“Bố, bố gọi con à?”

   Vệ gia.

  Cô chủ nhà họ Vệ, đồng thời là tổng giám đốc tập đoàn Hendley Vệ Hồng trước tiên mỉm cười theo lễ nghi với ba vị trưởng lão có mặt tại đó, sau đó mới nhìn về phía cha mình.

  Đúng vậy.

  Sau khi các nguyên thủ của ba gia tộc lớn khác đến thăm, họ không rời đi vào ngày hôm đó, mà ngược lại đã ở lại tại Vệ gia.

  Tình huống này chưa từng xảy ra trước đây.

  Không chỉ trong lúc này, ngay cả trong quá khứ, bốn gia tộc nổi tiếng kia cũng chưa bao giờ “hòa thuận” đến thế.

  Có lẽ đó cũng chính là lý do Vệ Hồng có thể cười được; sự “chân thành” của ba gia tộc kia đã giúp cô giải tỏa được nỗi buồn u ám trong lòng mình.

  “Đến đây.”

  Khuôn mặt Vệ Bang Hùng vẫn bình tĩnh; sự ghé thăm đồng loạt của ba người bạn già dường như đã mang lại cho cô rất nhiều sức mạnh và động viên, khiến tình trạng sức khỏe của cô được cải thiện đáng kể.

  Quả thực, hầu hết mọi bệnh tật đều bắt nguồn từ tâm hồn con người.

  Vệ Hồng, người không biết chuyện gì đang xảy ra, bước tới gần cha mình… Nhưng chưa kịp hỏi gì, thì bỗng nhiên “bụp” một tiếng!

  Ngay cả khi đã già, ý chí vẫn còn mãnh liệt.

  Vệ Bang Hùng hoàn toàn không hề có vẻ đang ốm yếu; cô vung tay đánh một cái tát mạnh mẽ, vang dội và đầy sức mạnh.

  Vệ Hồng bất ngờ đến mức suýt ngã, nửa khuôn mặt lập tức sưng tấy đỏ bừng.

  Là “nữ hoàng lừa đảo qua điện thoại”, cô luôn là người khiến người khác phải quỳ gối, sống trong đau khổ… Lần nào cô lại phải chịu đựng sự đối xử như thế này?

  Cô che mặt, trong mắt hiện lên vẻ hung dữ… Rồi ngay lập tức, sự bối rối lại chiếm lĩnh tâm trí cô.

  “Bố! Bố làm gì thế!”

  “Còn mặt mũi nào mà hỏi tôi? Con có biết mình đang làm gì không?”

  Vệ Bang Hùng nói với giọng u ám.

  Vệ Hồng vẫn đầy sự bối rối và không thể tin được: “Con đã làm gì sai?”

  Ba nguyên thủ gia tộc khác đang có mặt tại đó chỉ đứng nhìn mà không can thiệp vào chuyện riêng tư của họ, im lặng quan sát mọi việc diễn ra.

Bên cạnh sự lạnh lùng và vô tình, ánh mắt của Vệ Bang Hùng khi nhìn người con gái cả của mình lại lộ ra chút thất vọng khó có thể che giấu được.

Nếu trước đây việc này còn có thể hiểu lầm, thì bây giờ, khi nghe thấy ông già quyết định loại bỏ mình, cơn giận dữ mãnh liệt bỗng nhiên bùng phát trong lòng cô.

“Bố! Bố điên rồi sao? Tại sao lại như vậy?!”

Khuôn mặt của Vệ Bang Hùng càng trở nên u ám hơn.

Myndi vốn đã chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Thần Châu; trong gia đình, cha là trụ cột, lòng hiếu thảo luôn được coi là điều quan trọng nhất. Và bây giờ, con gái mình lại dám công khai chống đối mình, thêm vào đó là ngay trước mặt người ngoài.

“Chỉ vì tôi là chủ nhân của gia đình này! Mọi quyết định của tôi, có cần phải giải thích với con không?”

Trong lúc tức giận, Vệ Hồng không thể bình tĩnh lại được và đối đầu trực tiếp: “Tôi đã làm việc tại Tập đoàn Hendley suốt bao năm nay; bảo tôi rời đi là được sao? Tôi không chấp nhận!”

“Dù con không chấp nhận thì cũng phải chấp nhận!”

Vệ Bang Hùng tức giận đến mức vung tay đập xuống bàn, khiến mình lại ho khan.

“Lão Vệ, thôi đi. Cha con cãi vã nhau như vậy làm gì chứ, hãy bình tĩnh lại đi.”

Việc tiếp tục xem cảnh này chắc chắn không phù hợp lắm, vì vậy chủ nhân của gia đình Bạch, ông Bạch Sở Trình, đã ân cần can thiệp để xoa dịu tình hình.

Người đến là khách.

Vào lúc này, Vệ gia chắc chắn phải tôn trọng người khác; cha con họ tạm thời ngừng cãi vã, nhưng khuôn mặt của cả hai vẫn không hề tốt đẹp chút nào.

“Vệ Hồng, con cũng đừng quá tức giận; việc bố con làm như vậy chắc chắn có lý do của riêng ông ấy.”

“Có lý do gì chứ? Tập đoàn Hendley có được như ngày hôm nay, tôi không chỉ có công lao mà còn có cả sự vất vả; suốt bao năm qua, chính tôi là người quản lý mọi việc. Chú Bạch, nếu là ông, ông có thể chấp nhận được không?”

Bạch Sở Trình gật đầu: “Tâm trạng của con, tôi và các chú của con đều có thể hiểu được, nhưng lần này, hành động của con thực sự quá liều lĩnh.”

Vệ Hồng cau mày.

“Người đã phá hoại đội quân đồng minh, chính là do con sai người đi phải không?”

Bạch Sở Trình, người đang cầm một thanh kiếm dài, hỏi một cách bình tĩnh.

Vệ Hồng muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại; có lẽ cô ấy muốn biện hộ, nhưng trước mặt bốn gia tộc lớn này, cô ấy không đủ can đảm để làm vậy.

“Tôi chỉ muốn giải tỏa cơn giận thôi.”

Vệ Bang Hùng nhìn chằm chằm vào mặt người đối diện, không nói một lời nào.

“Chúng ta đều biết những gì đã xảy ra gần đây; bạn chắc hẳn rất khó chịu. Nhưng có câu nói rằng ‘Nếu không kiên nhẫn với những việc nhỏ, thì sẽ phá hỏng kế hoạch lớn’. Việc bạn cử người tấn công quân đồng minh chẳng mang lại ích gì cả; dù giết được vài binh sĩ của họ, điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

Vệ Hồng không biết phải nói gì.

“Thực ra, chúng tôi ở lại đây là để cùng bố bạn thảo luận về những bước tiếp theo nên làm. Có lẽ nếu chúng ta tập trung sức lực lại, chúng ta vẫn có thể đánh bại Ngụy Ý – kẻ đang xâm nhập một mình – và làm cho quân đồng minh phải e dè. Với 500 người, chúng ta hoàn toàn có thể làm được điều đó… Nhưng việc bạn tự ý hành động, khiến kế hoạch của chúng ta bị phá hỏng hoàn toàn.”

Sự tức giận trong lòng Vệ Hồng dần tan biến. Lúc này, cô mới hiểu rõ lý do tại sao cha mình lại lo lắng đến vậy. Vì vậy, sau khi hoàn toàn yên tâm, những cảm giác uất ức và oán hận tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng trào dâng lên.

So với đàn ông, phụ nữ vốn dĩ có tính cách thiện cảm hơn; điều đó cũng không có gì đáng trách cả.

“Hãy nghe theo lời bố bạn đi. Bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt một thời gian.”

Bạch Sở Thành nói một cách nhẹ nhàng.

Đây chính là ví dụ điển hình của “kẻ mặt dày”. Rõ ràng, anh ta hoàn toàn ủng hộ quyết định của Vệ Bang Hùng trong việc bãi nhiệm Vệ Hồng.

Về sự thông cảm của người bạn cũ, Vệ Bang Hùng không hề cảm thấy biết ơn; ngược lại, khuôn mặt anh ta càng trở nên căng thẳng hơn, răng cắn chặt vào nhau.

Dù hung ác đến đâu, dù tay mình đã đẫm máu đến mức nào… Nếu xét từ góc độ của một người cha, dù con gái mình phạm phải sai lầm lớn đến đâu, cái tát vừa rồi cũng đã đủ rồi. Việc bãi nhiệm con gái mình chỉ là điều buộc phải làm, vì ba gia tộc lớn đang theo dõi mọi hành động của họ.

Dù không rõ là lực lượng nào đã khiến ba gia tộc đó thay đổi quyết định, nhưng Vệ Bang Hùng hiểu rằng không có gì đến một cách dễ dàng. Nếu muốn các gia tộc khác đoàn kết chống lại mình, anh ta phải đưa ra những lý do đủ thuyết phục.

Sau vài giờ trao đổi sâu rộng, hay nói cách khác là thương lượng gay gắt, các bên đã đạt được sự nhất trí về việc ký kết hiệp ước này.

Là bên bị đặt vào tình thế bất lợi, Vệ Bang Hùng buộc phải từ bỏ những lợi ích lớn lao.

Chẳng hạn như một phần quyền kiểm soát của Tập đoàn Hendley.

Vì vậy, chắc chắn vị trí tổng giám đốc của Vệ Hồng sẽ không thể được giữ lại.

Tất nhiên, đây chỉ là một trong những điều kiện được đưa ra; còn nhiều thỏa thuận khác nữa mà không thể công khai được.

Mặc dù đau đớn, nhưng việc phải hy sinh những lợi ích lớn để tránh bị cô lập vẫn là lựa chọn tốt hơn so với việc tiếp tục sống trong tình trạng đó.

Trong hai cái xấu, phải chọn cái nhẹ hơn.

Vệ Bang Hùng rõ ràng hiểu rằng không có lựa chọn nào tốt hơn cho gia đình mình.

Còn Vệ Hồng thì vẫn chưa biết những điều này; ít nhất là lúc này cô vẫn chưa biết. Sau khi bình tĩnh lại một chút, cô nhìn về phía cha mình:

“Bố, không ai hiểu Tập đoàn Hendley hơn con.”

Nói xong, cô không kịp chào hỏi ba người lớn tuổi khác, liền quay người bỏ đi, khuôn mặt lạnh lùng như băng.

“Đứa bé này, tính tình thật là nóng nảy… Người ta thường nói con gái giống cha; Bang Xiong, tính cách của Vệ Hồng giống hệt bố đấy.”

Người đứng đầu gia tộc Bao cười ha hả nói.

Nhưng Vệ Bang Hùng không hề có tâm trạng cười; nhìn theo bóng dáng con gái đang tức giận bỏ đi, ông lạnh lùng nói:

“Ngụy Ý chắc chắn đã cảnh giác rồi; việc tấn công bất ngờ là điều không thể. Bây giờ phải làm sao đây?”

“Còn làm sao được nữa… Đã đến nỗi này, chỉ còn cách chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu một cách quyết liệt mà thôi.”

Người đứng đầu gia tộc Lưu nói một cách hào sảng.

“Ban đầu tôi muốn lấy mạng của Ngụy Ý để tưởng nhớ cháu trai Vệ Lập… Có vẻ như sẽ phải trì hoãn một thời gian nữa.”

Bạch Sở Thành thở dài.

“Bang Xiong, hãy an ủi đi.”

Lúc này, người đứng đầu gia tộc Bao mới lên tiếng an ủi.

Thật là sự quan tâm đến muộn màng…

Đã qua bao nhiêu ngày rồi, xác chết đã bắt đầu thối rữa rồi.

Đối với lời an ủi của người bạn cũ, Vệ Bang Hùng– người đã mất đi con trai và buộc phải hy sinh những lợi ích lớn để xin sự giúp đỡ– lại tỏ ra khá lạnh lùng.

“Nói những điều này cũng vô ích thôi.”

Anh ta nói từng câu một, với vẻ mặt đầy u ám.

“Hãy để người khác cũng được an ủi đi.”

Kyōto…

Biết rõ cô gái tu sĩ có ý định rời đi, ông chủ Giang lập tức thực hiện các biện pháp cứu vãn; ông dẫn cô ấy đi du lịch khắp nơi, và hôm nay thì dậy sớm hơn bình thường để đến An Thiên Môn xem lễ kéo cờ.

Sự thành công trong kinh doanh của ông không phải là không có lý do cả.

Không giống như những người chỉ nói mà không làm; mỗi khi gặp vấn đề, ông luôn hành động một cách thiết thực, dù biết liệu điều đó có hiệu quả hay không.

Cứ làm những gì mình cho là đúng đắn, mọi thứ rồi sẽ tìm ra lời giải đáp.

May mắn thay, bây giờ là mùa hè; nếu phải dậy sớm như vậy vào mùa đông, thật sự sẽ rất khó chịu.

Ngoài hai người họ, Tào Cẩm Xí cũng đến tham gia cuộc vui này.

“Bạn đã lớn lên ngay dưới chân cung điện hoàng gia; chắc bạn đã xem lễ kéo cờ hàng trăm lần rồi phải không?”

Không phải là tôi không thích… Hai cô gái xinh đẹp, thu hút sự chú ý của mọi người, đi theo bên cạnh thật sự rất làm tăng lòng tự hào…

Nhưng Giang Thần lại cảm thấy lo lắng không thể nói ra thành lời.

Độ tin tưởng dành cho anh ta đã lên tới 86%.

Nếu anh ta vô tình làm gì đó khiến mục tiêu đó được thực hiện… thì thật là tồi tệ lắm.

“Bạn đã ăn uống suốt hơn hai mươi năm rồi; tại sao vẫn tiếp tục ăn nhỉ?”

Tào Cẩm Xí đặt câu hỏi một cách bình thản, khiến Giang Thần Vô không biết phải trả lời thế nào.

Lễ kéo cờ đã kết thúc; ba người tìm một quán ăn sáng gần đó.

Mặc dù chỉ cách đó không xa, nhưng khi ngồi xuống, đã một giờ trôi qua, trời đã sáng bừng.

“Bạn có đi xem mỗi tuần không?”

Giang Thần gọi một số món ăn khô; với tư cách là một người miền Nam chính gốc, anh ta thực sự không quen với bữa sáng ở Kyōto, đặc biệt là món canh đậu đặc trưng của nơi đây – người khác uống rất ngon miệng, nhưng anh ta thì không thể nuốt được; sau khi thử một cái, anh ta không bao giờ gọi món đó nữa.

Tuy nhiên, hôm nay anh ta vẫn gọi một bát cho cô gái tu sĩ.

“Không… không phải mỗi tuần tôi đều có thời gian đi đâu.”

Giang Thần gật đầu.

Nhìn này xem.

Không lạ gì mà cô ấy lại có ý thức cao đến vậy.

Anh ta nhai bánh mì, nhìn ngắm cô nàng tu sĩ đang uống canh đậu, chỉ nhìn thôi mà vị giác của anh ta đã cảm thấy khó chịu rồi.

Nhưng cô ấy thì khác, không hề có bất kỳ phản ứng gì cả; quả là một người sành ăn thực thụ, chẳng hề kén chọn chút nào.

Giang Thần Bỗng nhiên, anh ta muốn cho cô ấy thử món đậu phụ thối – không phải loại được chiên trên đường phố đâu; khi còn nhỏ, thường có người mang theo cái gánh để bán loại đậu phụ này; nó hơi giống với đậu phụ lên men, nhưng thật sự rất thối… Mỗi khi mở nắp ra, mùi hương giống hệt như mùi của những nhà vệ sinh công cộng cũ kỹ.

Bây giờ, có vẻ như rất khó tìm được nơi nào bán loại đậu phụ này nữa.

Tất nhiên rồi.

Ông chủ Jiang chắc chắn là có lòng tốt; nếu cô ấy là một người sành ăn, thì ông ấy nên làm theo ý muốn của cô ấy, cung cấp cho cô ấy những món ăn ngon nhất trên đời này.

Cô nàng tu sĩ không biết liệu cô ấy có cảm nhận được tình cảm của anh ta hay không, nhưng lý do khiến cô ấy muốn trở về núi dường như đã bắt đầu lộ ra rồi.

“Ngọn lửa bạn đã đốt ra thực sự đã làm cho ‘quả bom’ đó bùng cháy.”

Tào Cẩm Xí Đang ăn cháo, với tư cách là một người dân địa phương, cô ấy dường như cũng không mấy hứng thú với món ăn sáng đặc biệt này.

“Có thể nói nhỏ lại được không?”

Ông chủ Jiang rất thận trọng.

“Bây giờ, cả bốn gia tộc lớn ở Myendi đều đã tham gia vào việc này; bạn đã đạt được mong muốn của mình rồi đấy.”

Tào Cẩm Xí Nói một cách tự nhiên.

“Chẳng phải đó là những đội quân độc lập thuộc liên bang sao? Họ có liên quan gì đến bốn gia tộc lớn đó?” Giang Thần Có vẻ như đang hoài nghi và hỏi.

Tào Cẩm Xí Thậm chí còn không buồn nhướng mày trả lời anh ta; dậy sớm như vậy thật sự rất mệt… “Bốn gia tộc lớn ở Myendi khó đối phó hơn nhiều so với Kambang; nếu tình hình bế tắc kéo dài, sẽ còn nhiều phe lực lượng khác tham gia vào cuộc chiến này nữa.”

Do đặc điểm đặc thù của tình hình trong nước, số lượng các tổ chức vũ trang ở Myendi là vô cùng đông đảo, và danh nghĩa của chúng cũng rất đa dạng.

Giống như việc sử dụng các công ty bình phong trong kinh doanh vậy, thông qua những thao tác che giấu, ở Myendi, việc một người có quyền lực muốn nuôi dưỡng đội quân riêng của mình không hề là điều khó khăn chút nào.

“Giống như ví dụ bạn vừa đưa ra… Nếu nhà hàng xóm của chúng ta càng hỗn loạn, thì điều đó lại c

Giang Thần nói một cách thẳng thắn hơn: “Đó không phải là tiền của bạn mà.”

   Tào tổng cuối cùng cũng liếc nhìn anh ta một cái.

  So với Fujihara Rikko – người có vẻ đẹp tự nhiên và quyến rũ đến lạ thường – hai người này hoàn toàn khác biệt. Mỗi cử chỉ của Fujihara Rikko đều khiến người ta cảm thấy bị kích thích sâu sắc trong lòng; còn Tào tổng – một người khá cứng nhắc – tất nhiên không thể so sánh được. Nhưng kỳ lạ thay, đôi khi ánh mắt hay biểu cảm của cô ấy lại mang lại cảm giác đặc biệt hơn.

  “Một bàn cờ lớn như thế này, chẳng ai có thể nắm bắt chính xác từng bước đi; ngay cả Alpha Dog cũng không làm được. Tôi thực sự không ngờ bốn gia tộc lớn lại tham gia vào việc này,” Giang Thần nói một cách bình tĩnh.

  “Chúng tôi đã xem xét khả năng đó rồi.”

   Tào tổng cúi đầu, từ từ uống cháo.

  Điểm then chốt đã được nêu ra.

  Ông Chủ Jiang, người được coi là “đã đạt được mong muốn”, chỉ cười mỉm mà không tiếp lời gì thêm.

  “Cũng giống như việc Phòng Tuấn bước vào vấn đề đó… Những suy đoán mơ hồ không có ích gì; chúng ta cần những bằng chứng cụ thể.”

   Tào Cẩm Xí tiếp tục nói, vẫn không ngẩng đầu và vẫn đang ăn cháo.

   Giang Thần nhặt một miếng dưa muối lên, bắt chước anh ta, như thể đang nói chuyện với chính mình.

  “Bạn đã biết từ trước rồi à?”

  “Tôi biết điều gì cơ?”

   Tào Cẩm Xí ngẩng đầu lên.

  “Có kẻ phản bội; hãy chấm dứt giao dịch này.”

  Hai người nhìn nhau; Tào Cẩm Xí không hiển thị nhiều cảm xúc trên khuôn mặt. “Bạn có nghĩ tôi quá thông minh không? Và tôi cũng không có thời gian, cũng không có trách nhiệm để quan tâm đến những chuyện như vậy đâu.”

   Giang Thần gật đầu.

  “Tôi hiểu.”

   Tào Cẩm Xí nhíu mày nhẹ: “Bạn hiểu điều gì cơ?”

  “Tôi có một người bạn thân từ nhỏ; chúng tôi cùng lớn lên với nhau. Anh ấy mở một cơ sở giải trí ở quê tôi và thành công khá lớn… Nhưng gần đây, sau một cuộc kiểm tra đặc biệt, anh ấy đã bị bắt.”

   Tào Cẩm Xí không hề buông lỏng khuôn mặt: “Và sau đó thì sao?”

“Rồi tôi vẫn đi thăm anh ấy.”

Tào Cẩm Xí Im lặng, vẫn nhíu mày, nhìn chằm chằm vào gã đàn ông kia: “Điều đó không phải là điều nên làm sao?”

“Phải làm sao?”

Giang Thần Ngạc nhiên, rồi nói: “Ừm, thực ra tôi không đi thăm anh ấy đâu.”

“……”

Tào Cẩm Xí Vẫn im lặng, tiếp tục nhìn anh ta.

“Vì vậy, bạn không cần phải cảm thấy có lỗi đâu; chúng ta không phải là cảnh sát, việc phân định thiện ác không phải là trách nhiệm của chúng ta… Hơn nữa, thiện và ác cũng chưa bao giờ có định nghĩa tuyệt đối cả.”

Ông chủ Giang đã an ủi anh ta một cách sâu sắc.

Tào Cẩm Xí Sự im lặng chính là vàng bạc; bỗng nhiên, anh ta đứng dậy.

Đoan Mộc Lý Ngọc Mọi người đều bị hành động của anh ta thu hút.

“Đi đâu vậy?” Giang Thần hỏi một cách ngạc nhiên.

“Mệt rồi, về nhà ngủ thôi.”