“Tất cả đều tại bố em, nếu ông ấy không đi lang thang khắp nơi và lải nhải lung tung, thì Bí thư Trương cũng sẽ không biết em đã trở về đâu.”

Mẹ Lan than phiền khi dọn dẹp bàn ghế.

Võ Thánh Cậu bé kia cũng đứng bên cạnh giúp đỡ và tiếp lời: “Họ chỉ là một lũ ma cà rồng, lần nào cũng đến đòi tiền… Chán quá, coi như chúng ta đang điều hành ngân hàng vậy!”

Mẹ Lan không để tâm đến lời nói thô lỗ của con trai mình, bởi vì những lời này đã chạm đến trái tim bà. Bà không nhịn được mà nhìn về phía con gái và hỏi: “Lan Lan, con đã đóng góp bao nhiêu cho làng rồi? Tại sao họ vẫn chưa hài lòng? Rõ ràng đó là việc của chính quyền, nhưng lại để chúng ta, những người dân bình thường, gánh vác.”

“Chẳng phải trước đây chị đã đồng ý quá dễ dàng sao? Họ đã thử được mùi ngon rồi…”

Võ Thánh Thì thầm: “Nếu là tôi, tôi sẽ đóng cửa và để chó canh.”

“Lần này có lẽ không phải chị là người đồng ý đâu.”

Lan Peizhi nhắc nhở.

Ánh mắt của mẹ con liền hướng về phía Giang Thần – người vẫn đang bận rộn không ngừng; trong khi đó, cha Lan đã lên lầu đi ngủ từ lâu rồi.

Là người đứng đầu gia đình, ông chỉ quan tâm đến danh dự mà thôi.

“Tiểu Giang…”

Mẹ Lan thực sự không biết phải nói gì. Người đó chỉ là khách đến nhà thôi, vậy mà lại tự nhiên mất đi một trăm năm mươi vạn. Những lý do về đầu tư hay chia lợi nhuận, trong suy nghĩ của bà, chỉ là những cái cớ mà những người có chức vụ dùng để lừa gạt mà thôi.

“Cái hợp tác xã nông thôn đó là dự án mà chính phủ sẽ tập trung thúc đẩy trong thời gian tới… Đầu tư vào đó chính là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, dì ơi, có lẽ không ai khác cũng chưa có cơ hội như vậy đâu.”

Giang Thần vứt bát đĩa đã dùng vào thùng rác.

“…Thật sao?”

Mẹ Lan vẫn còn hoài nghi.

“Tất nhiên là thật mà.”

Võ Thánh Dù không hiểu hết những lời đó, nhưng nhìn thấy vẻ mặt chân thành và nụ cười của Giang Thần dành cho mẹ mình, cậu bé bỗng cảm thấy người này ngày càng dễ mến hơn.

“Tiểu Giang, anh là khách mời, đừng làm việc nữa… Lan Lan, con hãy dẫn Tiểu Giang đi xem kịch đi.”

Mẹ Lan tiến lại và ngăn lại Giang Thần – người hoàn toàn không coi mình là người lạ.

Lan Pei Zhi lặng lẽ bước ra ngoài.

Thấy vậy, Giang Thần chỉ đành nói: “Dì ơi, chúng tôi đi trước nhé.”

Mẹ Lan mỉm cười gật đầu.

“Con cũng muốn đi.”

Võ Thánh lẩm bẩm.

“Cậu phải ở nhà đây.”

Mẹ Lan kéo con trai lại.

Giang Thần hiểu ý mẹ, không để ý đến điều đó và theo Lan Pei Zhi ra ngoài.

“Vài trăm năm trăm triệu kia, sẽ trừ vào tiền chuyển nhượng của A Phòng Cung.”

Ra khỏi nhà, Lan Pei Zhi nói một cách bình thản.

Giang Thần ngạc nhiên một chút, rồi cười.

“Con nghĩ… không cần thiết phải làm vậy đâu.”

Đối với cả anh ta lẫn Lan Pei Zhi, số tiền đó quả thực không đáng kể.

“Nhúng mũi vào chuyện người khác không phải là thói quen tốt đâu.”

Lan Pei Zhi nói một cách nhẹ nhàng.

Giang Thần im lặng không nói gì.

Anh ta cũng không mong đợi người khác sẽ biết ơn mình; được họ không tính toán đã là may mắn lắm rồi.

Lan Pei Zhi mở cửa xe.

Giang Thần yên tâm ngồi xuống ghế phụ, buộc dây an toàn, và một lần nữa được hưởng thụ “đặc ân” khi để “Bồ Tát Máu” lái xe cho mình.

Chiếc BMW khởi động.

“Mẹ ơi, sao mẹ không cho con đi theo? Con có thể canh chừng anh ta mà… Nếu chị gái con bị lợi dụng thì sao?”

Nghe thấy tiếng động cơ bên ngoài, Võ Thánh không cam lòng than phiền.

“Đừng nghịch ngợm nữa!”

Mẹ Lan quát lớn. Người ta thường nói cha nghiêm mẹ từ, nhưng trong gia đình Lan, dường như lại ngược lại: người cha sinh con muộn này cực kỳ chiều chuộng đứa con trai cưng của mình, luôn đáp ứng mọi yêu cầu của nó; vì vậy, mẹ Lan chỉ có thể đóng vai trò người nghiêm khắc.

“Chị gái con cuối cùng cũng mang một người đàn ông về nhà rồi… Cậu phải ngoan ngoãn một chút!”

“Mẹ ơi, mẹ lo lắng rằng chị gái con sẽ không lấy được chồng à? Chị ấy giỏi giang lắm, lại xinh đẹp nữa…”

“Có ích gì chứ? Con cũng thấy chị gái con đã bao tuổi rồi đấy… Hồi bố mẹ con, ở độ tuổi đó mà chưa lấy chồng thì sẽ bị mọi người chế giễu đấy.”

Những lời này, mẹ Lan luôn giấu kín trong lòng, không dám nói trước mặt con gái mình.

“Dù sao thì cũng phải ngoan ngoãn với tôi đi! Cậu bé Tiểu Giang này, tôi rất thích đấy; nếu dám làm gì bừa bãi, xem tôi sẽ xử lý cậu thế nào!”

Võ Thánh cảm thấy bực bội và bất lực.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại quá thiên vị anh ta vậy? Mẹ mới quen biết anh ta được bao lâu thôi mà đã bắt đầu “chiếm hữu” con rồi à?”

“Nghe rõ chưa?!”

Võ Thánh buồn bã gật đầu: “Rõ rồi.”

“Con luôn thích dẫn thằng Cẩu Đạn đi chơi ngoài đó phải không? Những ngày tới, đừng để thằng nhóc đó xuất hiện trước mặt chị gái con nữa.”

Võ Thánh lần đầu tiên cảm thấy buồn cười và bối rối cùng lúc. Trước đây, mẹ luôn cấm con không được dẫn thằng Cẩu Đạn đi làm phiền người khác, vậy mà giờ lại…

Chỉ có thể nói rằng, lòng cha mẹ thật là đáng thương.

Nhưng liệu họ lo lắng chỉ vì sợ Lan Pei Zhi không tìm được bạn đời sao?

Không biết khi những người kính mến vẻ đẹp của Lan Pei Zhi biết chuyện này, họ sẽ nghĩ gì…

————

“Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng từng về quê cùng bố mẹ, cảnh vật ở đây cũng giống như thế này.”

Ngồi trong chiếc BMW đang di chuyển, Giang Thần bắt đầu nói chuyện để lấp đầy khoảng trống.

Qua cửa sổ xe, có thể nhìn thấy những người dân đang làm việc trên đồng ruộng.

Lan Pei Zhi im lặng không nói gì; An Tĩnh là người lái xe.

“Cô Lan, thực sự cô lớn lên ở đây sao?”

Dù những gì đã xảy ra trong hai ngày qua đã cho Giang Thần biết câu trả lời, anh vẫn cảm thấy khó tin.

“Thấy lạ lắm à?”

Giang Thần im lặng một lát, rồi cười buồn: “Cũng hơi.”

“Cô coi thường nông thôn à?”

“Không đâu.”

Giang Thần Tấn vội vàng phủ nhận: “Tôi hoàn toàn không có suy nghĩ đó đâu; nếu tính ba đời trở lên, ai chẳng xuất thân từ nông thôn cơ chứ.”

Lan Pei Zhi không đáp lại gì. Bỗng nhiên, chiếc xe dừng lại.

Giang Thần ngạc nhiên, nhìn xung quanh – họ đang ở bên lề đường.

“Chẳng phải chúng ta đang đi đến rạp hát sao?”

“Cô có thể quay trở về được rồi.”

Vẻ mặt của Lan Pei Chi rất bình thản. Nhìn vào khuôn mặt nửa người không trang điểm nhưng vẫn đầy sức hút ấy, Giang Thần bỗng cảm thấy choáng váng. Rồi sau đó… anh ta muốn nói gì đó nhưng lại thôi dở. “Hãy xuống xe.” Lời nói của cô ấy thật sự rất thẳng thắn. Khóe mắt Giang Thần giật mình; anh ta nhận ra mình đã bị lừa gạt. “Tôi phải báo trước cho chú và dì biết, nếu không sẽ rất thiếu lịch sự. Cô Lan, xin hãy đưa tôi về trước được không?” “Không cần đâu, tôi sẽ tự nói với họ.” “… Giang Thần Vô biết là vậy, nhưng vẫn không muốn từ bỏ, anh ta cố gắng van nài: “Tôi không quen đường đâu, nếu để tôi ở đây thì làm sao tôi có thể trở về được?” “Mỗi hai tiếng sẽ có một chuyến xe buýt qua đây, bạn có thể đi xe buýt đó đến Jinguan.” Khuôn mặt Giang Thần trở nên cứng đờ; anh ta hoàn toàn không còn lý do gì để từ chối nữa. Chẳng lẽ cô ấy đã nhận ra ý đồ xấu xa của mình? Sau khoảng thời gian im lặng kéo dài hơn mười giây, Giang Thần đành cười khổ mà mở cửa xe xuống. “Lan…” Anh ta quay đầu lại, muốn nói điều gì đó, nhưng cô ấy không cho anh ta cơ hội. Sau khi để anh ta lại bên lề đường, chiếc BMW nhanh chóng khởi động và biến mất. Chỉ còn lại mình Giang Thần đứng lẻ loi bên lề đường. Gương chiếu hậu. Lan Pei Chi nhìn theo bóng dáng ngày càng xa dần trong gương, khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên một chút. Giang Thần ban đầu vẫn còn hy vọng rằng cô ấy sẽ không quá tàn nhẫn, nhưng sự thật khắc nghiệt đã phá vỡ hoàn toàn ảo tưởng đó của anh ta. Chiếc BMW đã biến mất khỏi tầm mắt anh ta, và dường như không hề có ý định quay trở lại. Quả thực, câu nói cũ kia quả không sai: “Càng là phụ nữ xinh đẹp, thì càng độc ác!” Giang Thần không nhịn được mà đá một cái vào viên đá bên lề đường, rồi thở dài tuyệt vọng. Phải thừa nhận rằng, Tôn Huyết Quan này thật sự rất khéo léo; lúc nãy cô ấy đã lái xe đi lòng vòng, khiến cho bây giờ anh ta muốn trở lại nhà Lan một cách lén lút cũng không tìm thấy đường.

Nếu biết trước thì tốt rồi…

  Lẽ ra mình nên ở lại nhà họ Lan, đừng đi ra ngoài chút nào!

  Giang Thần cảm thấy vô cùng hối tiếc, nhưng bây giờ thì muộn quá để sửa sai rồi.

  Cô đơn và lạc lõng, anh chỉ có thể tìm một chỗ râm mát để chờ chiếc xe buýt đi tới Jin Guan.

  Người ta nói là khoảng hai tiếng mới có một chuyến, nhưng anh đã đợi hơn một tiếng mà vẫn không thấy bóng dáng xe buýt nào cả.

  Không thể nào may mắn đến thế được… Chỉ vừa bị bỏ xuống xe, chuyến trước vừa mới đi mất sao?

  “Tút tút tút…”

  Đúng lúc Giang Thần mệt mỏi đến mức phải ngồi xuống nghỉ ngơi, thì tiếng còi xe bỗng vang lên.

  Giang Thần vui mừng trong lòng, nghĩ rằng có lẽ Lãn Bái Chi đã tỉnh ngộ và đến giúp đỡ mình, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh thấy không phải chiếc BMW mà là một chiếc Volkswagen Beetle màu đỏ đậu bên lề đường.

  Cửa xe được hạ xuống.

  Một cô gái trẻ tuổi bước ra từ xe và hỏi người đàn ông trông giống như kẻ lang thang kia: “Anh có chuyện gì vậy?”

  Giang Thần vẫn cố gắng giữ thái độ tử tế, đứng dậy và nở nụ cười.

  “Không có gì cả, tôi đang chờ xe buýt thôi.”

  “Chờ xe buýt à?”

  Trong một làng nhỏ như thế này, hầu như mọi người đều quen biết nhau, nên ai cũng sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau.

  “Tôi muốn đi đến Jin Guan, đang chờ xe ở đây thôi.”

  Giang Thần giải thích thêm.

  Cô gái đó có vẻ hiểu ra và nói: “Chuyến xe buýt đó đã thay đổi lộ trình rồi, không đi qua con đường này nữa đâu.”

  Giang Thần cảm thấy mặt mình cứng đờ lại.

  Không đi qua con đường này à?

  Vậy thì mình đã đợi hoài một tiếng trời làm gì đây?

  Liệu Tôn Huyết Quan có cố tình trêu chọc mình không?

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Thần nhận ra rằng người đó chắc chắn không đủ phiền phức để làm vậy; có lẽ họ đã không còn sống ở đây nữa, nên thông tin có sự sai lệch cũng là điều bình thường thôi.

  “Lên xe đi, tôi sẽ đưa bạn đến.”

  Cô gái trẻ tuổi nói một cách nhiệt tình.

  Nếu điều này xảy ra ở thành phố lớn, chắc chắn sẽ rất khó tin… Nhưng ở nông thôn thì khác; có lẽ cô gái đó coi Giang Thần là người dân trong làng, hoặc là vì Giang Thần trông rất tử tế, không giống như những kẻ xấu xa.

Giang Thần Suy nghĩ một lúc rồi quyết định không cần phải giả vờ gì nữa; dù sao thì tiếp tục như này cũng chỉ là uổng công mà thôi.

  Anh mở cửa xe và bước lên.

  “Cậu đến từ đâu vậy?”

  Cô gái trẻ rất thân thiện và hoạt bát.

  “Tôi không phải người địa phương đâu; tôi đến đây cùng bạn bè của mình – nhà họ ở đây.”

  “Vậy tại sao lại có một mình cậu ngồi đó?”

  Cô gái quay đầu lại trong lúc lái xe.

  Đối mặt với ánh mắt đầy thắc mắc của cô gái, Giang Thần cảm thấy khá ngượng ngùng và không biết phải nói gì.

  May mắn thay, vào lúc đó, chuông điện thoại reo lên, giúp anh thoát khỏi tình huống khó xử này.

  Đó là điện thoại của cô gái.

  “Tôi phải nghe máy một chút.”

  Thật là tốt khi còn những cô gái ở vùng nông thôn như thế này; họ thật lòng và lịch sự. Khác với ở thành phố, nếu vô tình nhìn họ lâu một chút, người ta có thể nghi ngờ rằng bạn đang thích vẻ đẹp của họ đấy.

  Dĩ nhiên… Nhìn qua cách cô gái này nói chuyện và phong thái của cô ấy, thực ra cô ấy có lẽ cũng không phải người nông thôn; có lẽ gia đình cô ấy sống ở đây nhưng cô ấy lại sinh sống ở thành phố.

  “À, có lẽ tôi sẽ phải đợi một lúc; tôi vừa gặp phải chút việc bất ngờ…”

  Cô gái xin lỗi qua điện thoại; Giang Thần cũng nghe thấy những từ như “rạp hát”, “tập luyện”…

  “Cô định đến rạp hát làng à?”

  Khi cô gái cúp máy, Giang Thần hỏi.

  “Ừ.”

  Cô gái cúp máy và tiếp tục lái xe. “Không sao đâu; tôi sẽ đưa cậu đi trước.”

  Người ta tử tế như vậy, Giang Thần cũng không phải là người thiếu lịch sự đâu.

  “Hay là cô cứ đi tập luyện trước đi; tôi nghe họ đều đang chờ cô đấy.”

  “Còn cậu thì sao?”

  “Tôi không vội đâu; chiều tối mới đi cũng được. Nếu cô không phiền, tôi sẽ đợi cô xong tập rồi mới đưa cô về.”

  “Cô thực sự có thể đợi được à?”

  “Không sao đâu.”

  Giang Thần mỉm cười, không hề bận tâm.

  “Vậy thì được… À, tôi vẫn chưa biết tên cô đâu.”

  “Giang Thần.”

  “Tian Xue.”

Hai người đều không phải là những người hướng nội, trên đường đi họ cứ nói cười không ngừng.

Giang Thần biết được rằng cô gái này thực sự sinh ra và lớn lên ở đây; bản thân cô ấy là người của thành phố Jinguan, và lần này đến đây là để thăm bà ngoại, nhưng lại bị nhà hát của làng mời tham gia biểu diễn.

“Đã đến rồi.”

Chỉ khoảng mười phút sau, chiếc xe bánh xích dừng lại.

Ngay đối diện là tòa nhà chính quyền của làng.

“Thế nào, có ấn tượng không?”

Cô gái tên Tiền Tuyết cũng nhận ra rằng Giang Thần lần đầu tiên đến đây.

“Nhà hát của làng này còn hoành tráng hơn nhiều so với những nhà hát ở thành phố đấy.”

Nhìn ngôi nhà cao gần mười mét, Giang Thần gật đầu đồng ý; anh biết rằng công lao trong việc xây dựng nó chắc chắn thuộc về Lâm Bạch Chi.

Tiền Tuyết dẫn anh vào bên trong.

Mặc dù bề ngoài trông hoành tráng, nhưng cơ sở vật chất bên trong khá đơn sơ; tuy nhiên, đối với một làng chỉ có khoảng hai nghìn người, thì như vậy đã là đủ rồi.

“Vậy thì tôi đi tập dượt nhé.”

“Đi đi.”

Giang Thần gật đầu và tìm một chỗ ngồi xuống, quyết định thưởng thức các hoạt động văn hóa nông thôn ở đây.

Ai ngờ, nhóm bạn trẻ tham gia biểu diễn đều là những người được tuyển chọn một cách tạm thời; kỹ năng của họ còn khá yếu, nên hiệu quả của buổi biểu diễn cũng không mấy tốt. Nhưng Giang Thần không hề keo kiệt lời phê bình, mà vẫn xem rất say mê.

“Anh biết biểu diễn không?”

Sau nửa giờ tập dượt, Tiền Tuyết chạy đến bên cạnh anh.

Giang Thần lập tức lắc đầu.

“Không biết.”

“Không sao đâu, anh thử xem sao?”

Người thanh niên đóng vai đồng diễn cùng Tiền Tuyết quá e thẹn, đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy… Làm sao có thể biểu diễn được như vậy?

Giang Thần ban đầu muốn từ chối, nhưng vì người kia đã giúp anh lên xe, nên anh cũng không thể từ chối được, và cuối cùng đã tham gia biểu diễn cùng họ.

Dù anh chưa từng học qua diễn xuất, nhưng anh biết rằng việc diễn xuất thực sự còn phụ thuộc nhiều vào thiên phú hơn là kỹ năng.

Khi anh đóng cùng Tiền Tuyết, hiệu quả của buổi biểu diễn đã tốt hơn rất nhiều; ban đầu chỉ là để minh họa cho mọi người, nhưng dần dần, mọi người đều thấy rằng anh nên tham gia biểu diễn chính thức.

“Không được đâu, tối nay tôi phải về rồi.”

“Có việc gấp à?”

“Không hẳn vậy đâu.”

“Vậy thì ở lại thêm vài ngày đi, chỉ hai ba ngày thôi mà, không sao đâu. Bà ngoại tôi sẽ đến thăm mà.” Nũng nịu là bản năng của mọi phụ nữ.

Đối mặt với lời van nài của Tiền Tuyết, Giang Thần thực sự không biết phải từ chối như thế nào.

“Bạn không phải đã đi cùng bạn bè trở về sao? Đúng rồi, bạn có thể ở lại thêm vài ngày với họ mà.”

Tiền Tuyết hỏi: “À đúng rồi, bạn bè bạn là ai vậy? Hãy gọi điện cho họ để thông báo nhé.”

Giang Thần chỉ biết cười khổ trong lòng.

Cô gái ơi,

Bạn thật sự rất hiếu khách, nhưng không phải ai cũng muốn được tiếp đón đâu.

“Lão Vũ ơi, khách nhà anh bị lạc ở rạp chiếu phim rồi.”

Vừa tỉnh dậy sau khi say xỉn, Vũ Quảng Giang đã nhận được cuộc gọi từ giám đốc rạp chiếu phim của làng.

Mặt trời lặn xuống.

Một trong số ít những nhà hàng trong làng.

Khi Giang Thần no say bước ra ngoài, anh nhìn thấy chiếc BMW quen thuộc kia.

Anh dừng bước lại, rồi tiến lại gần và mở cửa xe.

“Thực ra không cần phiền đâu, tôi có thể nhờ người khác đưa tôi về…”

Bên trong xe yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.

Có lẽ do tác động của rượu, nhịp tim Giang Thần dần trở nên nhanh hơn.

Lan Pei Zhi đột nhiên quay đầu lại.

“Tôi có thể đi ngủ ở nơi khác… Tôi vừa quen biết vài người bạn mới…” Giang Thần bất chợt nói ra.

Khuôn mặt ấy, dù đã qua bao năm tháng, vẫn giữ được vẻ thanh tú nhưng lần đầu tiên, trên nền ánh hoàng hôn bên ngoài xe, nó hiện lên một vệt đỏ hồng như thể đang tức giận. Không cần đến những màu xanh nhạt hay đỏ nhẹ, nó vốn đã là loài hoa xuất sắc nhất rồi.