Không phải vì Giang Thần quá coi trọng những thứ mình đang có, mà là bởi vì kinh nghiệm của anh ấy thực sự không thể được truyền đạt qua lời nói hay hành động.

Trước đây, việc theo đuổi Ái Thiện chỉ là vì không dám nói ra, nếu không, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh tốt đẹp của anh ấy với tư cách là người anh trai.

Còn với Lý Thú Nhụy... thì thật sự không thể nói ra được.

Tuy nhiên, dù anh ấy cố tình tránh né không đề cập đến chuyện đó, điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến sự kính trọng và ngưỡng mộ mà Hồng Hiệu Dụ dành cho anh ấy.

Anh họ của mình có những điểm gì đặc biệt?

Có thể nói rằng anh ấy hoàn toàn không giàu có, nhưng những người bạn gái mà anh ấy có lại một người xinh đẹp hơn người khác.

Đó chính là điều khiến người ta ngưỡng mộ anh ấy.

Ban đầu, chỉ là muốn ở lại một đêm thôi, nhưng đến ngày thứ hai, Hồng Hiệu Dụ vẫn không chịu rời đi.

Nhìn người tốt mà noi theo, nhìn người xấu mà tự kiểm điểm bản thân.

Trước đây, anh ấy luôn coi anh họ của mình là tấm gương để noi theo, vì vậy mới thi đỗ vào Đại học Địa chất Hàn Thành. Bây giờ, anh ấy nhận ra rằng anh họ mình có thể còn nhiều điểm mạnh khác mà mình nên học hỏi.

“Em vẫn chưa về à?”

Hai anh em đã đi chợ vào buổi sáng và mua về một cặp câu đối Tết.

Lúc này, Giang Thần đang treo chúng.

Vì lý do an toàn, việc sử dụng pháo hoa đã bị cấm, vì vậy người dân bây giờ chỉ có thể thông qua những cách như thế này để tăng thêm không khí Tết cho gia đình mình.

“Anh, sao anh không đến nhà em ăn Tết cùng nhau nhỉ?”

Hồng Hiệu Dụ đề nghị.

Giang Thần đang đứng trên một cái ghế để treo câu đối, không trả lời gì cả, “Đúng rồi chứ?”

“Bên phải hãy nâng lên một chút nữa.”

“Nâng lên thêm một chút nữa.”

“Được rồi.”

Hồng Hiệu Dụ tiếp tục nhắc nhở và sửa sai, nhưng cũng không ép buộc nữa.

Những mâu thuẫn đã tồn tại từ lâu không thể được giải quyết trong một đêm; vì vậy, dù anh họ đã thể hiện sự tốt bụng, đó cũng là một dấu hiệu tích cực, và không nên vội vàng.

Năm cũ thêm vài niềm vui, năm mới càng thêm thành công – câu đối: “Chia tay năm cũ, đón chào năm mới”.

Thực ra, những câu đối này khá đơn giản và giá rẻ; với giá chỉ mười đồng mỗi cặp, làm sao có thể mong đợi có nhiều ý nghĩa văn hóa? Chủ yếu chỉ là để tạo không khí vui vẻ trong dịp Tết mà thôi.

Sau khi dán xong đôi câu đối xuân, Giang Thần bước xuống khỏi ghế.

“Anh trai, anh và chị dâu đã ở bên nhau được bao lâu rồi?”

Hồng Hiệu Dụ đang cầm cuộn băng keo, thực sự không thể kìm nén sự tò mò trong lòng.

“Chị dâu gì cơ?”

“Đó là người hôm qua tối gọi video với anh đấy. Anh trai ạ, em sống gần hai mươi năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ai đẹp như chị dâu cả… Vừa quyến rũ lại mang chút lạnh lùng, vừa dịu dàng mà lại có chút kiêu hãnh…”

Giang Thần cười ha hả.

“Em học kiến trúc thật là lãng phí tài năng; em nên học văn học đi, chắc chắn sau này sẽ trở thành một nhà thơ hiện đại vĩ đại đấy.”

“Anh trai, em nói thật lòng đấy.”

“Trước đây, khi em nhận xét về Phương Kinh cũng vậy mà? Con người không thể thay đổi quá nhiều được đâu.”

Hồng Hiệu Dụ bỗng nhiên không biết phải nói gì, cảm thấy khá ngượng ngùng.

Nhìn anh trai mình, Giang Thần bất chợt cảm thấy thú vị và hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Vậy thì em hãy nói xem, so với cô ấy, Phương Thanh Giá của em ai đẹp hơn?”

Một bên là chị gái hàng xóm từ nhỏ đã lớn lên cùng mình, một bên là bạn gái của anh họ… Chọn ai cũng đều là một quyết định khó khăn.

“Mỗi người đều có vẻ đẹp riêng.”

Giang Thần cười khẽ.

“Này nhóc, em học giỏi lắm đấy.”

Hồng Hiệu Dụ cười e thẹn.

Giang Thần cũng không làm khó anh ta nữa, cầm lên chiếc ghế và nói: “Đi thôi, chúng ta đi chơi cờ vua.”

Không phải chơi game **Honor of Kings** đâu…

Mà là chơi cờ vua.

Mười việc tao nhã nhất trên đời này gồm: tìm mùi hương, nghe tiếng mưa, nhặt hoa, thưởng thức trà, đợi trăng lên, chơi cờ, ngắm tuyết, làm rượu, khám phá những nơi hẻo lánh, và chơi đàn.

Khi còn nhỏ, hai anh em thường xuyên thi đấu với nhau; tất nhiên, vì Giang Thần lớn tuổi hơn, nên luôn thắng một cách dễ dàng.

Giang Thần lục tung khắp nơi, cuối cùng cũng tìm thấy bộ cờ vua cổ xưa đó trong tủ TV bên phải.

“Anh trai, lúc này em chắc là không còn là đối thủ của anh được nữa rồi.”

Hồng Hiệu Dụ hào hứng chuẩn bị chiến đấu, mang một chiếc ghế đến ngồi xuống, dường như muốn gỡ bỏ những nỗi nhục từ thời thơ ấu.

Nhưng sự áp đảo về sức mạnh gia tộc không phải là chuyện có thể nói suông qua được.

Là anh trai, Giang Thần không hề tỏ ra nhẹ nhàng hay chiếu cận; ngay trong trận đầu tiên, anh đã khiến Hồng Hiệu Dụ phải thua cuộc tan tành.

Không chịu khuất phục.

Đánh lại một lần nữa.

Kết quả vẫn giống như trước.

“Thôi, không chơi nữa.”

Hồng Hiệu Dụ nhanh chóng nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh. Mặc dù rất thích cảm giác đối đầu như thời thơ ấu, nhưng bị đánh bại thì thật sự không thoải mái chút nào. Anh không keo kiệt lòng tự trọng, quyết định chấp nhận thua cuộc.

“Em cho anh thêm một ‘pháo’ nữa đi.”

Giang Thần dường như thích thú với việc “đánh bại kẻ yếu”.

Hồng Hiệu Dụ lắc đầu.

“Vậy thì thêm một ‘xe’ nữa.”

Giang Thần tăng thêm đòi hỏi.

“Hai ‘xe’ à?”

Hồng Hiệu Dụ bắt đầu thương lượng.

“Thì cũng chẳng đáng để chơi nữa.”

Giang Thần cười mắng.

“Toc toc toc…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Hồng Hiệu Dụ lập tức đứng dậy mở cửa.

“Phương Thanh Giá!”

“Ngày đầu năm mà đã treo đèn lồng rồi à.”

Người bạn thân từ thuở nhỏ của anh bước vào. Mặc dù chưa có tuyết rơi, nhưng đã đến cuối năm, thời tiết rất lạnh; cô ấy mặc một chiếc áo khoác len và đôi ủng đen dài, hai tay nhét vào túi, mái tóc dài buông rơi trên vai, trông rất duyên dáng và trưởng thành.

Cô gái như thế này, thực sự không hợp với môi trường của khu nhà ba tầng này chút nào.

Những người đi khảo sát dân ý quả thực không nói sai; cô ấy chính là một con phượng hoàng vàng, sớm muộn gì cũng sẽ bay cao đến những nơi rộng lớn hơn.

Hồng Hiệu Dụ nhìn cô ấy từ đầu đến chân, trong lòng không khỏi cảm thán.

Quả thực, không phải do anh thiên vị; người chị hàng xóm mà anh quen biết từ nhỏ này, thực sự không hề kém cạnh người vợ mà anh chỉ mới nhìn thấy qua video tối hôm qua chút nào.

“Hai anh em các bạn đang làm gì vậy?”

“Phương Thanh Giá Ừ, tôi và anh trai đang chơi cờ vây.”

Tất nhiên rồi.

Về chuyện dâu nhà này, Hồng Hiệu Dụ tự nhiên không thể nói ra trực tiếp được…

Mối quan hệ giữa Phương Thanh Giá và anh họ của mình khá phức tạp; anh ta không thể đi can thiệp vào chuyện đó được.

Cứ coi như mình không biết gì cả…

Anh ta tự nhắc nhở bản thân như vậy.

“Với trình độ của cậu, chơi cờ vây với anh trai chỉ khiến anh ấy cảm thấy thành công thôi mà.”

Phương Kinh nói một cách thẳng thắn.

“Đúng vậy đấy, Quan Kiến Anh trai tôi cũng không hề nhẹ nhàng đâu… Phương Thanh Giá, sao cậu không giúp tôi trả thù nhỉ?”

Hồng Hiệu Dụ muốn tìm người giúp đỡ.

“Được thôi, nhưng phải xem anh trai cậu có sẵn lòng hay không…”

Phương Kinh nói với vẻ mỉm cười, liếc nhìn Giang Thần.

Hồng Hiệu Dụ quay đầu lại.

Giang Thần – Người bạn học kia không hề do dự, đã nhanh chóng gấp bàn cờ lại.

“Đủ rồi, hôm nay chúng ta tạm ngừng chiến đấu.”

Kẻ yếu thì bắt nạt, kẻ mạnh thì e dè… Đúng là như vậy.

Phương Kinh… Một người thông minh đến mức có thể thi đỗ vào trường luật, ngay cả những văn bản pháp lý phức tạp cũng không thể làm khó được cô ấy; chơi cờ vây đối với cô ấy chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi…

Giống như chuỗi thức ăn vậy… Khi còn nhỏ, Giang Thần đã không thể đánh bại được Phương Kinh; vì vậy cô ấy luôn dùng Hồng Hiệu Dụ để tìm cảm giác thành công… Nếu khi còn nhỏ đã không thể thắng được, thì bây giờ lại càng không thể rồi.

“Sao cậu không cố gắng một chút được không?”

Phương Kinh không nhịn được mà cười.

Giang Thần… Làm ngơ không nghe.

Biết đánh giá tình hình mới thực sự là người anh hùng… Biết khi nào nên nhượng bộ, khi nào nên kiên định mới là đàn ông thực thụ…

Phương Kinh cũng không tiếp tục chế giễu anh ta nữa, mà ngồi xuống ghế sofa một cách thoải mái.

“À đúng rồi, Phù Tự Lực đã rủ tôi đi gặp mọi người vào tối nay, và bảo tôi nhờ cậu cũng đến. Tôi vẫn chưa đồng ý, đang muốn hỏi ý kiến của cậu trước. Cậu có đi không?”

Giang Thần đặt lại bộ cờ vây vào tủ ti vi, nói một cách bình thường: “Tất nhiên là phải đi rồi. Tại sao lại không đi chứ? Hôm qua anh ấy vừa mua đồ giúp chúng ta mà, nếu không đi thì thật không công bằng. Hơn nữa, dù sao chúng ta cũng là bạn thân từ nhỏ mà. Anh ấy tự nguyện rủ cậu, thì ít ra cũng nên đi một chút chứ.”

Phương Kinh im lặng.

Giang Thần đóng tủ ti vi lại, quay đầu lại và dường như nhận ra điều gì đó.

“Cậu không muốn đi à?”

“Không phải vậy đâu… Chỉ là tôi cảm thấy, bây giờ anh ấy không còn là người như khi chúng ta còn nhỏ nữa. Hôm qua, tôi cảm thấy anh ấy có vẻ khác biệt, hơi… phô trương một chút.”

Giang Thần cười.

Thực ra, anh ấy hoàn toàn hiểu được cảm xúc của Phương Kinh. Dù họ lớn lên cùng nhau trong một sân vườn, nhưng theo thời gian, mọi người đều sẽ dần xa cách nhau; đó là điều không thể tránh khỏi.

Họ đã đi học đại học ở những nơi khác nhau, trong khi Phù Tự Lực thì không tiếp tục học đến trung học. Những con đường sống khác nhau đã khiến họ không thể còn gắn bó thân thiết như khi còn nhỏ nữa.

Anh ấy và Phương Kinh vẫn thỉnh thoảng trò chuyện với nhau trên WeChat, nhưng đã lâu lắm rồi họ không liên lạc với Phù Tự Lực nữa. Mối quan hệ giữa họ giờ đây chỉ còn là tình bạn từ thời thơ ấu mà thôi.

“Việc anh ấy sớm bước vào đời sống thực tế và phải thay đổi là điều không thể tránh khỏi. Không nói đến anh ấy nữa… Chính bản thân chúng ta này, ai có thể nói rằng mình vẫn giống như khi còn nhỏ chứ? Như cậu đã nói hôm qua, việc biết nói lời ngon ngọt, biết thích nghi với mọi hoàn cảnh là những kỹ năng cần thiết để sống trong xã hội này. Nếu không có những kỹ năng đó, và không có bằng cấp hay sự hỗ trợ nào, làm sao anh ấy có thể đạt được thành tựu như bây giờ được?”

Nói xong, Giang Thần dừng lại một chút, nhìn Phương Kinh một cách kỳ lạ.

“Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy vậy?”

Phương Kinh cảm thấy bối rối.

“Tôi đang tự hỏi liệu cậu có cảm thấy ngượng ngùng vì hồi nhỏ anh ấy từng thích cậu không, nên mới không muốn gặp anh ấy ấy…”

Phương Kinh bỗng nhiên trợn mắt tức giận.

  “Cậu đang nói gì vậy!”

   Hồng Hiệu Dụ ngạc nhiên.

  “Anh trai, thật sự có chuyện này sao?!”

  “Anh trai cậu chỉ đùa thôi.”

   Phương Kinh vội vàng phủ nhận.

  “Chẳng phải là chuyện gì đáng xấu hổ đâu, cần gì phải che đậy chứ?”

   Giang Thần cười nói: “Cậu Phương Thanh Giá xinh đẹp như vậy, làm sao lại không ai thích được chứ? Nói cho cậu biết, hồi trung học cơ sở, không kể là hoa khôi của trường, ít ra thì tất cả mọi người trong trường đều biết cậu là cô gái xinh đẹp nhất. Lúc đó, cậu thực sự rất nổi tiếng; đi vệ sinh cũng bị các bạn nam theo dõi suốt đường đấy.”

  “Cậu điên rồi à! Sao lại nói những chuyện này với Tiêu Vũ chứ?”

   Phương Kinh ước gì có thể bịt miệng thằng bạn này lại.

  “Anh trai, anh hơi phóng đại quá rồi đấy…”

  “Phóng đại?”

   Giang Thần cười.

  “Cậu có biết tại sao lúc đó tôi luôn giành hạng nhất các môn thi đấu thể thao không?”

   Đúng vậy. Hồi trung học cơ sở, thành tích học tập của Giang Thần không hề nổi bật lắm; nhưng sau khi mẹ mình rời đi, đến trung học phổ thông, anh mới bắt đầu cố gắng học tập chăm chỉ. Lúc đó, anh có tài năng thể thao rất lớn; tại các cuộc thi đấu của trường, hầu như không có đối thủ nào có thể sánh kịp anh. Gia đình Jiang từng nghĩ rằng, nếu học tập không thành công, thì anh có thể theo con đường thể thao… Nhưng số phận luôn đưa ra những điều bất ngờ.

  “Tại sao vậy?”

   Hồng Hiệu Dụ vô thức hỏi.

  “Tất cả đều là do bị ép buộc mà thôi.”

  “Bị ép buộc?”

   Giang Thần thở dài: “Chẳng phải cũng nhờ vào cậu Phương Thanh Giá sao? Biết mình thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng vẫn cố tình kéo tôi vào chuyện này, còn mang đồ ăn uống đến lớp tôi… Điều đó chẳng phải đang khiến tôi gặp nhiều rắc rối sao? Kết quả là những người đó không suy nghĩ gì cả, cứ nghĩ rằng tôi và cậu Phương Thanh Giá có quan hệ gì đó với nhau… Từ đó, họ coi tôi như kẻ thù. Mỗi khi tan học, tôi luôn lo lắng sợ sẽ bị một nhóm người đợi ở cửa để đánh tôi… Nếu không chạy nhanh, làm sao có thể thoát khỏi tình huống đó được chứ?”

“Hồng Hiệu Dụ cũng bị làm cho cười đến nỗi không nhịn được nữa.”

“Anh trai, anh thật sự đã từng bị đánh à?”

“Không hẳn đâu… Có vài lần tôi suýt nữa bị giữ lại, may mà tôi chạy nhanh; sau đó thì anh Zili xuất hiện để giúp đỡ. Anh ấy từ nhỏ đã giỏi xử lý các mối quan hệ con người, biết rất nhiều người, lại hơn chúng ta một khóa, nên ở trường chúng tôi, anh ấy coi như là một ‘anh cả’. Nhờ có anh ấy, tôi mới thoát nạn được.”

“Nói nhảm! Đồ nói dối!”

Phương Kinh không nhịn được mà phản bác, nhưng lại không thể đưa ra bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh điều mình nói.

Giang Thần nhìn cô ấy.

“Phương Kinh, em luôn muốn hỏi em… Lúc đó em rõ ràng biết rằng nếu đi cùng ai thì người đó sẽ gặp rắc rối, vậy tại sao em vẫn cứ kéo em theo? Em thực sự có ý đồ gì vậy?”

“Em chỉ muốn kéo em theo thôi! Giết em đi còn hơn!”

Phương Kinh cắn răng, tức là đã một cách gián tiếp thừa nhận tất cả những lời nói của Giang Thần.

“Thấy chưa? Đó chính là lòng dữ độc nhất vô nhị của phụ nữ.”

Hồng Hiệu Dụ kiềm chế cười, bởi vì từ nhỏ đến lớn, anh đã quen với những tình huống tương tự này rồi. Hai người này, thay vì được gọi là bạn thân từ nhỏ, thì thực ra giống như là “kẻ thù không đội trời chung”; mỗi khi gặp nhau, họ hiếm khi nào không cãi vã với nhau.

“Vậy tại sao lại nói rằng anh Zili thích Phương Thanh Giá?”

“Anh Zili ấy, bề ngoài trông có vẻ hoàn hảo, tử tế, coi trọng mặt mũi, nhưng thực ra lại rất nhút nhát. Có lẽ từ lâu anh ấy đã thầm yêu Phương Thanh Giá rồi, chỉ là không dám bày tỏ. Cuối cùng, anh ấy đã dũng cảm viết một bức thư tình, nhưng lại ngại gửi đi, nên đã nhờ em…”

“Giang Thần, em đừng nói nữa được không?!”

Phương Kinh cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng.

“Anh trai, hãy tiếp tục kể đi.”

Hồng Hiệu Dụ, đầy tò mò, khuyến khích cô ấy.

Giang Thần dường như đã giữ trong lòng lâu lắm, rồi tiếp tục nói: “Bức thư tình đó tôi đã để trong cặp sách, nhưng chưa kịp gửi đi thì đã bị dì của bạn phát hiện.”

“Dì của Hồng Hiệu Dụ chính là mẹ anh ấy.”

Hồng Hiệu Dụ nghe câu chuyện này mà rất thích thú; trải nghiệm đó thực sự rất phức tạp và đầy biến cố.

“Dù tôi giải thích thế nào, dì anh ấy vẫn cho rằng tôi đang lý luận để che đậy sự thật, khăng khăng cho rằng bức thư tình đó do tôi viết. Lúc đó tôi vẫn đang học trung học cơ sở mà… Dù người lớn nói gì đi nữa, cuối cùng khi sự việc bị phát hiện ra, tôi đã bị la mắng kịch liệt, bị chỉ trích vì không chăm chỉ học tập mà lại suy nghĩ những chuyện vớ vẩn như vậy…”

“Anh trai, còn bức thư tình đó thì sao?”

“Tất nhiên là bị tịch thu hết rồi.”

Giang Thần thở dài.

“Nhưng em cũng nên hiểu rằng anh trai em là người luôn giữ lời hứa; một khi đã hứa với ai đó, làm sao có thể phá vỡ lời hứa được? Vì vậy, anh em đã viết lại một bản mới và đưa cho Phương Thanh Giá.”

“Em lại tự mình viết một bản à?”

Hồng Hiệu Dụ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Ừm, ai ngờ chị gái em còn đi xa hơn nữa… Em có biết chị ấy đã làm gì không?”

Giang Thần nhìn về phía Phương Kinh.

Phương Kinh quay đầu đi, không còn ngăn cản anh ta nữa; khóe miệng cô ấy run rẩy, dường như đang cố kìm nén tiếng cười.

“Chị ấy đã làm gì vậy?”

Hồng Hiệu Dụ vô thức hỏi.

“Chị ấy đã trực tiếp đưa bức thư tình đó cho bố mẹ mình.”

“……”

Hồng Hiệu Dụ sững sờ.

“Kết quả là cả hai gia đình đều nghĩ rằng bức thư đó do tôi viết; họ đã ngồi lại với nhau vào đêm hôm đó để thảo luận xem nên xử lý vấn đề này như thế nào…”

Không cần anh họ tiếp tục nói, Hồng Hiệu Dụ đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó một cách rõ ràng; anh không khỏi nhìn về phía Phương Kinh – người đang cố kìm nén tiếng cười – và ánh mắt anh dành cho cô ấy đã không còn như trước nữa.

Trước đây, anh còn khá ghen tị với anh họ mình vì có một người bạn thân từ thời thơ ấu như vậy; nhưng bây giờ, sự ghen tị đó đã dần chuyển thành sự thông cảm.

Tuổi thơ của anh họ…

Thực sự là đầy rủi ro và biến động không ngừng.