“Bố mẹ tôi cách đây vài ngày vẫn nói rằng, có lẽ năm nay bạn sẽ không trở về nữa.”

Gia đình Giang.

Cô gái đó đang giúp dọn dẹp nhà cửa.

Ngày nay, thật hiếm khi thấy có cô gái sẵn lòng làm việc nhà; nhưng vẻ mặt của cô ấy khi lau chùi bàn bếp lại rất tự nhiên.

“Bạn sẽ trở về vào lúc nào?”

Người đang lau nhà hỏi.

“Khi kết thúc kỳ nghỉ, tôi sẽ quay về. Nếu không, sẽ quá muộn và tôi sợ không kịp mua được vé.”

Đúng là vậy.

Thành phố nơi cô gái đó học đại học còn xa hơn cả nơi người này sống – ở Kyoto.

“Còn chỗ nào khác cần lau không?”

Sau khi lau xong bàn bếp, cô gái quay người lại.

“Không cần nữa, bạn hãy nghỉ ngơi đi.”

Người đó đặt chiếc chổi xuống, lấy ấm nước để đun nước cho cô gái uống trà.

“Đủ rồi, tôi không khát đâu. Sao bạn phải khách sáo thế?”

Cô gái cười nói, sau đó nhìn người đó từ đầu đến chân.

“Sao vậy? Không nhận ra tôi à?”

Người đó vẫn tiếp tục đổ nước vào ấm và cắm ấm vào điện. “Hay là ở Đại học Chính trị và Pháp luật, bạn chưa từng gặp anh chàng đẹp trai nào à?”

“Thực ra, ở đó có rất nhiều anh chàng đẹp trai, và mỗi người đều rất có phong cách.”

“Vậy thì bạn đã tìm được bạn trai chưa?”

Cô gái xinh đẹp đó bỗng nhiên bị nghẹn lời, liếc nhìn người đó một cái.

“Chưa đâu. Sao vậy?”

Góc miệng người đó nhếch lên.

“Phương Kinh, bạn nói xem, sắp tốt nghiệp đại học rồi mà vẫn chưa từng yêu ai, nếu nói ra ngoài, thật sự là làm mất mặt cho khu phố chúng ta đấy…”

“Giang Thần, tôi chỉ không muốn yêu thôi… Bạn biết đấy, có rất nhiều người theo đuổi tôi mà!”

“Nói suông thôi, ai cũng làm được.”

“Bạn đấy!”

Cô gái đang theo học ngành luật dường như vẫn chưa thành thục trong việc kiểm soát cảm xúc; chỉ vài câu nói thôi đã khiến cô ấy mất bình tĩnh.

“Còn anh thì sao? Bạn gái lần trước đó, không phải cô ấy được mọi người gọi là ‘hoa khôi’ của lớp các anh sao? Sao lần này lại không mang theo về nhỉ?”

Giang Thần tỏ ra bình thản như không có chuyện gì.

“Anh thông tin cập nhật hơi chậm rồi đấy… Tôi đã chia tay cô ấy rồi.”

“Chia tay à?”

Cô gái khoanh tay lại và hỏi: “Trước đây anh còn thường xuyên đăng ảnh yêu đương lên Facebook mà, sao lại chia tay được? Là do cô ấy bỏ anh à?”

Cô gái chỉ đang đùa cợt thôi, nhưng không ngờ Giang Thần lại gật đầu một cách thoải mái.

“Chúc mừng anh… Đoán đúng rồi đấy.”

“……”

Giọng nói của cô gái bỗng nghẹn lại.

“Thật sự bị bỏ rồi à?”

Cô ấy hỏi một cách thăm dò.

“Ừm.”

“Tại sao cô ấy lại bỏ anh chứ?”

Cô gái bỗng nhiên trở nên tức giận.

“Vì tôi nghèo mà… Không thể trách cô ấy được; nếu là tôi, tôi cũng sẽ không chọn một anh chàng nghèo đâu.”

Cô gái thở dài.

“Tôi đã từng nói với anh trên WeChat rồi… Khi tìm bạn gái, đừng chọn người quá xinh đẹp… Nhưng anh không nghe đâu.”

Giang Thần cười khẽ.

Mọi người đều nói rằng mỗi người đều có một người bạn thân từ thời thơ ấu… Và cô gái này, chính là người bạn thân đó của anh.

Hai người tuổi tác gần nhau; vì sống cạnh nhau từ khi còn nhỏ, họ đã quen biết nhau từ khi mới đi học. Mặc dù sau này khi lên đại học, họ phải sống xa nhau, nhưng tình bạn này – từ thời thơ ấu cho đến khi trưởng thành – sẽ mãi không bao giờ thay đổi.

“Bạn Phương Kinh, tôi không đồng ý với quan điểm đó đâu… Hãy đi hỏi những người đàn ông khác xem… Ai lại không muốn tìm một người phụ nữ xinh đẹp chứ?”

“Xinh đẹp có thể nuôi sống con người được không?”

Phương Kinh– người vốn thuộc hàng ngũ những người phụ nữ xinh đẹp– đã đưa ra một câu nói rất đúng đắn.

Giang Thần im lặng một lúc lâu.

“……Nếu câu nói đó xuất phát từ miệng bà Pan, thì mới hợp lý đấy…”

“Các anh đàn ông à… toàn là những sinh vật theo đuổi cái nhìn bề ngoài mà… Nếu bị thiệt thòi, đừng trách người khác; chỉ có thể tự trách mình thôi.”

Phương Kinh liếc anh ta một cái rồi nói: “À, mẹ tôi bảo anh đến nhà chúng tôi ăn cơm đấy.”

“Điều đó… ehm, có hơi không tiện lắm chứ?”

“Có gì không tốt chứ?”

Phương Kinh cười.

“Trước đây bạn không thường xuyên đến nhà tôi ăn uống đâu; dù không mời bạn, bạn vẫn cứ đến, đuổi đi cũng không đi, bây giờ sao lại biết ngại ngùng rồi?”

Giang Thần ho khan nhẹ một tiếng.

“Luôn nhắc đến chuyện quá khứ thì thật là nhàm chán.”

“Những gì tôi nói không phải sự thật sao? Tôi đâu có oan bạn đâu.”

Nghe vậy, Giang Thần quyết định kéo dài cuộc trò chuyện thêm chút nữa.

“Vậy trước đây ai là người luôn lải nhải rằng cô ấy là vợ tôi chứ? Chính vì thế mà các bé gái khác ở trường mầm non đều không chơi với tôi…”

“……”

Phương Kinh ngẩn người, sau đó má trắng hồng của cô ấy bỗng nhiên đỏ lên.

“Tôi đâu có oan bạn đâu… Chú Phương, dì Pan và mọi người đều có thể làm chứng được mà.”

Giang Thần tỏ ra rất bình tĩnh.

“Đồ khốn nạn! Đừng đến đây nữa!”

Phương Kinh tức giận đẩy Giang Thần ra và bỏ đi nhanh chóng; cái chổi lau dựa vào tường cũng bị đẩy xuống đất theo.

Giang Thần đặt chổi lau dậy và thở dài trong lòng.

“Là một sinh viên xuất sắc của Đại học Chính trị và Pháp luật mà… Cái tính này thì làm sao có thể công bằng và bảo vệ lẽ phải cho mọi người được chứ?”

Mặc dù Phương Kinh yêu cầu anh ta đừng đến nữa, nhưng cuối cùng Giang Thần vẫn ngang nhiên ngồi vào bàn ăn của Phương gia.

Chính Phương Vệ Quốc đã mời anh ta đến.

Bản thiết kế ngôi nhà của Phương gia giống hệt nhà gia đình Jiang – cũng chỉ có hai phòng ngủ, một phòng khách và một căn bếp nhỏ – nhưng trang trí chắc chắn tốt hơn nhiều so với nhà gia đình Jiang. Mặc dù diện tích không lớn, nhưng ngôi nhà trông rất ấm cúng.

“Tiểu Jiang, hôm nay con phải cùng chú mình uống thật say mới được đấy… Đây là rượu nhung do tôi mua từ Kim Môn đấy; thông thường tôi không bao giờ mang ra uống đâu. Hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau uống thật thoải mái, không say không về đâu.”

Phương Vệ Quốc vui vẻ mang ra một bình rượu.

“Uống một chút thì được, nhưng đừng uống quá nhiều, Tiểu Giang vẫn còn là đứa trẻ mà.” Bàn Huệ dặn dò.

“Đứa trẻ gì chứ? Nó sắp tốt nghiệp đại học rồi; lúc tôi bằng tuổi nó, đã đi làm kiếm sống từ nhiều năm trước rồi.”

Phương Vệ Quốc không đồng ý, rồi lấy ra hai chiếc cốc và bắt đầu rót rượu.

Trên bàn ăn có khoảng bảy, tám món ăn; một gia đình ba người chắc chắn không thể chuẩn bị nhiều thức ăn như vậy, có lẽ là để tiếp đãi Giang Thần.

Bàn Huệ cũng không biết phải làm sao; mặc dù cô là “trụ cột của gia đình”, nhưng chồng cô suốt năm phải đi làm xa xôi, rất vất vả. Lần này anh ấy có dịp tổ chức bữa tiệc như vậy, cô cũng không nỡ ngăn cản, nên liền nhìn về phía con gái mình – người vẫn im lặng không nói gì cả.

“Qingqing, sao vậy? Hai bạn đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, sao bây giờ lại không nói chuyện với nhau nữa?”

“Mẹ hãy hỏi anh ấy đi.”

Phương Kinh liếc nhìn Giang Thần.

Bàn Huệ ngạc nhiên và quay đầu lại.

“Dì Pan ơi, không có gì đâu… Chỉ là lúc nãy tôi và Phương Kinh đùa với nhau thôi.”

“Đùa cái gì vậy?”

“Mẹ ơi, anh ấy nói rằng tôi là vợ của anh ấy!”

Phương Kinh nhanh chóng tận dụng cơ hội để “tố cáo”.

Vợ chồng Phương Vệ Quốc đều ngạc nhiên.

“Không phải đâu… Ý tôi là, khi còn nhỏ, chúng tôi thường xuyên chơi trò giả vờ làm vợ chồng mà; tôi chỉ đùa một câu thôi, và Phương Kinh lại giận lên.”

Lúc này, vợ chồng Phương Vệ Quốc mới hiểu ra và bật cười.

“Qingqing, con là sinh viên luật mà, sao lại nhỏ nhen như vậy chứ? Giang Thần chỉ đùa thôi… Hơn nữa, anh ấy cũng không nói sai đâu; khi còn nhỏ, con luôn tự nhận mình là vợ nhà họ Giang mà… Vì chuyện này, chú Giang của con còn nói rằng sau này hai nhà sẽ kết thông gia với nhau…”

Nói đến đây, Phương Vệ Quốc không khỏi nhớ đến người bạn đã khuất, và cảm xúc của cô trở nên buồn bã; cô thở dài nhẹ.

Nếu cha mẹ nhà họ Giang vẫn còn sống, có lẽ cuộc hôn nhân này đã thành hiện thực rồi… Dù sao thì việc hai nhà kết thông gia cũng là điều mà cả hai bên đều mong muốn; hơn nữa, hai đứa trẻ cũng đã lớn lên cùng nhau, hiểu rõ về nhau.

Thật đáng tiếc…

“Đủ rồi, đi ăn thôi.”

Bàn Huệ nhanh chóng đổi chủ đề để tránh làm tổn thương tâm trạng của cậu bé.

“Sau khi tốt nghiệp, em có kế hoạch gì không? Sẽ ở lại Đông Hải hay…?”

Phương Vệ Quốc và Giang Thần chạm cốc với nhau.

“Ừm, em muốn ở lại Đông Hải phát triển trước.”

Giang Thần uống một ngụm rượu sừng nai quý giá của người bạn – rượu này thực sự rất ngon, mịn màng và dễ uống; ngay cả người không am hiểu về rượu cũng biết đây là loại rượu tốt.

“Nghe nói áp lực cuộc sống ở Đông Hải khá lớn đấy…”

Bàn Huệ bất chợt nói.

“Nếu không có áp lực, làm sao có động lực để phấn đấu chứ?”

Phương Vệ Quốc nói: “Hay là chúng ta nên để Giang Thần quay về Sa Thành của chúng ta? Mức lương trung bình ở đó chỉ có ba nghìn, làm cả đời cũng chẳng thể thành công được gì. Người đàn ông thực sự cần phải có ước mơ và khát vọng, Giang Thần… Chú ủng hộ em, từ nhỏ chú đã tin tưởng vào em; chú tin rằng em chắc chắn sẽ xây dựng được con đường riêng cho mình ở Đông Hải.”

“Bố ơi, đừng mang những lời khen ngợi mà bố nói với bạn bè đến đây được không?”

Phương Kinh lên tiếng.

“Con trai à… Lời khen ngợi nào đâu? Bố nói thật lòng mà, Giang Thần… Con phải cố gắng lên, đừng làm thất vọng bố và mẹ con.”

Trước ánh mắt đầy kỳ vọng của Phương Vệ Quốc, Giang Thần cảm thấy như đang nhìn thấy cha mình.

Cậu im lặng gật đầu.

“Chú Phương ơi, cảm ơn chú và dì Pan đã chăm sóc con suốt bao năm qua. Con xin cùng các chú nâng ly.”

“Tiểu Thần ơi, sao phải lịch sự đến thế chứ? Chú và chú Phương đã chứng kiến con lớn lên từ nhỏ; trong mắt chúng ta, con cũng giống như con ruột của mình, không khác gì Tiêu Tiêu đâu. Và khi bố mẹ con ra đi, chúng ta đã hứa sẽ chăm sóc con thật tốt… Giờ thấy con đã trưởng thành, chú và chú Phương cũng coi như đã làm tròn lời hứa với bố mẹ con rồi.”

Nói xong, khóe mắt của Bàn Huệ hơi ướt đẫm.

Cô ấy cũng là một người mẹ.

Hàng xóm với nhau; suốt những năm qua, đứa trẻ này đã trải qua bao khó khăn, và cô ấy thấy rõ tất cả điều đó.

“Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy? Con Giang Thần sẽ không được ăn gì đâu…”

Phương Kinh nhìn về phía Giang Thần và nói.

Bàn Huệ lau khóe mắt, nở nụ cười, rồi đưa cho con một miếng sườn sốt giấm chua: “Dì Chíp vẫn chưa dùng đến đôi đũa này đâu; chúng còn rất sạch đấy. Thử xem nhé… biết đâu kỹ năng nấu ăn của dì có sao giảm đi không…”

“Giang Thần à, chỉ có dì Pan mới yêu thương con thôi… Còn Qingqing thì chẳng bao giờ được đối xử như vậy đâu.”

Phương Vệ Quốc cười nói.

“Từ nhỏ đến lớn, mọi chuyện luôn như vậy mà… Con đã quen rồi.”

Phương Kinh vừa nói vừa cầm lên đôi đũa.

Ngôi nhà ở tồi tàn ấy… Chỉ có một chiếc ghế sofa và một chiếc bàn ăn; không còn nhiều không gian trống rỗng, nhưng lại ấm áp hơn bất kỳ căn biệt thự lớn nào.

“Ài, tôi đã nói với ông ấy rất nhiều lần rồi… Ông ấy đã già rồi, không còn như trước nữa… Nhưng ông ấy cứ không chịu thừa nhận điều đó…”

Bàn Huệ dìu Phương Vệ Quốc vào trong nhà rồi quay trở lại.

“Xiao Chen, con có ổn không?”

Giang Thần lắc đầu.

Phương Vệ Quốc thực sự đã say, nhưng anh ta cảm thấy vẫn ổn… Có lẽ vì còn trẻ, hoặc vì loại rượu này không quá mạnh, nên không gây ra những tác động nghiêm trọng.

“Uống này đi… Sẽ giúp con tỉnh táo hơn đấy.”

Phương Kinh đưa cho anh ta một cốc sữa.

“Dì Pan ơi, các dì đã đến thăm bố mẹ con chưa?”

Giang Thần hỏi.

“Chưa đâu… Sao vậy?”

“Hôm nay con đến nhà bố mẹ, thấy có người mang hoa đến tặng họ.”

“À, đó là Qingqing đấy.”

Giang Thần nhìn về phía Phương Kinh.

“Con tưởng năm nay con sẽ không về nữa… Nên dì đã đi thăm ông Jiang và mọi người thay con… Thật là tốt bụng của dì đấy.”

Phương Kinh nói một cách bình thường.

Giang Thần im lặng, uống hết cốc sữa, sau đó rời khỏi nhà Phương gia, đi khoảng ba bước, mở cửa và trở lại căn nhà vắng vẻ của mình.

Anh ta bật chiếc bếp nước đã cũ kỹ, cởi quần áo, đứng trước vòi sen, ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại, để nước nóng phun trào xuống người mình.