giá ban đầu.”

La Bàng trở nên hứng thú và lập tức nói: “Tôi đã biết rằng những người đó chắc chắn đang nói dối. Họ đi cùng tôi mà, làm sao có thể không tồn tại được.”

  “Bạn của La Tổng chắc chắn là có thật; những người kia quả thực đang nói dối.”

  “Tên anh ta là… Zhong… phải không?”

  “Zhong Xiaoai.”

  “Tên của Zhong Xiaoai khá đặc biệt.”

Nữ nhà ngoại giao khoảng ba mươi tuổi mỉm cười.

Ở độ tuổi này mà đã đi làm ở nước ngoài, quả thực là một người trẻ tuổi thành đạt.

“Rất nhiều người cũng nói vậy.”

Bình thường thì La Bàng có lẽ sẽ trò chuyện với nữ nhà ngoại giao này hàng giờ liền, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không có tâm trạng để làm vậy, và nhanh chóng quay lại với vấn đề chính.

“Bạn tôi bị ai bắt đi?”

“Liên minh Spridan.”

Zhong Xiaoai nói thẳng thắn: “Đó là một tổ chức tội phạm xuyên quốc gia chuyên bắt cóc những phụ nữ xuất sắc.”

La Bàng chưa từng nghe đến cái tên này, nhưng việc anh ta có biết hay không cũng không quan trọng; anh ta nhanh chóng hỏi tiếp: “Nếu đã biết là ai thì hãy nhanh chóng cứu người đi. Thời gian càng trôi qua, bạn tôi sẽ càng gặp nguy hiểm.”

“Về vấn đề an toàn của bạn tôi, La Tổng không cần phải quá lo lắng.”

Zhong Xiaoai giải thích: “Liên minh Spridan khác với các băng đảng tội phạm khác; họ chủ yếu phục vụ cho những người quyền lực hàng đầu trên thế giới, vì vậy họ sẽ không dễ dàng làm hại đến các mục tiêu của mình. Đó cũng là lý do tại sao họ phải chuẩn bị rất kỹ lưỡng trong việc xử lý sau khi gây án.”

La Bàng lập tức hiểu ra.

“La Tổng, những gì tôi vừa nói chỉ được giữ bí mật giữa chúng ta hai người thôi; tôi hy vọng bạn sẽ không tiết lộ ra ngoài.”

La Bàng nhận được cái gật đầu của Nghiêm Thức và nói: “Tôi hiểu.”

Vì cả hai đều không phải là người bình thường, nên việc trao đổi thông tin giữa họ không hề gặp khó khăn.

Zhong Xiaoai tiếp tục nói: “Đây không phải là lần đầu tiên Liên minh Spridan gây án; trước đó, đã có nhiều vụ tương tự xảy ra ở khắp các nơi trong đất nước Xiang… Những nạn nhân bao gồm Cao Lý, Xinjia Po, Indu, Đông Dương… Và tất nhiên, cũng bao gồm cả đất nước chúng ta – Thần Châu.”

Phương thức gây án khá giống với những gì đã xảy ra với La Tổng; nạn nhân đều là phụ nữ, và tất cả đều là những người phụ nữ xuất sắc, vừa xinh đẹp vừa có gia đình giàu có.”

“Táo bạo đến mức này à?”

La Bàng cảm thấy kinh ngạc.

Dù là quốc gia nào đi nữa, việc không e ngại hành động như vậy cũng đã đủ đáng lo ngại rồi; thế mà chúng còn chọn những mục tiêu đặc biệt để tấn công nữa.

“Nếu đã biết đó là cái gọi là Liên minh Spri… Spri… Dan này, tại sao lại không triệt phá chúng?”

Sau khi bình tĩnh lại, La Bàng không khỏi tự hỏi.

Zhong Xiaoai im lặng.

“Không có bằng chứng.”

Một lý do đơn giản nhưng khiến người ta không thể phản bác được.

La Bàng nhíu môi lại.

Đúng vậy.

Cũng giống như trường hợp mất tích của Hạ Vãn Thanh…

Nếu không phải Đại sứ quán can thiệp trực tiếp, có lẽ cả việc xác nhận sự tồn tại của Hạ Vãn Thanh và việc anh ta đã đến Xiang Quốc cũng sẽ là vấn đề lớn.

“Zhong Cán bộ…”

La Bàng nhìn chằm chằm vào nữ nhà ngoại giao này: “Các bạn đã chú ý đến Liên minh Spri… Spri… Dan này từ lâu rồi, phải không? Nếu không, thì không thể nào các bạn lại vội vàng kết luận rằng bạn tôi đã rơi vào tay chúng được. Dù không có bằng chứng, nhưng các bạn hẳn đã nắm được đủ thông tin rồi chứ?”

La Bàng dừng lại một lát, sau đó nói giọng trầm thấp: “Đối với các bạn, việc có bằng chứng hay không, có quan trọng không?”

Zhong Xiaoai, người đại diện cho quốc gia, nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Quả thật.

Đối với những cảnh sát bình thường, việc có bằng chứng mới là điều quan trọng.

Mặc dù không có người thứ ba chứng kiến và mọi thứ đều được nói ra trước đó, nhưng vẫn có những điều không thể nói một cách trực tiếp được.

“La Tổng, theo bạn, tại sao Liên minh Spri… Spri… Dan lại có thể liên tục gây án tại Xiang Quốc như vậy?”

La Bàng bỗng cảm thấy lo lắng.

“…Có nạn nhân nào được giải cứu không?”

Một lúc sau, anh hỏi.

Chúng đều không còn là trẻ con nữa; họ phải hiểu được cách nhìn thấu bản chất qua những biểu hiện bên ngoài.

“Hiện tại vẫn chưa có.”

Zhong Xiaoai trả lời một cách bình tĩnh.

La Bàng nhíu mày.

  “Người bạn của La Tổng có lẽ sẽ là người đầu tiên được cứu.”

  Nữ ngoại giao này cũng không hề vô tình; những lời cô ấy nói ra chắc chắn không chỉ đơn thuần là lời an ủi.

  “Bộ phận của chúng tôi đã nhận được lệnh từ cấp trên và sẽ nỗ lực hết sức để giải cứu bà Hạ Vãn Thanh. La Tổng không cần phải quá lo lắng.”

  Vẻ lo lắng trên khuôn mặt La Bàng dần tan biến, và cô ấy thở phào nhẹ nhõm.

  “Cảm ơn.”

  Zhong Xiaoai lắc đầu.

  “La Tổng không cần phải cảm ơn tôi đâu.”

  Nói xong, nữ ngoại giao đứng dậy và nói: “La Tổng chắc hẳn đã mệt rồi… Tôi sẽ đi sắp xếp phòng cho La Tổng để cô ấy nghỉ ngơi thoải mái.”

  Cô ấy bước ra ngoài, dáng vẻ hiệu quả và tự tin.

  La Bàng cầm ly nước và uống một ngụm.

  Hạ Vãn Thanh không phải là người đầu tiên mất tích… Những quốc gia này cũng hoàn toàn biết thông tin về những nạn nhân đó.

  Nhưng cho đến nay, vẫn chưa ai được cứu.

  Lý do là gì?

  Một số bộ phim đã giải thích điều đó rất rõ ràng…

  Là người trưởng thành, trước hết phải hiểu rằng không ai là trung tâm của thế giới này.

  Khác với ở nhà mình, khi ở đất đai của người khác, bất kỳ việc gì cũng đòi hỏi phải trả giá, phải đánh đổi.

  La Bàng từ từ tựa vào lưng ghế.

  Đột nhiên, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao ông già nhà mình vẫn cứ miệt mài làm việc đến thế…

  Phải chăng đó chỉ là vì niềm đam mê kiếm tiền?

  Giống như hành vi bắt cóc vậy… Nạn nhân không có tiền thì rất có thể bị giết, trong khi những nạn nhân có tiền có quyền thì ít nhất vẫn còn hy vọng được cứu.

  Cũng giống như câu ngôn ngữ dân gian hay nói: “Khi gặp rủi ro, đừng trách xã hội.”

  Khi ở xứ người, nếu gặp chuyện gì đó, điều đầu tiên cần suy nghĩ là liệu mình có giá trị đủ để được cứu hay không…

  ————

  Trong không gian tăm tối và bí bách này, không thể phân biệt được đêm hay ngày, huống chi là thời gian.

Khi Hạ Vãn Thanh tỉnh dậy, cô nhận ra mình đang bị giam trong một cái lồng sắt; những thanh thép ở đó còn dày hơn cả cánh tay cô nữa. Lồng được khóa chặt lại bằng xích, và chỉ có vài chiếc đèn sáng trắng treo lơ lửng là nguồn sáng duy nhất.

Cô nhớ rõ mình vừa mới ngủ trong phòng khách sạn thì sao bỗng nhiên lại ở đây?

Đó là một giấc mơ à?

Nhưng giấc mơ không thể thực đến mức này được… Cô thậm chí còn cảm nhận rõ ràng sự yếu đuối và mệt mỏi của cơ thể mình.

Bất kỳ ai gặp phải tình huống như thế này, khi tỉnh dậy và thấy mình bị nhốt trong lồng, chắc chắn cũng sẽ hoảng loạn. Ngay cả một người đã được đào tạo bài bản như cô – một nữ hoàng sắc đẹp – cũng không thể ngoại lệ.

Dù sao đi nữa, phần lớn kiến thức mà Giáo sư Qin Yuan truyền đạt cho cô đều liên quan đến kỹ năng giao tiếp xã hội, chứ không hề bao gồm các kỹ năng ứng phó với tình huống khẩn cấp.

Hạ Vãn Thanh nhanh chóng cúi xuống kiểm tra trang phục của mình. May mắn thay, quần áo vẫn còn nguyên vẹn.

Đó là một điều may mắn trong số những điều không may xảy ra.

Sau khi yên tâm một chút, cô bắt đầu quan sát kỹ hơn môi trường xung quanh. Thảm được trải dưới đất, giúp cô không phải ngủ trực tiếp trên nền đất; điều này cho thấy kẻ gây ra chuyện này ít nhất cũng còn biết chu đáo một chút.

Rất nhanh sau đó, cô phát hiện ra rằng trong không gian này, không chỉ có mình cô mà còn có một người phụ nữ khác nữa – người đó cũng đang bị giam trong một cái lồng vô cùng chắc chắn.

Người phụ nữ kia đang quỳ đó, không hề nhúc nhích, không biết đã giữ tư thế đó bao lâu rồi… Cô ấy trông như đã mất hết linh hồn vậy.

“Xin chào.”

So với hầu hết những người phụ nữ khác, Hạ Vãn Thanh thực sự mạnh mẽ hơn một chút; cô đã giữ được bình tĩnh trong tình huống kỳ lạ này, ít nhất là bề ngoài thì vậy.

Mặc dù không biết đây là nơi nào, liệu mình có còn ở Barbati hay không, liệu đây có phải là một căn phòng hay một tầng hầm, nhưng cô tin rằng mình vẫn đang ở trong lãnh thổ của Xiang Quốc.

Tình trạng sức khỏe yếu đuối của mình chắc chắn là do ai đó đã cho cô uống thuốc; nếu không, làm sao cô có thể bị đưa đến đây mà không hề hay biết gì? Và từ cảm giác đói bụng của mình, có thể thấy thời gian cô ngủ thiếp đi – hay nói chính xác hơn là bị hôn mê – không hề kéo dài lâu.

Vì vậy, cô quyết định gọi người phụ nữ kia bằng tiếng Thái.

Không biết là vì giọng nói của cô quá nhỏ hay lý do nào khác, người phụ nữ kia dường như không hề để ý

“Sawadika.”

Hạ Vãn Thanh cố gắng nâng cao giọng nói yếu ớt của mình và lại gọi lần nữa.

Nhưng vẫn không có phản hồi nào.

Rõ ràng người phụ nữ kia đang quỳ đó, nhưng dường như cô ấy chẳng hề tồn tại.

Ngoài cô ấy ra, trong không gian này – ít nhất là trong phạm vi mà Hạ Vãn Thanh có thể nhìn thấy bằng mắt thường – không hề có ai khác cả.

“Xin chào, bạn có nghe thấy tôi không?”

Hạ Vãn Thanh đứng dậy, đi đến bên cạnh chiếc lồng sắt và cố gắng lắc mạnh nó.

Cuối cùng, lòng kiên trì của cô ấy cũng được đền đáp.

Người phụ nữ có hoàn cảnh tương tự như cô ấy cuối cùng cũng có phản ứng; cô ấy từ từ quay đầu về phía này.

“Xin chào, bạn đến từ quốc gia nào? Bạn có hiểu tiếng tôi không?”

Vì không chắc về danh tính của đối phương, Hạ Vãn Thanh lại lặp lại câu hỏi bằng tiếng Anh.

“… An Tĩnh…”

Ánh mắt của Hạ Vãn Thanh bỗng chốc lay động.

Có vẻ như đối phương là người của quốc gia Cao Lý, bởi vì cô ấy đã sử dụng tiếng Hàn để trả lời.

Đã ở bên cạnh Kim Châu Tiến trong thời gian dài như vậy, dù không thể nói là thông thạo hoàn toàn, nhưng ít nhất Hạ Vãn Thanh cũng đã hiểu biết khá nhiều về tiếng Hàn.

“Bạn cũng đến Xiang Quốc du lịch à?”

Hạ Vãn Thanh thử giao tiếp bằng tiếng Hàn.

“Bạn cũng là người của quốc gia Cao Lý sao?”

Đối phương trả lời, có lẽ là vì Hạ Vãn Thanh đã sử dụng tiếng Hàn.

“Không, tôi là người của Thần Châu. Bạn có biết đây là nơi nào không?”

Hạ Vãn Thanh trực tiếp đặt ra câu hỏi quan trọng nhất.

“Tôi cũng giống như bạn, từ khi tỉnh dậy đến nay, tôi cũng luôn ở đây, chưa bao giờ ra ngoài.”

Người phụ nữ người Cao Lý đó trả lời một cách lạnh lùng; có lẽ không phải vì cô ấy sinh ra đã như vậy, mà là vì trước đó, cô ấy đã từng gục ngã.

“Bạn biết tiếng Anh không?”

Tiếng Hàn của Kim Châu Tiến không thể nói là giỏi lắm; đối phương không nói gì, chỉ quay đầu đi chỗ khác.

Hạ Vãn Thanh nắm chặt lồng sắt và hỏi: “Bạn đã ở đây bao lâu rồi?”

“Ở đây, em có thể phân biệt được thời gian không?”

Giọng Anh rất trôi chảy.

Việc nói được một ngôn ngữ nước ngoài tốt như vậy ít nhất cũng cho thấy người này có trình độ học vấn khá cao; hơn nữa, qua những đường nét khuôn mặt mơ hồ, người phụ nữ Cao Lý này cũng khá xinh đẹp.

“Vậy em có nhớ làm thế nào mà đến đây không?” Hạ Vãn Thanh hỏi từng bước một, một cách có hệ thống và logic. Đáng tiếc là, dù đối phương đến đây sớm hơn, nhưng lại chẳng biết gì cả, không thể cung cấp bất kỳ thông tin hữu ích nào cho cô.

“Em không nghĩ rằng mình có thể thoát ra khỏi cái lồng này đâu… Vì vậy, hãy tiết kiệm sức lực đi.”

Hạ Vãn Thanh im lặng không biết phải nói gì.

“Bây giờ, em nên cầu nguyện rằng gia đình mình có đủ tiền chuộc.”

Nghe vậy, Hạ Vãn Thanh lập tức nhận ra rằng hoàn cảnh của mình có vẻ không tồi lắm.

“Tại sao em chắc chắn rằng đây chỉ là một vụ cướp tiền?”

Cô cố gắng giữ bình tĩnh, tiếp tục cố gắng tìm hiểu thêm thông tin hữu ích, dù cô cũng không rõ việc biết được chúng có ích gì. Không thể nào cứ sống chấp nhận mọi thứ như đối phương được…

“Còn lý do nào khác nữa chứ? Ngoài việc cướp tiền, còn có thể là gì nữa?”

“Còn rất nhiều lý do khác… Chẳng hạn, ở đây có rất nhiều kẻ bất thường; trước khi đến đây, em hẳn đã nghe nói về điều đó rồi đấy.”

Quả nhiên, câu nói đó đã làm cho đối phương tức giận. Tâm trạng yên bình của cô bỗng nhiên bị xáo trộn.

“Không thể nào! Gia đình tôi rất giàu, họ muốn bao nhiêu tiền tôi cũng sẵn lòng trả!”

Nhìn thấy người phụ nữ Cao Lý đột nhiên trở nên điên cuồng như vậy, Hạ Vãn Thanh chỉ biết im lặng. Có vẻ như đối phương thực sự chẳng biết gì cả…

Bỗng nhiên…

Có vẻ như một cánh cửa đã được mở ra.

Ánh sáng chói lọi tràn vào trong.

Hạ Vãn Thanh vô thức giơ tay che mắt.

Trong ánh sáng đó, một người đàn ông cao lớn, đeo mặt nạ, bước vào, tay cầm theo hai chiếc hộp cơm.

“Gia đình tôi rất giàu… Họ muốn bao nhiêu tiền, tôi sẽ liên lạc với gia đình để họ chuyển tiền, và sau đó tôi sẽ được thả ra!”

Khi người đàn ông kia quỳ xuống bên cạnh lồng và đưa chiếc hộp cơm vào bên trong, người phụ nữ Cao Lý đã nói một cách vội vã.

Người đàn ông kia, người không thể nhìn rõ khuôn mặt, chẳng nói gì cả, đứng dậy và đi đến gần lồng Hạ Vãn Thanh, đặt một chiếc hộp cơm khác xuống đó.

Hạ Vãn Thanh nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Các người muốn làm gì vậy?”

“Đừng lo lắng, các bạn sẽ không bị tổn thương gì đâu. Vì vậy, đừng làm bất cứ điều ngu ngốc nào.”

Anh ta nói bằng tiếng Anh thông dụng trên toàn thế giới.

Nói xong, người đàn ông đeo mặt nạ giơ tay lên, chỉ về phía trên đầu.

Hạ Vãn Thanh ngước nhìn lên và mới phát hiện ra rằng trên đó có nhiều camera giám sát.

“Hãy nhớ rằng, đây chỉ là lời cảnh báo từ thiện chí. Nếu các bạn vi phạm, hậu quả sẽ không hề dễ chịu đâu.”

Nói xong, người đàn ông đứng dậy, dựa vào đầu gối.

“Rốt cuộc các người muốn làm gì vậy?”

Không ai trả lời câu hỏi của Hạ Vãn Thanh. Sau khi đưa hộp cơm đi, người đàn ông quay lưng bỏ đi, ánh sáng nuốt chửng bóng dáng anh ta, và bóng tối lại trở lại chiếm lĩnh toàn bộ không gian.

Hạ Vãn Thanh nắm lấy cái lồng sắt, từ từ ngồi xuống đất; chiếc hộp cơm vẫn nằm ngay trước mắt cô.

Theo những gì người đàn ông kia vừa nói, có vẻ như họ không hề có ý định lấy tiền.

Và nếu không phải vì tiền…

Tâm trạng của Hạ Vãn Thanh không hề được giảm bớt chút nào; ngược lại, nó càng trở nên nặng nề hơn.

Bất kỳ hành động nào cũng đều có động cơ riêng.

Nếu không phải vì tiền, thì chỉ có thể có một lý do duy nhất… Mục đích cuối cùng của họ chắc chắn sẽ còn đáng sợ hơn nữa.