“Đùng đùng đùng…”

Vào khoảng tám giờ sáng.

Cánh cửa gỗ đã phai màu bị ai đó gõ lên.

Trong căn phòng ngủ chật hẹp, Giang Thần mở mắt, xoa mặt và thở dài rồi đứng dậy để mở cửa.

“Anh trai.”

Nhìn thấy người thanh niên đang mỉm cười ở cửa, Giang Thần ngạc nhiên.

“Mới thức dậy à? Anh mang đồ ăn sáng đến đây, cùng nhau ăn đi.”

Người thanh niên bước vào trong, mang theo bữa sáng.

“Làm sao anh biết em về nhà?” Giang Thần hỏi một cách ngạc nhiên, sau đó đóng cửa lại.

“Mẹ em nói đấy… Anh trai, sao không báo trước khi về nhà? Chúng em cũng muốn đến đón anh mà. Nếu không phải vì cô Pan tối qua nói chuyện với mẹ em, chúng em còn không hề biết anh đã về đâu.”

Người thanh niên có vẻ rất quen thuộc với gia đình Jiang; anh ngồi xuống chiếc ghế sofa bằng gỗ và bắt đầu ăn bữa sáng được đặt trên bàn trà.

Hai tô mì bò nấu kiểu “ran miàn”.

Ngoài ra còn có bánh bao nhỏ và canh dương xỉ nữa.

“Bố mẹ anh trai thế nào rồi?” Giang Thần hỏi.

“Rất tốt đấy… Giờ mẹ em còn nặng ngang với anh luôn đấy.”

Người thanh niên, người có thân hình gần giống Giang Thần, kêu lên: “Anh trai, ăn nhanh đi khi còn nóng nhé… Đây là hàng của cùng một tiệm đó; ở Đông Hải, chắc anh không thể tìm được mùi vị này đâu.”

“Em đi đánh răng trước đã.”

Sau khi rửa mặt xong, Giang Thần quay trở lại và ngồi cùng người thanh niên ăn mì.

“Cuộc sống đại học thế nào rồi? Có thích nghi không?”

“ thoải mái hơn nhiều so với thời trung học phổ thông đấy… Nhớ lại những năm lớp 12, thực sự giống như địa ngục vậy.”

Người thanh niên cầm chiếc bánh bao nhỏ, vẻ mặt như đang nhớ lại những khó khăn đó.

“Đại học chỉ là không ai giám sát thôi… Anh cũng đừng lơ là việc học nhé. Người quân tử phải tự giác, đừng để thiếu sự giám sát mà buông thả bản thân… Dù không có áp lực của kỳ thi vào trung học hay đại học, nhưng nếu Khả Nhược Ngã trượt môn, cuối cùng vẫn sẽ không thể tốt nghiệp đâu.”

“Anh trai, em hiểu mà… Nếu em không lấy được bằng tốt nghiệp, mẹ em chắc sẽ giết em mất!”

Giang Thần Ngạn Nhĩ.

“Mì ran miàn của tiệm này thật ngon… Khi ở Hàn Quốc, em nhớ mùi vị này nhất… Bữa sáng ở trường em… Ồ, thật khó để diễn tả được…”

Chàng trai đang học tại thành phố Hán Thành – thủ phủ của tỉnh – lẩm bẩm kể chuyện. Anh ta đang theo học tại Đại học Địa chất Hán Thành; dù không sánh được với các trường danh tiếng như Đại học Sư phạm Hoa hay Đại học Hán Thành, nhưng cũng là một trường khá tốt mà.

“Dù sao thì bạn ở gần đây thôi, đi tàu cao tốc chỉ mất một tiếng rưỡi là đến nơi; cuối tuần vẫn có thể về nhà được.”

“Thôi đi, anh trai… Tôi đã vất vả lắm mới thoát khỏi sự kiểm soát của bố mẹ mình đấy. Nếu không phải mẹ tôi không cho tôi đi xa, tôi đã không học ở Hán Thành đâu. Thực ra tôi cũng muốn học ở Đông Hải lắm; như vậy hai anh em chúng ta có thể ở bên nhau được.”

“Khi bố mẹ còn ở đây, thì không nên đi quá xa. Hán Thành cũng là thành phố có nhiều trường đại học nhất rồi; cũng chẳng có gì xấu cả.”

“Anh trai, giờ nói chuyện, sao lại giống cô giáo chủ nhiệm trung học của tôi trước đây vậy?”

Giang Thần cười một cái, rồi cúi đầu ăn mì.

Quán mì này nằm ngay gần trường tiểu học của anh; đi bộ chỉ khoảng mười phút thôi. Dù không nổi tiếng lắm, nhưng đã mở cửa được gần hai mươi năm rồi, coi như là một cửa hàng truyền thống. Chủ quán và vợ ông ấy đều đến từ Tứ Xuyên; khi nấu mì, chủ quán thích hát rất nhiều, còn vợ ông ấy thì trông rất mập mạp, có lẽ nặng tới một trăm tám kýlô.

“Anh trai, anh có biết không? Trước đây, chủ quán này đã bỏ nhà đi một thời gian…”

Giang Thần ngạc nhiên: “Ý là gì vậy?”

“Là bỏ gia đình để đi theo một người phụ nữ khác… Trong thời gian đó, chỉ có vợ chủ quán ở lại quản lý cửa hàng mà thôi. Sau đó, không hiểu sao, ông ấy lại trở về.”

“Bạn nghe ai nói vậy?”

“Tôi vừa đi mua mì, nghe người bên cạnh kể chuyện đấy.”

Giang Thần không biết nên cười hay nên buồn.

Thật là vậy… Trong thị trấn nhỏ này, suốt hàng chục năm qua, những người sống ở đây luôn là những người cùng một khu vực; vì vậy, mọi tin đồn đều lan truyền rất nhanh.

“Đùng đùng đùng…”

Trong lúc hai người đang ăn uống và trò chuyện, lại có người gõ cửa.

Giang Thần đứng dậy và mở cửa.

“Đây này.”

Đó là Phương Kinh. Cậu ấy mang theo một đống đồ ăn sáng; có lẽ là đi mua cho bố mẹ, và cũng mang theo một phần cho Giang Thần nữa.

“Tôi đang ăn đây.”

Nói xong, Giang Thần liền nhường chỗ cho cậu ấy.

“Phương Thanh Giá ạ.”

Chàng trai bên trong nhà hét lên một cách nhiệt tình.

“Tiểu Vũ à?”

Phương Kinh bất ngờ quay đầu lại, mỉm cười với chàng trai rồi thu lại chiếc bát mì kia, “Được thôi, các bạn cứ ăn đi.”

Cô ấy cầm bữa sáng và quay trở vào nhà.

Giang Thần đóng cửa lại.

“Anh trai ơi, Phương Thanh Giá thật sự là cô gái xinh đẹp nhất của khu phố chúng ta, càng ngày càng xinh ra rồi đấy. Nếu cô ấy học ở trường chúng ta, chắc chắn sẽ có rất nhiều người theo đuổi đấy.”

“Anh quên rồi sao? Hồi nhỏ, cô ấy luôn thích cởi quần anh mà…”

Một câu nói của Giang Thần khiến em họ của mình cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, không biết phải nói gì.

Trẻ con mà, luôn thích sự náo nhiệt. Lúc đó, Giang Thần còn nhỏ, thường xuyên theo sau lưng Giang Thần Hòa và Phương Kinh; hơn nữa, lúc đó hai chị em cũng chưa lớn lắm.

Phương Kinh luôn coi Giang Thần như một đứa trẻ nhỏ bé, phiền phức, nên thường xuyên trêu chọc cậu ấy—như việc cởi quần cậu ấy, khiến cậu ấy khóc, rồi lại cười ha hả.

Vì vậy, trong một thời gian dài, người chị này thực sự là “quỷ dữ” trong mắt Hồng Hiệu Dụ.

“Anh trai ơi, lúc đó chúng ta còn nhỏ nghèo mà… Bây giờ, Phương Thanh Giá đã trở thành sinh viên xuất sắc của Đại học Chính trị và Pháp luật rồi đấy. Mọi người đều nói rằng, khu phố chúng ta đã sản sinh ra một “phượng hoàng vàng”.”

Đại học Chính trị và Pháp luật Thần Châu…

Chỉ sáu từ đơn giản ấy thôi, đã đủ để khiến mọi người phải kính nể. Có thể nói, những người được nhập học vào trường đại học này hầu như đều không phải là người bình thường; bất kỳ ai tốt nghiệp từ đây, sau này đều sẽ trở thành những người xuất sắc trong xã hội, điều này không thể so sánh được với Đại học Đông Hải của Giang Thần hay Đại học Địa chất Hàn Thành của Hồng Hiệu Dụ.

Khi nghĩ đến việc Phương Kinh sau này sẽ trở thành luật sư, thẩm phán, hoặc thậm chí cao hơn nữa, Giang Thần chỉ muốn cười thôi.

Ai có thể ngờ rằng cô gái nghịch ngợm như vậy lại sẽ theo đuổi một nghề nghiệp thiêng liêng và trang nghiêm như vậy chứ?

“Sau này khi Phương Thanh Giá của anh phát triển thành công, anh có thể kể những việc cô ấy đã từng làm với anh hồi nhỏ để khoe khoang mà.”

Giang Thần cười nhẹ, rồi tiếp tục ăn mì.

“Anh trai, anh không có suy nghĩ gì sao?”

Hồng Hiệu Dụ hỏi một cách đầy ý nghĩa.

“Suy nghĩ gì cơ?” Giang Thần ngạc nhiên.

“Anh trai, anh và Phương Thanh Giá từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau mà, và hai người đã chơi trò giả vờ làm gia đình với nhau rất nhiều lần…” Hồng Hiệu Dụ nhìn anh trai mình một cách đầy ý nghĩa, “anh hiểu mà.”

Giang Thần không nhịn được cười.

“Hồi nhỏ anh chưa bao giờ chơi trò giả vờ làm gia đình với ai à? Anh cũng biết mà, bây giờ cô ấy đã trở thành ‘phượng hoàng vàng’, là sinh viên xuất sắc của Đại học Chính trị và Pháp luật… Những người ở đó đều là những người như thế nào chứ? Anh nghĩ Phương Thanh Giá sẽ quan tâm đến anh sao?”

“Anh trai, đừng tự ti quá nhé. Em nghĩ Phương Thanh Giá không phải là kiểu người như anh nói đâu. Nếu không, cô ấy sẽ mang bữa sáng cho anh sao? Theo em, Phương Thanh Giá vẫn là người như xưa, chẳng hề thay đổi gì cả.”

Hồng Hiệu Dụ nói một cách nghiêm túc.

“Hơn nữa, sau khi Phương Thanh Giá tốt nghiệp, tương lai của cô ấy sẽ rất rộng mở. Nếu anh có thể ở bên cô ấy, áp lực sẽ giảm đi rất nhiều đấy.”

Giang Thần nhìn người em họ của mình. Mặc dù mới chỉ học năm nhất đại học, nhưng cậu ấy thực sự đã trưởng thành hơn nhiều, và cách suy nghĩ của cậu ấy cũng dần trở nên chín chắn hơn.

“Sao vậy, em nghĩ anh trai mình là người lệ thuộc vào người khác à?”

Anh ta nói một cách mỉm cười.

Hồng Hiệu Dụ hơi ngượng ngùng.

“Anh trai, em không có ý đó đâu. Em chỉ muốn nói rằng Phương Thanh Giá thực sự là một cô gái tốt, và cô ấy cũng lớn lên cùng anh từ nhỏ. Hồi nhỏ, em còn gọi cô ấy là ‘chị dâu’ nữa đấy…”

Giang Thần cười ha hả, vui sướng không ngớt lời.

“Nếu tôi thực sự ở bên cô ấy, anh có sợ rằng những ký ức đau khổ thời thơ ấu của mình sẽ trở thành gánh nặng khi lớn lên không?”

“Anh trai, vì hạnh phúc của anh mà em phải hy sinh một chút, điều đó không quá đáng đâu.”

Hồng Hiệu Dụ tỏ ra rất hào phóng, như thể không làm vậy thì chẳng ai giúp được anh trai mình cả.

“Đủ rồi, tuổi này rồi mà lại bắt đầu lo việc ghép đôi cho anh trai à? Nhanh ăn uống xong rồi về đi, tôi mới quay lại; nhà còn nhiều việc cần dọn dẹp, không có thời gian tiếp bạn đâu.”

“Anh trai, em có thể giúp đỡ mà.”

“Không cần đâu.”

Sau bữa sáng, Giang Thần đã đuổi cháu trai mình đi. Nhà dì ở ngoại ô thành phố, đi xe buýt khoảng hơn hai mươi phút là đến.

Thay bóng đèn, kiểm tra bếp nước, giặt ga trải giường và quần áo… Giang Thần bận rộn suốt buổi sáng.

“Xiaoyu đặc biệt đến thăm anh mà anh lại đuổi cô ấy đi như vậy sao? Một người anh trai đáng lẽ phải làm gì đó chứ?”

Trong phòng khách, Phương Kinh đặt tay sau lưng, dựa vào tường và nhìn Giang Thần bận rộn, cũng không đề nghị giúp đỡ nữa.

“Bạn Phương Kinh, đây là chuyện gia đình tôi, bạn có quá can thiệp không?”

“Xiaoyu cũng là em trai tôi, tôi cũng đã chứng kiến cậu ấy lớn lên; ít nhất cậu ấy cũng gọi tôi là chị gái, tại sao tôi không thể quan tâm đến cậu ấy?”

Phương Kinh nói một cách rất tự tin.

Giang Thần liếc nhìn cô ấy một cái.

“Tốt nhất bạn đừng dựa vào tường nhé; nhà tôi không giống nhà bạn đâu, cẩn thận bị bụi bám lên đấy.”

Phương Kinh đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn và thấy vai mình đầy bụi trắng; cô ấy vô tư vỗ vải rồi nói:

“Hay là để bố tôi thuê người đến sửa lại tường và sơn lại cho bạn?”

“Không cần đâu, tôi tự tìm người làm là được.”

“Này, bạn đừng cứ cố chấp như vậy được không? Đó chỉ là việc nhỏ thôi mà.”

Đúng vậy… Thực sự chỉ là việc nhỏ mà thôi.

Nhưng nếu lặp đi lặp lại nhiều lần thì lại không phải như vậy nữa đâu.

“Phương Kinh bạn ơi, bạn có vẻ rất rảnh rỗi phải không?”

“Đúng vậy đấy, kỳ nghỉ đông này, nhà tôi cũng không cần tôi làm việc gì cả, thật sự rất rảnh rỗi.”

Giang Thần Vô Đồng ý.

“Bạn dự định đi nhà dì mình vào lúc nào vậy?”

Phương Kinh hỏi.

Giang Thần im lặng không nói gì.

“Bạn vẫn còn giận họ chứ?”

Phương Kinh hỏi một cách thăm dò.

Hai nhà ở cạnh nhau đã hàng chục năm; cô ấy hiểu rất rõ mọi chuyện trong gia đình nhà Jiang. Khi bố mẹ của Giang Thần ốm đau, nếu những người thân xung quanh sẵn lòng giúp đỡ hết sức mình, có lẽ Giang Thần đã không phải sống một mình từ sớm như vậy.

Nhưng việc gia đình thì khó mà can thiệp được… Người ngoài không thể phán xét đúng sai trong những chuyện như vậy.

Tuy nhiên, việc Hồng Hiệu Dụ đến thăm sáng nay, dù chỉ để mang đồ ăn sáng, nhưng rõ ràng đó là một thông điệp cụ thể.

“Không.”

Giang Thần lắc đầu.

“Nói dối à? Nếu bạn không giận, tại sao lại trở về mà không báo trước, khiến mẹ tôi phải đi nói với họ?”

“Tôi chỉ không muốn phiền họ thôi.”

Giang Thần cười nhẹ và nói: “Trong một thời gian dài, tôi thực sự đã oán họ… Nhưng sau đó tôi nhận ra rằng con người không thể quá ích kỷ, chỉ nghĩ đến bản thân. Dù họ có sẵn lòng làm mọi thứ để giúp đỡ, có lẽ cũng chỉ giúp được trong một thời gian ngắn mà thôi. Thà rằng gia đình vẫn ổn định còn hơn là tan vỡ… Và nỗi bất hạnh của một gia đình cũng không nên ảnh hưởng đến nhiều gia đình khác.”

Phương Kinh im lặng một lúc.

“Hãy báo với chú Phương và những người khác nhé… Ngày mai buổi chiều, tôi sẽ mời họ ăn uống, cùng với dì tôi nữa.”

Giang Thần nói nhẹ.

Phương Kinh nhìn anh ấy và gật đầu.

“Được.”