May mà không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra; điều quan trọng nhất đối với người già là được an ủi về mặt tinh thần. Trong thời gian này, hãy dành nhiều thời gian bên cạnh ông Phòng Lão.

Cổng Thắng Lợi.

Con phố đỏ sâu thẳm.

Ngôi nhà của gia đình Phòng.

Dưới áp lực từ vụ bê bối lớn và việc mất đi cháu gái, người đứng đầu gia đình Phòng đã bị ốm.

Nhưng may mà chỉ là bị ốm mà thôi.

Mặc dù tuổi tác đã cao, ông vẫn được chăm sóc bởi đội ngũ y tế chuyên nghiệp. Nếu là một người già bình thường, có thể vì quá sốc mà tử vong cũng là điều khó tránh khỏi.

Dù có cảm thấy thế nào về vụ việc này, ít nhất thì khi ông Phòng Lão bị ốm, rất nhiều người đã đến thăm ông, và Tống Triều Ca cũng là một trong số đó.

Phòng Tuấn đã đến tiễn khách thay mặt ông.

“Tôi hiểu.”

“Kết quả phiên tòa đã được công bố chưa?”

“Ừ, là án tử hình.”

Tống Triều Ca gật đầu, “Ít nhất thì điều này cũng có thể an ủi linh hồn của chị gái bạn.”

“Mạng sống của kẻ đó chẳng đáng giá gì cả! Nếu ông tôi có chuyện gì xảy ra, dùng cả gia đình nó để bồi thường cũng chưa đủ!”

Vụ án đã được giải quyết, nhưng những sự nhục nhã mà gia đình họ phải chịu đựng vẫn chưa thể được xóa bỏ.

Phòng Tuấn rất rõ ràng về nguồn gốc của danh dự gia đình mình.

Mặc dù ông tôi đã nghỉ hưu, nhưng “trong nhà có người già, giống như có một báu vật”. Chừng nào ông còn sống, nhiều người vẫn phải coi trọng uy tín của ông.

Những người già như vậy chính là trụ cột vững chắc của một gia đình; miễn là họ còn sống, gia đình đó sẽ khó có thể suy tàn. Nhưng nếu họ không còn nữa, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi.

Vì vậy, lần này tất cả mọi người trong gia đình Phòng đều rất lo lắng; họ đã bỏ qua mọi việc khác để trở về nhà. Không giống như khi xử lý tang lễ của Phòng Oan, lần này gần như chỉ có Phòng Tuấn một mình lo liệu mọi thứ; ngay cả các dì và chú của anh ta cũng chỉ xuất hiện trong thời gian ngắn.

Đúng vậy… Một sự nhục nhã như vậy…

Nếu Phòng Oan vẫn còn sống, có lẽ trong gia đình Phòng sẽ không còn chỗ cho anh ta nữa.

“Vì bạn đã quyết định giao nộp kẻ đó, và tòa án cũng đã đưa ra phán quyết, vậy thì đừng để xảy ra thêm những rắc rối nữa. Hãy để kẻ đó chịu hình phạt của mình; việc bạn truy cứu cha mẹ của nó chỉ khiến bản thân bạn phải gánh thêm tội lỗi mà thôi.”

Tống Triều Ca nói một cách bình tĩnh: “Khi làm việc, đừng quá điên cuồng. Tôi không nói về người khác, mà là về chính bạn. Biết đâu sau này bạn sẽ có kiếp sau mà.”

  “Hơn nữa, ông Phòng chắc chắn cũng sẽ không đồng ý đâu; hiện giờ sức khỏe của ông ấy đã yếu, không thể tức giận được nữa.”

  Không ai thích bị dạy bảo cả…

  Huống chi là một người như Phòng Tuấn.

  Nhưng có lẽ vì giọng nói của Tống Triều Ca quá nhẹ nhàng, Phòng Tuấn cũng không hề cảm thấy bất mãn và kiên nhẫn lắng nghe.

  “Về gia đình của Đinh Hòa, tôi có thể không can thiệp, bởi vì họ không liên quan gì đến chuyện này cả. Nhưng người đã tung ra đoạn video đó…”

  Ánh mắt của Phòng Tuấn lóe lên một tia lạnh lùng đáng sợ.

  “Đã tìm ra manh mối chưa?”

  Tống Triều Ca không tiếp tục khuyên răn nữa; biết rằng xen vào chuyện này chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.

  Có một nghệ sĩ kịch hài Từng Kinh từng nói: “Những người luôn khuyên người khác phải khoan dung mà không hỏi rõ nguyên nhân, tốt nhất là tránh xa họ, bởi vì khi họ gặp rắc rối, bạn cũng sẽ bị kéo vào đó.”

  Một mối thù sâu đậm như thế này, không thể xóa bỏ chỉ bằng câu nói “lùi lại một bước để mọi thứ trở nên thoải mái” được đâu.

  “Ban đầu đã có vài người bị nghi ngờ, hôm nay lại thêm một người nữa.”

  Tống Triều Ca nhìn về phía anh ta.

  “Người đó, anh Song, có lẽ bạn cũng quen.”

  “À?”

  “Ai vậy?”

  “Là ông chủ hiện tại của A Phòng Cung, Giang Thần.”

  Nghe đến cái tên này, ánh mắt của Tống Triều Ca bỗng lóe lên, rồi anh ta hỏi một cách bình thường: “Tại sao lại nghi ngờ anh ta?”

  “Sáng nay khi tôi đến tòa án, tôi lại gặp anh ấy… Thật là trùng hợp, phải không?”

  Tống Triều Ca tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi gật đầu: “Thật là trùng hợp.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy. Vì vậy tôi đã tìm hiểu thêm, và phát hiện ra điều còn trùng hợp hơn nữa.”

  Giọng nói của Phòng Tuấn có chút kỳ lạ khi anh ta giải thích: “Anh ta có một người bạn tên là Phương Kinh, làm việc tại văn phòng luật sư của Đinh Hòa và còn là trợ lý của Đinh Hòa nữa.”

“Điều này cũng chẳng thể chứng minh được điều gì đâu.”

“Đúng là không thể chứng minh được gì, nhưng tôi vẫn còn một bằng chứng vật lý nữa.”

“Bằng chứng vật lý gì?”

“Đó là những ghi chép mà chị gái tôi để lại. Sau khi bị người ta chụp lén, tôi yêu cầu cô ấy viết ra danh sách những người mà cô ấy nghi ngờ, nhưng tại hiện trường vụ án – trong phòng ngủ của cô ấy – lại không tìm thấy danh sách đó. Chính Đinh Hòa đã lấy nó đi. Vì vậy, sau khi bắt được hắn, tôi đã yêu cầu hắn phải trả lại nó.”

“Danh sách đó khá dài; chỉ có thể kiểm tra từ từ thôi. Hôm nay, sau khi trở về từ tòa án, tôi đã tìm xem trong danh sách đó.”

“Tìm thấy rồi à?”

“Ừ.”

Phòng Tuấn không biểu lộ cảm xúc gì, “Ở cuối danh sách, có tên của Phương Kinh.”

Tống Triều Ca im lặng.

“Hơn nữa, theo lời kể của người giúp việc, vào một buổi tối cách đây nửa tháng, chị gái tôi và Đinh Hòa trở về nhà sau khi ra ngoài, và họ đã xảy ra một cuộc cãi vã dữ dội. Chuyện cụ thể đã xảy ra như thế nào thì không ai biết rõ; chỉ có người lái xe đã chết mới biết được.”

Phòng Tuấn bây giờ hơi hối tiếc vì đã quá vội vàng xử lý kẻ da trắng ngốc nghếch đó, nhưng lúc đó ông ta quá tức giận, không thể suy nghĩ kỹ lưỡng được.

Nhưng cũng không sao đâu…

Ông ta cũng không phải là thẩm phán; không cần phải có bằng chứng chắc chắn đến thế.

“Người giúp việc nói rằng vấn đề nằm ở những hoạt động xã giao của Đinh Hòa bên ngoài. Tôi đã cho người kiểm tra lịch trình của hắn vào ngày đó, và kết quả là hắn không hề có bất kỳ cuộc gặp gỡ nào cả.”

“Ý anh là, luật sư đó đang ngoại tình à?”

“Ngoại tình thì có lẽ không… Hắn không đủ can đảm để làm điều đó. Nhưng liệu tâm hồn hắn có “trung thành” hay không thì lại khác chuyện rồi. Nhân tiện, tôi cũng đã tìm hiểu về Phương Kinh nữa.”

Phòng Tuấn khẽ nâng mép miệng, tạo nên một nét cười sắc bén, “Vài ngày trước khi đoạn video đó bị lan truyền, cô ấy vừa nghỉ việc.”

Tống Triều Ca vẫn không nói gì.

“Anh Song ơi, nếu nhiều sự trùng hợp như vậy xảy ra cùng lúc, bạn nghĩ đó còn là trùng hợp nữa không?”

Tống Triều Ca không trả lời thẳng câu hỏi đó, “Ngay cả khi những gì bạn nói là sự thật, thì đó cũng chỉ là suy đoán cá nhân của bạn mà thôi. Đây không phải là chuyện nhỏ, tốt hơn hết là nên tiếp cận một cách nghiêm túc hơn.”

  “Tất nhiên đây không phải là chuyện nhỏ. Dù sao đó cũng là bạn của chị Jinse mà.”

   Phòng Tuấn không nhìn Tống Triều Ca, nói: “Anh Song, yên tâm đi, em sẽ không để anh gặp khó khăn đâu.”

  “Lời nói của em nghe có vẻ không ổn lắm đấy.”

  “Em không có ý gì khác đâu. Em cũng rất kính trọng chị Jinse, nhưng mọi chuyện phải được phân biệt rõ ràng. Gia đình chúng ta sẽ không bao giờ để ai đó dùng quyền lực của mình để áp đặt lên người khác đâu.”

  Hai người bước qua bậc thềm.

  “Em còn phải quay lại tiếp khách nữa, anh Song, không tiễn nữa đâu.”

  Tống Triều Ca không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu.

  Phòng Tuấn quay người trở lại.

  Tống Triều Ca không lái xe, mà đi bộ một mình dọc theo con đường màu đỏ. Người vừa rồi luôn khuyên Phòng Tuấn phải bình tĩnh, giờ đây biểu cảm của anh ta dần trở nên xáo trộn, những nét biểu cảm đó dần xuất hiện và lan rộng ra.

  Đi được một đoạn đường, khi gần đến một căn nhà hình tứ giác, một chiếc xe sản xuất trong nước bình thường từ phía trước đi đến và dừng lại trước cửa nhà đó.

  Một người đàn ông đi khập khiễng mở cửa xe và bước xuống từ ghế phụ.

  Ngay lập tức…

  Tống Triều Ca bắt đầu đi nhanh hơn.

  “Anh Cao.”

  Tào Tu Sửa nghe thấy tiếng gọi, nhìn lại và có vẻ ngạc nhiên: “Sao anh lại ở đây?”

  “Ông Phòng bị ốm, em đến thăm ông ấy một chút thôi.”

  Tống Triều Ca cười và giải thích.

  “Bam.”

  Lúc này, Tào Cẩm Xí cũng bước xuống xe và đóng cửa lại.

  “Ông Phòng bị ốm à?”

  Tào Tu Sửa tỏ vẻ lo lắng: “Nặng lắm không?”

  Vì cùng sống trên một con đường, hàng xóm với nhau, nên họ tự nhiên quen biết lẫn nhau.

  “Không đến nỗi nặng lắm đâu, chỉ là những việc xảy ra gần đây khiến tâm trạng của ông ấy bất ổn một chút thôi.”

Tào Cẩm Xí và An Tĩnh đứng bên cạnh xe, không hề lên tiếng gì.

“May mà không có chuyện gì.”

Tào Tu Sửa gật đầu.

“Jin Se, hôm nay em tự mình đến đón anh Cao à?”

Tống Triều Ca nhìn Tào Cẩm Xí và cười.

“Ừ, hiếm khi được em gái như tôi giúp đỡ một lần đâu.”

Tào Cẩm Xí chỉ cười mà không nói thêm gì.

Có thể thấy, mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Họ tình cờ gặp nhau, trò chuyện một lát rồi Tống Triều Ca lịch sự chia tay.

“Để Jin Se đưa anh về nhé?”

“Không cần đâu, đi bộ một chút cũng là tập thể dục mà.”

Tống Triều Ca từ chối sự giúp đỡ của Tào Tu Sửa và ra về một mình một cách lịch sự.

“Nhà Phòng xảy ra chuyện gì vậy?”

Sau khi Tống Triều Ca đi xa, Tào Tu Sửa quay lại hỏi em gái.

“Có vẻ như cháu gái của ông Phòng đã gặp tai nạn.”

“Tai nạn gì vậy?”

“Bị chồng mình giết chết. Chuyện này đang gây xôn xao lắm, ngay cả Toàn quốc cũng biết rồi… Anh, anh chẳng hề nghe tin gì sao?”

“Anh luôn ở trường, làm sao có thể biết được chuyện đó.”

Tào Cẩm Xí bất đắc dĩ nói: “Anh ở trường, nhưng cũng có thể lướt internet mà? Anh thực sự quá ít quan tâm đến những chuyện xung quanh rồi đấy…”

“Ai bảo anh không quan tâm đến bất cứ chuyện gì chứ? Anh luôn lo lắng cho chuyện lớn của em mà.”

Nghe vậy, Tào Cẩm Xí không nói thêm gì nữa và lập tức đi về phía nhà.

Tào Tu Sửa theo sau.

“Tại sao đi nhanh thế nhỉ? Định trêu chọc anh trai mình vì chân yếu à?”

Tào Cẩm Xí đành dừng lại.

“Em cũng đã lớn rồi, còn muốn trốn tránh mãi đến bao giờ nữa?”

Tào Tu Sửa đến bên cạnh anh trai mình.

“Tôi quá lớn tuổi rồi sao? Anh trai, đừng bắt chước lối suy nghĩ cổ hủ của thế hệ trước được không? Bây giờ có rất nhiều người ở tuổi ba mươi mà vẫn chưa kết hôn; thậm chí còn có những người theo chủ nghĩa không kết hôn nữa. Nếu tôi luôn ở bên anh, điều đó không tốt sao?”

“Tốt là tốt.”

Tào Tu Sửa gật đầu.

Tào Cẩm Xí biết rằng mình không cần phải vội vàng mừng vui, và quả nhiên, chỉ trong giây lát sau, cô lại nghe thấy:

“Nhưng làm thế nào để giải thích với bố mẹ đây?”

“Anh trai, trước đây anh không phải như vậy đâu.”

Tào Cẩm Xí không biết nên cười hay nên khóc.

“Được thôi, nếu anh trai coi em như con ruột, muốn gả em đi thì cứ tự chọn người mà anh thích đi.”

“Em nói vậy à?”

Tào Tu Sửa hỏi lại.

“Đúng vậy.”

Tào Cẩm Xí liền gật đầu một cách quyết đoán.

Tào Tu Sửa nhìn về hướng Tống Triều Ca đã rời đi và hỏi:

“Theo em, anh ta như thế nào?”

Tào Cẩm Xí có vẻ không ngờ anh trai mình lại “lạnh lùng” đến thế, và bỗng dừng lại.

Tào Tu Sửa nói một cách bình thản, như thể điều đó là hiển nhiên:

“Về ngoại hình, tài năng, gia đình… xét về mọi mặt, có lẽ cả thành phố Kyoto này cũng khó tìm ra ai phù hợp với em hơn anh ta.”

“Cái gọi là ‘phù hợp’ là ý gì vậy?”

Tào Cẩm Xí – người vừa mới nói rằng mọi quyết định đều do anh trai đưa ra – lập tức thay đổi lập trường:

“Đúng, những điều anh nói tôi đều công nhận; Tống Triều Ca thực sự rất xuất sắc về mọi mặt… Nhưng điều đó có quan trọng không? Đây không phải là một bài toán ghép hình; điều quan trọng nhất chính là liệu tôi có thích anh ta hay không.”

“Ý em là em không thích anh ta à?”

“Anh trai, em có phải là người e thẹn không?”

Tào Cẩm Xí không trả lời, mà bước vào nhà.

Ngôi nhà tứ hợp viện rộng lớn này giờ đây chỉ còn hai anh em sống cùng nhau, trở nên vô cùng vắng vẻ, hoàn toàn khác biệt so với những gia đình quý tộc đông đúc người.

“Nhưng Tống Triều Ca dường như khá có cảm tình với em đấy.”

Tào Tu Sửa đi theo sau chị gái mình.

Theo lý thuyết, nếu Tào Cẩm Xí muốn tránh xa anh ta, thì với đôi chân không thuận tiện của mình, anh ta sẽ không thể theo kịp được. Nhưng anh ta lại đi theo một cách rất dễ dàng.

“Có liên quan gì đến tôi chứ?”

Ngôn từ của cô ấy ngắn gọn, sắc bén… và toát lên vẻ kiêu hãnh.

Tào Tu Sửa bật cười.

“Con gái à, đừng đặt kỳ vọng quá cao; kẻo cuối cùng lại trở thành ‘gái độc thân’ đấy.”

“Anh đâu phải không dùng internet chứ…”

Tào Cẩm Xí đùa cợt một câu, rồi ngồi xuống dưới gốc cây bạch quả hàng trăm năm tuổi ở sân trong.

“Tôi đã nói với anh rồi đấy… Làm giáo viên cũng có thể học được rất nhiều điều từ học sinh. Anh quên ngay rồi sao?”

Tào Tu Sửa không ngồi xuống, mà đứng bên cạnh.

Tào Cẩm Xí ngẩng đầu lên.

“Anh trai ơi, anh đừng cần thử thách tôi nữa. Nếu anh thực sự thích anh ta, tại sao lúc nãy lại để anh ta đi? Ít ra cũng nên mời anh ta vào ngồi chơi chứ. Tôi là em gái duy nhất của anh; có chuyện gì, anh không thể nói thẳng ra sao?”

Tào Tu Sửa bình tĩnh đáp lại: “Chẳng phải tôi cũng học hỏi từ anh sao?”

Tào Cẩm Xí cười buồn: “Khi nào tôi lại trở thành người như vậy chứ…”

Mặc dù ngôi nhà này có vẻ yên tĩnh hơn những ngôi nhà khác trên con phố này, nhưng tình cảm giữa hai anh chị em lại càng thêm ấm áp và chân thực. Đó mới thực sự là cảm giác của một gia đình.

Có những ngôi nhà rất ồn ào, nhưng bên trong lại lạnh lùng, vô tình.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ hỏi thẳng luôn: Anh có ai mà anh thích không?”

“Không.”

Tào Cẩm Xí trả lời một cách không do dự.

“Trước đây, đối với Tống Triều Ca, anh dường như không có thái độ như vậy đâu…”

Dĩ nhiên, đây không phải là lần đầu tiên hai anh chị em bàn về chủ đề này. Trước đây, Tào Cẩm Xí luôn trả lời một cách mơ hồ, né tránh trực tiếp… Nhưng bây giờ, cô ấy lại trả lời một cách rất rõ ràng, không hề do dự.

“Đó là bởi vì trước đây tôi chưa hiểu rõ anh ấy lắm.”

“Các bạn đã quen biết nhau từ nhỏ mà vẫn chưa hiểu rõ à?”

“Không giống nhau đâu. Con người có thể che giấu bản chất và thay đổi theo thời gian; anh cũng không phải như bây giờ đâu.”

“Từ việc không bao giờ để gia tộc Cao phụ thuộc vào người khác, đến việc gia tộc Cao không làm tổn hại đến người khác nữa… Sự thay đổi này thực sự là rất lớn.” Tào Tu Sửa không tiếp tục câu nói đó.

“Những việc anh ấy làm gần đây khiến em không hài lòng lắm.”

“Thật xứng đáng là một người thầy – luôn biết tổng kết và nhận ra điều quan trọng.”

Tào Cẩm Xí dừng lại một lúc, sau đó mới tiếp tục nói, với vẻ mặt nghiêm túc hơn:

“Anh ơi, em muốn nói với anh như thế này: Khi ở bên người như Tống Triều Ca, em mãi mãi không thể tin tưởng họ được. Việc phải đối mặt với những âm mưu và tranh đấu với người ngoài đã đủ mệt mỏi rồi; huống chi khi trở về nhà, em còn phải luôn sống trong sự hoài nghi nữa sao? Cuộc sống như vậy thật sự quá mệt mỏi. Hơn nữa, bây giờ em thực sự không có sức lực để suy nghĩ về chuyện tình cảm; còn rất nhiều việc khác mà em cần phải làm.”

“Em là một cô gái…”

Tào Tu Sửa vừa mới mở miệng thì bị ngăn lại.

“Là một cô gái thì sao? Anh ơi, dù em là con gái nhưng em cũng mang họ Cao mà!”

“Ý anh là… các cô gái không nên quá mệt mỏi.”

“Dù mệt đến đâu cũng không thể bằng anh được đâu.”

Tào Cẩm Xí nhìn người anh trai của mình đang đứng đó; trên lớp học, anh ấy cũng phải đứng như vậy suốt giờ học.

“Hơn nữa, không chỉ có em đâu… Trên thế giới này vẫn còn rất nhiều người thú vị khác nữa.”

Khi nói ra điều này, Tào Cẩm Xí mỉm cười, đôi lông mày và đôi mắt cô ấy cong lên, đẹp đẽ như ánh trăng lên cao trên ngọn cây.

“Chính anh đã dạy em rằng con người không chỉ nên nghĩ đến bản thân mình mà còn phải nghĩ đến người khác, đến lợi ích chung. Người nào luôn nghĩ đến lợi ích chung thì sẽ không bao giờ mệt mỏi đâu.”

Tào Tu Sửa đứng đó, trong lòng muốn vuốt đầu em gái mình như khi còn nhỏ; nhưng ngay lập tức ông nhận ra rằng em gái mình đã lớn lên, và nhanh chóng hạ tay xuống.

Tào Cẩm Xí nhận thấy hành động nhỏ đó của anh trai mình, liền đứng dậy và cố gắng đứng thẳng lên.

“Anh ơi, em sắp cao bằng anh rồi đấy!”

Tào Tu Sửa mỉm cười nhẹ, ánh mắt tràn đầy niềm vui.