“Tiểu Giang ơi, Lan Lan còn đùa với chúng tôi nữa, bảo rằng con đã trở về nhà rồi đấy.”

Nghe thấy tiếng xe hơi, mẹ Lan lập tức vội vàng ra cửa đón.

Giang Thần bước xuống xe và cười ngượng ngùng.

“Con đã ăn cơm chưa? Nếu chưa ăn, mẹ đi chuẩn bị cho…”

“Dì ơi, không cần đâu, con đã ăn ở rạp kịch rồi.”

Giang Thần vội vàng trả lời.

“Đã ăn là tốt rồi. Vào nhà đi.”

Mẹ Lan gọi anh vào trong, không quan tâm đến con gái mình đang ở phía sau.

“Con đã trở về rồi đấy, Tiểu Giang, mau vào ngồi đi.”

Bố Lan ở trong nhà vẫy tay mời, khôn ngoan không đề cập đến việc Giang Thần đã mất tích suốt buổi chiều.

“Tiểu Giang, Lão Mã nói rằng con rất có năng khiếu trong lĩnh vực diễn xuất đấy.”

Lời này nghe qua có vẻ như đang chê bai ai đó.

Nhưng Giang Thần không hiểu lầm; anh biết rằng Lão Mã chính là giám đốc của rạp kịch làng và cũng là phó chủ tịch ủy ban xã.

Hôm nay anh đã uống rượu với ông ấy; dù tuổi tác đã cao, nhưng ông ấy vẫn rất thân thiện và không hề kiêu ngạo. Nghe nói ông ấy là bạn của Lan Peizhi, nên ông ấy càng thêm nhiệt tình với anh.

“Lão Mã chỉ nói vậy thôi mà.”

“À, đừng từ chối như vậy. Cần gì phải khiêm tốn chứ. Tôi rất hiểu Lão Mã đấy; ông ấy rất thành thật và hiếm khi khen ngợi ai đâu. Suốt bao năm nay, ngoài Peizhi, chỉ có Yongwen được ông ấy khen ngợi, và bây giờ lại thêm con nữa.”

Yongwen…

Trong đầu Giang Thần, khuôn mặt người đàn ông mà anh đã gặp vào sáng hôm đó bỗng nhiên hiện lên.

“Và theo lời Lão Mã, màn trình diễn của con đã có phong cách giống như Yongwen ngày xưa rồi đấy.”

“Tiểu Giang, Lão Mã thực sự muốn con tham gia diễn xuất à?”

Mẹ Lan hỏi xen vào.

Giang Thần gật đầu: “Lão Mã quả thực có ý đó… Chỉ là…”

Bố Lan không để anh nói hết.

“Tiểu Giang, sợ gì chứ. Nếu ông ấy tin tưởng con và đã nói ra như vậy, thì con hãy đồng ý đi. Con có làm được hay không, ông ấy còn chưa biết đâu. Chắc chắn con sẽ giỏi hơn những người trẻ tuổi kia mà.”

Bố Lan thở dài: “Chỉ là có lẽ con sẽ khó tìm được một đồng nghiệp như Lan Lan thôi…”

Khi Lan Peizhi còn biểu diễn ở rạp kịch, người đồng nghiệp của cô ấy chính là người đàn ông tên đầy đủ là Shang Yongwen đó.

Đây là những gì Giang Thần tìm hiểu được vào buổi chiều tại rạp hát của làng. Anh ấy đã từng tìm hiểu, nhưng thật đáng tiếc vì vào thời điểm đó, do điều kiện hạn chế, không có bất kỳ tài liệu phim ảnh nào được lưu giữ lại cả.

“Tiểu Giang, anh nghĩ em đừng từ chối nữa. Nếu có điều gì không hiểu, em có thể nhờ Lan Lan giúp đỡ; khi cô ấy còn nhỏ, à, cả làng này đều khen ngợi cô ấy một cách không ngớt miệng đấy.” Cha của Lan Lan tự hào nói.

Nhưng Giang Thần hoàn toàn không dám đến gặp Lan Peizhi. Trên đường trở về, anh ngồi trong xe, lòng lo lắng không yên, sợ rằng Tôn Huyết Quan sẽ nổi giận và hủy diệt anh. Anh biết rõ sức mình; ở A Phòng Cung, anh thậm chí không thể đánh bại được kẻ ngốc nghếch kia, huống chi là Lan Peizhi – người có thể giết chết kẻ đó chỉ trong chốc lát. Hơn nữa, ở những nơi như làng quê này, việc tìm một nơi để phi tang xác chết thực sự rất dễ dàng; chỉ cần chọn một con suối hay một gò đất nào đó, hoặc thậm chí là ném xác xuống sông, có thể hàng mười năm trời cũng chẳng ai phát hiện ra. May mắn thay, đối phương vẫn còn tỉnh táo; dù trên đường về, Giang Thần luôn cảm thấy áp lực lớn, nhưng cuối cùng anh vẫn trở về nhà Lan một cách an toàn.

“Chị, sao chị lại nghỉ sớm vậy?” Võ Thánh hỏi.

Giang Thần nhìn lại. Lan Peizhi không quay đầu lại mà đi thẳng lên lầu.

Ngày hôm sau…

“Tut… tut… tut…” Sáng sớm, một chiếc Volkswagen Beetle dừng lại trước cửa nhà Lan. Sau khi chào hỏi cha mẹ, Giang Thần lên xe và rời đi.

“Chị, anh chàng này có phải đang theo đuổi chị không?” Võ Thánh nằm trên ban công tầng hai, nhìn chiếc xe màu đỏ kia xa dần.

“Đừng nói linh tinh.” Dog Dan ngồi bên cạnh. Một con chó săn lớn, một đứa trẻ nhỏ, và một người phụ nữ… Bức tranh này thật sự rất độc đáo.

“Vậy tại sao chị lại đưa anh ta về nhà?” Võ Thánh quay đầu lại hỏi. “Cậu nhìn cha mẹ chị xem, đặc biệt là mẹ… họ gần như coi anh ta như con rể rồi đấy. Hôm qua khi chị nói anh ta đã trở về, mẹ còn mắng chị nữa đấy.”

Lan Pei Zhi nhìn ra xa, không nói gì cả.

Cô cũng không hiểu tại sao mình lại đưa người đó về nhà. Lúc đó ở sân bay, dường như cô chẳng suy nghĩ nhiều đến thế. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có vẻ như quyết định đó không hề phù hợp lắm… Đặc biệt là những hành vi của người thanh niên đó ở đây. Dù anh ta có vẻ lịch sự, chuẩn mực, nhưng có vẻ như anh ta đã “quá mức” trong cách cư xử của mình rồi.

“Chị ơi, hãy nói cho em biết đi, hai người thực sự có mối quan hệ gì với nhau? Em thề, cam kết sẽ không nói với ai đâu; cứ để chị muốn làm gì em thì làm.” Võ Thánh giơ tay lên.

Anh ta còn quá trẻ, naturally không hiểu được ý nghĩa của câu “trong biển cả này, không có thứ gì sánh bằng nước”. Anh chỉ cảm thấy rằng những cô gái ở trường, kể cả những người lớn tuổi hơn, đều không hề khiến anh hứng thú chút nào.

“Chỉ là bạn bè làm ăn thôi.” Lan Pei Zhi trả lời sau một khoảng lặng.

Võ Thánh nhún mày, rút ánh mắt lại và nhìn theo hướng chiếc xe màu đỏ kia đang rời đi. Chiếc xe Beetle đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Nếu thật như chị nói, thì chị phải cẩn thận đấy.”

“Ý em là gì?”

“Em cảm thấy anh ta không có ý tốt gì đối với chị đâu.”

Ánh mắt Lan Pei Zhi lấp lánh, cô nghiêng đầu hỏi: “Sao em lại biết được?”

“Đó là trực giác của con trai mà…” Võ Thánh nói một cách quả quyết. Dù còn nhỏ, nhưng anh ta dường như hiểu biết rất nhiều. “Người nào cứ quá sùng động, luôn muốn giúp đỡ một cách vô cớ, thì chắc chắn có ý xấu. Nhìn anh ta kìa, hành vi của anh ta thực sự rất bất thường—mua quá nhiều đồ, lại còn cứ bám lấy chị không chịu đi, thật là không biết xấu hổ. Nếu anh ta không có ý gì với chị, thì em sẽ không tin đâu.”

Làn mi của Lan Pei Zhi, như những ngọn núi xa xôi, hơi nhíu lại một chút. Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại có thể hiểu ra điều gì đó.

Cho đến bây giờ, cô đã không còn quan tâm đến những suy nghĩ của đàn ông đối với mình nữa. Nhưng những lời nói của Võ Thánh vừa rồi, dường như lại khiến cô bắt đầu suy nghĩ lại. Khi nhìn lại những hành vi của người đó một cách kỹ lưỡng, thì quả thực, những hành động đó có vẻ không hề bình thường chút nào. Trong lòng Lan Pei Zhi, một cảm xúc kỳ lạ bỗng nhiên nảy sinh.

“Chị gái, chị thích anh ấy không?”

Võ Thánh hỏi một cách thản nhiên.

Dù sao thì từ “thích” đối với một đứa trẻ như anh ấy, cũng chẳng có ý nghĩa lớn lắm.

“Tôi đã nói rồi, chỉ là bạn bè trong công việc thôi.”

“Vậy chị thích anh Yongwen không?”

Võ Thánh tiếp tục hỏi một cách tò mò.

Con chó Tây Tạng cúi người xuống, nằm bên chân Lan Peizhi.

“Có phải là cơ thể nó lại ngứa rồi không?”

Lan Peizhi trả lời một cách nhẹ nhàng.

Võ Thánh cười ngượng ngùng.

“Chị gái, em chỉ muốn hỏi thôi mà… Mọi người đều nói rằng chị và anh Yongwen hồi nhỏ rất hợp nhau, phải không? Hơn nữa, anh Yongwen cũng giống chị, đến bây giờ vẫn chưa kết hôn…”

Chỉ có đứa em trai ruột thịt của mình mới dám nói ra những điều này.

Thấy chị không trả lời, Võ Thánh liền thay đổi cách hỏi một cách khéo léo.

“Nếu chị không thích anh Yongwen, vậy liệu anh ấy có thích chị không? Theo lý thuyết, hai người bạn lâu năm như vậy, khi chị hiếm khi trở về nhà, anh ấy lẽ ra phải đến thăm chị mới đúng… Nhưng đã hai ngày trôi qua rồi, anh ấy vẫn chưa xuất hiện…”

Võ Thánh chưa kịp nói hết, đã nhận ra sự nguy hiểm và lập tức chạy mất.

“Chị gái, chị là phụ nữ, phải coi trọng hình ảnh của mình đấy.”

Nói xong, cậu ta dùng hai tay bịt miệng và làm một biểu cảm đáng yêu, biết rằng mình không thể ở lại lâu hơn được nữa.

“Đồ ngốc, đi thôi!”

Cậu ta chạy xuống lầu.

Con chó Tây Tạng đứng dậy, lắc đầu lảo đảo và theo sau.

Lan Peizhi đứng trên tầng hai, mái tóc bay trong làn gió nhẹ, không biểu lộ vẻ buồn hay vui.

————

“Ngươi lại là bạn của cô Lan à?”

Trong chiếc xe bọ cánh cứng, Tiền Tuyết trông rất ngạc nhiên.

Giang Thần có vẻ mặt kỳ lạ.

Dì, cô, chị gái, cô bé… Có vẻ như mỗi người đều gọi Tôn Huyết Quan theo cách khác nhau.

Nhưng vấn đề về tuổi tác thì luôn rất phức tạp; đôi khi, một đứa trẻ sơ sinh cũng có thể là người lớn tuổi hơn.

“Có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả.”

Tiền Tuyết vội vàng lắc đầu, nhưng vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô vẫn không hề giảm bớt.

  “Sao em nhìn anh như vậy thế? Chưa từng thấy anh chàng đẹp trai à?”

  Giang Thần trêu chọc.

  Tiền Tuyết bật cười.

  “Ồi, gan thật đấy… Anh đẹp trai lắm sao? Em lại không nhận ra à?”

  Mặc dù mới quen biết nhau một ngày, nhưng vì tính cách cả hai đều rất vui vẻ, lại cùng tuổi tác, nên không có gì ngăn cản họ làm quen nhanh chóng.

  “Đó là vì em thiếu tầm nhìn mà.”

  Tiền Tuyết cười và lắc đầu; thực sự, cô chưa bao giờ gặp người đàn ông nào tự cao tự đại như vậy, nhưng không hiểu sao, cô lại không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

  “Được thôi, em nói đúng… Là do em thiếu tầm nhìn… Nhưng việc đẹp trai thì có ích gì chứ? Đàn ông đâu thể sống nhờ vào vẻ ngoài được.”

  Giang Thần Ngạn Nhĩ.

  Cô gái này để mái tóc ngắn ngang tai, có lẽ là do nhà tạo mẫu tóc đã thiết kế cẩn thận; kiểu tóc này rất phù hợp với khuôn mặt cô ấy… Không hiểu sao, Giang Thần lại nghĩ đến Ái Thiện – người cũng để mái tóc ngắn như vậy.

  “Sao vậy?” Tiền Tuyết hỏi với vẻ ngạc nhiên.

  “Không có gì đâu.”

  Giang Thần liền quay mặt đi.

  “Bà Lan là người nổi tiếng trong làng chúng ta… Bà ấy đã đóng góp rất nhiều tiền cho làng, và cả nhà hát cũng được bà ấy tài trợ xây dựng và mở rộng… Tôi nghe nhiều người kể về câu chuyện của bà ấy lắm.”

  Nói đến Lan Peizhi, Tiền Tuyết tràn đầy sự ngưỡng mộ.

  “Vậy tại sao lúc nãy em không vào gọi bà ấy một tiếng?” Giang Thần hỏi.

  Tiền Tuyết nhéo mép.

  “Em không dám đâu.”

  Giang Thần càng cười thêm.

  “Bà ấy đâu có ăn thịt ai đâu… Có gì phải sợ chứ? Em chưa bao giờ gặp bà ấy à?”

  “Chưa.”

  Nghe vậy, Giang Thần có vẻ ngạc nhiên.

  “Nhưng em đã gặp em trai của bà Lan rồi… Cậu bé ấy rất nghịch ngợm, luôn thích dắt con chó giống Tây Tạng đó đi dọa người khác.”

  “Có lẽ em ít khi về làng phải không?”

  “Ừm, chỉ vào các dịp lễ Tết hoặc khi nghỉ phép thôi.”

  Giang Thần biết công việc của cô gái này làm tại đài truyền hình; công việc đó rất phù hợp với tính cách của cô ấy.

“Lần đầu tiên bạn đến đây phải không?”

Tiền Tuyết quay đầu hỏi.

“Bạn nghĩ sao? Nếu vậy thì tôi đã không đợi ngu ngốc như hôm qua rồi.”

Tiền Tuyết không nhịn được cười.

“Cả Lan Cô cũng vậy… Làm sao lại…”

Nói đến đây, cô bỗng nhận ra và vội vàng dừng lại: “Tôi chẳng nói gì cả.”

Lan Cô là người có ơn lớn với làng này; làm sao có thể nói xấu cô ấy được.

Giang Thần chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Không lẽ bạn là bạn trai của Lan Cô chứ?”

Tiền Tuyết bất chợt nghĩ ra điều đó và liếc nhìn Giang Thần với vẻ hoài nghi.

“Làm sao có thể.”

Giang Thần Tấn vội vàng phủ nhận.

Mặc dù hôm qua Lan Bạch Chi không có biểu hiện gì, nhưng nếu Khả Nhược Ngã dám nói những lời vô nghĩa bên ngoài, kết quả sẽ không chắc chắn đâu.

Tiền Tuyết liên tục nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

“Thật sự không phải vậy; chúng tôi chỉ là bạn bình thường mà thôi.”

Giang Thần cười khổ giải thích.

“Bạn bình thường mà Lan Cô lại dẫn bạn về nhà?”

Đúng vậy.

Trong quan niệm truyền thống của Trung Quốc, việc một người phụ nữ dẫn một người đàn ông về nhà mang ý nghĩa rất đặc biệt, nhất là ở vùng nông thôn.

“…Đó là vì tôi ở Kim Quan mà không quen ai cả, nên Lan Tiểu Thư mới dẫn tôi về nhà.”

“Lan Tiểu Thư ư? Bạn không phải nói rằng các bạn chỉ là bạn bè sao? Sao lại còn gọi nhau một cách lịch sự như vậy?”

Tiền Tuyết nhìn anh ta với ánh mắt yêu cầu anh ta đừng lý luận nữa.

Giang Thần mở miệng nhưng lại không biết phải nói gì.

Tiền Tuyết không tiếp tục đặt câu hỏi về vấn đề này nữa.

“Thật là trùng hợp ghê; bạn biết không, vở kịch mà chúng tôi đang biểu diễn, Lan Cô Từng Kinh cũng đã từng tham gia diễn xuất.”

“Vậy à?”

Giang Thần ngạc nhiên.

“Ừ, đúng vậy. Nhưng lúc đó Lan Cô còn trẻ hơn chúng tôi nhiều.”

Ánh mắt của Giang Thần lấp lánh; nghe vậy, anh ta thử hỏi: “Cô ấy rời làng khi nào vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm; có lẽ là khi cô ấy khoảng mười mấy tuổi.”

Hãy nghĩ xem, một cô gái nhỏ bé như vậy phải ra ngoài vật lộn để kiếm sống, thật sự rất vất vả. Vì vậy, tôi rất ngưỡng mộ Lan Cô.

Nghe có vẻ như…

Lan Bạch Chi dường như chưa học hành nhiều lắm.

Ít nhất là vậy.

Có lẽ trình độ học vấn của cô ấy không cao lắm.

Nhưng mà…

Không nói đến vẻ ngoài – mái tóc, làn da đều do cha mẹ ban tặng – thì khí chất và sức mạnh võ thuật kinh hoàng của cô ấy lại từ đâu đến?

Một cô gái rời bỏ quê hương, một mình ra ngoài vật lộn… Nói một cách thẳng thắn, may mắn không sa vào con đường sai lầm đã là điều tốt rồi.

Hạ Vãn Thanh ở Thanh Viên chính là ví dụ điển hình; chỉ vì gia đình coi trọng con trai hơn con gái, cô ấy mới buộc phải bán mình để sinh tồn.

“Đúng vậy, tôi cũng rất ngưỡng mộ cô ấy.”

Giang Thần nói với giọng ngưỡng mộ, xen lẫn tiếng thở dài: “Tôi chưa bao giờ gặp phụ nữ nào giống cô ấy; vì vậy khi đến làng này, tôi rất trân trọng cơ hội này. Tôi muốn biết liệu nơi nào có thể nuôi dưỡng ra những người phụ nữ như cô ấy.”

“Thất vọng chứ?”

Tiền Tuyết hỏi một cách tinh nghịch.

Giang Thần ban đầu định nói những lời lịch sự, nhưng cuối cùng vẫn cười và thành thật trả lời: “Cũng hơi… Có vẻ như làng này không có điều gì đặc biệt cả.”

“Vì vậy, xuất thân của mỗi người không quan trọng; số phận phải do chính mình nắm giữ. Như Franklin đã nói: Tôi chưa bao giờ thấy ai – người luôn dậy sớm, chăm chỉ, cẩn thận và trung thực – than phiền về số phận xấu xa của mình. Những phẩm chất tốt, thói quen xuất sắc và ý chí mạnh mẽ sẽ không bao giờ để cho cái gọi là ‘số phận’ đánh bại được.”

Giọng Tiền Tuyết rất vang dội.

“Ngay cả những con chim nhỏ cũng phải có ước mơ lớn lao!”

“Ồ, đúng là người làm trong lĩnh vực truyền thông; thật giỏi trong việc truyền cảm hứng đấy.”

Giang Thần đùa cợt.

“Dĩ nhiên rồi.”

Tiền Tuyết tự hào trả lời.

Hai người cùng cười.

“Nhưng nếu muốn hiểu rõ hơn về Lan Cô, có lẽ người phù hợp nhất chính là…”

“Shang Vĩnh Văn?”

“Bạn biết anh ta à?”

Tiền Tuyết ngạc nhiên.

“Hôm qua tôi đã gặp anh ấy.”

“Ừ, đúng là anh ấy… Anh ấy và Lan Cô quen biết nhau từ nhỏ. Anh ấy học rất giỏi, nhưng vì gia đình, anh ấy đã từ bỏ việc học và vẫn ở lại làng này đến bây giờ.”

“Dù Tiền Tuyết không nói ra thành lời, nhưng giọng nói của cô ấy vẫn không thể tránh khỏi chút tiếc nuối.”

“Vai diễn mà bạn đang tham gia hiện tại, chính là vai mà Từng Kinh đã từng đảm nhận trước đây.”

Hôm qua, sau sự thuyết phục của bố mẹ Lan, Giang Thần đã đồng ý thử sức, vì vậy hôm nay Tiền Tuyết mới đến đón anh ấy đi tập luyện.

“Nghe cô ấy nói vậy, tôi có vẻ như cảm thấy áp lực quá đấy.”

“Bạn sợ cái gì chứ? Tôi thì không sợ gì cả.”

Tiền Tuyết cười nói: “Vai diễn này, ban đầu còn là Lan Cô đã đảm nhận đấy.”

“Chúng ta chỉ tham gia buổi biểu diễn từ thiện thôi, nên không cần phải quá lo lắng về áp lực đâu.”

Tiền Tuyết liếc nhìn Giang Thần.

“Đúng vậy.”

Giang Thần gật đầu.

“Nhưng dù sao chúng ta cũng phải cố gắng hết sức. Dù không thể sánh kịp Lan Cô và những người khác, thì cũng không được để mất mặt.”

“Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức mình thôi.”

“Không chỉ cố gắng hết sức, mà phải nỗ lực hết mình đấy, hiểu chưa, anh Liang?”

“Rõ rồi, anh Anh Đài.”