Một chiếc xe buýt lớn đang di chuyển trên con đường bê tông đầy vẻ đẹp của làng quê.

Tài xế là một người rất nhiệt huyết; ông ấy thích đạp sâu ga, và đôi khi, khi cảm thấy hứng thú, ông còn thực hiện những pha vượt qua ở các khúc cua đầy thách thức.

Giang Thần đã ngủ gật một lát, nhưng do cách lái xe mạnh mẽ của tài xế, ông không thể ngủ yên được. Vì vậy, sau vài lần tỉnh dậy, ông lấy điện thoại ra để xem tin tức về bầu trời đêm và giết thời gian.

Tình hình ở Miến Điện ngày càng trở nên căng thẳng, trở thành tâm điểm chú ý của người dân Trung Quốc. Nhiều người trên mạng đang bàn luận sôi nổi về tình hình này.

Sau khi đánh bại Campuchia, lực lượng của Ngụy Ý đã gặp phải thất bại khi tiến quá xa mà không có sự hỗ trợ. Họ đã đối đầu với một tổ chức vũ trang có tên là Liên minh Độc lập Nhật Kinh.

Với Bình Lý làm chiến trường, hai bên liên tục xảy ra xung đột. Về mặt sức mạnh chiến đấu, phe liên minh với trang thiết bị hàng đầu thế giới chắc chắn có ưu thế hơn, nhưng tổ chức độc lập này rất khôn ngoan. Sau vài lần thất bại, họ đã thay đổi chiến thuật và áp dụng những chiến thuật du kích điển hình.

Điều này khiến cho phe liên minh không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Thêm vào đó, chỉ có một số lượng nhỏ quân đội được triển khai tại Bình Lý, vì vậy Ngụy Ý không vội vàng tiến công mà chọn cách duy trì tình hình cân bằng, sử dụng Bình Lý làm trung tâm để kéo dài cuộc chiến.

Dù sao thì cũng không có lệnh từ trên xuống, và họ cũng không gặp áp lực về thời gian. Những gì họ “sử dụng” trong cuộc chiến này không phải là đạn đạo mà là tiền bạc… nhưng họ không cần phải tự bỏ tiền ra. Xem ai có thể chịu đựng được lâu hơn…

Ông Chiang, người vừa ngủ gật một lát và không biết đã tiêu hao bao nhiêu tiền, quả thực là một “nhà tài trợ” hoàn hảo; ông không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào, mà thích thú theo dõi những cuộc thảo luận sôi nổi trên mạng.

“Chúng ta đã đến Bạch Mã Khẩu.”

Xe buýt dừng lại.

Tài xế, người có kỹ năng lái xe rất giỏi, đã đưa xe đến sớm hơn dự kiến ít nhất là hai mươi phút.

May mắn thay, con đường này không có nhiều camera; nếu không, lương của ông chắc chắn sẽ bị trừ điểm, và có thể ông sẽ mất giấy phép lái xe, không thể tiếp tục làm nghề này nữa.

“Thật là thoải mái!”

Hai hành khách đã xuống xe ở đây.

Khi tài xế vô tình liếc nhìn người phụ nữ hành khách kia – người khoảng hơn hai mươi tuổi – ánh mắt ông như bị nam châm hút vậy, mắt ông tròn xoe, không muốn rời mắt khỏi c

“Nhanh lên nào, mau lên đi!”

Mãi cho đến khi những hành khách khác bắt đầu phàn nàn không kiên nhẫn, anh ta mới miễn cưỡng nhấn nút đóng cửa xe.

“Đây phải là nơi này chứ?”

Giang Thần hỏi người bạn đồng hành bên cạnh.

Dĩ nhiên, anh ta không đến đây một mình. Cô gái tu sĩ kia gật đầu và đã hiểu ý anh ta, tiến lên dẫn đường trước.

Giang Thần theo sau.

Nếu muốn nhớ nhà thì cũng rất đơn giản, chỉ cần thỏa mãn mong muốn đó là được. Dù sao anh ta cũng định quay về Đông Hải một chuyến mà.

Anh ta không lái xe. Mặc dù cô gái tu sĩ kia cũng biết lái xe, nhưng quãng đường quá xa; nếu hai người luân phiên lái thì thực sự rất mệt mỏi. Ban đầu, Giang Thần cũng đã mời Lan Peizhi đi cùng, nhưng không ngạc nhiên khi bị từ chối. Lúc đó, anh ta muốn hỏi xem liệu có thể ghé thăm chú bác của mình không, vì dù sao họ cũng đang trở về Tứ Xuyên mà… Nhưng vì bản năng sinh tồn, anh ta đã kìm lại ý định đó.

Lần trước, khi đến đây cùng Lan Peizhi, họ đã lái xe đến tận chân núi; nhưng xe buýt chắc chắn không tiện lợi như vậy. Nó chỉ dừng ở các trạm cố định thôi. Sau khi theo Đoan Mộc Lý Ngọc xuống xe và đi bộ khoảng nửa giờ trên đường, quán rượu mà họ từng ghé qua cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt họ.

“Khoan đã.”

Giang Thần bảo Đoan Mộc Lý Ngọc đợi một chút, rồi bước vào quán một mình.

“Chủ quán ơi, món rượu Sōnghuāniàng đặc sản của các bạn còn không ạ?”

“Có chứ, cần mua bao nhiêu?”

“Hai bình nhé.”

Lần đầu tiên đến đây, anh ta hoàn toàn không biết gì cả; nhưng lần này, anh ta nhất định phải giữ gìn phép lịch sự.

“Bao nhiêu vậy? Mười nghìn đồng à?”

Khi thanh toán, dù ông Chủ Giang giàu có và rộng lượng đến đâu, ông vẫn bất ngờ một chút.

“Chủ quán ơi, tôi cũng đến từ Tứ Xuyên mà.”

Ông Chủ Giang thông minh, nghi ngờ rằng người này đang cố tình lừa đảo người ngoại tỉnh. Thể tích của mỗi bình rượu không lớn lắm, ước chừng khoảng nửa cân mỗi bình; hai bình tổng cộng là một cân. Với giá mười nghìn đồng một cân rượu, thì so với những loại rượu danh tiếng bên ngoài, cái giá này thật sự không hợp lý chút nào.

“Thưa khách, nếu ông đến từ Tứ Xuyên, ông hẳn biết rằng rượu Sōnghuāniàng của chúng tôi luôn được bán với giá này mà.”

“Thực ra, giọng điệu của người dân địa phương Sichuan-Shu có thể nhận ra ngay lập tức, nhưng chủ quán không hề bóc trần điều đó.”

“Không lạ gì mà vị lão tiên kia nói rằng không đủ tiền để mua rượu; lúc đó tôi còn tưởng đó chỉ là trò đùa.”

“Các bạn đã báo cáo với Cục Quản lý Thị trường chưa?”

Chủ quán ngẩn ngơ một chút, có lẽ chưa từng gặp phải tình huống này trước đây, rồi bắt đầu giới thiệu các loại rượu được trưng bày trên quầy, “Quý khách, chúng tôi còn có những loại rượu khác nữa, quý khách có thể xem thử.”

“Tôi chỉ đùa thôi.”

Ông Chủ Giang vốn nghiêm túc lúc nãy bỗng nhiên mỉm cười và nói, “Hai bình rượu Song Hoa Ninh, hãy đóng gói cho tôi.”

“Quý khách, rượu Song Hoa Ninh của chúng tôi được sản xuất từ nguồn nước suối từ những tảng băng tan vào đầu mùa xuân, kết hợp với hoa thông được hái từ năm trước, sau khi qua quá trình bảo quản đặc biệt, nó hoàn toàn khác biệt so với những loại rượu ở nơi khác.”

Khi người phục vụ đi lấy rượu, chủ quán giải thích cho Giang Thần nghe.

Giang Thần chỉ gật đầu, không biết liệu mình có hiểu hết không.

“Quý khách, đây là rượu của quý khách.”

“Cảm ơn.”

Cầm trên tay hai bình rượu Song Hoa Ninh quý giá như rượu ngọc, Giang Thần quay lưng rời đi. Khi đang bước ra ngoài, chủ quán gọi lại: “Quý khách, có lẽ quý khách mua rượu này để mang đến cho vị đạo sĩ trên núi phải không?”

“Chắc hẳn ít ai sẽ mua loại rượu này để uống riêng mình đâu.”

Không quay đầu lại, Giang Thần bước ra khỏi quán rượu.

Cô đạo nữ vẫn đứng lại bên ngoài, dưới mái che.

Sự ngây thơ và sự ngốc nghếch thực sự có sự khác biệt cơ bản.

“Đi thôi.”

Hai người tiếp tục lên núi.

“Bạn đã từng mua rượu cho sư phụ mình chưa?”

Trong lúc đi lên núi, Giang Thần hỏi.

Đoan Mộc Lý Ngọc gật đầu.

Mặc dù tu viện đó trông rất tồi tàn, nhưng có vẻ như nó vẫn kiếm được khá nhiều tiền. Rượu có giá mười nghìn đô la Mỹ mỗi cân… thật sự không nhiều người có khả năng mua nổi.

Đúng vậy.

Bây giờ, mọi ngành nghề đều coi trọng việc tiếp thị.

Những chương trình tuyển chọn người nổi tiếng trên truyền hình, ngay khi bước lên sân khấu, họ đều phải kể về cuộc đời đầy gian khổ của mình trước.

Việc tu viện trông tồi tàn không có nghĩa là nó không kiếm được tiền đâu.

“Vị đạo sư này thật là kín đáo.”

Giang Thần thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi hỏi: “Cậu hẳn quen thuộc với quán rượu đó lắm phải không? Cậu mua rượu ở đó với giá bao nhiêu mỗi bình?”

Ông chủ Giang quả thực là một người làm ăn giỏi; có vẻ như ông vẫn lo lắng rằng cửa hàng sẽ lừa gạt mình.

“Tôi không biết.”

“Không biết à? Cậu đã từng mua rượu ở đó mà.”

Giang Thần ngạc nhiên.

“Tôi không cần phải trả tiền.”

Không cần trả tiền?

Giang Thần cười ngớ ngẩn: “Cậu không lẽ mang theo kiếm xuống đây để mua rượu sao?”

“Để tính sau.”

Đoan Mộc Lý Ngọc nói một cách ngắn gọn: “Sư phụ tôi sẽ thanh toán.”

May mà vậy… Không phải là những kẻ cướp bóc.

Dù rượu ở đây hơi đắt một chút, nhưng ít ra giá cả cũng được ghi rõ ràng; điều này đã là tốt hơn nhiều so với những nơi khác.

Chỉ mới đến đây một lần, nhưng Giang Thần vẫn ấn tượng sâu sắc với nơi này. Khi đứng trước cổng đạo quán và ngước nhìn tấm biển hiệu cong vênh và đã phai màu, lòng anh lại tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

“Cậu không muốn quay lại thăm lại đây sao? Sao không vào bên trong?”

Giang Thần rời ánh mắt khỏi tấm biển hiệu và quay đầu lại.

Đoan Mộc Lý Ngọc vẫn đứng nguyên bên cạnh.

Cảm giác e ngại khi trở về quê hương chắc chắn không thể xảy ra với cô ấy… Hơn nữa, thực ra cũng chưa qua bao lâu kể từ khi cô ấy rời núi.

Đoan Mộc Lý Ngọc không phải là không muốn vào, chỉ là có vẻ như có điều gì đó đã thu hút sự chú ý của cô ấy.

Giang Thần theo hướng nhìn của cô ấy và bất ngờ dừng lại. Bên trong đạo quán, có một bé gái nhỏ.

Cô bé mới chỉ học tiểu học, đang nhìn chằm chằm vào hai người họ bằng đôi mắt đen long lanh.

Rất nhanh thôi, Giang Thần đã nhận ra điều đó và mỉm cười ân cần: “Cô bé tên là Yao Yao phải không?”

“Anh chàng lớn, anh quen biết em sao?”

Bé gái tỏ ra rất ngạc nhiên.

Ở độ tuổi này, các em đã bắt đầu hiểu chuyện rồi.

“Ừm, mẹ cô bé đâu rồi?”

Giang Thần rất vui vẻ và hiền lành.

  “Mẹ đi hái rau rồi.”

  Cô bé nhỏ nói bằng giọng ngây thơ đáng yêu, rất thông minh và nhanh chóng đoán ra: “Anh trai này có phải là bạn của mẹ con không?”

   Giang Thần cười nhưng không trả lời.

  “Yao Yao, con đã cất chiếc quạt của ông nội ở đâu rồi?”

  Tiếng gọi âu yếm vang lên từ trong đạo quán.

  Ngay sau đó, vị đạo sĩ già tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung bước ra. Thấy Giang Thần xuất hiện mà không được mời, ông không hề ngạc nhiên, chỉ nhìn cậu đệ tử nhỏ mặc quần jeans và áo phông dài tay một lúc lâu, rồi còn vỗ vỗ mắt một cách ngây thơ nữa.

  “Sư phụ.”

  Đoan Mộc Lý Ngọc gọi lên.

  Rõ ràng đó chính là người họ đang tìm kiếm.

  Vị đạo sĩ già mở miệng thành hình chữ “o”, sau đó vuốt ve bộ râu dài của mình và gật đầu: “Được… được…”

  Được?

  Được cái gì cơ chứ?

  Là người cao thượng trong Đạo gia, lời nói của họ thường khó để người thường hiểu được.

  “Chiếc quạt ở trong căn phòng kia; Yao Yao thấy bàn bị bụi bẩn nên đã mang đi quét.”

  Cô bé chỉ vào căn phòng bên cạnh; nếu Giang Thần nhớ không nhầm, đó chắc hẳn là phòng của cô đạo niên.

  Chiếc quạt… Nhưng đó là vật dụng thiêng liêng của Đạo gia mà.

  Dùng nó để quét bụi à?

  Điều đó cũng giống như việc dùng bát vàng của Phật giáo để xin ăn vậy.

  “Yao Yao thật ngoan, có lẽ con biết chị sẽ trở về phải không?”

 
Vị đạo sĩ già thực sự rất từ biển; không hề tức giận hay buồn lòng, mà còn âu yếm vuốt đầu cô bé.

  “Căn phòng đó là của chị sao?”

  Cô bé rất thông minh và ngay lập tức nhìn về phía Đoan Mộc Lý Ngọc.

  “Đúng vậy, trước khi con đến đây, chị đã ở đó.”

  Vị đạo sĩ già nói với đệ tử và Giang Thần: “Bà Yu đi hái rau rồi; các bạn hãy vào trong đi.”

  Họ cùng nhau bước vào đại sảnh.

  “Đoàn Mộc Đạo Trường nói muốn trở lại thăm, tôi liền đồng hành cùng cô ấy; không biết sư phụ thích món gì… Lần trước đến đây, nghe sư phụ nói rằng rượu Songhua Niang ở quán rượu dưới núi rất ngon, nên tôi đã mua hai bình về.”

“Giang Thần Đặt chai rượu lên bàn; nếu không nói ra lời cảm ơn thì coi như thiếu tôn trọng đấy.”

“Như vậy thật là giả tạo quá.”

“Hai bình rượu giá mười ngàn đại dương; cô gái tu kín kia chắc không biết giá, nhưng vị đạo sĩ già chắc chắn biết rồi.”

“Đây không phải là một món quà nhỏ bé đâu.”

Nhìn vào hai bình rượu Song Hoa Ninh, vị đạo sĩ già đã ngoan nghếch lại mắt, liên tục cười và gật đầu, vuốt ve bộ râu của mình, “Chỉ cần một câu nói thoạt qua của tôi, cô ấy đã nhớ được… Thật là chu đáo quá.”

“Chị gái ơi, chị có phải là học trò của ông nội không?”

“Thích những điều tốt đẹp là bản năng tự nhiên của con người; điều này không liên quan đến tuổi tác đâu.”

Cô bé mới chỉ ở độ tuổi đó; chưa đến lúc cô ấy quan tâm đến những chàng trai đẹp đâu… Vì vậy, đôi mắt to tròn của cô bé không ngừng nhìn chằm chằm vào Đoan Mộc Lý Ngọc.

Nhưng Đoan Mộc Lý Ngọc dường như là người khó giao tiếp; anh ta chỉ ngồi im lặng mà thôi.

Đây đã không phải lần đầu tiên cô bé bị “bỏ qua” như vậy… Cô bé cảm thấy buồn bã và cúi đầu xuống.

“Sao em biết chị là học trò của ông nội vậy?” Giang Thần hỏi một cách vui vẻ.

“Bởi vì ông nội đã nói rằng căn phòng đó thuộc về học trò của ông ấy; ông nội cũng nói rằng chị rất giỏi, sau này sẽ không ai dám bắt nạt Yao Yao và mẹ em đâu.”

Cô bé nhanh chóng ngẩng đầu lên.

Giang Thần trong chốc lát không hiểu rõ liệu vị đạo sĩ già và đứa bé đang nói về học trò nào…

“Chị thực sự rất giỏi đấy… Em thấy thanh kiếm treo trên tường kia chưa?”

Cô bé gật đầu mạnh mẽ: “Rồi ạ… Mẹ em không cho em chạm vào đâu.”

“Đó chính là vũ khí của chị đấy…” Giang Thần vẫy tay mô tả, “Một nữ anh hùng, hiểu chứ?”

Thật là đáng ngưỡng mộ…

Có thể trò chuyện với một đứa bé nhỏ mà vẫn thoải mái như vậy…

Vị đạo sĩ già An Tĩnh nhìn cảnh đó, mỉm cười và vuốt ve bộ râu của mình.

“Em đã xem truyền hình rồi… Chị giỏi như trong truyền hình không ạ?”

Cô bé hào hứng nhìn lại Đoan Mộc Lý Ngọc một lần nữa… Nhưng vẫn bị “bỏ qua”.

Không đúng…

Nói như vậy không chính xác lắm…

Đoan Mộc Lý Ngọc thực sự đang nhìn cô bé, chỉ là không nói gì thôi mà.

“Chị gái tôi từ nhỏ đã không thích nói chuyện; bạn hẳn đã thấy trên truyền hình rồi đấy, những người giỏi thường là như vậy.”

Giang Thần giải thích.

“……”

“……”

“……”

Mọi người, từ người lớn đến trẻ con, đều im lặng.

Nếu cảnh này được chiếu trên truyền hình, lúc này chắc hẳn sẽ có tiếng quạ kêu bay qua.

“Yao Yao, củ cải trắng mà em trồng đã chín rồi đấy.”

Tiếng nói vang lên trước khi người đó xuất hiện. Chỉ nghe giọng nói thôi đã thấy rất thanh lịch, giống như một người dẫn chương trình.

Giang Thần quay đầu lại.

Bên ngoài cửa phòng khách…

Úc Hoa, nữ MC xinh đẹp nhất Trung Giang của Từng Kinh, đang cầm một giỏ rau. Khi ấy, cô ấy không còn phong cách lộng lẫy như trước nữa; khuôn mặt mộc mạc, mái tóc được buộc đơn giản bằng dây thun, và trán cô đang đổ mồ hôi. Cô trông rất giản dị và tự nhiên.

Khi hai ánh mắt gặp nhau, trong ánh mắt của Úc Hoa–người đã sinh con khi chưa kết hôn–lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng biến mất. Có lẽ cô ấy đã nhầm Giang Thần thành một vị khách đến viếng đạo quán và liền mỉm cười lịch sự.

Giang Thần gật đầu.

“Mẹ ơi, chị gái ơi…”

Cô bé nhỏ không hề quan tâm đến củ cải, mà chạy về phía mẹ mình để giới thiệu Đoan Mộc Lý Ngọc.

Lần này, đến lượt Giang Thần cảm thấy bối rối. Mình đã nói với cô bé này rất nhiều, vậy mà người chị gái “như tượng thần” kia lại không hề để lại ấn tượng gì sao?

Từng Kinh – người có thể coi là không sợ hãi bất cứ điều gì ở nơi này – vô thức nhìn về phía Đoan Mộc Lý Ngọc. Sau một lúc, cô mới chợt hiểu ý của con gái mình và khuôn mặt cô thay đổi hoàn toàn.

Trong khoảnh khắc đó, người vốn luôn bình tĩnh này bỗng trở nên căng thẳng, thậm chí có thể nói là lo lắng.

Sau bao năm sống ở đạo quán này, cô chắc chắn hiểu rõ nơi này là gì, và ít nhất cũng biết rõ có bao nhiêu người sống ở đây.

Hơn nữa… Đừng quên…

Ban đầu, chính Lãm Bạch Chi đã tự mình đến Trung Giang và đưa họ mẹ con này đến đây.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng Đoan Mộc Lý Ngọc một lúc, Úc Hoa nhanh chóng chuyển ánh nhìn về phía Giang Thần – người trông có vẻ vô hại – và bất chợt đặt tay lên vai con gái mình để bảo vệ cô bé.

“Chúng tôi chỉ đến thăm vị đạo sư già thôi.”

Giang Thần là một vị đạo sư hiền lành.

Úc Hoa– người đã từ bỏ cuộc sống giàu có để cùng con gái ẩn dật trong những khu rừng hẻo lánh – vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Cô bé cảm nhận được sự bất an của mẹ mình và ngước đầu nhìn lên với vẻ ngạc nhiên.

“Bà Dục ơi, trong bếp chắc còn thịt đấy. Hôm nay có rượu nữa, xin bà chuẩn bị vài món ngon cho chúng tôi nhé.”

Vị đạo sư già cười nói; giọng nói của ông không vang dội nhưng lại ấm áp như gió xuân, giúp xua tan đi nỗi lo lắng của Úc Hoa.

Úc Hoa gật đầu, tay cầm giỏ rau, tay kia nắm tay con gái mình.

“Đi thôi, cùng mẹ đi rửa củ cải nhé.”

Mẹ con cùng nhau rời khỏi đó.

“Trừ khi tâm không chết, thì đạo mới không thể sinh ra; trừ khi dục vọng không biến mất, thì đạo cũng không thể tồn tại.”

Vị đạo sư già vuốt ve râu mình và thì thầm những lời đó.