“Thanh tra Chae, chào mừng ngài.”

Ga tàu điện khí Đại Cửu.

Nhân viên tư pháp đang đợi ở ga đã bắt tay với vị Xe Xương Dân từ xa xôi đến này.

Hai nhóm người lên xe.

“Thanh tra Chae, vụ án ở Seoul ảnh hưởng nặng nề như vậy, làm sao ngài còn thời gian đến đây…”

“Để tìm một người.”

Xe Xương Dân trả lời một cách ngắn gọn và thẳng thắn.

Vị thanh tra Đại Cửu đang đợi ở ga liền hỏi: “Tìm ai vậy?”

“Người nắm quyền lực trong công ty Chu Shibu, An Trong Rồng.”

“An Trong Rồng ư?”

Mặc dù có sự khác biệt về chức vụ, nhưng cùng là những thanh tra, họ tự nhiên đã nghe nói đến những cái tên nổi tiếng kia.

“Thanh tra Choe tìm ông ta để làm gì? Chẳng lẽ vụ án này có liên quan đến ông ta?”

Vị thanh tra này cũng có cùng họ với Xe Xương Dân, tên là Chae Hyun-jun, và tất nhiên, anh ta trẻ hơn Xe Xương Dân hai tuổi.

Do phong cách làm việc của mình, mặc dù Xe Xương Dân có uy tín lớn trong công chúng, nhưng trong giới tư pháp, anh ta không có nhiều bạn bè. Có lẽ chính vì điều này mà phía Đại Cửu mới cử Chae Hyun-jun, người cùng họ với mình, đến đón.

“Tôi cũng không biết, vì vậy mới muốn nói chuyện với ông ấy.”

Xe Xương Dân luôn nói một cách mơ hồ, như thể đang che giấu điều gì đó.

“Theo những gì tôi biết, người phụ nữ tên Lan đến từ Trung Quốc kia là cấp trên của An Trong Rồng; họ chắc chắn là đồng minh trong lợi ích. Nếu cô ấy suýt bị giết, làm sao có thể liên quan đến An Trong Rồng được?”

“Ai nói với ngài rằng cô ấy suýt bị giết vậy?”

Câu hỏi đáp trả của Xe Xương Dân khiến Chae Hyun-jun bối rối và thậm chí cảm thấy ngượng ngùng.

“…Thanh tra Chae, một sự việc lớn như vậy, làm sao các đồng nghiệp lại không biết được?”

Mặc dù có lệnh nghiêm ngặt cấm tiết lộ thông tin ra ngoài, nhưng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; Xe Xương Dân hiểu rõ điều này.

Những biện pháp bảo mật mà người ta đưa ra thực sự không thể che giấu được những người thực sự cần được bảo vệ thông tin đó.

“Trước khi cuộc đụng độ này xảy ra, còn có một vụ án giết người nữa; có thể đó chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc đụng độ này. An Trong Rồng là nghi phạm quan trọng trong vụ án đó.”

Xe Xương Dân giải thích: “Nhưng kể từ khi vụ án giết người đó xảy ra, An Trong Rồng đã biến mất không dấu vết, cho đến gần đây chúng tôi mới tìm thấy tung tích của anh ta.”

“Anh ta ở Daegu à?”

Chae Hyun-joon lên tiếng, vẻ mặt dần trở lại bình thường.

Xe Xương Dân gật đầu.

“Daegu là quê hương của anh ta, cũng là nơi anh ta quen thuộc nhất; việc anh ta ẩn náu ở đây là hoàn toàn hợp lý. Lần này chúng tôi đến đây chính là để tìm kiếm anh ta càng sớm càng tốt, và hy vọng các bạn sẽ hợp tác.”

“Tất nhiên rồi.”

Nghe vậy, Chae Hyun-joon nhanh chóng bày tỏ sự sẵn lòng, nói một cách quyết đoán: “Nếu có yêu cầu gì, xin hãy chỉ thị, chúng tôi sẽ hợp tác hết sức.”

Xe Xương Dân không hề khách sáo, ngay lập tức bắt đầu chỉ đạo công việc một cách cẩn thận: “Hãy cử người theo dõi tất cả các nơi anh ta ở Daegu, cũng như địa chỉ của tất cả người thân của anh ta ở đó; còn về bạn bè… người như anh ta, có lẽ không hề có bạn bè.”

Xe Xương Dân dừng lại suy nghĩ một chút.

“Ngoài ra, tất cả các doanh nghiệp liên quan đến Công ty Chu Shik ở Daegu cũng cần được theo dõi. Ngay khi phát hiện dấu vết của An Trong Rồng, hãy bắt giữ anh ta ngay lập tức.”

“Tại sao không ban hành lệnh truy nã?”

Chae Hyun-joon đặt câu hỏi.

“An Trong Rồng có rất nhiều người quen biết ở Daegu; nếu lệnh truy nã được ban hành, có thể anh ta sẽ biết ngay. Nếu làm cho anh ta hoảng sợ và bỏ trốn khỏi Daegu, thì việc tìm lại dấu vết của anh ta sẽ trở nên rất khó khăn.”

Chae Hyun-joon tỏ ra rất ngưỡng mộ và nói: “Thật là một kế hoạch tỉ mỉ và thông minh.”

Xe Xương Dân không hề nao núng, tiếp tục chỉ đạo: “An Trong Rồng là một người cực kỳ ranh mãnh, vì vậy chúng ta phải hành động một cách bí mật.”

“Yên tâm, miễn là An Trong Rồng vẫn ở Daegu, chắc chắn anh ta sẽ không thể trốn thoát được.”

Chae Hyun-joon nói một cách quyết đoán, tỏ ra rất tin tưởng vào khả năng của mình. Sau đó, anh chuyển sang chủ đề khác: “Thẩm phán Chae, chúng tôi đã sắp xếp một buổi tiệc chào đón tại khách sạn… trước hết…”

“Không cần đâu.”

Anh chưa kịp nói hết đã bị ngắt lời. Người này quả thực là một kẻ làm việc chăm chỉ không ngừng; anh nhìn về phía trước và nói: “Ăn một bữa nhẹ là được rồi, cứ đi thẳng đến Tòa án công tố đi.”

Chae Hyun-jun có vẻ ngạc nhiên, có lẽ đây là lần đầu tiên anh gặp một người thiếu lòng nhân ái đến thế. Anh cố gắng mỉm cười và gật đầu.

————

Siêu thị Lotte.

Một nữ nhân viên bán hàng tại quầy quần áo đã kết thúc ca làm việc của mình vào buổi chiều, sau đó cô đi mua vài kg thịt bò tại khu hàng tươi sống.

Thịt bò… Đối với người thuộc tầng lớp Cao Lý, đây quả thực là một món đồ xa xỉ; số tiền lương ít ỏi của cô hoàn toàn không tương xứng với giá trị của nó.

“Shang Ying à, gần đây có sự kiện gì quan trọng không?”

Vì cùng thuộc tập đoàn khổng lồ Lotte, nên người phụ nữ làm việc tại quầy thịt này tự nhiên quen biết với cô nhân viên trẻ này.

Thực ra… Toàn bộ nhân viên trong siêu thị đều rất thích cô gái nhiệt tình, lạc quan và luôn mỉm cười này.

“Không có gì đặc biệt đâu; chỉ là gần đây tôi vừa nhận lương, nên muốn thưởng thức cho bản thân mình một chút thôi.”

Người phụ nữ thuộc tầng lớp Quyền Thượng Anh với khuôn mặt hơi mập mạp nhưng nụ cười rạng rỡ, hàm răng trắng muốt, khiến cô trở nên rất dễ mến và khiến mọi người quên đi mệt mỏi của một ngày làm việc.

“Shang Ying à, lương của em cũng không nhiều đâu; phải tiết kiệm chi tiêu một chút nhé.”

Người phụ nữ tại quầy thịt lo lắng nhắc nhở, đồng thời đưa túi đựng thịt cho cô.

Người phụ nữ thuộc tầng lớp Quyền Thượng Anh nhận lấy và nói: “Tôi định ăn trong nửa tháng đấy.”

“Chỉ có vài kg thịt này sao có thể ăn được nửa tháng chứ? Nếu em thực sự thích ăn, thì mỗi tuần ba buổi chiều đến đây, chúng tôi sẽ giảm giá cho em đấy.”

“Dì Sun ơi, tạm biệt nhé!”

Người phụ nữ thuộc tầng lớp Quyền Thượng Anh vẫy tay với biểu tượng trái tim.

“Được rồi, được rồi; mau về nhà đi nhé.”

Người phụ nữ cũng có một cô con gái, cô cười và vẫy tay.

Người phụ nữ thuộc tầng lớp Quyền Thượng Anh lại mua thêm vài món khác; khi thanh toán, số tiền cô phải trả gần bằng một tuần lương của mình.

“Tại sao lại mua thịt chứ? Mua mì xào dưa chua thì không tốt hơn sao? Ồi, chắc chắn phải trách anh ta đấy…”

Cô tự nhủ, sau đó cẩn thận cho tiền thừa vào túi và ngẩng đầu bước về nhà cùng với đống thức ăn mua được.

Là một nhân viên phục vụ ở tầng lớp cơ bản nhất, tiền lương của Quyền Thượng Anh chắc chắn không đủ để chi trả cho điều kiện sống tốt đẹp. Nhà cô ấy nằm trong một tòa nhà căn hộ rẻ tiền, cách trung tâm mua sắm hơn mười trạm xe buýt; mỗi ngày đi làm, cô ấy đều phải dậy sớm một giờ.

Đối với điều này, cô ấy không hề than phiền. Dù mỗi lần trên xe buýt, khi vội vàng ăn bánh mì thì thường xuyên bị đám đông vào giờ cao điểm đẩy ngã, nhưng khi đến công ty, cô ấy vẫn luôn mỉm cười và chào hỏi mọi người một cách nhiệt tình.

“Thưa anh, còn có người khác nữa!”

Xe buýt lắc lư; khi Quyền Thượng Anh cuối cùng cũng leo xuống được, mặt trời đã gần lặn.

Cô ấy mở túi ra kiểm tra miếng thịt bò, thấy nó vẫn nguyên vẹn, liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó tiếp tục bước về phía tòa nhà căn hộ rẻ tiền phía trước.

“Tính.”

Cửa thang máy mở ra.

Khác với các căn hộ cao cấp, một tầng ở đây có tới hơn mười hộ gia đình sinh sống.

Tầng sáu.

Quyền Thượng Anh lấy chìa khóa mở cửa; bên trong căn hộ tối om, rèm cửa cũng được kéo kín.

Cô ấy thở dài không hiểu sao, bật đèn lên, rồi bỗng nhiên hét lên:

“Cháy rồi!”

Nhưng bên trong vẫn yên tĩnh.

Bóng đen nằm trên ghế sofa không hề động đậy.

“Haxi!”

Quan Thượng Tây thở dài tức giận, đặt những thứ rau củ vừa mua xuống bàn, rồi vội vàng kéo rèm cửa ra.

“Aha!”

Ánh sáng dịu nhẹ của hoàng hôn xua tan bóng tối bên trong căn hộ.

Đây là một căn hộ nhỏ gồm một phòng ngủ và một phòng khách.

Trên chiếc ghế sofa hẹp hòi, người đang nằm co ro cuối cùng cũng bị ánh sáng làm tỉnh dậy; họ vội vàng che mắt lại.

“Tây à! Cô bé ngốc này, sao lại kéo rèm cửa lại vậy?”

Quyền Thượng Anh quay đầu lại, và chính cô ấy là người đang che khuất ánh nắng mặt trời lặn.

“An Trong Rồng, nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi… Mặt trời đã lặn rồi! Cô lại ngủ cả ngày nữa à?! Thà cô đi ngủ dưới cầu vòi đi… Nơi đó còn rộng rãi hơn nhà tôi nữa!”

Người đàn ông trên ghế sofa từ từ ngồd dậy.

“Ý cô là gì vậy? Đồ con gái ngốc, mới hai ngày mà đã muốn đuổi tôi đi rồi à?”

“Ở đây không chấp nhận kẻ lười biếng đâu!”

Trong công ty, Quyền Thượng Anh được mọi người gọi là “người mang lại niềm vui”, nhưng lúc này cô ấy đang cau mày và đi thẳng vào bếp để nấu ăn.

Người đàn ông đã ngủ trên ghế sofa cả ngày xoa xoa khuôn mặt của mình; anh ta hoàn toàn hiểu tại sao Quyền Thượng Anh lại tức giận – sự lười biếng quả là điều đáng chê trách. Tuy nhiên, bộ vest anh ta mặc trông rất sang trọng, giống hệt những sản phẩm cao cấp trong các cửa hàng thời trang danh tiếng… Chỉ có chiếc cà vạt màu đỏ rực kia mới khiến bộ trang phục trở nên kỳ quặc và buồn cười một chút.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, anh ta nhìn lên mặt trời đang dần khuất sau đường chân trời, rồi đứng dậy và đi về phía bếp. Anh ta ngửi ngửi không khí…

“Ồ, bít tết à? Có chuyện gì vậy, con bé này vừa trúng số à?”

“Đúng vậy, con bé này vừa trúng một khoản tiền lớn đấy… Ghen tị chưa?”

Quyền Thượng Anh vẫn cầm cái muôi nấu ăn mà không quay đầu lại.

Người đàn ông lắc đầu ngạc nhiên:

“Một cô gái ngốc như em lại trúng số được á? Không tin đâu… Nếu ai cũng trúng số như em, thì cả Cao Lý này chắc chắn sẽ giàu có hết.”

“Ôi! An Trong Rồng!”

Quyền Thượng Anh, người mà mọi người trong công ty đều nghĩ là không bao giờ tức giận, bỗng nhiên nổi giận, vung cái muôi nấu ăn và quay đầu lại:

“Cậu có tin không… Tôi có thể dùng cái muôi này đập chết cậu đấy!”

Người đàn ông mặc vest nhăn nheo cười nhếch:

“Tôi chỉ nói sự thật thôi… Khi tôi gặp cô, cô đã ở đây, và bây giờ vẫn ở đây.”

Lời nói đó thực sự làm tổn thương lòng cô ấy.

Nhưng Quyền Thượng Anh không hề cảm thấy xấu hổ hay tức giận, cô ấy nói lớn:

“Liên quan gì đến tôi chứ? Tôi đã cố gắng rất nhiều rồi… Mỗi ngày, tôi luôn là người đầu tiên đến công ty! Tôi chưa bao giờ nghỉ phép cả!”

“Vì vậy, con bé ngốc ạ… Tôi đã từng nói với cô rồi: Làm việc chăm chỉ thì không thể giàu có được đâu.”

“An Trong Rồng… Tôi cảnh báo cậu đừng gọi tôi là ‘con bé ngốc’ nữa… Nếu không, tôi sẽ thực sự đuổi cậu ra khỏi đây!”

Người đàn ông nhìn chiếc chảo đang sôi trào và nói:

“Bít tết đã cháy rồi…”

“Ôi!”

Quyền Thượng Anh không kịp để ý đến anh ta nữa, vội vàng quay người đi tiếp công việc của mình.

Người đàn ông bật cười không thành tiếng, nhìn người kia vội vã lo lắng mà nụ cười trên mặt anh ta trở nên trong sáng hơn bao giờ hết.

“Ăn xong thì đi ngay đi.”

“Rầm!”

Một chiếc đĩa được ném xuống trước mặt An Trong Rồng.

Trong đĩa là một miếng bít tết khá to, chắc chắn lớn hơn so với những miếng bít tết thông thường ở các nhà hàng phương Tây, chỉ là trông nó không mấy đẹp mắt, có vẻ bị cháy xém một chút.

“Đã tối rồi, vào buổi tối này, em muốn tôi đi đâu đây?”

Quyền Thượng Anh ngồi xuống đối diện, giọng nói lạnh lùng.

“Em không có nhà à?”

An Trong Rồng thẳng thắn trả lời: “Không.”

Quyền Thượng Anh im lặng một lát, sau đó cầm lấy dao nĩa.

“Vậy thì em đi ngủ ngoài đường đi!”

“Quyền Thượng Anh, em đối xử với Ô Ba như vậy sao?”

“Ôi trời!”

Quyền Thượng Anh hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên: “Chẳng lẽ em định ở lại nhà tôi mãi sao?”

An Trong Rồng nhún vai, dường như đang tự hỏi liệu có vấn đề gì đó không.

“Em không nói rằng mình là người giàu có sao? Còn điều hành một công ty lớn nữa chứ, sao lại không có nhà vậy?! Em nghĩ em nên đến trung tâm tâm thần xem sao, ở đó cũng có chỗ ở đấy.”

Thật xứng đáng là một nhân viên tư vấn mua sắm quần áo; lời nói của cô ấy thực sự rất sắc bén. Nếu đồng nghiệp ở siêu thị biết điều này, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên lắm.

“Con gái nhỏ xấu xa, mỗi khi đi làm, em cũng đối xử với khách hàng như vậy sao? Nói chuyện với họ bằng giọng điệu như vậy à?”

“Anh có phải là khách hàng không?”

“Chẳng lẽ không phải sao?”

“Làm sao có khách hàng nào mà không thể đuổi đi được chứ!”

Quyền Thượng Anh dùng dao cắt mạnh vào miếng bít tết.

“Nhà tôi chỉ có một chiếc giường thôi, không có chỗ cho em ở.”

“Không sao đâu, em ngủ trên ghế sofa cũng được.”

“Không được! Nếu cứ tiếp tục như this, sofa của tôi sẽ bị em làm cho sập mất thôi.”

“Nếu nó sập rồi, tôi sẽ mua cái mới cho em, đã nói rồi đấy, tiền không phải là vấn đề.”

An Trong Rồng cũng bắt đầu cắt bít tết bằng dao nĩa của mình.

“Nếu em cho tôi ở lại vài ngày nữa, tôi sẽ trả cho em một khoản tiền thưởng lớn. Lúc đó, chúng ta có thể đi tìm một căn nhà khác.”

Quyền Thượng Anh cười đến nỗi miếng bít tết trong miệng suýt nữa bị phun ra ngoài.

“Tôi nghĩ bạn thực sự nên đến trung tâm tâm thần để kiểm tra một chút. Hay là ngày mai tôi xin nghỉ nửa ngày và đi cùng bạn nhé?”

Cô nhìn An Trong Rồng một cách rất nghiêm túc.

“Bạn không từng nói rằng mình chưa bao giờ xin nghỉ sao?”

Quyền Thượng Anh nhai miếng bít tết – thứ mà cô hiếm khi dám ăn – và nói một cách lắp bắp: “Mọi việc đều có mức độ quan trọng khác nhau. Dù sao chúng ta cũng là bạn mà, tôi không thể thực sự bỏ rơi bạn được. Hãy đi kiểm tra ngay bây giờ; một số bệnh không thể trì hoãn được đâu.”

An Trong Rồng cười không nói gì, cầm một miếng bít tết đã được cắt sẵn và từ từ cho vào miệng.

Cái cách anh ấy ăn thật sự rất thanh lịch, giống hệt một quý ông thuộc tầng lớp quý tộc.

“Này, bạn thường xuyên ăn bít tết à?”

Quyền Thượng Anh tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Tôi đã nói rồi, tôi rất giàu đấy.”

Quyền Thượng Anh không ngần ngại liếc mắt lên trời.

“Tôi không đùa đâu… Bạn thực sự không thể tiếp tục ở nhà tôi nữa đâu. Tôi sẽ trả tiền cho bạn để bạn ở khách sạn vài ngày.”

“Không.”

An Trong Rồng trả lời một cách rõ ràng và quyết đoán.

Quyền Thượng Anh lại cảm thấy bực mình.

“Bạn phải hiểu rằng đây là nhà của tôi!”

“Bạn không từng nói rằng chúng ta là bạn sao?”

Quyền Thượng Anh bỗng nhiên im lặng, nhìn người đàn ông đang cúi đầu ăn bít tết mà không hề quan tâm đến việc thức ăn bị cháy, và không khỏi nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau.

Vì cha cô là một kẻ nghiện cờ bạc, gia đình họ bị các nhà cho vay nặng lãi đe dọa. Lúc đó, cô mới chỉ vừa tốt nghiệp và hoàn toàn không có khả năng trả nợ.

Những kẻ xấu xa đó đe dọa sẽ cắt một bàn tay của cha cô nếu cô không đi làm cho họ để trả nợ.

Dĩ nhiên, cô biết rõ cái gọi là “làm việc” đó có nghĩa là gì.

Mặc dù căm ghét đến tận cùng, nhưng vì mẹ cô đã mất từ sớm, cô và cha phải sống cùng nhau từ nhỏ. Cô không thể đứng yên nhìn cha mình chết được… Vào lúc cô đang tuyệt vọng và sắp đồng ý với những đòi hỏi đó, chính người đàn ông này xuất hiện như một vị cứu tinh, đuổi những kẻ xấu xa đó đi… Kể từ đó, chúng không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Nghĩ đến những điều này, Quyền Thượng Anh đang tức giận bỗng dần bình tĩnh lại và bắt đầu ăn thịt bò kia.

“Chúng ta là bạn mà, nhưng em thực sự không thể tiếp tục ở nhà anh được nữa. Em hãy đến khách sạn ở vài ngày đi; nếu em thực sự muốn ngủ trên ghế sofa, sau vài ngày rồi quay lại cũng được. Dù sao thì anh cũng không thể chi trả chi phí cho việc em liên tục ở khách sạn được.”

“Tại sao vậy?”

Đối phương tiếp tục hỏi, với vẻ kiên trì.

“Ôi trời!”

Quyền Thượng Anh thở dài một hơi bực bội, rồi đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Bạn trai của anh có thể sẽ đến đây.”

An Trong Rồng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, cười hỏi: “Bạn trai của em có cao lớn và đẹp trai không?”

Quyền Thượng Anh cười khúc khích; khuôn mặt mập mạp của cô ấy không hẳn là xinh đẹp lắm, nhưng lại rất đáng yêu.

“Anh đừng tự mãn quá mức như vậy, chú ạ!”