Anh ấy không hề bận tâm việc đó là thức ăn thừa; sau khi ăn xong một bát cơm và uống vài ly rượu sochu, anh ấy để lại nửa bình rượu vì dù sao lát nữa vẫn còn việc phải làm.

“Chào mừng quý khách ghé thăm lần sau. Chúc ngày tốt lành.”

Giang Thần rời khỏi quán rượu, đóng cửa xe và lên xe.

Lần này, anh ấy không còn lái xe trong tình trạng say như trước đây nữa. Theo hướng dẫn của hệ thống định vị, anh ấy đã đến căn cứ của lực lượng an ninh tại Seoul.

Trước các điểm kiểm soát và cổng vào căn cứ, đều có những binh sĩ vũ trang đứng gác; tất cả họ đều cao lớn, mạnh mẽ và toát ra vẻ hung hãn.

Môi trường được bảo vệ rất chặt chẽ.

Giang Thần dừng xe lại.

Rất nhanh sau đó, hai binh sĩ mang theo súng tiến về phía anh ấy.

Giang Thần hạ cửa kính xe xuống.

“Đây là khu vực quân sự, không được dừng lại. Hãy rời đi ngay!”

Một binh sĩ nói một cách giận dữ, có lẽ anh ta đã nhầm Giang Thần với Cao Lý.

Việc một lực lượng quân sự nước ngoài tỏ thái độ ngạo mạn trên lãnh thổ của một quốc gia khác chắc chắn là một sự ô nhục không thể chấp nhận được đối với bất kỳ quốc gia nào.

Tất nhiên...

Chính phủ của Cao Lý có lẽ không nghĩ như vậy.

“Nghe rõ chưa? Ngay lập tức rời đi!”

Binh sĩ đó gõ nhẹ vào cửa xe, ánh mắt lạnh lùng đầy cảnh báo.

Họ có thể sẽ không nổ súng ngay lập tức, nhưng nếu Giang Thần tiếp tục trì hoãn, họ rất có thể sẽ kéo anh ta ra khỏi xe và đánh đập anh ta, hoặc thậm chí bắt giữ anh ta ngay tại chỗ.

Theo một nghĩa nào đó, căn cứ này giống như một “quốc gia trong quốc gia”; chính phủ của Cao Lý hoàn toàn không có quyền can thiệp vào nó.

“Rầm… rầm…”

Lúc này, cổng vào căn cứ đã mở.

Một chiếc xe jeep quân sự lao ra ngoài; hai binh sĩ liền đứng thẳng người, đặt súng sang một bên và chào cờ một cách nghiêm túc.

Giang Thần mở cửa xe và bước xuống.

Chiếc jeep dừng lại gần anh ấy; một người đàn ông mặc đồ quân nhân bước xuống xe, cùng với anh ta còn có Daun nữa.

Bỏ qua những lời chào cung kính của các binh sĩ, vị sĩ quan này – người có dáng vẻ mạnh mẽ, đầy khí phách nam tính – đã mỉm cười tiến lại gần Giang Thần và chủ động đưa tay ra: “Rất vui được gặp bạn, Ông Giang… Tôi là Carréel Čapek.”

“Xin chào, ông Đại úy.”

Chỉ cần nhìn vào chức vụ được ghi trên áo khoác, người ta đã có thể biết rõ địa vị của đối phương.

Giang Thần không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khiêm tốn, mà chỉ bắt tay ông ta một cách thoải mái.

“Ông Giang, xin hãy lên xe đi. Tướng Burton đang chờ bạn ở trong đó.”

Vị Đại úy này, người đang giữ chức vụ quan trọng trong lực lượng an ninh, đã vẫy tay mời một cách nồng nhiệt và lịch sự.

Mọi người lại lên xe.

Dưới sự chào cống kính của các binh sĩ, chiếc xe jeep quân sự quay đầu và tiếp tục lái vào căn cứ.

Là một căn cứ quân sự với những quy định bảo mật nghiêm ngặt, thông thường người ngoài không được phép vào đây; tuy nhiên, vị Đại úy này lại dẫn Giang Thần đi tham quan một cách thoải mái và còn giới thiệu cho anh ta về mọi thứ.

Từ sân tập, qua kho vũ khí, rồi đến khu vực nghỉ ngơi, chiếc xe jeep đã đi qua khá nhiều nơi trước khi dừng lại trước một tòa nhà lớn, hoành tráng.

“Ông Giang, đây là trung tâm chỉ huy. Tướng Burton đang ở bên trong.”

Giang Thần bước xuống xe và theo sự dẫn dắt của ông ta lên tầng, đến trước cửa một văn phòng.

“Ông Giang, xin vào.”

Giang Thần bước vào bên trong.

Carréel Čapek và Dawn đều không theo vào sau.

Đối với người bình thường, có lẽ rất khó để tin được rằng những lính đánh thuê và quân đội chính quy lại có thể hợp tác với nhau một cách ăn ý đến thế.

Là trái tim của “quốc gia trong quốc gia” này, văn phòng này không hề xa hoa; trang trí bên trong rất đơn giản. Điều đặc biệt nhất có lẽ là bức tranh thư pháp Trung Hoa được viết theo phong cách triện thư và lệ thư trên tường.

Khi Giang Thần bước vào, người ngồi sau bàn làm việc đã ngẩng đầu lên. Trong bộ đồ camuflaj bình thường, không thể nhìn thấy chức vụ của ông ta; mái tóc hai bên đã bạc phần, khuôn mặt vuông vắn, đôi mắt lấp lánh ánh sáng sắc bén… Rồi, một nụ cười hiền lành hiện lên trên khuôn mặt ông ta.

“Hãy ngồi xuống đi.”

Là người chỉ huy tối cao của lực lượng an ninh đóng trên Cao Lý, người đối diện này chắc chắn là cấp lãnh đạo quân sự cao nhất mà Giang Thần từng tiếp xúc cho đến nay.

Tiền có thể khiến ngay cả ma quỷ cũng phải vận hành máy xay.

Nói một cách chính xác hơn, tiền có thể khiến cả máy xay cũng phải hoạt động theo ý muốn của người ta.

Chính sức mạnh của tiền bạc, cùng với sự hỗ trợ của công ty Blackwater, mới tạo điều kiện cho cuộc gặp gỡ này diễn ra.

“Tướng Burton, tôi rất vinh dự được gặp ngài.”

Giang Thần ngồi xuống và thể hiện sự tôn trọng cần thiết.

“Đừng nói vậy, tôi đã nghe nói về những thành tựu của bạn rồi. Một doanh nghiệp trị giá hàng nghìn tỷ đô la suýt nữa bị hủy diệt… Thật là những chiêu thức táo bạo và lòng dũng cảm đáng kinh ngạc!”

Giang Thần không hề kiêu ngạo hay nóng vội.

Những gì ông đã làm trước đây, trong việc đầu cơ vào K.E, vẫn còn in sâu trong trí nhớ của nhiều người. Những nhân vật quyền lực lớn trên thế giới đều cảm thấy hứng thú với ông, và cả với tổ chức “Hội Thiên Phúc” đứng sau lưng ông nữa.

Đó chính là lý do cơ bản giúp cuộc gặp gỡ hôm nay có thể diễn ra.

Nếu không, chỉ là một tỷ phú bình thường của Trung Quốc, dù có sự giới thiệu của công ty Blackwater, ông cũng khó có thể ngồi đây được.

“Lần này, tôi rất biết ơn Tướng Burton vì sự giúp đỡ của ngài. Nếu không, bây giờ tôi có lẽ vẫn đang ẩn mình ở một làng nhỏ để câu cá thôi.”

Burton cười.

“Hehe, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà. Hơn nữa, câu cá cũng là một hoạt động tốt để rèn luyện bản thân, đặc biệt là đối với những người trẻ tuổi như các bạn.”

Nghe vậy, Giang Thần cũng mỉm cười đáp lại.

“Trước đây tôi không hiểu tại sao nhiều người lại thích câu cá đến vậy, nhưng bây giờ tôi đã hiểu rồi.”

“Vì vậy, mọi trải nghiệm đều có thể trở thành nguồn tài sản quý báu.”

Giang Thần gật đầu đồng ý.

Burton nhìn ông và nói một cách đầy ý nghĩa: “Khói súng ở Paris vẫn chưa tan biến hết; lần này bạn đến Seoul, lại định thực hiện những kế hoạch gì nữa?”

“Tôi chỉ đến đây vì bạn bè của mình mà thôi.”

Burton, người sở hữu quyền lực lớn lao, không hề tỏ ra cao ngạo hay coi thường ai. Bởi vì trong mắt ông, người thanh niên này đứng sau lưng là một tổ chức bí ẩn và mạnh mẽ.

“Lampez?” Burton phát âm tên đó một cách không chuẩn xác.

Giang Thần gật đầu.

Buton nói một cách bình tĩnh: “Việc bắt giữ cô ấy là quyết định của chính phủ Cao Lý, tôi không có quyền can thiệp vào các vấn đề nội bộ của họ.”

Giang Thần hiểu rằng đây chỉ là lời từ chối. Với địa vị và quyền lực của người này, ngay cả nhà lãnh đạo cao nhất của Cao Lý cũng sẽ phải nhường bước; nếu muốn, việc giải cứu Lan Pei hoàn toàn không phải là điều khó khăn.

Tuy nhiên, trên bàn đàm phán, không ai vội vàng tiết lộ thẳng ra mục đích thực sự của mình. Những lời nói như vậy chỉ là chiêu thức để đạt được nhiều lợi ích hơn trong cuộc đàm phán sau này. Trên thế giới này, có lẽ tồn tại những người không tham lam tiền bạc, nhưng chắc chắn không bao gồm vị chỉ huy tối cao của lực lượng an ninh Cao Lý này. Quyền lực luôn là môi trường thuận lợi cho sự tham nhũng… Thực tế thì vậy. Sự tham nhũng trong các lực lượng quân sự Mỹ đóng trên nước ngoài là điều mà Toàn Thế Giới biết rõ; chỉ là mức độ tham nhũng ở các khu vực khác nhau có sự khác biệt mà thôi.

“Tướng Buton, tôi không hề muốn ông giải cứu cô ấy đâu,” Giang Thần nói. Phản ứng này khiến vị tướng Mỹ này có vẻ ngạc nhiên; ông không vội vàng trả lời.

“Tòa án Cao Lý gần đây đã đình chỉ công tác một vị công tố viên – người luôn nỗ lực đấu tranh chống lại cái ác, dành trọn tâm huyết cho công cuộc công bằng… Tôi thấy thật đáng tiếc khi anh ta bị đình chỉ như vậy,” Giang Thần tiếp tục nói.

Vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Buton càng trở nên sâu sắc hơn; ông nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Giang Thần và hỏi: “Ông đang nói về ai vậy?”

“Đó là Xe Xương Dân… Có lẽ tướng Buton đã từng nghe đến tên ông ấy.”

“Xe Xương Dân? Người duy nhất sống sót ở Daegu ấy sao?”

Giang Thần gật đầu.

Lúc này, Buton không còn ngạc nhiên nữa, mà là sửng sốt.

“Tôi đã nghe nói về ông ấy… Ông ấy rất được lòng người dân Cao Lý.”

Chỉ là bạn của anh dường như chính là người bị hắn bắt giữ, tại sao anh lại muốn giúp đỡ hắn chứ?”

“Tôi chỉ không muốn thấy một vị công tố viên nhiệt huyết như vậy biến mất mà thôi. Điều này thực sự là một tổn thất đối với cả Cao Lý.”

Nhìn người thanh niên bình tĩnh kia, Bu-ton trở nên suy tư.

Điều mà người này đề xuất thực ra rất đơn giản đối với ông ta; chỉ là việc nói vài lời mà thôi.

Chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc cứu người phụ nữ họ Lan kia.

Nhưng điều ông ta không hiểu được là, tại sao người thanh niên bí ẩn này lại muốn làm như vậy.

“Lúc nãy, Đại úy Čapek đã dẫn tôi đi thăm quanh căn cứ. Tôi thấy có một số cơ sở cần được nâng cấp, và các ký túc xá của binh sĩ cũng khá cũ kỹ rồi. Nếu quân đội của các bạn không có đủ kinh phí, tôi sẵn lòng tài trợ.”

Giang Thần nói một cách khéo léo.

Bu-ton, vẫn đang suy nghĩ, mỉm cười và nói ngay: “Anh nói đúng. Có lẽ tôi thực sự nên đưa đề xuất này lên với các cơ quan liên quan. Không thể để một vị công tố viên xuất sắc như vậy bị lãng quên.”

Rốt cuộc, người này có mục đích gì? Và mối quan hệ của họ với ông ta là gì?

Thỏa thuận đã được hoàn thành.

Giang Thần đứng dậy vào đúng lúc.

“Tướng Bu-ton, vậy thì tôi không làm phiền nữa.”

“Được thôi, bất cứ khi nào anh muốn đến thăm, tôi luôn hoan nghênh.”

Bu-ton đã đối xử với Giang Thần một cách rất chu đáo, và chính ông ta đã tiễn Giang Thần ra khỏi nơi.

Chiếc xe jeep lại tiếp tục rời khỏi căn cứ.

“Ông Giang, tạm biệt.”

Đại úy Čapek bắt tay chào tạm biệt.

Giang Thần Hòa và Đôn đổi xe.

Đôn lái xe.

Trong chiếc xe Gương chiếu hậu, căn cứ được bảo vệ nghiêm ngặt kia dần xa đi.

“Chủ nghĩa tư bản vạn tuế!”

Giang Thần thì thầm, miệng mỉm cười.

————

Công viên Thành Điền.

Những tấm bia đá trắng tinh, yên bình, đứng im lặng trong làn gió mát lạnh.

Giống như thông tin dự báo thời tiết, bầu trời xám xịt đang phủ đầy những hạt mưa mỏng manh.

Hôm nay, Viện Kiểm sát Seoul đã tổ chức lễ tang chung cho những người lính đã hy sinh trong lúc thi hành nhiệm vụ tại Daegu. Tuy nhiên, do tính chất bí mật của vụ xung đột đó, lễ tang không thể được công bố rộng rãi; chỉ có gia đình các nạn nhân được thông báo và lễ tang được tổ chức một cách bí mật.

Trong làn mưa phùn mịt, các thành viên trong gia đình mặc đồ đen trang nghiêm, che miệng khóc nức nở; có người thậm chí không quan tâm đến sự giúp đỡ của người xung quanh, cúi gối trước bia mộ trong nỗi đau tột độ. Những tiếng khóc ngắt quãng càng làm cho không khí này thêm u ám và lạnh lẽo.

Các nhà lãnh đạo cấp cao đã mang hoa đến và sau khi cúi đầu chào hỏi một cách qua loa, họ liền vội vàng rời đi – có lẽ vì họ không thể đối mặt với những bức ảnh đen trắng trên bia mộ.

“Kẻ sát nhân đâu rồi? Kẻ đó là ai? Các bạn sẽ bắt được hắn vào lúc nào?”

Tất nhiên… Cũng có thể là vì họ không thể chịu đựng nổi nỗi đau của những người thân đang đau khổ tột độ.

Trong lúc người đứng lên phát biểu, một người thân trong gia đình đã phản ứng dữ dội, khiến vị lãnh đạo đó bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Gió mưa rơi dữ dội. Trong bầu không khí nặng nề này, một người đàn ông đi khập khiễng, mặc bộ vest đen và đeo hoa trắng ở cổ áo, không dùng ô; một tay ôm một bó hoa lan, tay kia dựa vào gậy, từ từ nhưng kiên định bước vào nghĩa trang.

“Xe Xương Dân!”

Tất cả mọi người đều quay đầu lại, nhìn người đàn ông đi khập khiễng với mái tóc và vai áo ướt đẫm; biểu cảm trên mặt họ đều thay đổi hoàn toàn.

“Ai cho phép anh ta đến đây! Nơi này không chào đón anh ta đâu!”

Một người phụ nữ trong số họ tỏ ra vô cùng phẫn nộ; bất chấp mưa, cô ta la hét và lao tới đẩy Xe Xương Dân ngã xuống đất.

Chồng cô ta vội vàng chạy đến ngăn cô lại.

“Chính anh ta đã giết chết con trai chúng tôi ở Hè Đô! Anh ta là kẻ sát nhân!”

Người phụ nữ gào thét đầy đau khổ; không biết đó là nước mưa hay nước mắt trên khuôn mặt cô ta.

Từng Kinh – Người đàn ông Xe Xương Dân oai phong đó – ngã xuống bùn lầy; bộ vest của anh ta bị bẩn hết. Trước những lời mắng nhiếc của người phụ nữ, anh ta không nói một lời nào, chỉ dựa vào gậy đứng dậy và nhặt lại bó hoa lan đã rơi xuống đất.

Mọi người đều im lặng nhìn anh ta, ánh mắt đầy phức tạp.

Người phụ nữ lại muốn lao tới, nhưng chồng cô ta đã kéo cô lại chặt chẽ.

“Anh cản tôi làm gì vậy? Nếu không có anh ta, liệu chúng tôi có chết ở Hè Đô không? Chúng tôi thậm chí còn không kịp nhìn mặt anh ta lần cuối…” Nói xong, người phụ nữ bật khóc.

Để bảo mật thông tin, hoặc có lẽ là để chăm sóc tâm lý của các thành viên trong gia đình, mãi sau khi thi thể được hỏa táng, họ mới nhận được thông báo; họ thậm chí không biết cha mình, con trai mình, hay chồng mình đã chết như thế nào.

“Hãy để anh ấy đi.”

Người đàn ông kìm nén nỗi đau, ánh mắt nhìn về phía Xe Xương Dân cũng đầy hận thù, nhưng vẫn bình tĩnh hơn vợ mình.

Rõ ràng họ là cha mẹ của người trợ lý đó.

Người phụ nữ khóc nức nở, dựa vào lòng chồng mình.

Xe Xương Dân không biểu hiện cảm xúc gì, lê bước trong sự chăm chú của mọi người, dưới cơn mưa phùn, tiến đến bia mộ, cúi xuống và đặt hoa lên đó.

“Chồng tôi cuối cùng đã chết như thế nào?”

Cuối cùng…

Có người không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa.

“Tại sao tất cả mọi người đều chết, chỉ có bạn còn sống?!”

“Bạn mới là kẻ đáng chết nhất… Tại sao bạn không chết đi cho rồi?”

Mọi nỗi đau đều biến thành những lời chửi rủa độc ác, liên tục nhắm vào Xe Xương Dân.

Đứng giữa cơn mưa, Xe Xương Dân vẫn không nói một lời nào.

“Làm thế nào để tôi có thể sống tiếp…”

Một phụ nữ mang thai tuyệt vọng, ngã quỵ xuống đất; mọi người xung quanh vội vàng đỡ cô dậy.

“Xe Xương Dân, bạn còn muốn chúng tôi đau khổ hơn nữa à? Đừng giả vờ tử tế nữa… Cút đi cho mau!”

Xe Xương Dân quay đầu nhìn người phụ nữ đang kiệt sức đó, dựa vào gậy, rồi rời đi trong ánh mắt đầy hận thù của mọi người.

Một chiếc xe hơi màu đen đậu yên lặng bên ngoài khu vực các bia mộ.

Bên cạnh xe…

Một người trẻ tuổi cầm ô đang nhìn Xe Xương Dân đang tiến lại gần, rồi đưa chiếc ô của mình cho anh ta.

“Họ chỉ đang quá đau buồn thôi… Đừng để bụng nhé.”

Xe Xương Dân, người đầy bùn đất, không từ chối lòng tốt của người đó, và nhận lấy chiếc ô.

“Tôi có một yêu cầu.”

“Nói đi.”

“Hãy đảm bảo rằng họ sẽ được sống một cuộc sống không lo âu trong suốt phần đời còn lại.”

Gia đình các anh hùng hy sinh thường sẽ nhận được trợ cấp từ chính phủ, nhưng những người đã mất đi, liệu có ai quan tâm đến họ nữa không?

Hơn nữa, cái chết của họ chắc chắn sẽ không bao giờ được ai biết đến, thậm chí còn không thể được gọi là “anh hùng”.

Có thể hình dung được rằng, không lâu sau này, những người này sẽ bị lãng quên, và những gia đình mất đi chỗ dựa ấy sẽ phải sống trong cảnh đau khổ đến mức nào.

“Không vấn đề gì cả.”

Người trẻ tuổi đáp lại một cách nhanh chóng, rồi tiếp tục nói: “Anh không cần giúp đâu, anh có thể tự mình làm được mà.”

Nhìn người trẻ tuổi mà mình đã gặp trong quán rượu, Xe Xương Dân dường như không nhận ra điểm tương đồng nào giữa anh ta và những kẻ phương Tây hung hãn, đang cầm ô bên cạnh, những kẻ có vẻ ngoài nguy hiểm và có liên quan đến nhóm vũ trang bí ẩn ở Daegu… Trong ánh mắt anh, không hề có sự hận thù.

“Cần tôi giúp gì?”

Đến lúc này, niềm tin kiên định mà anh từng giữ trong lòng đã tan thành mây khói.

Giang Thần đưa tay vào túi, lấy ra một vật giống như huy chương, rồi giơ nó ra trước mặt Xe Xương Dân.

Bàn tay anh mở ra… Một con rồng vàng năm móng, được chạm khắc rất sinh động.

“Hãy chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé.”

Xe Xương Dân đưa tay ra, nhận lấy vật đó.

Chỉ nói bốn câu, Giang Thần lập tức quay người, cúi xuống và lên xe.

Daoen gấp chiếc ô lại, mở cửa ghế lái và ngồi vào xe.

Chiếc xe hơi màu đen rời đi.

Xe Xương Dân quay đầu lại, nhìn những người thân đang đau buồn sâu sắc, sau đó mở ô và từ từ nắm chặt chiếc huy chương đó trong tay mình.