Mặc dù đến mà không được mời, nhưng sau khi ăn xong, Giang Thần vẫn rất biết lễ nghi và cùng người bác gái kia dọn dẹp bàn ăn.

Một cặp chị em đồng môn hiếm khi có cơ hội ở bên nhau riêng tư.

“Lý Liú, em nghĩ anh ta là người như thế nào?” Lan Pei Zhī bắt đầu hỏi.

Thật khó tin rằng người nổi tiếng như Huyền Quan Âm lại hỏi một câu hỏi nhỏ bé như vậy.

Đoan Mộc Lý Ngọc không suy nghĩ nhiều.

“Anh ta khá tốt.”

“Em nghĩ anh ta là người tốt à?”

“Khi cái đẹp được định nghĩa, cái xấu sẽ xuất hiện; khi cái thiện được định nghĩa, cái ác cũng sẽ xuất hiện. Vì vậy, không có điều gì hoàn toàn thuần túy hay xấu xa.” Đoan Mộc Lý Ngọc nói nhẹ.

Câu nói này có vẻ hơi khó hiểu, nhưng Lan Pei Zhī hiểu rõ ý nghĩa của nó. Nói một cách dễ hiểu hơn, khi cái đẹp được định nghĩa, cái xấu cũng sẽ tồn tại; khi cái thiện được định nghĩa, cái ác cũng sẽ xuất hiện. Một sự vật không nhất thiết phải thuộc về hai phe đối lập, mà chỉ là do con người đặt ra các định nghĩa đối lập cho nó mà thôi.

“Anh ta thực sự rất tốt với những người xung quanh mình. Trong xã hội hiện nay, thật hiếm khi có người coi trọng tình cảm đến vậy.” Lan Pei Zhī gật đầu nhẹ.

“Anh ta có tốt với chị gái đồng môn không?” Câu hỏi đầy sự trong trẻo và ngây thơ.

Lan Pei Zhī bỗng ngẩn ngơ trước câu hỏi đó. Đối diện với đôi mắt trong sáng và chân thành của đứa trẻ, cô cảm thấy mình không biết phải trả lời thế nào.

“…Cũng khá tốt.” Cuối cùng, người nổi tiếng với danh tiếng xấu xa này đã trả lời một cách chân thực và đúng đắn.

Đoan Mộc Lý Ngọc gật đầu, “Tôi hiểu rồi.”

Tôi hiểu rồi…

Nhưng cô cũng không biết mình thực sự hiểu điều gì.

Lan Pei Zhī mỉm cười và thay đổi chủ đề: “Đã xuống núi một thời gian rồi, cảm giác ban đầu thế nào? Có thoải mái hơn so với trên núi không?”

“Ăn uống ngon hơn một chút.” Đoan Mộc Lý Ngọc nói nhỏ, thật sự là thành thật. Sống trên ngọn núi hoang vu, xa cách thế giới bên ngoài, và thậm chí còn phải mượn tiền để uống rượu từ sư phụ, có thể tưởng tượng được cuộc sống của cô ấy trong gần hai mươi năm qua là như thế nào.

“Nếu thức ăn ngon, thì hãy ăn nhiều vào nhé. Tất nhiên, cũng phải chú ý đến việc giữ gìn vóc dáng.” Lan Pei Zhī cười nhẹ và nói: “Hãy đi luyện kiếm đi.”

“Chỉ có thanh kiếm gỗ mà Đoan Mộc Lý Ngọc mang xuống núi thôi; nó vẫn luôn ở đây với cô ấy.”

Đôi mắt cô ấy sáng lên, giống như bất kỳ người phụ nữ nào khi nghe nói đến túi xách, nước hoa hay mỹ phẩm vậy; cô ấy nhanh chóng đứng dậy.

Không lâu sau khi cô đạo sĩ kia rời đi, Giang Thần – người vừa dọn dẹp xong các đĩa thức ăn – bước vào.

“Đoàn Mộc Đạo Trường à?”

“Tập kiếm.”

“Có phải cô ấy đã tập thành công không?”

Giang Thần hỏi một cách thăm dò.

“Cô ấy chắc chỉ ăn uống một chút thôi… Chắc không làm bạn thiếu tiền đâu.”

Lan Pei trả lời một cách ngắn gọn: “Hơn nữa, bạn cũng đã thấy tài năng của cô ấy rồi mà.”

Giang Thần định nói gì đó, nhưng lại im bặt.

Lời nói đó quả thực không thể chối cãi được.

Người đạo sĩ kia, trông bề ngoài hiền lành và vô hại, thực sự đã thể hiện triết lý “giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh” một cách hoàn hảo.

Ai có thể ngờ được rằng một người phụ nữ xinh đẹp đến thế lại là một cao thủ thực sự?

Ngày hôm đó tại A Phòng Cung, may mắn thay có Đoan Mộc Lý Ngọc ở đó; anh ta mới có thể kiểm soát tình hình được.

Xét từ mọi khía cạnh, việc để Đoan Mộc Lý Ngọc ở bên cạnh mình quả thực là một điều có lợi mà không hề có hại gì cả; ít nhất là hiện tại, anh ta không thấy có lý do gì để từ chối.

“Bạn nói đúng… Nhưng để người ta làm việc cho mình mà không được trả công thì có vẻ không công bằng lắm.”

Giang Thần quả thực là một người thẳng thắn; anh ta muốn thảo luận về vấn đề tiền công với cô ấy.

“Nhận công việc mà không trả tiền” không phải là điều anh ta sẽ làm.

“Bạn đã đảm bảo việc ăn ở cho cô ấy rồi mà.”

Lan Pei nói một cách nhẹ nhàng.

Giang Thần bỗng ngẩn ngơ.

…Ăn ở miễn phí à?

Đây có phải là điều kiện gì đó không?

Quá rẻ ràng rồi…

Trước khi anh ta kịp phản đối, Lan Pei đã chuyển đề tài: “Thông tin liên quan đến chỗ ở đã được gửi vào email của bạn rồi.”

Giang Thần ngập ngừng một chút, nhưng dường như cũng không quá ngạc nhiên, và gật đầu đồng ý: “Được.”

“Một khi đã bắn cung thì không thể quay đầu lại; ngọn lửa này đã không thể dập tắt được nữa. Nếu không muốn chết trong biển lửa, chỉ có cách thay đổi hướng gió của ngọn lửa mà thôi.”

Giang Thần nói một cách bình thản: “Vậy phải làm thế nào để thay đổi?”

Lan Pei như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình, nói: “Thà để người khác chết trong biển lửa còn hơn là chính mình bị thiêu rụi.”

Quả thật xứng đáng với danh hiệu “Bồ Tát Máu” nổi tiếng khắp nơi; thật sự là người có tinh thần hào phóng và nói chuyện thẳng thắn.

Giang Thần bất ngờ bật cười.

“Nói một cách dễ dàng thật đấy… Cứ tưởng đó là những quả dưa mềm trên vỉa hè, ai cũng có thể dễ dàng bóp nát chúng.”

“Nhưng việc đó không hề dễ dàng đâu… Bạn cũng đã bắt đầu hành động rồi mà.”

Giang Thần im lặng không biết phải nói gì.

“Đàm phán không thể giải quyết vấn đề được… Nếu không thì Tào Cẩm Xí chắc hẳn đã can thiệp vào từ lâu rồi. Bạn và gia tộc Phòng không thể tồn tại cùng nhau được… Thay vì luôn lo sợ những mũi tên lén lút, tốt hơn hết là công khai đối đầu với họ.”

Lan Pei nói một cách điềm đạm: “Bây giờ bạn chỉ có hai lựa chọn: hoặc là chờ đợi bị gia tộc Phòng từ từ hủy diệt một cách lặng lẽ, hoặc là chủ động hành động, kéo gia tộc Phòng xuống khỏi vị trí cao ngất ngưởng đó.”

Giang Thần suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Gia tộc Phòng có oán thù với bạn không?”

Những lời nói của Lan Pei có vẻ như đang kích động anh ta đối đầu với gia tộc Phòng đến cùng.

Nếu không phải vì họ là bạn bè thân thiết từ thuở nhỏ, có lẽ anh ta đã nghi ngờ ý đồ thực sự của đối phương rồi.

“Dù tôi có nhiều kẻ thù, nhưng tôi luôn biết cách đối phó với từng người một.”

Nghe vậy, Giang Thần không nhịn được mà bật cười… Anh ta biết rõ đó chỉ là lời chế giễu mà thôi.

“Bạn nói cũng đúng đấy.”

Giang Thần thở dài nhẹ: “Luật rừng tối mà… Khi không biết đối phương có bắn hay không, và bất kỳ lúc nào họ cũng có thể nổ súng, thì cách tốt nhất chính là hãy nhanh chóng bóp cò súng trước.”

“Bạn đã sống ở nước ngoài lâu như vậy, sao lại e ngại một gia tộc Phòng nhỉ?”

Lan Pei tiếp tục kích động, như thể muốn gây ra nhiều rắc rối hơn nữa.

“Như bạn cũng đã nói… Đó là ở nước ngoài.” Giang Thần cười và trả lời, “Còn ở trong nước, gia tộc Phòng có rễ ngàn năm, cơ sở vững chắc… Không hề dễ dàng để lung lay đâu.”

Lan Pei Zhi im lặng một lúc, rồi nói ra điều khiến Giang Thần không ngờ tới.

“Các vị quý tộc và tướng lĩnh ấy, có phải đều sinh ra trong gia đình giàu có không?”

Giang Thần sững sờ, nhìn người phụ nữ xuất thân từ một làng quê giản dị này một cách khác thường.

“Bạn có biết tại sao Tào Cẩm Xí lại kết bạn với bạn không?” Lan Pei Zhi bất ngờ hỏi.

Giang Thần đã suy nghĩ về câu hỏi này rồi.

Bắt đầu từ vẻ ngoài, sau đó bị cuốn hút bởi tài năng?

Đối với một người như Tào Cẩm Xí, những điều đó quá nông cạn.

Việc họ được quen biết nhau là nhờ vào sự giới thiệu của Lan Pei Zhi, nhờ vào “vốn liếng” của anh ta.

Tất nhiên.

Nhưng những điều đó chắc chắn không phải là lý do quan trọng nhất.

Giang Thần mím môi, rồi bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ.

“Có lẽ, chỉ vì tôi chỉ là một người dân bình thường mà thôi.”

Lan Pei Zhi không chế giễu việc anh ta sử dụng từ “người dân bình thường”.

“Ba đời trước, gia đình tôi đều làm nông dân; nhưng nhiều đứa trẻ sinh ra trong gia đình nông dân này đã quên mất sự thật đó rồi.”

Thật sự làm cho người ta tỉnh ngộ.

Đáng để suy ngẫm sâu sắc.

“Vì vậy, tôi thực sự rất ngưỡng mộ cô ấy.” Giang Thần nói một cách chân thành. Anh ta vốn dĩ chỉ là một cậu bé nghèo khó, không sợ hãi gì cả; nhưng Tào Cẩm Xí thì khác.

“Áp lực có lẽ sẽ không lớn lắm đâu.”

Giang Thần nhìn thẳng vào mắt anh ta, lắc đầu cười và nói: “Người như cô ấy, chỉ là một hạt cát trong biển cả mà thôi; lực lượng của kẻ thù vẫn còn rất mạnh mẽ.”

“Bạn cũng không kém cạnh đâu.”

Lan Pei Zhi giơ tay lên.

Bàn tay trắng muốt, không còn xương nào của anh ta được mở ra.

Trong lòng bàn tay, nằm một huy chương rồng rất sống động.

Lan Pei Zhi đã chấp nhận lời mời của anh ta và trở thành thành viên của Hội Thiên Cấp.

Có lẽ trong mắt người nổi tiếng khắp thế giới này, thế lực của anh ta ở nước ngoài là không thể đoán trước được; nhưng chỉ có Giang Thần– người đã nói dối một cách lớn lao – mới hiểu rằng tất cả chỉ là dối trá mà thôi.

Người bình thường nói dối thì cũng chỉ phải xin lỗi mà thôi.

Nhưng anh ta biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác; ngay cả khi đó là những lời nói dối hoàn toàn vô căn cứ, anh ta cũng phải tìm mọi cách để biến chúng thành sự thật.

“Tốt hơn hết là hãy giữ gìn nó cẩn thận đi; mất rồi thì không thể tái cấp đâu.”

Nhìn chiếc huân chương do chính mình thiết kế, Giang Thần cười nhẹ, rồi tựa như được truyền cảm hứng, thở phào nhẹ và nói: “Đi thôi.”

“Cô ấy hãy ở lại đây qua đêm đi… Trong mắt cô ấy, chị gái cả của anh là người không ai có thể thay thế được.”

Giang Thần quay lưng lại và vẫy tay, rồi bước ra khỏi phòng khách.

Lan Peizhi ngồi đó, nhìn bóng dáng anh ta hòa vào ánh hoàng hôn.

Ra khỏi con hẻm Động, Giang Thần lái xe đến Trung tâm Y tế Diệu Hoàng.

Sau ca phẫu thuật, tình trạng sức khỏe của Ái Thiện đã ổn định trở lại; sau một thời gian nằm viện, các bác sĩ đã cho phép anh xuất viện vào một ngày nào đó.

Thật tốt… Ít nhất thì anh cũng không phải ăn Tết trong bệnh viện. Dù môi trường tại Trung tâm Y tế Diệu Hoàng có tốt đến đâu, cũng chắc chắn không thể ấm áp bằng bên ngoài được.

Khi bước vào cửa, Giang Thần hơi ngạc nhiên… Bởi vì anh ta nhận thấy rằng hai người bạn thân Ái Thiện và Ngụy Sở Yân – những người đã cùng nhau vượt qua bao khó khăn – dường như đang có tranh cãi với nhau.

Ngay khi anh ta bước vào, tiếng cãi vã lập tức im bặt.

“Các bạn đang nói chuyện gì vậy? Tiếng ồn ào thế…” Giang Thần hỏi một cách bình thản.

“Không có gì đâu…” Ái Thiện cố gắng nở nụ cười; mặc dù đã chiến thắng được bệnh tật, nhưng anh vẫn phải sống với mái đầu trọc và luôn phải đội mũ hàng ngày.

“Tại sao lại đến muộn thế này?”

“Vừa ăn uống xong ở ngoài, ghé qua thôi.”

Giang Thần nhận thấy lời nói của cô ấy không chân thực, liền quay đầu nhìn Ngụy Sở Yân.

Ánh mắt của Ngụy Sở Yân lạc đi, không hề nhìn thẳng vào mắt anh.

Chẳng lẽ tình trạng sức khỏe của cô ấy lại tái phát sao?

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ đã quen sống ở đây đến nỗi không muốn ra viện phải không? Nếu được thì tôi sẽ nói với bệnh viện xem có thể gia hạn thêm vài ngày nữa không nhé?” anh ấy đùa cợt.

“Nếu có thể, tôi thực sự muốn ra viện ngay bây giờ; lần này tôi đã ở đây đủ lâu rồi.”

“Nếu muốn không phải quay lại đây nữa, thì bạn phải nghe theo lời bác sĩ, giải quyết hết mọi vấn đề trước đã, sau đó mới chia tay.”

Giang Thần cười nhẹ.

Ái Thiện nghe vậy, nụ cười của anh ta có chút căng thẳng, nhưng rồi lại trở lại bình thường.

“Ồ, giờ nói chuyện càng ngày càng có tính triết lý rồi đấy.”

“Trước đây khi còn ở trường, tôi chưa hiểu điều này; bây giờ mới nhận ra rằng xã hội mới là ngôi trường tốt nhất để học hỏi.”

“Bạn vẫn còn là sinh viên mới tốt nghiệp mà, sao nói chuyện lại có vẻ già dặn như vậy?” Ái Thiện trêu chọc.

“À, đúng rồi… Nếu bạn không nhắc, tôi suýt quên mất mất.”

Giang Thần bỗng nhiên cười lớn.

Ái Thiện cũng bắt đầu cười theo.

“Đúng vậy… Rõ ràng chúng ta cũng giống như hàng triệu sinh viên khác, chỉ là những người mới bước vào xã hội mà thôi, nhưng tâm lý của chúng ta dường như đã thay đổi hoàn toàn trong khoảng thời gian ngắn này. Trong vòng một năm qua, quá nhiều chuyện đã xảy ra… Cứ như thể chúng ta đã trải qua cả cuộc đời với đầy niềm vui và nỗi buồn vậy.”

“Bạn đang nghĩ về điều gì vậy?”

Giang Thần nhìn về phía Ngụy Sở Yân – người luôn im lặng không nói gì.

“Nếu bác sĩ cho phép ra viện, tôi sẽ không thông báo cho bạn đâu.”

Ái Thiện lại đổi chủ đề.

Giang Thần gật đầu.

“Được thôi… Khi ra viện, bạn chỉ cần nhắn tin cho tôi là được.”

Ái Thiện cười: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không trốn đâu… Tôi vẫn nhớ hết những gì mình nợ bạn đấy.”

Giang Thần giơ ngón tay cái lên: “Vậy thì tôi sẽ không tính lãi cho bạn đâu.”

Giống như mọi lần trước, Giang Thần chỉ trò chuyện với bạn gái cũ của mình, và thời gian trò chuyện cũng không bao giờ quá một tiếng đồng hồ… Lần này cũng vậy.

Ngồi được hơn hai mươi phút, anh quyết định rời đi.

Anh không biết hai người phụ nữ vừa rồi đang tranh cãi về chuyện gì, nhưng vì Ái Thiện và Ngụy Sở Yân không muốn nói ra, anh cũng không tiếp tục hỏi thêm.

Nếu vì tình trạng sức khỏe có gì bất thường, chắc chắn anh sẽ nhận được thông báo.

“Vậy thì từ giờ trở đi, tôi sẽ không đến nữa.”

Bệnh đã khỏi, đến lúc phải chia tay rồi.

“Cảm ơn nhé.”

Ái Thiện nói một cách nhẹ nhàng, mỉm cười.

Giang Thần cũng mỉm cười, rồi gọi Ngụy Sở Yân: “Đi thôi.”

Khi anh đang quay người, chuẩn bị bước ra cửa, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài.

Chưa kịp cho Giang Thần kịp đứng dậy, cánh cửa đã bị mở ra mạnh mẽ từ bên ngoài.

Một cặp vợ chồng trung niên với vẻ mặt vội vã bước vào; có vẻ họ không phải là người địa phương của Kyoto. Người đàn ông còn mang theo cả chiếc vali, trông rất mệt mỏi sau hành trình dài.

“Con trai này! Mẹ suýt chết hoảng khiếp đấy!”

Họ thậm chí không để ý đến Giang Thần đang đứng ở cửa, ánh mắt họ đều hướng về phía giường bệnh của Ái Thiện, và họ đi ngang qua Giang Thần mà không hề để ý đến anh.

Lúc này…

Giang Thần bỗng hiểu tại sao Ngụy Sở Yân lại trông có vẻ u sầu như vậy, và hai người bạn thân kia vừa rồi đang tranh cãi về chuyện gì.

Dù chưa từng gặp mặt, nhưng giọng nói này anh không hề xa lạ; trước đây, khi anh và Ái Thiện yêu nhau, thỉnh thoảng anh cũng nghe thấy giọng nói này qua điện thoại.

Đó là mẹ của Ái Thiện.

Anh thậm chí còn từng nói chuyện với bà ấy, dù chỉ có duy nhất một lần thôi.

Trong cuộc gọi đó, mẹ của Ái Thiện đã bày tỏ rõ ràng thái độ của mình đối với con gái mình; dù không quá keo kiệt như trong phim để tạo ra xung đột, nhưng cũng đủ để khiến người ta cảm nhận được sự áp đặt.

Sau bao năm nuôi dưỡng con cái thành người, ai cũng mong con mình có được một cuộc sống tốt đẹp hơn… Tâm trạng của cha mẹ, dĩ nhiên, là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Khi quyết định theo đuổi tình yêu ấy, Giang Thần đã biết mình sẽ phải chịu đựng những gì; nhưng cô không hề quan tâm đến điều đó. Từ sau lần đó, Ái Thiện không bao giờ cho phép hai người tiếp xúc với nhau nữa. Khi nhận được cuộc gọi từ gia đình, cô thường tránh gặp anh ta, có lẽ là để không để anh ta phải nghe những lời tổn thương.

Mặc dù không nhận được sự chúc phúc từ ai, nhưng Giang Thần từng tin rằng, chỉ cần hai người thực sự yêu nhau, không có khó khăn nào là không thể vượt qua.

Nhưng ước mơ… cuối cùng vẫn chỉ là ước mơ mà thôi.

Tiếng khóc đã vang lên phía sau lưng cô.

Khi biết con gái mình mắc phải căn bệnh hiểm nghèo, có thể tưởng tượng được tâm trạng của cô phải bi kịch đến mức nào.

Đứng lại ở cửa một lát, Giang Thần quyết định không làm phiền họ, cầm lấy nắm cửa và bước vào.

“Giang Thần!”

Tiếng gọi vang lên.

Đó là giọng của Ái Thiện.

Giang Thần, người đang muốn rời đi, buộc phải dừng bước lại. Cô đứng quay lưng lại một lát, nhưng không rời đi một cách lạnh lùng, mà quay người lại.

Ái Thiện mỉm cười với vẻ phức tạp và biết ơn, rồi nói với cha mẹ vừa vội vàng đến: “Bố, mẹ, đây là Giang Thần.”

Giang Thần không thể quên giọng nói này.

Chắc hẳn người kia cũng không quên cái tên này.

Người phụ nữ trung niên ngồi bên cạnh giường bệnh, nắm tay con gái và nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, lau đi nước mắt rồi quay đầu lại.

Người cha của Ái Thiện, dường như bình tĩnh hơn một chút, cũng nhìn về phía họ.

Trong phòng bệnh, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Ngụy Sở Yân nắm lấy miệng mình, cảm thấy mình như đang trong trạng thái mơ hồ.

Cuộc sống thật sự đôi khi chỉ khác nhau ở một suy nghĩ mà thôi.

Cuộc gặp gỡ này lẽ ra không nên diễn ra theo cách này.