Sau vài ngày chờ đợi, Giang Thần đã dĩ nhiên đưa ra câu trả lời tích cực cho Lan Pei Zhi.

Ngay sau đó, Lan Pei Zhi lại yêu cầu Giang Thần tự mình đến Hao Jiang trước, rồi họ sẽ liên lạc với nhau sau khi Giang Thần đến nơi.

Đây đâu phải là thái độ của người đang cần sự giúp đỡ?

Tuy nhiên, Giang Thần là một người có tầm nhìn xa trông rộng, nên không quan tâm đến điều nhỏ này.

Chắc hẳn đối phương đang bận rộn với việc gì đó, và điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.

Thay vì bay thẳng đến Hao Jiang, Giang Thần đã chọn hạ cánh tại thành phố lân cận trước, sau đó đi xe qua cây cầu được coi là kiệt tác kiến trúc để tiếp tục hành trình đến thành phố cá cược nổi tiếng thế giới – Đông Phương.

Hao Jiang không lớn lắm, chủ yếu bao gồm hai khu vực; tổng diện tích đất liền của nó gần tương đương với sân bay Đông Hải.

Đúng vậy.

Nghe có vẻ khó tin.

Một thành phố lại chỉ bằng kích thước của một sân bay.

Khi biết Giang Thần sẽ đến Hao Jiang, La Bàng đã rất muốn đi cùng, nhưng không may đã bị Giang Thần từ chối.

Nếu chỉ là đi chơi giải trí, ông ấy chắc chắn không ngại mang theo La Bàng và những người khác trong chuyến đi công tác này, nhưng lần này, mục đích của Giang Thần không phải là vui chơi.

Dĩ nhiên rồi.

Lỗ Công Tử, người xuất thân từ một gia đình cao quý hơn Giang Thần rất nhiều, đã giúp Giang Thần tìm hiểu rất nhiều thông tin về “phong tục tập quán” của Hao Jiang.

Ngay từ khi còn học trung học, Lỗ Công Tử đã từng trải nghiệm trực tiếp sức hấp dẫn của thành phố cá cược Đông Phương này. Theo lời khuyên của anh ấy, lần đầu tiên đến Hao Jiang, Giang Thần đã không chọn khu trung tâm sôi động của thành phố, mà lại ở tại khu vực Hao Jiang Peninsula với những đặc điểm lịch sử độc đáo.

Khách Sạn Văn Hoa Đông Phương.

So với hàng loạt khách sạn sang trọng ở Hao Jiang, nó không hề nổi bật, nhưng đây lại là khách sạn duy nhất ở Hao Jiang không có sòng bạc.

Đứng bên cửa sổ, bạn có thể nhìn thấy chiếc tháp Hao Jiang cao vút phía xa một cách rõ ràng.

Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký nhập phòng, Giang Thần không vội vàng gọi điện cho Lan Pei Zhi, mà quyết định ra ngoài để tham quan xung quanh.

“Đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi vòng quanh thế giới.”

Thành phố Cảng là thiên đường của phụ nữ, còn sông Hao Jiang thì là thiên đường của đàn ông.

Ngay cả khi chưa từng đến sông Hao Jiang, Giang Thần cũng đã quá quen thuộc với câu này. Anh ta không hề quan tâm đến những hoạt động vui chơi giải trí; dù sao thì trước đó, anh ta đã từng đến Las Vegas – một thành phố lớn hơn nhiều.

Bỏ qua cửa hàng Hermes lớn nhất ở tầng trệt khách sạn, Giang Thần muốn ghé thăm khu phố cổ của sông Hao Jiang.

Diện tích sông Hao Jiang khá hạn chế, và gần như mọi nơi trong thành phố đều có thể được tham quan bằng đường bộ – điều này quả thực rất tiện lợi cho khách du lịch.

Dù chưa từng đến sông Hao Jiang, nhưng thông qua truyền hình, Giang Thần cũng đã hiểu biết phần nào về vẻ đẹp của thành phố này; tất nhiên, không chỉ giới hạn ở lĩnh vực cá cược.

Có một bộ phim đã hoàn toàn bỏ qua những điểm đặc trưng hiện nay của sông Hao Jiang, thay vào đó tập trung vào cuộc sống giản dị của người dân ở khu phố cổ.

Mỗi thành phố, dù lớn hay nhỏ, luôn có một ranh giới rõ ràng để phân chia nó thành các khu vực khác nhau.

Con phố Rossi…

Lúc này, Giang Thần cứ như đang đứng ngay trên ranh giới đó. Một bên là thành phố cờ bạc xa hoa, phức tạp; một bên lại là cuộc sống yên bình, giản dị của người dân trong thị trấn nhỏ.

Không phải tất cả mọi người đến sông Hao Jiang đều vì cá cược. Cũng không phải tất cả người dân ở đây đều tham gia vào ngành công nghiệp giải trí này. Thực ra, đại đa số người dân sông Hao Jiang đều sống một cuộc sống bình thường, giống như những gì Giang Thần đang thấy: hai bên con đường bằng đá xanh đậm chứa đựng nhiều ký ức lịch sử, với đủ loại cửa hàng – quán trà, nhà hàng… Những người chủ cửa hàng thường ngồi trước cửa, phơi những chiếc bánh hạnh nhân mới làm xong; khi gặp người quen, họ sẽ mỉm cười chào hỏi, tạo nên bầu không khí ấm áp, đậm chất đời thường.

Giang Thần bước đi thong dong, ngắm nhìn xung quanh. Theo hướng dẫn của bản đồ, chưa đầy mười phút, anh ta đã đến được “Giếng Trăng” mà La Bàng đã khen ngợi rất nhiều. Lúc đó, La Bàng miêu tả nó một cách sinh động đến nỗi Giang Thần cứ tưởng rằng cái giếng đã khô cạn này thật sự có điều gì đó đặc biệt… Có lẽ chỉ vì lúc đó, La Bàng đã đưa bạn gái thời trung học đến đây, nên ký ức đã khiến cái giếng này trở nên đặc biệt trong mắt anh ta mà thôi.

“Cẩn thận với nguy hiểm nhé.”

Đúng lúc Giang Thần tiến gần đến cái giếng tròn kia để nhìn xuống đáy, một giọng nữ du dương vang lên.

Giang Thần dừng bước lại, vô thức quay đầu và lập tức bị thu hút bởi vẻ ngoài của cô gái đó.

Cô ấy có thân hình khá cao ráo, vượt xa mức trung bình của phụ nữ Đông Phương, và làn da không phải là loại trắng muốt thông thường mà mang màu vàng nhạt, trông rất khỏe mạnh và toát lên vẻ đẹp đặc biệt.

“Không thấy biển báo bên cạnh à?”

Theo chỉ dẫn của cô gái trẻ, Giang Thần mới chú ý đến tấm biển cảnh báo được đặt bên cạnh giếng. Trên đó viết rõ “Xin đừng lại gần”.

“Xin lỗi nhé.”

Giang Thần ngay lập tức xin lỗi và sửa sai ngay.

Sau khi nhắc nhở anh ta một cách thân thiện, cô gái đó không quan tâm đến anh nữa, mà lấy chiếc máy ảnh đeo trên cổ ra.

Giang Thần lịch sự nhường chỗ để cô ấy thoải mái chụp ảnh.

“Tách tách tách…”

Cô gái trẻ này chụp ảnh rất chuyên nghiệp; trông cô ấy giống như một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp hoặc người thường xuyên đi du lịch.

Giang Thần nhìn một lúc rồi quay mặt đi và ngồi xuống một chiếc ghế đá gần đó.

“Bạn bị lạc khỏi đoàn du lịch à?”

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Giang Thần ngạc nhiên quay đầu lại và thấy cô gái đó đang nhìn mình.

Anh ta ngớ người một chút rồi cười và nói: “Không, tôi không đăng ký tham gia đoàn du lịch đâu. Tôi đến đây một mình thôi.”

Ngay sau đó, anh ta tò mò hỏi: “Làm sao bạn biết tôi đến đây để du lịch vậy?”

“Người dân bản địa ở Haojiang thường không đến đây đâu.”

Giang Thần nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô gái và hỏi: “Vậy bạn cũng đến đây du lịch một mình à?”

Việc một phụ nữ đến Haojiang một mình thực sự không phổ biến lắm.

Cô gái lắc đầu và trả lời: “Tôi là người Haojiang đấy.”

Giang Thần không ngờ đến điều này và liền bật cười: “Nhưng lúc nãy bạn không nói rằng…?”

Cô gái dường như không coi đó là sự mâu thuẫn trong lời nói của mình, và giải thích một cách bình thản: “Hồi nhỏ tôi đã đến đây một lần, hôm nay tôi muốn quay lại thăm lại thôi.”

Giang Thần bỗng nhiên gật đầu.

  Cô gái không nói thêm gì nữa, rồi quay người đi.

  Đúng là vậy… Chỉ là gặp nhau tình cờ mà thôi.

  Giang Thần không để tâm lắm, nhưng chưa đầy một giờ sau, anh nhận ra rằng duyên phận giữa họ không chỉ dừng lại ở đó.

  Khi đang xếp hàng chờ đợi tại một quán trà ở phố Rossi, ngay tầng một đông người kín chật, anh lại bất ngờ nhìn thấy cô gái kia.

  “Thật là trùng hợp.”

  Giang Thần không ngần ngại, mỉm cười tiến lại gần.

  Cô gái đang ăn một mình ngẩng đầu lên, nhìn thấy Giang Thần và dường như không hề ngạc nhiên, bình thản nói: “Không phải là trùng hợp đâu; thành phố Hào Giang này cũng không lớn lắm mà.”

  “……”

  Giang Thần cảm thấy có lý.

  Dù đó là sự thật, nhưng câu nói đó có vẻ hơi khô khan phải không?

  Dĩ nhiên, cô ấy không cố ý khiến anh cảm thấy ngượng ngùng; ngay lập tức, cô ấy hỏi tiếp: “Anh đang xếp hàng chờ chỗ ngồi à?”

  Giang Thần gật đầu, nhìn quanh và nói: “Không ngờ quán này đông khách đến thế.”

  Không chỉ hai tầng trong và ngoài đều kín chỗ, mà cả những chiếc ghế xếp ngoài cửa cũng đã được người ta chiếm hết.

  “Quán trà này là cửa hàng truyền thống, đã hoạt động được ba mươi năm rồi; lẽ ra anh nên đặt chỗ trước mới đúng.”

  “Lần đầu tiên tôi đến đây, làm sao biết được…”

  Giang Thần cười buồn, không muốn làm phiền việc ăn uống của người khác: “Cô cứ tiếp tục ăn đi, tôi sẽ đi xếp hàng.”

  Anh cầm tấm thẻ xếp hàng rồi quay người định đi.

  Một giọng nói vang lên:

  “Hãy ghép bàn với nhau đi.”

  Giang Thần ngay lập tức dừng bước, quay đầu lại và đồng ý một cách thoải mái.

  “Cảm ơn nhé.”

  Là đàn ông, không cần phải e ngại gì cả.

  Hơn nữa, nếu đi xếp hàng một cách nghiêm túc, có lẽ sẽ mất ít nhất một giờ đồng hồ mới đến lượt.

  Giang Thần trả lại tấm thẻ xếp hàng cho nhân viên, rồi kéo ghế ngồi đối diện.

  Chiếc bàn vuông này đủ chỗ cho hai người ngồi thoải mái.

  “Bánh heo cuốn là món đặc sản ở đây, bạn nên thử xem.” Cô gái trẻ nói trong lúc uống cháo.

  “Chính là món này à?”

Giang Thần nhìn vào thứ trông giống hệt một chiếc hamburger trên đĩa của cô gái kia.

   Cô gái gật đầu.

   Thứ này trông giống hamburger lắm, nhưng lại to hơn nhiều; thật không hiểu sao một cô gái có cân nặng chưa tới một trăm kg lại có cái bụng lớn như vậy.

   Tất nhiên, Giang Thần sẽ không bao giờ nói ra những lời thiếu lịch sự như vậy. Anh chấp nhận lời khuyên của cô ấy và cũng gọi một phần, rồi thêm một phần mì chân cua nữa.

   Khi ngồi gần nhau như vậy, Giang Thần mới nhận ra rằng cô gái này xinh đẹp hơn anh tưởng tượng; các đường nét khuôn mặt của cô rất rõ ràng, mang vẻ đẹp kiểu Âu Mỹ mà người miền nội ít khi có được. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là vẻ đẹp cao cấp.

   “Cô là người lai à?” Giang Thần hỏi.

   Đây không phải là câu hỏi quá phi thường.

   Người kia không trả lời, chỉ im lặng.

   Giang Thần cũng không để bụng chuyện đó; việc cô ấy cho phép anh ngồi cùng bàn đã là một sự lịch sự lớn rồi. Họ chỉ là những người lạ gặp nhau một lần thôi, làm sao có thể trò chuyện nhiều được.

   Không tìm thêm chủ đề nào để nói, Giang Thần chỉ ngồi nhìn cô gái kia ăn uống.

   Cô gái này có thân hình thon gọn, nhưng khẩu vị thực sự rất lớn; cô gọi tới bốn năm món, chắc hẳn là một người yêu thích ẩm thực.

   Hơn nữa, cách cô ấy ăn uống rất thanh lịch; ngay cả khi cắn miếng bánh sandwich heo, cũng tạo cảm giác thật dễ chịu cho người nhìn. Rõ ràng cô ấy đã được nuôi dạy rất tốt từ nhỏ; những thói quen tốt đẹp như vậy không thể hình thành trong thời gian ngắn được.

   “Những món cô gọi sẽ sớm được mang lên thôi, đừng nhìn tôi như vậy.” Cô gái trẻ nói.

   Ý cô ấy là gì vậy?

   Chẳng lẽ cô ấy nghĩ rằng mình sẽ phải chia sẻ thức ăn với mình sao?

   Giang Thần cười khúc khích, rồi đành phải rời mắt đi.

   Dù doanh thu rất tốt, nhưng hiệu suất phục vụ của quán trà này vẫn rất nhanh chóng; chưa đầy mười phút, những món Giang Thần gọi đã được mang lên.

   Giờ thì không cần phải nhìn quanh nữa, Giang Thần cầm đôi đũa lên và thử món mì chân cua.

Nói thật ra, món này không hề ngon lắm; ít nhất là không xứng đáng với sự nổi tiếng chói lọi như vậy. Nhưng kinh doanh vốn dĩ là như vậy mà.

Nhiều khi, hương vị của một món ăn không hẳn đã tuyệt vời; rất nhiều cửa hàng nổi tiếng thực ra lại có hương vị khá tầm thường.

Không thể nói là thất vọng… Giang Thần không phải là người khắt khe lắm; ít nhất là món này cũng không đến nỗi tồi tệ.

Chưa kịp ăn hết một tô mì, cô gái kia đã ăn hết chiếc bánh sandwich thịt heo khổng lồ kia.

“Đã no chưa? Nếu không thì này cho bạn nhé?”

Đền đáp lại lòng tốt của người khác là điều đúng đắn.

Người ta đã mời mình ngồi xuống, thì ít nhất cũng nên đền đáp lại một chút chứ.

Hơn nữa, khẩu vị của mình cũng không lớn lắm; Giang Thần không nghĩ rằng sau khi ăn một tô mì, mình còn đủ sức ăn hết chiếc bánh sandwich thịt heo to như vậy được.

“Không cần đâu.”

Cô gái đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của Giang Thần một cách dễ hiểu; có lẽ cô ấy cũng đã ăn khá no rồi, và trước mặt cô ấy vẫn còn một số món ăn vặt chưa ăn hết.

Giang Thần cũng không ép buộc cô ấy; anh ta cầm lấy chiếc bánh sandwich thịt heo và cắn một miếng, rồi nhanh chóng khen ngợi: “Thực sự rất ngon.”

Điểm đặc biệt của nó chính là ở đó.

Ít nhất là hương vị của nó tốt hơn nhiều so với tô mì kia.

“Cửa hàng này mỗi ngày chỉ bán ba trăm chiếc bánh sandwich thịt heo thôi; bán hết là hết luôn.” Cô gái trẻ không quá lạnh lùng, nhưng cũng không quá nhiệt tình với Giang Thần, chỉ giữ một mức độ lịch sự cơ bản mà thôi.

“Vậy à? Có lẽ thật sự phải cảm ơn bạn vì đã để tôi ngồi chung bàn với bạn; nếu không, đến lượt tôi, e là tôi sẽ không kịp ăn được đâu.”

“Ở Haojiang, không chỉ có cửa hàng này có món ngon đâu; các nhà hàng trên con phố này thực sự đều rất tốt.”

Giang Thần cười nói: “Với nhiều cửa hàng như vậy, e là tôi sẽ không kịp thử hết được đâu… Tôi đến Haojiang không phải để ăn uống đâu.”

“Vậy là để cá cược ư?” Cô gái trẻ hỏi.

Đối với đàn ông, có lẽ đó chính là mục đích chính khi họ đến Haojiang.

Giang Thần lắc đầu cười và nói: “Tôi không mấy quan tâm đến việc cá cược đâu.”

Là hai người lạ gặp nhau tình cờ, cô gái trẻ cũng không hỏi thêm gì nữa; chỉ nói rằng: “Cá cược không có gì tốt cả; thay vì đưa tiền vào sòng bạc, thì tốt hơn hết là dùng nó vào những việc khác… Ngay cả việc quyên góp cũng có ý nghĩa hơn nhiều.”

Giang Thần cảm thấy ngạc nhiên.

  Cờ bạc chính là ngành công nghiệp trụ cột của Hào Giang; nếu không có lợi ích mà ngành này mang lại, làm sao Hào Giang có được vị thế huy hoàng như ngày hôm nay?

  Dù ngành này có nhiều hạn chế và gây tổn hại cho nhiều người đến mức nào, thì ít ra nó cũng đã mang lại nhiều lợi ích lớn cho người dân Hào Giang.

  Là một người dân địa phương, về lý thuyết mà nói, cô ấy không nên nói những điều như vậy mới đúng… Chẳng lẽ cô gái này đã từng thua tiền trong cá cược? Hoặc gia đình, bạn bè của cô ấy đã từng bị cá cược làm hại?

  Chắc chắn rồi. Dù thế nào đi nữa, việc cô ấy nói ra những lời đó hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt.

  “Cảm ơn vì lời cảnh báo.”

  Giang Thần nói một cách chân thành.

  Cuối cùng, chiếc bánh mì kẹp thịt heo đó vẫn bị ăn hết; Giang Thần không bao giờ có thói quen lãng phí thức ăn cả.

  “Vậy thì tôi xin đi trước nhé.”

  Người phụ nữ gật đầu.

  Giang Thần đứng dậy và rời đi một cách thoải mái, thậm chí còn không hỏi tên người phụ nữ kia là gì.

  Đôi khi, chỉ cần gặp nhau một lần là đủ rồi… Sau khi rời khỏi quán trà này, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

  “Thanh toán.”

 � Sau khi ăn hết tất cả mọi thứ, người phụ nữ mới lấy khăn giấy lau miệng.

  “Thưa cô, bàn của cô đã được thanh toán rồi.”

  “Đã thanh toán à?”

  “Vâng, chính ông ngồi cùng bàn với cô lúc nãy đã thanh toán.”

  Người phụ nữ nhìn về phía ghế đối diện, gật đầu và không nói thêm gì nữa. Có lẽ vì ăn quá no, cô uống một ngụm nước, ngồi yên một lúc trước khi cầm máy ảnh và rời khỏi quán trà.

  Giang Thần đã biến mất từ lâu rồi.

  Người phụ nữ đi bộ dọc theo con phố Lỗ Tây, vừa đi đến cuối con phố thì thấy hai chiếc Mercedes S600 đậu yên bình ở đó. Xung quanh hai chiếc xe đứng vài người đàn ông mặc vest đen, giày da đen, với vẻ ngoài lạnh lùng; khi thấy người phụ nữ trẻ xuất hiện, họ lập tức tiến lại gần.

  Không hề có cảnh tượng như trong các bộ phim hình sự… Những người đàn ông mạnh mẽ này đến trước mặt người phụ nữ, đồng loạt dừng bước lại và cúi chào.

  “Thưa cô…”

  Người phụ nữ trẻ có nét đẹp lai tây hơi nhíu mày và nói: “Tôi đã nói rồi, đừng theo tôi nữa.”

“Cô gái ơi, xin hãy đi theo tôi về.” Một trong những người đàn ông mạnh mẽ kia nói với vẻ nghiêm túc.

“Lịch trình của tôi, lúc nào bạn có quyền can thiệp vào chứ?” Cô chỉ hơi thu mắt lại, thế là toát lên vẻ oai nghiêm đáng sợ; so với cô gái vừa mới chụp ảnh bên giếng trăng không lâu trước đó, dường như đã hoàn toàn khác biệt.

“Chúng tôi không dám.” Người đàn ông đó cúi đầu xuống và nói tiếp: “Đây là lệnh của bà chủ; hiện tại là thời điểm rất quan trọng, xin cô hãy đi theo tôi ngay bây giờ.”

“Nếu tôi không đi thì sao?”

“Xin cô đừng khiến chúng tôi phải gặp khó khăn…” Nhìn những người đàn ông mạnh mẽ này đang đứng trước mặt mình, dù họ cúi đầu nhưng không hề nhượng bộ, cô gái trẻ im lặng một lúc lâu.

“Nhường đường ra.” Những người đàn ông kia, rõ ràng không phải là những người dễ bị thuyết phục, cuối cùng cũng nhường đường cho cô. Họ nhận lấy chiếc máy ảnh từ tay cô.

Người đàn ông đứng bên cửa xe mở cửa ra. Cô gái trẻ bước lên xe, và những người đàn ông kia cũng nhanh chóng theo sau lên xe.

Hai chiếc Mercedes-Benz sang trọng được khởi động.

Bên trong những tấm kính trong suốt của xe, cô gái trẻ nhắm mắt lại, không biết đang nghĩ gì; khuôn mặt xinh đẹp của cô lặng lẽ, toát lên vẻ cao quý khiến người thường không thể nào sánh kịp.